Bộc Cố Sướng hiểu rõ, muốn ám sát Quách Tử Nghi tuyệt đối không thể dùng lão tốt trong Sóc Phương quân. Suy tính kỹ càng, những bộ thuộc tâm phúc từng vào sinh ra tử bên cạnh hắn đều đã theo hắn nhiều năm, cũng coi như từng chinh chiến dưới trướng Quách Tử Nghi. Dẫu họ chưa chắc sẽ để lộ phong thanh, song vẫn khó tránh khỏi khiến hắn cảm thấy bất an. Nỗi bất an này thực chất bắt nguồn từ sự khiếp nhược trong thâm tâm hắn, chứ chẳng phải vì những bộ thuộc kia thật sự không đáng tin.

"Đi gọi Nhậm Bồn tới đây." Cuối cùng, Bộc Cố Sướng phân phó.

Nhậm Bồn là một tướng lĩnh trẻ tuổi, năm nay mới hai mươi hai. Y vốn là người Lạc Dương, xuất thân từ gia đình cự phú, từ nhỏ đã đọc sách luyện võ, ôm mộng khoa cử nhập sĩ để rạng danh gia môn. Tiếc thay, khi phản quân của An Lộc Sơn đánh vào Lạc Dương đã sát hại cả nhà y. Y trốn thoát một mình, lưu lạc Trường An một thời gian, kết giao cùng mười du hiệp đồng trang lứa rồi cùng đến Linh Vũ tòng quân. Bởi từng chứng kiến sự tàn bạo của phản quân, y hành sự cực kỳ tàn nhẫn. Vừa tới Linh Vũ, thấy kẻ khác ức hiếp mình, y liền trực tiếp phế bỏ tay chân đối phương, nhờ thế mà lọt vào mắt xanh của Bộc Cố Sướng và được hắn đề bạt.

Có điều, Sóc Phương quân vốn nhân tài đông đúc, luận về tư lịch và bối phận, Nhậm Bồn trước nay chẳng hề nổi bật. Chuyện lần này, những kẻ khác không làm được, lại chính là cơ duyên của y.

Chẳng bao lâu, Nhậm Bồn đã tới. Y vóc dáng cao lớn tráng kiện, thời buổi loạn lạc này, chỉ có tử đệ nhà giàu mới có thể bồi dưỡng ra thân hình như thế.

"Bái kiến Đại lang."

Xưng "Đại lang" chứ không phải "Tướng quân", đủ thấy Nhậm Bồn là tư binh của Bộc Cố Sướng, chứ không phải tướng sĩ triều đình. Bộc Cố Sướng rất hài lòng về y, gật đầu nói: "Ngươi tuổi tác tuy nhỏ, nhưng tâm ngoan thủ lạt, là kẻ làm được việc."

"Đại lang nếu có phân phó, ta nhất định làm được."

"Giết người, ngươi dám không?"

Nhậm Bồn thoáng sững sờ, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Bộc Cố Sướng, thầm nghi hoặc cớ sao hắn lại hỏi y vấn đề như vậy.

"Kẻ phải giết lần này vốn chẳng phải hạng tầm thường." Bộc Cố Sướng vẫy tay gọi y đến gần, hạ thấp giọng: "Kẻ phải giết là... Quách Tử Nghi."

Hắn cẩn thận quan sát phản ứng của Nhậm Bồn, chỉ thấy người trẻ tuổi này chẳng hề có chút kinh ngạc hay hoảng loạn, trong mắt ngược lại toát ra vẻ hưng phấn.

"Dám chứ?"

"Dám."

Nghe câu đáp dứt khoát ấy, hơi thở của Bộc Cố Sướng ngược lại còn dồn dập hơn cả Nhậm Bồn đôi chút. Hắn vỗ vai đối phương, nói: "Tốt, dùng người của ngươi. Nửa canh giờ nữa, a gia ta sẽ gặp ông ta ở đại đường Tiết soái phủ. Sau đó, ta sẽ để ngươi hộ tống ông ta đến biệt viên ở Đông Nhị nhai, ngươi ra tay trong viện, chớ để người ngoài phát giác."

"Đại lang yên tâm, ta nhất định làm kín kẽ không chút sơ hở."

"Rất tốt, sự thành về sau, ta tất sẽ trọng thưởng."

Sắp xếp thỏa đáng, đợi Nhậm Bồn rời đi, Bộc Cố Sướng mới thở phào một hơi dài, lúc này mới phát hiện trên trán mình đã rịn đầy mồ hôi hột. Hắn bình tâm trong giây lát, đứng dậy đi đón Quách Tử Nghi.

