Đại Minh Cung, bên trong Tuyên Chính Điện đèn đuốc sáng trưng. Trương Đinh ngẩng đầu nhìn một cái, trong lòng chợt dâng lên xúc động muốn bước vào trong đó. Thế nhưng, nàng hiểu rõ bản thân không có tư cách ấy, chỉ đành đi vòng ra Hàm Lương Điện ở phía sau.

Trên bãi đất trống, chư vương cùng các công chúa phò mã đã tụ tập đông đủ, tiếng than khóc nỉ non vang vọng khắp không gian. Tin tức Lý Tông băng hà vốn bị phong tỏa, bên ngoài chỉ truyền ra là bệnh tình nguy kịch. Lúc này, mọi người đều đang thấp thỏm chờ đợi di chiếu, râm ran bàn tán không ngớt.

Phía trước, Trương Tứ vội vã tiến lên đón, đưa mắt ra hiệu với Trương Đinh: "Chưa động thủ sao?"

"Chúng ta đâu có làm gì, chỉ là đến thăm viếng bệnh tình của Thánh nhân mà thôi." Trương Tứ đáp: "Tiết nghịch còn chẳng có ở Trường An, ai dám manh động."

Trương Đinh hỏi lại: "Cung môn đều đã bị khống chế cả rồi chứ?"

"Tỷ phu đã phái người đi rồi."

"Còn Thiếu Dương Viện thì sao? Ta chẳng thấy gia quyến của hắn đâu cả."

Trương Tứ cau mày: "Thời khắc mấu chốt ngàn cân treo sợi tóc thế này, há còn tâm trí đâu mà để ý đến đám đàn bà trẻ con đó?"

Thái độ Trương Đinh vô cùng kiên quyết: "Ta không an tâm, bắt buộc phải phái người đi bắt thê nhi của hắn."

Dứt lời, nàng ghé sát tai Lý Hanh thì thầm vài câu. Lý Hanh liền vẫy Lý Thục qua, bảo y sắp xếp nhân thủ đến Thiếu Dương Viện bắt người. Từ sự việc này, có thể thấy rõ mối quan hệ hợp tác giữa Trương Đinh và Lý Thục đã không còn ăn ý như trước nữa.

---❊ ❖ ❊---

"Thái thượng hoàng đến rồi."

"Thỉnh Thái thượng hoàng an khang."

Thuận theo tiếng hô hoán của mọi người, Lý Long Cơ dưới sự dìu đỡ của Cao Lực Sĩ chậm rãi bước vào Hàm Lương Điện. Ông vừa lộ diện, cõi lòng Trương Đinh liền an định lại. Nàng biết rõ dẫu có kẻ hướng tâm về Tiết Bạch, cũng chẳng ai dám công nhiên chống đối Thái thượng hoàng.

Lý Hanh rầm rì bên tai nàng: "Ta theo Thái thượng hoàng vào trong."

"Được, di chiếu đã soạn xong rồi." Trương Đinh nói.

"May nhờ có nàng."

Lý Hanh khẽ vỗ một cái lên lưng Trương Đinh, cất bước vào điện. Thủ vệ cửa điện lúc này đã đổi thành Lý Đàm. Bước vào trong, Đậu thị cùng đám người Lý Nghiễm, Lý Cừu bên cạnh thốt ra những tiếng nức nở khẽ khàng. Từ bên trong truyền đến giọng nói già nua mà bi lương của Lý Long Cơ:

"Ngươi là trưởng tử của trẫm. Thuở ngươi còn nhỏ, trẫm bận rộn quốc sự, lơ là quản giáo, khiến cho ngươi đi săn bị cào xước mặt. Còn nhớ không? Lúc ngươi còn trẻ cũng từng nói lời ngốc nghếch, rằng ngươi chẳng qua là mầm mống do trẫm tham hoan lưu lại, chứ đâu phải nhi tử của trẫm. Ngươi sai rồi, trẫm đối đãi với mỗi một nhi tử đều như nhau cả..."

Lý Hanh lắng nghe, thầm nghĩ, Lý Long Cơ đối đãi với mỗi nhi tử đều tuyệt tình y như nhau. Hắn tiến lên, không chút do dự cắt ngang cuộc đối thoại đơn phương, vốn chẳng có lời hồi đáp kia của Lý Long Cơ và Lý Tông.

"Thái thượng hoàng, Thánh nhân đã băng hà rồi."

"Không." Lý Long Cơ vẫn muốn diễn tiếp, lẩm bẩm: "Trẫm vẫn còn đây, nhi tử của trẫm sao có thể đi trước trẫm chứ?"

