Nam phương mới chuyển sang lạnh, nhưng ở ngoài vạn dặm Mông Trì, đã sớm băng thiên tuyết địa. Thời tiết này, với dân chúng Mông Trì, là lúc đóng cửa than gia, đốt lửa sưởi ấm, tụ tập ăn bữa sáng thịnh soạn, uống rượu lâu năm, bạn bè thân thiết cùng nhau đoán vật, thắng thì vui mừng, thua cũng thoải mái, từng chén rượu nóng hổi lan tỏa sự say ấm trong tiếng cười.
Người dân và binh lính quen với cuộc sống ấm áp, giờ đây hoàn toàn cảm nhận được niềm vui, khác xa với những ngày đầu di cư đến Mông Trì, nơi đất cằn sỏi đá. Họ thậm chí còn mừng rằng mình đã đưa ra lựa chọn đúng đắn.
Đất đai rộng lớn, màu mỡ, nhà cửa vững chãi, cùng với sự nhiệt tình của người dân bản địa, tất cả đã giúp họ bén rễ sâu trong vùng đất này trong vài năm qua.
Đệ tam quân khu hôm nay đã có hơn triệu dân, trước đây tập trung dân cư để ổn định lòng người, giờ đây đang dần thay đổi chế độ xã hội. Quân nhân trong các trang trại bắt đầu cởi bỏ quân phục, trở về với ruộng đồng, dù không còn lương quân, nhưng họ không còn lo lắng về miếng ăn.
Mỗi nhà được chia đất, được cấp gia súc, và với sự phát triển của Mông Trì cùng Đại Nhạn Quận nhờ giao thông thuận tiện, hai vùng đất này càng trở nên gắn kết, tạo ra vô số cơ hội.
Đặc biệt, sau khi con đường thông thương với nước Tần mới được mở rộng, Mông Trì trở thành trung tâm giao thương quan trọng giữa Hán quốc và nước Tần. Mỗi ngày, vô số đoàn thương nhân từ khắp nơi trong nước đến Mông Trì nghỉ ngơi, hồi phục sức khỏe trước khi tiếp tục hành trình vượt sa mạc. Mông Trì trở thành trạm trung chuyển, thu hút những thương nhân giàu có xây dựng kho bãi, thậm chí cả nhà xưởng để sản xuất hàng hóa.
Tất cả những điều này tạo cơ hội cho sự phát triển của Đệ tam quân khu, biến nơi đây thành một ngôi sao đang lên trong Hán quốc. Triều đình cũng đang lên kế hoạch thành lập quận huyện trực thuộc Đệ tam quân khu, hoàn toàn tách khỏi sự quản lý của quân đội.
Triệu Hi Liệt ngồi trong phòng làm việc, nhâm nhi tách trà, tận hưởng sự thanh tĩnh. Lò sưởi nhỏ bên cạnh sủi bọt, hương trà lan tỏa khắp căn phòng. Hắn là người biết hưởng thụ nhất. Một mặt tường trong phòng đã được dỡ bỏ, thay bằng kính trong suốt, giúp hắn có thể ngắm nhìn cảnh sắc bên ngoài. Công trình này tốn kém không ít, thậm chí còn bị kiểm tra viện chất vấn, nhưng cuối cùng mọi chuyện được giải quyết khi biết Tư lệnh Hạ Lan Hùng đã tự bỏ tiền túi ra làm.
Hắn không chỉ trang trí cho riêng mình, mà còn cho cả Tư lệnh Hạ Lan Hùng. Người ta nói rằng, việc hoàn thành công trình này đã khiến các kỹ sư của công ty Rõ Ràng Kính vắt óc suy nghĩ hơn một tháng, giải quyết từng vấn đề phát sinh. Dĩ nhiên, với trình độ kỹ thuật hiện tại, việc lắp đặt đã trở nên dễ dàng hơn nhiều, đặc biệt là ở Kế Thành, nơi có nhiều người giàu có.