---❊ ❖ ❊---

Hoàng hôn buông xuống. Quách Tử Nghi dưới sự nghênh đón của Bộc Cố Hoài Ân tiến vào Tiết soái phủ. Dọc đường, Bộc Cố Sướng cố ý tĩnh nhai, đảm bảo ngoài hơn mười thân tùy do Quách Tử Nghi mang đến, chỉ có tâm phúc của Bộc Cố gia mới biết chuyện này. Như vậy, chỉ cần đêm nay xử lý sạch sẽ, liền chẳng phải lo ngày mai sẽ kinh động đám tướng lĩnh trong quân.

Đến đại đường, Bộc Cố Hoài Ân khăng khăng để Quách Tử Nghi ngồi ở chủ vị. Vừa nói chuyện, viền mắt hắn dần đỏ ửng: "Năm xưa Hồ tặc phản loạn, là Đại soái bảo ta chạy đến phụ tá Trung vương. Ta thật vô dụng, ngược lại vì chuyện này mà xa cách với đương kim Thánh nhân, ngày ngày tâm can thấp thỏm. Hôm nay Đại soái tới rồi, cuối cùng cũng có người làm chủ cho ta."

"Đâu phải vì Trung vương mới khiến ngươi xa cách với Bệ hạ." Quách Tử Nghi đáp: "Là tính khí bướng bỉnh của ngươi, làm Bệ hạ khó xử rồi."

Bộc Cố Hoài Ân đáp: "Ta tuy bướng bỉnh, nhưng xích đảm trung tâm, song đương kim Thánh nhân lại chẳng tin, biết làm sao đây?"

Quách Tử Nghi đột nhiên lớn giọng, quát: "Là Bệ hạ không tin sao? Nếu như người mang binh đánh trận chúng ta đều muốn truyền binh quyền cho nhi tử, xã tắc sẽ thành bộ dạng gì?"

Một câu này khiến bầu không khí đại đường như đọng lại, Bộc Cố Hoài Ân cũng nhìn thấu thái độ của thượng ti ngày trước.

"Từ khi Thiết Lặc cửu tính hàng Đường đến nay, Bộc Cố tộc ta vẫn luôn là thế đại tương truyền." Bộc Cố Hoài Ân chỉ tay vào Bộc Cố Sướng, nói: "Chính vì thế đại tương truyền, lòng trung thành của chúng ta với Thiên Khả Hãn mới truyền đến hôm nay. Vì bảo vệ Đại Đường, Bộc Cố tộc đời đời kiếp kiếp chết đi biết bao nhiêu người. Bây giờ, Đại soái cảm thấy nhi tử của ta bất tranh khí, công lao chẳng xứng tiếp tục thủ biên cho Đại Đường hay sao?!"

"Chớ có hồ giảo man triền!"

Quách Tử Nghi mắng một câu, lười cùng hắn nói nhảm thêm, lên tiếng: "Thánh nhân có chỉ, thăng ngươi làm Kiểm giáo Thượng thư Tả bộc xạ, sách phong Ninh Quốc công, bổ nhiệm Bộc Cố Sướng làm Điện trung Giám, ngay trong ngày tiến kinh. Sóc Phương quân, lão phu tự khắc sẽ tạm quản."

Bộc Cố Hoài Ân không nói gì nữa, rõ ràng bất mãn với đạo thánh chỉ này. Đợi một chốc, Quách Tử Nghi không thấy hắn trả lời, vỗ mạnh án thư bên cạnh, hỏi: "Ngươi muốn kháng chỉ hay sao?"

"Đại soái, rốt cuộc vì lẽ gì lại khiến ngài hết lòng phò tá vị đó đến vậy?"

Bộc Cố Hoài Ân tuôn một lời này, dứt khoát đem toàn bộ sự bất mãn trong tâm can đổ ra hết: "Trung vương trước đây mắng y là 'Tiết nghịch', luận thân thế, y khả nghi; luận uy vọng, y tuổi còn trẻ thì có thể có bao nhiêu uy vọng; luận tài năng, Đại soái vung tay hô một tiếng, lật đổ y chẳng khó, cớ sao mỗi lần đều thuận theo y? Ta ở bên cạnh nhìn xem, chưa từng thấy y có hậu đãi gì với Đại soái..."

"Đủ rồi!"

"Nhưng ta không hiểu a!" Bộc Cố Hoài Ân hét lên: "Đại soái ngài hà cớ gì lại như vậy? Các cựu bộ chúng ta nhìn vào, đều thay Đại soái ngài cảm thấy không đáng!"