Lý Hanh thầm nhủ, đây chẳng phải chính là điều ông muốn hay sao? Ông đắc ý lắm nhỉ? Hắn nhận lấy chiếu thư từ trong tay Đậu thị, mở ra nhìn một cái, đáy mắt bất giác dâng lên ý cười. Đây là di chiếu mà Trương Đinh đã ngụy tạo từ trước, bảo Trương Tứ đưa vào cung đặt ở chỗ Đậu thị. Nội dung hiển nhiên là trao hoàng vị cho Lý Hanh.

"A gia nén bi thương, a huynh đã đi rồi, đây là di nguyện của huynh ấy." Lý Hanh phối hợp diễn kịch, rỏ xuống giọt lệ bi thống, đưa di chiếu vào tay Lý Long Cơ. Lý Long Cơ nhận lấy nhìn một cái, gật gật đầu.

Lý Hanh trầm giọng nói: "Phụ tử đồng tâm, chúng ta mới có thể giữ vững cơ nghiệp tổ tông không rơi vào tay ngoại tính."

"Trẫm biết rõ, đợi triều thần đến đông đủ rồi hẵng tuyên cáo."

"A gia có muốn gặp mặt các trọng thần trong triều trước không?"

"Được."

"Ta dìu a gia đến tiền điện."

Lý Long Cơ chậm rãi đứng dậy, không thèm nhìn Lý Tông lấy một cái, quay sang bảo Cao Lực Sĩ: "Bế cả Lý Tộ đến đây."

"Nặc."

"Các người có thể đội tang rồi."

Theo câu nói này, tiếng than khóc vỡ òa. "Hoàng đế băng hà!"

---❊ ❖ ❊---

Lúc này cách thời điểm Lý Tông tắt thở mới qua một đêm, sắc trời vừa tảng sáng. May thay đám người Trương Đinh giống hệt như đã biết trước Lý Tông sẽ chết, sớm làm tốt chuẩn bị. Nội trong một đêm, ngay lúc người ngoài vẫn chưa kịp phản ứng, bọn họ đã nắm lấy quyền chủ động.

Lý Long Cơ bước lên thềm đá, run giọng nói: "Trẫm, người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh rồi." Lời còn chưa dứt, ông đã bi thương khôn xiết, chẳng thể nói thêm. Mọi người trong điện do đó rào rạt quỳ rạp xuống. Giữa cung thành vang vọng hồi chuông tang, tiếp theo đó chính là kinh sư giới nghiêm, bá quan cử tang.

"Boong! Boong!"

Giữa tiếng chuông túc mục, Trương Đinh quỳ rạp trên mặt đất, khóe miệng khẽ nhếch một ý cười mỏng manh. Nhưng khi nàng đứng dậy, Lý Thục sải bước đi tới, nói: "Thiếu Dương Viện trống không."

"Ý gì?"

"Thê nhi của hắn đều biến mất cả rồi."

"Những kẻ khác thì sao? Tâm phúc của hắn đều ở đâu?" Trương Đinh để tâm nhất vẫn là Đỗ Cấm, bèn hỏi: "Đỗ Cấm đang ở chốn nào? Bắt lấy ả."

"Không biết."

"Vậy ngươi biết được những gì?"

"Phàn Lao dẫn Long Vũ Quân canh giữ cấm uyển." Lý Thục cười lạnh: "Ngươi cảm thấy nên cường công sao?"

"Đừng vội, đều bình tĩnh một chút, đợi hoàn toàn nắm giữ thế cục đã." Trương Đinh không cười nổi nữa: "Chúng ta phải nhanh lên, Tiết nghịch có thể quay về bất kỳ lúc nào."

"Lẽ nào ta không biết sao?" Lý Thục hừ lạnh một tiếng, sải bước về phía Lý Hanh.

Trương Đinh rảo bước bám theo. Chỉ thấy Lý Hanh đang sắp xếp người đốc thúc bá quan nhanh chóng nhập cung, tổ chức đại triều tại Tuyên Chính Điện. Y lại chẳng quên tỏ rõ đạo hiếu trước mặt người đời, sắp xếp Lý Long Cơ tạm nghỉ ngơi tại Bồng Lai Điện.

"Tiết nghịch rất nhanh sẽ đánh đòn hồi mã thương." Trương Đinh giành bước lên trước nhắc nhở. Lý Hanh chợt sinh lòng hoảng sợ, hận không thể lập tức đăng cơ. Nhưng loại chuyện đại sự thế này có gấp cũng vô dụng, kiểu gì cũng phải đợi bá quan tề tựu, công bố tin tức Hoàng đế băng hà, rồi mới tiến hành đăng cơ. Đương nhiên, việc ngấm ngầm lôi kéo vây cánh vẫn luôn được tiến hành.

Ba người đang bàn bạc, Cao Lực Sĩ đi tới, nói: "Thái thượng hoàng hỏi, Lý Tộ đã bế qua đây chưa?"