Triệu Hi Liệt tự hào về điều đó, bởi chính hắn đã thúc đẩy phong trào này. Mai Bộc, người đại diện công ty Rõ Ràng Kính, thậm chí còn viết thơ cảm ơn hắn, vì doanh số sản phẩm của công ty đã tăng vọt. Thủy tinh vẫn là một mặt hàng xa xỉ ở Hán quốc, nhưng khi những người có khả năng đều trang bị, doanh số lại sụt giảm. Triệu Hi Liệt đã khơi dậy một làn sóng mới, giúp công ty Rõ Ràng Kính tiếp tục phát triển.
Tòa nhà bộ tư lệnh Đệ tam quân khu, vài năm trước, từng là một biểu tượng của sức mạnh, vượt trội so với các công trình khác. Nhưng ngày nay, với sự phát triển của Mông Trì, những tòa nhà cao tầng mọc lên như nấm, và danh tiếng hàng đầu đã thuộc về Tào thị Thuận Phong Xa Mã Hành.
Tào thị Thuận Phong Xa Mã Hành đã chuyển trọng tâm kinh doanh sang nước Tần mới trong hai năm qua, nhưng vẫn là ông lớn trong nước, nắm giữ nhiều định mức thành phố. Tào Thiên Thành đã cho xây dựng tòa nhà Thuận Phong cao mười tầng ở Mông Trì, trở thành trụ sở chính của Tào thị, vượt qua tòa nhà bộ tư lệnh Đệ tam quân khu.
Tuy nhiên, điều đó không ảnh hưởng đến tâm trạng của Triệu Hi Liệt. Trong những năm gần đây, hắn đã từ bỏ việc tham gia quân sự, tập trung vào công việc dân chính của Đệ tam quân khu. Dưới sự quản lý của hắn, Đệ tam quân khu ngày càng phát triển, từ năm nay đã tự chủ về tài chính, không còn phụ thuộc vào ngân sách trung ương, và thậm chí sẽ có khả năng đóng thuế cho trung ương vào năm tới. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, hắn đã biến vùng đất cằn cỗi thành một nơi giàu có, điều gì có thể khiến một quan chức địa phương nào phấn khích hơn thế?
Hạ Lan Hùng là một đối tác tốt. Với vai trò là tư lệnh Đệ tam quân, ông hoàn toàn buông tay các vấn đề dân chính, không can thiệp, để Triệu Hi Liệt tự do điều hành, còn bản thân ông tập trung vào quân sự. Đệ tam quân đội tuy không phải là lực lượng chủ lực của Hán quốc, nhưng Hạ Lan Hùng vẫn muốn xây dựng một đội quân tinh nhuệ, đối xử với ba vạn binh lính như mười vạn.
Vài chén trà nóng làm ấm bụng, hơi nóng tỏa ra từ hệ thống sưởi ấm, khiến căn phòng trở nên ấm áp dù bên ngoài trời tuyết rơi dày đặc. Toàn bộ tòa nhà được sưởi ấm bằng nước nóng từ lò sưởi phía sau, dẫn qua các đường ống. Công nghệ này đã trở nên phổ biến, và bộ tư lệnh Đệ tam quân khu là nơi đầu tiên được trang bị.
Ở vùng tây bắc rộng lớn, tất cả các cơ quan chính phủ đều sử dụng hệ thống sưởi ấm này, bởi nơi đây có trữ lượng than đá dồi dào.
Nhìn qua cửa sổ, Triệu Hi Liệt thấy một đoàn xe của Thuận Phong Xa Mã Hành tiến vào sân. Đây là một tập đoàn khổng lồ, có thế lực đáng sợ. Số lượng nhân viên quản lý cấp cao của họ còn nhiều hơn cả số người trong tòa nhà bộ tư lệnh. Triệu Hi Liệt không quan tâm, Tào Thiên Thành là một người thông minh, không trách Đại Vương tin tưởng gia tộc Tào. Hiện tại, Tào thị chuyển trọng tâm kinh doanh sang nước Tần mới, khiến Đại Vương hài lòng, bởi việc để Tào thị kiểm soát các ngành nghề trọng yếu như quân đội và an ninh quốc gia không phải là một điều tồi.