Thấy hắn như vậy, Quách Tử Nghi trầm giọng: "Bệ hạ xưa nay chẳng việc gì phải cố ý lôi kéo ta, bởi y cường đại, tự tin, khí thế như thế, mới xứng làm chi chủ Thịnh Đường. Ta nếu bỏ Bệ hạ mà phò tá một dung nhược chi quân, xã tắc lại sẽ chấn động thành bộ dạng gì? Cái gọi là 'hậu đãi' của ngươi, chúng ta đã vị cực nhân thần, phú quý hưởng dùng không hết, còn cần hậu đãi nào nữa?"

"Vị cực nhân thần, Đại soái liền chưa từng nghĩ đến tiến thêm một bước?"

Quách Tử Nghi nhìn thẳng vào mắt Bộc Cố Hoài Ân, từ trong đôi mắt ấy, ông thấy ngọn lửa dã tâm đang bốc cháy cuộn trào, thứ mà giờ đây chẳng thể dùng lời khuyên can để dập tắt được nữa.

Ông thở dài một tiếng, lắc đầu nói: "Ta nếu muốn tiến thêm một bước, từ khi Mục Tông đăng cơ đến nay, cơ hội có vô số kể, hà tất phải đợi tới tận bây giờ. Bộc Cố Hoài Ân, ngươi nếu làm phản sớm, có lẽ vẫn còn cơ hội, nhưng hiện tại thời cơ đã qua mất rồi, ngươi chớ tự tìm đường chết."

"Ta nào có muốn phản, chỉ là muốn tranh lấy những gì mình đáng được hưởng mà thôi."

"Vào kinh tấu với Bệ hạ đi." Quách Tử Nghi điềm tĩnh đáp: "Bọn người Tào Lệnh Trung, Đỗ Đằng đang ở đâu?"

Nói đến nước này, tình nghĩa vốn có giữa hai bên dường như đã tiêu tán ít nhiều. Ngữ khí của Bộc Cố Hoài Ân bắt đầu trở nên xa cách, mang thái độ công sự công biện: "Đỗ Ngũ Lang trên đường hồi kinh đã bị người của Bạt Dã Cổ bộ bắt giữ, ta đang dốc sức giải cứu. Còn về phần Tào Lệnh Trung, ta không biết người này là ai."

"Nếu đã vậy, ta đích thân đi tìm là được." Quách Tử Nghi gật đầu: "Ngươi đem toàn bộ hổ phù ấn tín giao ra, sớm ngày tiến kinh đi."

"Đại soái vừa tới, việc bàn giao quân vụ chẳng thể hoàn thành trong chốc lát. Mời Đại soái đi nghỉ ngơi trước, để ta chuẩn bị một phen."

Bộc Cố Sướng đứng một bên thấy thế, thầm nghĩ quả nhiên đàm phán không thành, cuối cùng vẫn phải hạ sát thủ với Quách Tử Nghi. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy Nhậm Bồn đã khoác khôi giáp đứng ở cửa viện đợi lệnh, liền bước ra ngoài gọi: "Nhậm Bồn, qua đây."

"Có mạt tướng!"

"Hộ tống Quách công đi an trí."

"Rõ!"

Bộc Cố Sướng giơ tay lên, khách khí nói: "Quách công, mời."

"Tự giải quyết cho tốt đi."

Quách Tử Nghi nhắc nhở câu cuối cùng, đoạn đứng dậy bước ra ngoài.

Phụ tử Bộc Cố gia cũng theo sau tiễn bước, thế nhưng vừa ra khỏi Tiết độ sứ phủ, ngờ đâu lại thấy bên ngoài đám tướng lĩnh Sóc Phương đã đứng đông nghịt. Lúc này tà dương đã lặn xuống núi, nhưng sắc trời vẫn chưa tối hẳn, trong tia sáng cuối cùng, từng bóng người đứng thẳng tắp kia càng lộ ra vẻ thâm trầm, kiên định.

"Tiết soái!"

"Tiết soái!"

Từng tiếng hô hoán khiến Quách Tử Nghi liên tục gật đầu, nhưng lọt vào tai phụ tử Bộc Cố gia, lại khiến sắc mặt bọn họ trầm trọng đi không ít.

"Đều tụ tập ở đây làm gì?" Bộc Cố Hoài Ân quát: "Lập tức quy doanh, nếu không sẽ bị xử trí theo quân pháp."

"Tướng quân, bọn ta bao nhiêu năm không gặp Tiết soái rồi, tiếp phong tẩy trần cũng không được sao?"

"Ha ha ha, đúng vậy, trước kia cũng đâu thấy quân pháp nghiêm khắc nhường này."