Lý Hanh đáp: "Vẫn chưa, người không ở Thiếu Dương Viện. Trước mắt trong cung hỗn loạn, vẫn chưa tìm thấy."

Cao Lực Sĩ vậy mà chẳng hề kinh ngạc, chỉ nhìn về phía Trương Đinh: "Thái thượng hoàng muốn gặp ngươi."

"Được."

Trương Đinh lặng lẽ theo chân Cao Lực Sĩ tiến về phía Tử Thần Điện. Lý Hanh dõi theo bóng lưng nàng, khẽ lẩm bẩm: "Đến nước này rồi, Thái thượng hoàng gặp nàng làm gì?"

"Chắc hẳn không phải để đánh cờ tiêu khiển đâu." Lý Thục nhàn nhạt đáp, ngữ điệu phảng phất chút mỉa mai.

---❊ ❖ ❊---

Trương Đinh bước vào Tử Thần Điện. Đập vào mắt nàng là hình ảnh Lý Long Cơ đang ngồi đó, dáng vẻ bi thương đồi phế lúc trước đã hoàn toàn quét sạch, thay vào đó là tinh thần quắc thước cùng luồng khí khái tự tin ngút trời. Ông ta so với Lý Hanh hay Lý Thục dường như càng tỏa ra uy áp khiến người khác phải kiêng dè. Vừa đối diện với vị quân vương này, chẳng hiểu sao nỗi hoang mang trong lòng Trương Đinh bỗng chốc tan biến.

"Thái thượng hoàng, ván cờ này, ta đánh thế nào?"

"Không tồi." Lý Long Cơ thong thả đáp: "Trẫm sớm đã nhìn ra, ngươi so với Lý Hanh càng có tài làm nên đại sự."

Trương Đinh khẽ cười: "Hiện tại chỉ cần Thái thượng hoàng tuyên đọc di chiếu, hoàng vị sẽ không còn lo rơi vào tay ngoại nhân."

"Lấy đâu ra ngoại nhân?" Lý Long Cơ nói: "Đối với trẫm mà nói, truyền vị cho Lý Hanh hay Lý Thiến cũng chẳng khác biệt gì."

Trương Đinh thoáng ngẩn người, nụ cười trên mặt cứng đờ: "Ta không tin. Nếu Tiết Bạch thực sự là tôn tử của ngài, vì sao ngài phải ngầm xúi giục chúng ta cung biến? Lại còn để chúng ta mượn danh nghĩa của ngài lôi kéo triều thần?"

"Hắn không phải Tiết Bạch, hắn chính là Lý Thiến." Lý Long Cơ điềm nhiên đáp: "Trẫm làm thế này vốn chẳng liên quan đến việc hắn có phải tôn tử của trẫm hay không. Đổi lại là Lý Hanh dám cả gan giam lỏng trẫm ở Thái Cực Cung, trẫm cũng nhất định sẽ tìm cơ hội đoạt lại đại quyền. Bởi lẽ, trẫm không dung tha kẻ ngỗ nghịch."

Trương Đinh có chút mông lung, lắc đầu nói: "Ta không hiểu."

"Thứ trẫm muốn chính là quyền lực."

Trong điện chẳng có người ngoài, chỉ còn lại Trương Đinh và Cao Lực Sĩ. Lý Long Cơ dùng những lời lẽ trực diện nhất để phơi bày tham vọng của bản thân. Bàn tay ông xòe ra, tựa như muốn nắm lấy cả càn khôn.

"Điều kiện của Lý Hanh không thuyết phục được trẫm. Chỉ dựa vào một câu 'xã tắc không rơi vào tay ngoại nhân' mà đã muốn đoạt vị trí của trẫm, nào hay câu nói ấy vốn dĩ đã sai! Trẫm làm những việc này, thứ muốn có chính là đoạt lại quyền lực vốn thuộc về trẫm."

"Nhưng... Thái thượng hoàng, ngài đã bảy mươi tuổi rồi cơ mà."

"Thế thì đã sao?!"

Lý Long Cơ lập tức phản bác, đứng thẳng người dậy: "Ngươi xem, Lý Tông đã chết, hắn già nua mà chết. Còn trẫm thì sao? Vẫn long hành hổ bộ thế này. Trẫm dám chắc bản thân sẽ sống dai hơn cả Lý Hanh, vậy dựa vào đâu phải nhường hoàng vị cho hắn?"

"Lý Tông không phải già chết." Trương Đinh ngắt lời: "Ta đã hạ độc giết hắn. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể đi trước Tiết nghịch một bước..."

"Trẫm từng bảo ngươi rồi, hắn là Lý Thiến." Lý Long Cơ hỏi lại: "Ngươi biết trẫm làm thế nào để ngần này tuổi rồi mà vẫn kiện lãng như vậy không?"

Trương Đinh chẳng màng quan tâm ông ta dưỡng sinh ra sao. Nàng chỉ khiếp sợ trước sự ích kỷ đến cùng cực của một con người. Rõ ràng đã cận kề cái chết, vậy mà ông ta vẫn liều mạng nắm chặt quyền vị không buông. Ông ta hoàn toàn chẳng bận tâm đến tổ tông xã tắc, cũng chẳng đoái hoài chi đến tử tôn hậu đại. Trong tâm trí ông ta, thứ duy nhất tồn tại chỉ có chính mình.

"Trẫm tu trường sinh."

Lý Long Cơ cười rộ, nói thẳng đáp án: "Năm tháng dằng dặc, trẫm tu thuật trường sinh. Thế nên dẫu tuổi đã thất tuần, thực chất lại cường tráng hơn cả người ngũ tuần. Trẫm phải nhận sự cung phụng của thiên hạ, mới có thể thiên thu vạn tuế. Trẫm ngự trị trên vạn chúng sinh, thiên thu vạn tuế mới có ý nghĩa..."

"Ngài điên rồi?" Trương Đinh rốt cuộc không chịu đựng nổi nữa, thét lên: "Ngài lợi dụng ta, rồi sau đó ngài phát điên rồi?!"

Lý Long Cơ tuyệt nhiên chẳng buồn để tâm đến sự thất thái của nàng, tiêu sái cất bước đến trước mặt Trương Đinh, thản nhiên buông lời: "Trẫm sẽ không lập Hoàng đế nữa, trẫm muốn làm 'Thái thượng Hoàng đế'."

"Thái thượng Hoàng đế? Vậy Lý Hanh tính là cái gì? Ta thì tính là cái gì?"

Trương Đinh cuối cùng đã hiểu rõ tâm ý của Lý Long Cơ. Lần cung biến này, nàng vốn định giúp Lý Hanh mượn danh nghĩa Lý Long Cơ đoạt lấy đế vị. Bây giờ nhìn lại, Lý Hanh ngay cả vị trí Thái tử cũng chẳng với tới. Xem ra, Lý Long Cơ còn muốn ngồi vững bảo tọa Thái thượng Hoàng đế thêm vài năm rồi mới lập Thái tử. Mộng xưng hậu cả đời của nàng, đến cùng vẫn hóa thành bọt nước.

Khoảnh khắc tiếp theo, hai tay Lý Long Cơ đặt lên vai nàng vỗ nhẹ: "Ngươi tính là cái gì, không do Lý Hanh, mà do trẫm quyết định."

Giữa thiên hạ đương thời, ông ta là kẻ duy nhất có tư cách tự xưng "trẫm", tự ôm ấp một luồng khí thế uy nghiêm vô thượng.

Trương Đinh thoáng khựng lại, ngẩng đầu nhìn Lý Long Cơ, nhất thời vẫn chưa hoàn toàn hiểu ý.

"Trẫm có thể sách phong Thái Chân làm Quý phi, thì cũng có thể sách phong ngươi, càng có thể sách phong nhi tử của ngươi."

"Sao có thể chứ?!"

Trương Đinh cảm thấy không chỉ Lý Long Cơ điên rồi, mà chính nàng dường như cũng phát điên. Chuyện này quá hoang đường, quả thực hoang đường tột độ. Nàng không chỉ là con dâu của Lý Long Cơ, mà còn là biểu chất nữ của ông ta. Thế nhưng, những chuyện hoang đường hơn trên thế gian đâu phải chưa từng xảy ra. Bị quyền lực giằng xé, diện mạo của mỗi người đều trở nên vặn vẹo, nội tâm lại càng rách nát đến độ vỡ vụn.

Quả thực, nếu đúng như lời Lý Long Cơ nói, Tiết Bạch thực sự là Lý Thiến, vậy chuyện của Dương Ngọc Hoàn đối với Lý Long Cơ chính là kỳ sỉ đại nhục. Chịu sự đả kích này, ông ta mới bức thiết đoạt lại đế vị, đồng thời muốn trút nỗi nhục nhã tột cùng ấy lên đầu kẻ khác. Điều đáng sợ là, khi trầm tâm ngẫm nghĩ, nàng vậy mà lại cảm thấy đây là một điều kiện không tồi. Khoan bàn đến chuyện sách phong cho chính mình, nàng thực tình chẳng muốn trở thành Hoàng hậu của Lý Long Cơ, bởi nàng gánh không nổi mạ danh ngàn đời ấy. Chỉ cần có thể đưa nhi tử lên làm Thái tử là đủ rồi. Lý Long Cơ cho rằng bản thân có thể trường sinh bất lão, nhưng điều đó đến cùng là chuyện viển vông. Ông ta ắt sẽ có ngày phải nhắm mắt xuôi tay, chẳng qua khả năng cao là sẽ sống dai hơn Lý Hanh. Mà nhi tử của nàng vẫn còn quá nhỏ, hiện tại một vị Thái thượng Hoàng đế cường đại, ít ra so với Lý Hanh hay Điền Thần Công, càng có thể bảo chứng cho sự an toàn của mẫu tử nàng.