Bộc Cố Hoài Ân vẫn còn muốn quát tháo, Quách Tử Nghi đã mỉm cười nói với hắn: "Chẳng việc gì phải trách mắng quá lời, bọn họ muốn cùng lão phu ôn lại chuyện xưa, cũng không có gì là không thể."

Vẫn là ngữ khí phân phó của bề trên năm xưa, nhưng trước mặt mọi người, Bộc Cố Hoài Ân thế mà lại không dám phản bác, đành phải đáp: "Vâng."

Bộc Cố Sướng quay đầu nhìn Nhậm Bồn, chỉ thấy Nhậm Bồn đang dùng ánh mắt dò hỏi nhìn mình. Hắn ngẫm nghĩ, cuối cùng bất đắc dĩ lắc đầu, ra hiệu nếu không có cơ hội thì đêm nay không được miễn cưỡng ra tay. Quả nhiên, những tướng sĩ chạy tới kia nhao nhao vây quanh Quách Tử Nghi đi tới chỗ nghỉ chân, chẳng cho Nhậm Bồn cơ hội ám sát.

---❊ ❖ ❊---

"Chuyện này là thế nào?"

"Hẳn là Quách Tử Nghi trước khi đến Linh Vũ, đã phái người báo tin cho đám tướng lĩnh đó."

"Không đúng."

Bộc Cố Sướng ngẫm lại, rất nhanh liền cảm thấy kỳ lạ: "Nếu như Quách Tử Nghi trước khi tới nơi đã liên lạc với họ, cớ sao chúng ta lại chẳng nghe được chút phong thanh nào? Uy vọng của phụ tử ta trong Sóc Phương quân, vẫn chưa sa sút đến mức độ này."

Nhậm Bồn cau chặt hàng mày, vẫn còn đang vì không thể giết Quách Tử Nghi lập công mà ảo não.

Bộc Cố Sướng cân nhắc, chậm rãi nói: "Mà nếu như thừa dịp ta và a gia đi nghênh đón, có người triệu tập đám tướng lĩnh này, ai lại có bản lĩnh lớn đến vậy?"

"Chẳng cần đoán nữa."

Cùng với câu nói này, Bộc Cố Hoài Ân sải bước đi tới, lườm nhi tử một cái, mắng: "Ngươi to gan thật!"

"Hài nhi biết lỗi."

Sự biết lỗi của Bộc Cố Sướng nào phải vì nảy sinh ý định giết Quách Tử Nghi, mà là sai ở chỗ không giết được.

Đối với việc này, Bộc Cố Hoài Ân chỉ mắng một câu, chẳng hề xét nét sâu xa, tiếp đó liền nói: "Nhóm tướng lĩnh đó, là tổ mẫu của ngươi gọi tới."

"Cái gì?"

Bộc Cố Sướng cũng biết tổ mẫu luôn phản đối bọn họ phản loạn Đại Đường, từng vì chuyện này mà đánh Bộc Cố Hoài Ân một trận, cho nên mọi mưu đồ của bọn họ đều giấu giếm bà.

"Nhưng... sao bà lại biết được?"

"Hẳn là Quách công bảo người đưa tin cho bà rồi." Bộc Cố Hoài Ân vừa nói, vừa cau mày đáp: "Xem ra, Quách công căn bản không hề tin ta, cho rằng ta sẽ ám sát ông ấy, sớm đã có sự đề phòng."

"A gia, triều đình mang thái độ này, dứt khoát làm phản đi."

"Câm miệng!"

Bộc Cố Hoài Ân phiền não xua tay, quát: "Các ngươi đều lui ra đi."

Bọn người Nhậm Bồn liền hành lễ lui ra ngoài, rất nhanh, trong phòng chỉ còn lại phụ tử Bộc Cố.

"Đừng có động một chút là treo hai chữ tạo phản trên miệng." Bộc Cố Hoài Ân nói: "Ngươi cũng không động não nghĩ xem, thật sự thành được đại sự sao? Chúng ta mới có bao nhiêu binh mã, lương thảo của Sóc Phương quân xưa nay đều do triều đình cung cấp, một khi khai chiến, triều đình có thuế khóa Giang Nam cuồn cuộn không dứt, chúng ta lại chống đỡ được bao lâu?"

"Chưa chắc không thể tốc chiến tốc thắng, chúng ta có sự ủng hộ của Thổ Phồn, Hồi Hột."

"Dựa vào người khác sao? Làm đại sự lại đặt kỳ vọng vào kẻ khác, thế thì cách ngày Bộc Cố nhất tộc thân tử tộc diệt chẳng còn xa nữa." Bộc Cố Hoài Ân thở hắt: "Quách công nói không sai, muốn tạo phản, thời điểm trước khi Tiết nghịch đăng cơ mới là thời cơ tốt nhất, nay đã muộn mất rồi."