Trong mười năm tới, ông ta cần sự phụ tá của nàng để bù đắp uy vọng đã sứt mẻ. Ngược lại, nàng cần sự che chở của ông ta để bồi đắp căn cơ cho nhi tử ngày một sâu dày. Hai người dứt khoát đảo điên tất thảy, chà đạp mọi ranh giới đạo đức, thỏa chí tung hoành giữa hố sâu quyền dục.

Trương Đinh khẽ mỉm cười, khóe mắt lộ ra một tia mị thái. Đã rất lâu rồi nàng chưa từng cười như thế này. Hai kẻ đầy tâm cơ nhìn nhau, Lý Long Cơ biết rõ nàng đã thấu hiểu tâm ý của ông ta. Nàng xưa nay vẫn là một nữ nhân cực kỳ thông minh, giữa hoàn cảnh hiện tại, sự thông minh ấy còn mang sức quyến rũ vượt xa mỹ mạo.

"Trẫm sẽ không xướng đọc đạo di chiếu này."

Lý Long Cơ rút đạo di chiếu mà Lý Hanh hiến dâng, tiện tay vứt sang một bên.

Trương Đinh nhỏ giọng: "Thái thượng Hoàng đế cứ yên tâm, ta sẽ không để Lý Hanh làm càn."

"Ngươi biết chừng mực là tốt."

"Vậy... còn Lý Thục?"

"Lý Thiến nếu bỏ mạng, Lý Thục cũng chẳng cần giữ lại làm gì. Nếu Lý Thiến chưa chết, thì cứ thả cho bọn chúng cắn xé nhau thêm một trận."

Trương Đinh nói: "E là hắn đã đánh hơi được kế hoạch của chúng ta từ trước, không chỉ tự mình rời khỏi Trường An mà còn tẩu tán cả gia quyến. Ta sợ hắn sẽ giết trở lại bất cứ lúc nào."

Lý Long Cơ điềm nhiên: "Lý Thiến xác thực đã liệu đến rồi. Hắn cố ý dung túng các ngươi hạ sát Lý Tông, rắp tâm mượn tội danh mưu nghịch mà đem các ngươi một mẻ tóm gọn."

Sắc mặt Trương Đinh chợt biến. Nàng hiểu rõ, đây thực sự là thủ đoạn mà Tiết Bạch có thể làm ra. Rất có thể hắn đã mượn cớ nghênh kích Thổ Phồn, cốt để bọn họ lơi lỏng cảnh giác mà hạ sát Điền Thần Công. Việc hắn dung túng bọn họ giết Lý Tông chính là tương kế tựu kế, đem ác danh vốn định vu khống cho hắn, giáng ngược lại lên đầu bọn họ.

Lý Long Cơ lại vô cùng trấn định: "Lý Thiến thiên toán vạn toán, cũng chẳng tính được đến bước cuối cùng là Lý Hanh không hề đăng cơ, mà là trẫm thâu tóm lại đại quyền. Bước cờ này khiến hắn sư xuất vô danh, có thể thảo phạt Lý Hanh, nhưng tuyệt chẳng thể thảo phạt trẫm! Hơn nữa, trẫm sẽ điều động binh mã nhanh gọn hơn Lý Hanh vạn phần, cộng thêm viện quân Thổ Phồn, phần thắng đã nắm chắc trong tay."

Trái tim treo lơ lửng của Trương Đinh rốt cuộc thả lỏng xuống. Nàng cảm nhận được Lý Long Cơ hùng mạnh hơn Lý Hanh rất nhiều. Nàng định cáo lui, Lý Long Cơ lại căn dặn: "Còn một chuyện nữa. Lý Tộ, ngươi tuyệt đối không được động đến nó."

"Vì sao?"

"Bởi vì đó là tằng tôn còn trong tã lót của trẫm."

Trương Đinh càng thêm mù mịt, nàng nhạy bén nhận ra Lý Tộ là rào cản đe dọa nhi tử của mình, liền dò hỏi: "Thái thượng Hoàng đế dựa vào đâu mà quả quyết thân phận của Tiết... Lý Thiến? Lỡ như hắn chỉ là kẻ mạo xưng..."

"Ngươi cho rằng, năm đó nếu không có cái gật đầu của trẫm, hắn có thể từ Đông cung đến biệt trạch của Tiết Tú sao?"