"Vậy..."

"Nhớ kỹ, điều chúng ta cần là để ngươi kế thừa binh quyền. Liên hiệp Thổ Phồn, Hồi Hột, rục rịch có thể dấy binh bất cứ lúc nào, đây là sự uy hiếp của chúng ta đối với Trường An. Chúng ta bất động, triều đình liền mãi mãi chẳng thể an tâm, nhưng nếu chúng ta thật sự khởi binh, đó liền chẳng phải là uy hiếp nữa, mà là cá chết lưới rách rồi."

Bộc Cố Sướng nói: "Hài nhi hiểu rồi, thế nhưng nên làm sao bây giờ?"

"Cứ giằng co tiếp, kẻ chống đỡ không nổi trước tiên chắc chắn sẽ là Tiết nghịch."

"Cớ sao lại vậy?"

Bộc Cố Hoài Ân đanh mặt, trầm giọng: "Cũng nhờ Quách công đến, ta mới nghĩ cho thấu đáo. Triều đình sở dĩ phái ông ấy tới, chính vì không muốn khai chiến. Ngươi chớ thấy dạo trước quan binh điều động dồn dập, song ta sớm đã nhìn ra, các đại quan ải, yếu tắc khống chế Sóc Phương đều chưa hề bị uy hiếp. Chuyện này, cuối cùng vẫn phải mang ra đàm phán, chúng ta chỉ cần đối phó với Quách công, Tiết nghịch lại phải chịu áp lực từ tứ phía. Đến cuối cùng, y nhất định sẽ thỏa hiệp, phong cho ngươi một cái quan chức để qua chuyện... Chúng ta đòi hỏi cũng nào có nhiều nhặn gì."

Nói đến cuối, hắn vỗ vỗ lên vai nhi tử: "Nhớ kỹ, binh quyền tại tay, chúng ta chẳng sợ thứ gì cả. Trầm tĩnh lại, kiên nhẫn một chút, chớ có xúc động làm chuyện xuẩn ngốc nữa."

"Hài nhi đã hiểu!"

Ánh mắt Bộc Cố Sướng cũng trở nên quả quyết, ý thức được mình chẳng việc gì phải giết Quách Tử Nghi. Lần này là cuộc đọ sức tâm lý giữa hắn và Tiết Bạch, hơn nữa toàn bộ triều đường đều sẽ giúp hắn tạo áp lực lên đối phương.

---❊ ❖ ❊---

Quách Tử Nghi đánh một giấc ngon lành, sau khi tỉnh dậy, liền gọi một gã tùy tùng theo ông đến đây lại gần.

"Quách công."

"Trên đường tới đây, nghe ngươi hát hí khúc rất hay, hát thêm một đoạn nữa đi."

"Vâng."

Gã tùy tùng trẻ tuổi kia nghe xong, cất giọng hát một đoạn «Tây Sương» cực kỳ tự nhiên. Loại hí khúc nhi nữ tình trường này, Quách Tử Nghi cũng nghe đến là say sưa. Cuối cùng, ông hài lòng gật đầu, hỏi: "Trên đường nghe người bên cạnh đều gọi ngươi là 'La Bặc', ngươi lại là người của Đỗ gia, có phải tên là 'Đỗ La Bặc' hay không?"

"Bẩm Quách công, tiểu nhân tên là Hồ La, bởi a nương của tiểu nhân trước kia là trù nương của Đỗ gia."

"Chẳng lẽ là chưởng trù Hồ Thập Tam Nương của Phong Vị Lâu? Lão phu từng ăn món nàng làm. Thật không ngờ phụ nhân cũng có tài xào nấu tuyệt hảo đến vậy."

"Vâng."

"Ngươi theo họ mẹ sao?"

"Vâng, a gia của tiểu nhân là một gã phụ tình bội bạc, tiểu nhân còn chưa ra đời gã đã trốn tránh tô dung rồi, là Đỗ gia thu nhận a nương."

Vừa nhàn đàm, Quách Tử Nghi vừa dẫn Hồ La rời khỏi chủ ốc. Đi được một đoạn, ông quay đầu nhìn lại, thấy những tỳ nữ dọn dẹp kia đã không còn nghe được bọn họ nói chuyện nữa mới lên tiếng: "Bộc Cố Hoài Ân đã quyết tâm không phụng chỉ, lão phu có lòng cho hắn kiến thức thủ đoạn của ta một chút, liền cứu Đỗ Ngũ Lang ra trước đi."

"Đa tạ Quách công."