Trương Đinh kinh ngạc không thôi. Ngẩng đầu lên, nàng vừa vặn chạm phải ánh mắt thâm bất khả trắc của Lý Long Cơ. Nàng không dám hỏi thêm, quay đầu liếc nhìn Cao Lực Sĩ một cái, lẳng lặng lui ra ngoài.

---❊ ❖ ❊---

Lý Hanh vẫn tất tả sắp xếp buổi triều hội sống còn đối với bản mệnh này. Bề ngoài, hắn vẫn duy trì tư thái trầm ổn, dứt khoát, nét mặt lộ vẻ bi ai thấu cốt, nhưng tự trong thâm tâm đã hoan hỉ tột độ. Cuối cùng, hắn nhìn thấy Trương Đinh từ Tử Thần Điện bước ra, vội hỏi: "Ông ta nói gì với nàng? Lâu như vậy."

"Chuyện của Tiết nghịch, ông ta lo lắng Tiết nghịch vung quân đánh trở về." Trương Đinh nhạt giọng, "Có lẽ nên để Lý Thục thống lĩnh cấm quân tiến đến ngăn cản?"

"Khống chế Trường An, trấn giữ thành môn, há chẳng phải càng vững dạ hơn sao."

"Đó là việc của các ngươi, ta phải phái người đi truy lùng gia quyến của Tiết nghịch."

Trương Đinh dứt lời liền rời đi. Lý Hanh ngoái đầu liếc nhìn nàng một cái, ngầm hừ lạnh. Thực chất hai người nay vẫn chỉ mang danh nghĩa hòa ly. Đợi đến lúc hắn đăng cơ xưng đế, Trương Đinh cũng cạn kiệt giá trị lợi dụng. Rút giáo huấn từ Cao Tông Hoàng đế, hắn tuyệt đối không lập một ả nữ nhân thủ đoạn ngoan lạt thế này làm Hoàng hậu.

Tiếng chuông ngân vang. Dần dần, các trọng thần đều đã tề tựu trong cung, sấp mình khóc bái Lý Tông. Lý Hanh, Lý Thục cũng sải bước về phía Tuyên Chính Điện, xếp vào giữa hàng ngũ chư vương, Lý Hanh đứng ở thủ vị. Hắn liếc sang, không chỉ thấy vô số huynh đệ, những kẻ nịnh bợ ủng hộ hắn như Lý Trân, Lý Đàm, Dương Hồi... mà giữa hàng ngũ triều thần cũng nhan nhản những thuộc quan năm xưa của hắn. Rõ ràng Tiết Bạch vốn chẳng hề dấy lên một đợt thanh trừng quy mô lớn nào. Phóng mắt lên phía trước, đã chẳng còn bóng lưng nào cản đường hắn nữa.

"Thái thượng hoàng giá lâm!"

Giữa tiếng tấu báo, Lý Long Cơ cất bước vào điện. Ông ta chậm rãi ngồi xuống long ỷ, thản nhiên tiếp nhận sự dập đầu bái lạy cùng lời an ủi của chư vị trọng thần. Đến tận hôm nay, mọi người dường như đều đã nhạt nhòa lãng quên việc vị Thái thượng hoàng này từng lười biếng bỏ bê triều chính, dung túng An Lộc Sơn dấy binh, gieo rắc tai ương nhường nào cho giang sơn Đại Đường.

"Đêm qua, trẫm đã mất đi trưởng tử." Lý Long Cơ cất lời: "Mà tôn nhi của trẫm, Thái tử của Đại Đường, vẫn đang dãi dầu chinh thảo Thổ Phồn..."

Lý Hanh sững sờ, cảm thấy lời Lý Long Cơ thốt ra hoàn toàn trật lất, căn bản chẳng ăn nhập gì với nội dung phong di chiếu kia. Đạo di chiếu đáng lẽ phải vạch trần tội trạng của Tiết Bạch, phế truất Thái tử, trao lại ngôi vị cho hắn kế thừa mới phải! Hắn len lén ngẩng đầu lườm một cái, kinh ngạc phát hiện đám hoạn quan hoàn toàn chẳng bưng bợ bất cứ đạo chiếu thư nào. Thay vào đó, Lý Long Cơ tựa như đang khoác lên vẻ mặt chân thành để thương nghị đại sự cùng bá quan.

"Quốc bất khả nhất nhật vô quân, giữa lúc phong vũ phiêu diêu này, chư khanh cho rằng nên làm thế nào? Nên phái người triệu hồi Thái tử, hay là bãi lập tân quân?"

"Thần thỉnh, Thái thượng hoàng lâm triều lỵ chính!"

Lý Hanh bị tiếng hô này làm cho giật mình. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy là Vi Kiến Tố đột nhiên cất cao giọng thỉnh cầu. Tể tướng đã khởi đầu, đám người còn lại nhao nhao hùa theo. Những kẻ như Lý Trân, Lý Đàm, Dương Hồi gần như là nhóm đầu tiên rạp mình bái lạy. Tiếp sau đó là những quan viên mang lập trường trung lập như Lý Hiện. Đến cuối cùng, ngay cả những quan viên vốn ngả về phe Tiết Bạch như Nguyên Tái, thấy đại thế đã định, cũng đành lục tục phụ họa.

Đối với bọn họ, việc Thái thượng hoàng lâm triều lỵ chính đồng nghĩa với việc tạm gác lại chuyện lập tân đế. Bề ngoài, đây là cách án binh bất động chờ đợi Tiết Bạch khải hoàn trở về, một kết quả vốn dĩ chẳng có gì khó chấp nhận.

Cuối cùng, Nhan Chân Khanh và Đỗ Hữu Lân đưa mắt nhìn nhau, khẽ gật đầu, cũng cất lời phụ họa.

Lý Hanh không khỏi ngẩn người, hắn quay sang nhìn Lý Thục, ánh mắt đầy vẻ chất vấn. Thế nhưng, thời cuộc đã triệt để trượt khỏi bàn tay khống chế của hắn. Hắn từng hưng trí bừng bừng vung cờ khởi sự, rốt cuộc lại chẳng khác nào kẻ ngoài cuộc đứng xem một trận náo nhiệt.

---❊ ❖ ❊---

"Thái thượng Hoàng đế? Đây tính là cái gì? Thái tử vẫn như cũ là Tiết Bạch. Vậy cuộc cung biến mà chúng ta đã dốc hết tâm huyết mưu đồ, rốt cuộc biến ở chỗ nào?!"

"Nếu không lật ngược được thế cờ để bảo chứng xã tắc không rơi vào tay ngoại nhân, ta nhắm mắt không yên!"

Tan triều hội, Lý Hanh rốt cuộc không nén được nộ khí ngùn ngụt, buông lời bực dọc oán thán trước mặt Trương Đinh và Lý Thục. Hắn uất ức nhận ra Lý Long Cơ và Tiết Bạch chẳng khác nào đã mọc rễ thông đồng với nhau. Tiết Bạch xuất kinh một chuyến, Lý Long Cơ thì lưu lại trấn giữ đại cục, hoàn toàn không chừa cho hắn chút cơ hội lợi dụng nào.

"Ta mới là nhi tử của ông ta!" Lý Hanh phẫn nộ chỉ vào lồng ngực, "Hai mươi năm trước, ta đã là Thái tử rồi!"

Lý Thục ngược lại vẫn giữ vẻ tĩnh lặng, nói: "Nút thắt trước mắt là, Tiết Bạch đã bỏ mạng hay chưa."

Trương Đinh tiếp lời: "Tin tức nội trong hai ngày này ắt sẽ truyền về."

"Kẻ quay về cũng có khả năng là Tiết Bạch." Lý Thục phân tích, "A gia không cần quá kiêng dè Thái thượng Hoàng đế, người đã già cỗi rồi. Chỉ cần nhi thần thâu tóm được binh quyền, sau khi trừ khử Tiết Bạch, phò tá a gia đăng cơ dễ như trở bàn tay."

Lý Hanh bực bội phiền muộn, nhất thời chẳng nặn ra được đối sách nào khác, chỉ đành phó mặc cho Lý Thục sắp xếp. Hắn đột nhiên nảy sinh chút hối hận, trước đó lý ra không nên bức tử Lý Đàm. Lý Đàm mới là nhi tử kiệt xuất nhất của hắn, túc trí đa mưu, lại thiện chiến sa trường. Nếu như Lý Đàm vẫn còn sống, thì đã không đến nỗi rớt vào cục diện để Lý Long Cơ hớt tay trên đoạt mất quả ngọt rồi.

Hôm ấy, Trường An giới nghiêm. Lý Thục phái thám mã dong ruổi về hướng tây, thám thính tung tích Tiết Bạch. Nào ngờ thám mã vừa mới xuất thành, nội trong ngày vậy mà đã quay ngựa trở về bẩm báo.

Lúc này trời đã chập choạng tối. Lý Thục vẫn đang dò xét danh sách cấm quân, cân nhắc xem nên thu mua những ai. Nghe tin cấp báo, y vội vàng sai người mời Lý Hanh và Trương Đinh tới.

"Sao lại quay về nhanh thế?!"

"Đã trở về rồi, ngay bên ngoài thành..."

"Ai trở về?" Trương Đinh nhen nhóm hy vọng, gặng hỏi: "Là Điền Thần Công?"

"Là Tiết nghịch."

"Cái gì? Hắn dẫn binh đánh ngược về rồi?"