"Buổi chiều, lão phu viết một tờ danh sách để ngươi ra cửa thu mua. Sau khi rời đi, ngươi tìm cơ hội đến hẻm Khoan Thạch, đếm từ phía tây sang là hộ thứ ba, có một căn nhà treo đèn lồng chữ 'Bạch', tìm một tướng lĩnh tên là Bạch Nguyên Quang, hắn sẽ dẫn ngươi đến Bạt Dã Cổ bộ, ngươi nhận diện Đỗ Ngũ Lang, mang hắn trở về."

"Đơn giản vậy sao?"

Quách Tử Nghi từ đầu đến cuối vẫn mang thái độ cử trọng nhược khinh, đáp: "Lão phu nếu đã đến rồi, thì đơn giản như vậy đấy."

Hồ La nhận được phân phó, liền y theo lời mà hành sự. Sau buổi trưa, y ra cửa, quả nhiên có kẻ nhìn chằm chằm, nhưng đối phương thấy y là một nhân vật nhỏ bé, nơi đi tới chỉ là chợ búa, khó tránh khỏi có chút lơi lỏng. Hồ La liền nhân lúc ăn bánh canh mà đột nhiên trà trộn vào đám đông, cắt đuôi đối phương.

Y tìm được căn trạch viện ở hẻm Khoan Thạch, gõ cửa, quả nhiên nhìn thấy một đại hán khôi ngô, mở lời dò hỏi, thì ra thật sự là Bạch Nguyên Quang. Bạch Nguyên Quang nhận được thư, xem xong, cảm thấy cực kỳ kinh ngạc, vội hỏi: "Quách công làm sao biết ta hiện đang dưỡng thương ở trong thành?"

"Chuyện trong Sóc Phương quân, Quách công không gì không biết."

Bạch Nguyên Quang sinh lòng kính sợ, lại nói: "Nhưng ta nào có biết tung tích của Đỗ Ngũ Lang."

Hồ La đáp: "Quách công đã nói, Bộc Cố Hoài Ân nếu đã nói Ngũ lang bị Bạt Dã Cổ bộ lạc bắt, tất nhiên là thật sự giam người ở đó. Bạch tướng quân cứ việc dẫn tiểu nhân đi đòi người, đối phương tuyệt đối không dám không giao."

"Được thôi."

Bạch Nguyên Quang gật đầu, vẫn tò mò Quách Tử Nghi rốt cuộc làm thế nào mới vào thành liền biết được chỗ ở của hắn. Hai người trong ngày liền xuất thành, ban đêm ngủ lại ngoài thành, ngày hôm sau vội vã lên hướng bắc ba ngày, đến chập tối liền tới trước một đại trại.

"Vút!"

Đột nhiên một mũi tên bắn ngay trước mặt bọn họ, có một kỵ binh tiến lên quát hỏi: "Kẻ đến là ai?"

Bạch Nguyên Quang liền thúc ngựa tiến lên, cũng không xưng danh, chỉ cởi bỏ chiếc khăn quấn che chắn gió cát trên mặt.

"Ha ha ha, lang tế đến rồi!"

Trong trại rất nhanh liền vang lên những âm thanh hoan hỉ, Bạch Nguyên Quang vẫy tay, cũng không nói lời nào, bảo Hồ La đi theo hắn vào trong. Hồ La không khỏi thầm nghĩ, thì ra Bạch tướng quân là nữ tế của Bạt Dã Cổ bộ, Quách công dùng người thật chuẩn xác. Điều kỳ lạ là, trong trại hân hoan như vậy, trên mặt Bạch Nguyên Quang lại chẳng hề có thần sắc vui vẻ gì.

Đi ngang qua hàng loạt lều trướng lớn, cuối cùng, một lão giả khoác áo choàng trắng bước ra, uy nghiêm nhìn chằm chằm Bạch Nguyên Quang, nói: "Ngươi rốt cuộc cũng đến rồi."

"Trượng ông, ta nghe theo phân phó của Quách công, đến đón Đỗ Ngũ Lang."

"Sao cơ? Bộc Cố Hoài Ân lại đổi chủ ý rồi?"

Bạch Nguyên Quang không lên tiếng, dùng sự trầm mặc để biểu tỏ đây là lập trường của cá nhân hắn. "Vào trong rồi nói." Lão giả áo trắng bèn mời bọn họ vào trướng.

---❊ ❖ ❊---

"Này, có người đến đón ngươi rồi, đứng dậy đi."

"Ta ư?"

Đỗ Ngũ Lang đang ngồi xổm vắt sữa cạnh một con dê cái liền đứng dậy, chùi chùi tay vào hông, đi theo một gã mục dân có khuôn mặt đen sạm hướng về phía đại trướng. Hắn bị giam giữ ở đây đã một thời gian, bởi phong sương nơi biên ải, khuôn mặt vốn dĩ trắng trẻo nay cũng trở nên thô ráp đi nhiều.