"Hắn chỉ mang theo hơn hai trăm nhân mã, hiện đang dựng trại ngay cửa thành, hoàn toàn không dấy binh công thành."

"Thế này là ý gì?!"

"Tiểu nhân không thấu."

Lý Hanh lập tức phái người đi thăm dò. Chờ lúc thuộc hạ quay về, khắp kinh thành đã ồn ào huyên náo. Tiết Bạch nhởn nhơ đóng quân ngoài thành, loan tin rộng rãi rằng bản thân bất ngờ hứng chịu họa binh biến do Điền Thần Công khởi xướng. Sau khi ép cung thẩm vấn, mới hay tin Lý Hanh mưu đồ phản nghịch, lúc này mới tức tốc bôn ba quay về Trường An.

Phong hướng Trường An chỉ sau một đêm liền cự biến. Dư luận triều dã tức thời sôi sục, nhao nhao lên tiếng xích trách Lý Hanh mưu phản. Khỏi cần vắt óc cũng thừa hiểu, đây ắt hẳn là ngón đòn Tiết Bạch giăng sẵn từ trước, nhiều người dẫu tin tức Thái thượng hoàng lâm triều lỵ chính còn chưa thấu tai, ấy vậy mà đã tường tận án mưu phản của Lý Hanh.

"Quả nhiên, hắn cố ý bày nghi trận hòng mượn đao tru sát ta." Lý Hanh tỏ rõ cơ sự, sống lưng chợt lạnh toát rùng mình một cái: "Nhưng hắn có vắt óc cũng tuyệt đối chẳng ngờ tới, ta hoàn toàn không hề đăng cơ xưng đế."

"Bây giờ tính sao?" Trương Đinh hỏi dồn.

Lý Hanh lập tức đánh mắt sang Lý Thục. Lý Thục gằn giọng quyết đoán: "Ta mang quân đi lấy đầu hắn."

"Dựa vào lý do gì?"

"Bất quá chỉ vài trăm mạng người, cứ giết trước đã, sợ gì không nặn ra được lý do."

"Tuyệt đối không để xảy ra sai sót thêm lần nào nữa."

Sắc mặt Lý Thục u ám gật đầu, thực tâm cũng chẳng nắm chắc được mấy phần thắng. Y thấm thía một lẽ, bất cứ bên nào manh động vung đao trước, sự tình sẽ như ván đã đóng thuyền, gông chặt cái án mưu nghịch. Thành vương bại khấu, kẻ ngã ngựa ắt là phường phản loạn. Ngay cả cái việc Tiết Bạch cắm cọc ngoài thành không chịu vào, y cũng sinh lòng cảnh giác cực độ. Dựa vào uy danh và thực lực của Tiết Bạch hiện thời, mạng lưới nội ứng trong thành sao có thể sạch bóng? Lẽ ra hắn dư sức xua đại quân trở về, trường khu trực nhập đạp bằng cung thành. Cớ sao hắn lại án binh bất động chẳng chịu dấn bước? Hoặc là đại quân thực sự bị Thổ Phồn kìm chân, hoặc là cố tình ra vẻ để chiếm lấy danh nghĩa chính đạo.

Ngặt nỗi Lý Thục hoàn toàn cạn kiệt lựa chọn, thời gian kéo dài càng lâu, đối với y càng bất lợi. Y chỉ đành nhân lúc Tiết Bạch vẫn chưa tiến vào thành, dốc toàn lực nhất cử tiêu diệt hắn.

Lý Hanh cũng đâu hề ngu muội đặt toàn bộ cửa thắng vào tay Lý Thục. Hắn lường trước rủi ro Lý Thục chưa sờ tới vạt áo Tiết Bạch, đám cấm vệ mang theo đã vỡ trận tháo chạy. Bởi vậy, hắn lập tức đi cầu kiến Lý Long Cơ, thỉnh cầu người tung đạo chiếu thư vạch trần nghịch tội của Tiết Bạch. Chẳng ngờ, cặp phụ tử vừa chắp vá diễn cảnh đồng tâm hiệp lực được một bận, nay lập tức lại nảy sinh mâu thuẫn rẽ đôi.

"Ai cho phép ngươi xuất binh?!" Lý Long Cơ bột nhiên đại nộ, vỗ án quát lớn: "Ngươi thực sự ảo tưởng rằng cái cổng thành Trường An cản được bước tiến của hắn sao? Trẫm mượn danh nghĩa Thái thượng Hoàng đế lỵ chính là danh chính ngôn thuận! Hắn sư xuất vô danh, dám làm gì được trẫm? Một khi các ngươi rút gươm khai chiến, chẳng khác nào hai tay dâng lên cho hắn cái cớ, còn không mau triệu hồi nhân mã trở về!"