Vén rèm lều lên, Đỗ Ngũ Lang liền thoáng sững sờ, hoan hỉ lên tiếng: "Hồ La? Sao ngươi lại tới đây."

"Ngũ lang, ta nhận được phân phó của Quách công đến đón ngài trở về."

"Quách công cuối cùng cũng đến Linh Vũ rồi."

Đỗ Ngũ Lang đại hỉ, thế nhưng không vội đi, mà đặt chậu sữa trong tay lên bàn, nhìn thoáng qua lão giả áo trắng, lại nhìn sang Bạch Nguyên Quang, hỏi: "Dám hỏi đại danh của tướng quân?"

"Vị này là Bạch Nguyên Quang tướng quân." Hồ La đáp, "Chính là ngài ấy đưa tiểu nhân đến cứu Ngũ lang."

"Đa tạ tướng quân cao nghĩa." Đỗ Ngũ Lang chắp tay, đoạn quay sang lão giả áo trắng: "Ta có thể cùng Bạt Dã Cổ thủ lĩnh nói thêm vài lời không?"

"Bạch Nguyên Quang, ngươi đưa hắn đi ngay." Lão giả áo trắng hiển nhiên chẳng hề muốn nghe Đỗ Ngũ Lang lắm lời.

"Xin hãy nghe ta nói một lời." Đỗ Ngũ Lang khẩn khoản: "Bộc Cố Hoài Ân không giết ta, rõ ràng vẫn còn e sợ triều đình, không dám thật sự làm phản. Thứ ông ta muốn là để Bộc Cố Sướng kế thừa chức vị Tiết độ sứ, nhưng việc này đối với Bạt Dã Cổ bộ thì có lợi lộc gì?"

"Người Thiết Lặc vốn dĩ là một nhà, người nhà mình cầm quyền, có gì mà không tốt?"

"Đã nội phụ hơn trăm năm, đều nói cùng một thứ ngôn ngữ cả." Đỗ Ngũ Lang đáp: "Ngươi còn gả nữ nhi cho Bạch tướng quân, lẽ nào cùng người Hán không phải một nhà?"

"Câm miệng! Vì Quách công mở lời ta mới thả ngươi, hãy ngậm miệng lại mà ngoan ngoãn rời đi."

Đỗ Ngũ Lang cố tình nán lại, đáp: "Tào tướng quân vẫn còn chưa được thả kìa."

Ngay cả Hồ La cũng hiểu sự việc phải làm từng bước, bèn kề tai nói nhỏ: "Ngũ lang, không giống nhau đâu, ngươi bị Bạt Dã Cổ bộ bắt là hiểu lầm. Còn bắt giữ Tào tướng quân lại là trọng tội..."

"Ngươi đừng lên tiếng."

Đỗ Ngũ Lang đẩy Hồ La một cái, nói: "Thủ lĩnh à, ta và Bệ hạ rất quen thuộc, biết rõ tâm ý của ngài ấy. Bộc Cố Hoài Ân chẳng qua chỉ muốn lôi kéo các ngươi làm loạn, uy hiếp triều đình, cứ làm loạn như thế tất sẽ không có kết cục tốt đẹp. Ngươi chớ để ông ta liên lụy, làm hại tộc nhân. Bây giờ vạch rõ giới hạn với ông ta, đối với Bạt Dã Cổ nhất tộc là có lợi, cũng là khiến Bộc Cố Hoài Ân mất đi chỗ dựa, sớm ngày nghe chỉ nhập kinh, đây chính là đang cứu ông ta. Mảnh đất Sóc Phương này, người Thiết Lặc nào có thể chiếm được, nhưng triều đình cũng tuyệt đối không để người Thiết Lặc phải chịu thiệt."

"Bạch Nguyên Quang, mau đem con chim nhỏ ríu rít này đi đi."

"Trượng ông, ta cảm thấy có thể nghe hắn nói đôi lời."

Bạch Nguyên Quang vẫn luôn ngẫm nghĩ, Quách Tử Nghi nếu đã đến, bản thân cũng nên trở về dưới trướng ngài, đang rầu rĩ vì không có cơ hội lập công. Hắn chưa từng nghe qua chuyện "Tào tướng quân" kia, nên sinh lòng muốn nghe thử một chút.

Đỗ Ngũ Lang tiếp lời: "Vẫn còn nữa, Bệ hạ chắc chắn sẽ không để An Tây, Bắc Đình và Đại Đường cách biệt, rất nhanh sẽ đả thông hành lang Hà Tây. Đến lúc đó, chuyện các ngươi bắt giữ Tào tướng quân chung quy vẫn không giấu được, thay vì bị Bộc Cố Hoài Ân liên lụy, chẳng bằng bây giờ lập công. Đợi thương lộ Tây Vực thông thương rồi, người được hưởng lợi đầu tiên chính là các ngươi. Ta ở chỗ các ngươi vài ngày, thật sự là cái gì cũng chẳng có, dẫu sao thương lộ tắc tử, thương lữ chẳng tới nữa."

"Còn dám lải nhải, ngươi liền đừng hòng đi nữa!"

"Thủ lĩnh đừng nổi giận, ngươi sắp gả nữ nhi, đâu thể nào ngay cả gấm vóc phiêu lượng cũng không có..."

"Bộc Cố Hoài Ân tất nhiên sẽ mang tới."

"Dựa dẫm vào người khác có thể sống tốt sao?" Đỗ Ngũ Lang mượn lời ép tới: "Hôm nay ngươi nương nhờ Bộc Cố Hoài Ân, ngày mai vẫn còn nhờ vả Bộc Cố Sướng được sao? Ngươi giúp hắn tranh đoạt vị trí Tiết độ sứ, hắn liền đổ mọi tội lỗi chí mạng cho ngươi gánh chịu hết!"

"Người đâu! Mau áp giải hắn về lại chuồng dê cho ta!"

Bạch Nguyên Quang đứng bật dậy, kéo Đỗ Ngũ Lang qua, nhỏ giọng khuyên nhủ: "Ngũ lang, trước tiên cứ đi gặp Quách công đã, bên phía trượng ông, ta sẽ nói rõ lợi hại."

Đúng lúc này, lại có mục dân hoang mang chạy vào trong trướng, bẩm: "Thủ lĩnh, người Hồi Hột phái sứ giả đến rồi."

Vừa nghe lời này, Đỗ Ngũ Lang cũng có chút hoảng hốt, biết rằng nếu đụng phải sứ giả của Di Địa Kiện, đến lúc đó muốn chạy cũng khó. Người Hồi Hột chắc chắn sẽ giết hắn để bức bách Bộc Cố Hoài Ân làm phản. Thế là, hắn gật đầu, chuẩn bị ngoan ngoãn cùng Bạch Nguyên Quang rời đi.

"Khoan đã."

Đột nhiên, thanh âm già nua phía sau lưng vang lên. Lưng Đỗ Ngũ Lang lập tức toát mồ hôi lạnh, hắn níu lấy cánh tay Hồ La, xoay người lại, bảo: "Thủ lĩnh đây là muốn giữ ta lại? Thế thì có ý nghĩa gì chứ, chi bằng cứ để người Hồi Hột giết ta đi, đợi Bộc Cố Sướng lên làm Tiết độ sứ, xem xem Bạt Dã Cổ bộ là được thơm lây cùng kê khuyển thăng thiên, hay là bị giáng tội tiêu diệt trong biển lửa."

---❊ ❖ ❊---

Linh Vũ. Bộc Cố Hoài Ân biết chẳng thể buông lỏng để Quách Tử Nghi tương kiến với tướng sĩ Sóc Phương, do đó phái người vây kín mít quanh chỗ ở của ông. Như vậy, hắn chính là công nhiên chống lại điều lệnh của triều đình, chỉ xem triều đình là dấy binh thảo phạt, hay là chịu thua mà thụ quan. Khả năng của vế trước cực kỳ thấp, xác suất lớn là Tiết Bạch sẽ giằng co một đoạn thời gian, đợi đến khi kéo dài không nổi nữa mới thụ quan.

Cũng chính vào lúc này, sứ giả của Đạt Trát Lỗ Cung và Di Địa Kiện nối tiếp nhau tìm đến, báo cho hắn một tin đại sự. Binh mã triều đình tây tiến, thu phục lại vùng đất bị Thổ Phồn chiếm giữ, Thổ Phồn và Hồi Hột đang khẩn thiết khao khát hắn có thể khởi binh phản Đường.

Bộc Cố Hoài Ân không kinh mà lại hỉ, tay cầm minh thư của Thổ Phồn và Hồi Hột liền chuẩn bị đi gặp Quách Tử Nghi. Một mặt, hắn đã nắm trong tay rất nhiều lợi thế để tạo áp lực, mặt khác, triều đình nếu đã có ý đồ ở Hà Tây, mà hắn chỉ mưu cầu việc nhường lại quan chức của mình cho nhi tử, chỉ cần đàm phán cẩn thận, tin chắc vẫn sẽ có thể đàm phán thành công.