Hơn nữa, Tào thị có hai người nắm quyền lực lớn, Tào Thiên Tứ và Tôn Hiểu. Tào Thiên Tứ kiểm soát cảnh sát và an ninh, còn Tôn Hiểu là Bộ trưởng Bộ Xây dựng, và được đồn đoán sẽ sớm tham gia vào chính trường. Theo Triệu Hi Liệt, Tào thị sẽ tiếp tục thịnh vượng trong ít nhất năm mươi năm nữa.
Đôi mắt hắn thoáng nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, Triệu Hi Liệt khẽ gật đầu, đứng dậy đi về phía cửa sổ. Đúng lúc đó, người đó cũng ngẩng đầu lên, kéo đấu bồng lên, mỉm cười với Triệu Hi Liệt, rồi cúi đầu chỉnh lại đấu bồng.
Triệu Hi Liệt vội vã mở cửa sổ, để gió lạnh và tuyết lùa vào. Tào Thiên Tứ, sao hắn lại xuất hiện ở đây? Hiện tại hắn không nên ở bên cạnh Đại Vương, tham gia vào cuộc chiến diệt Sở sao?
Đóng cửa sổ lại, hắn bước về phía cửa, Tào Thiên Tứ rõ ràng đã nhìn thấy hắn, cái vẫy tay có ý gì?
Suy nghĩ một lúc, Triệu Hi Liệt buông tay, rồi đi đến bàn làm việc, kéo một sợi dây thừng trên tường. Tiếng chuông vang lên, một người lính lập tức đẩy cửa bước vào.
"Phó tư lệnh!"
"Ta vừa thấy người của Thuận Phong Xa Mã Hành đến, ta có việc cần nói chuyện với họ, ngươi đi gọi người phụ trách đến cho ta." Triệu Hi Liệt ra lệnh.
"Vâng!"
Sau một lát, Tào Thiên Tứ, vẫn còn khoác đấu bồng, xuất hiện trong phòng làm việc của Triệu Hi Liệt. Hắn đóng cửa lại, nhấc đấu bồng lên, lau cái đầu ướt đẫm mồ hôi, đập chân liên tục, cố gắng xua đi cái lạnh.
"Triệu huynh, thật là sướng đời...! Thời tiết này đúng là muốn giết người ah!" Tào Thiên Tứ thở dài.
Triệu Hi Liệt cười lớn, rót một chén trà nóng đưa cho Tào Thiên Tứ, "Trước uống một chén cho ấm đi, ta quả thật là sướng đời, nhưng ta lại ước gì mình đang ở Kinh Châu, phục vụ Đại Vương thì hơn. Sao không đổi lại, ngươi đến đây hưởng phúc?"
Hai người nhìn nhau, cùng cười lớn.
Một chén trà nóng làm ấm người, khuôn mặt tái nhợt của Tào Thiên Tứ dần hồng hào trở lại. Hắn ngồi xuống trước cửa sổ, nhìn Triệu Hi Liệt: "Sao vậy, ngứa tay muốn đánh nhau à?"
Triệu Hi Liệt nhìn đối phương, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Ngươi vượt ngàn dặm, đạp tuyết đến đây, lại bí mật như vậy, chắc chắn có đại sự. Sao vậy, Đại Vương muốn dùng Đệ tam quân khu sao?"
"Quả nhiên thông minh!" Tào Thiên Tứ vỗ tay, "Đúng vậy, giống như một ván cờ lớn, Đại Vương đang sắp xếp từng quân cờ. Đệ tam quân khu sao có thể đứng ngoài cuộc?"
Triệu Hi Liệt lập tức phấn khích. "Có trận chiến để đánh?"
"Tất nhiên, và không phải trận chiến nhỏ, mà là đại chiến. Một trận chiến quyết định, nếu chúng ta thắng, thiên hạ sẽ thái bình. Hạ Lan Tư lệnh đâu rồi?"
"Hắn đang luyện binh!" Triệu Hi Liệt cười lớn, nhìn tuyết rơi bên ngoài cửa sổ, "Hắn vẫn nghĩ rằng còn cơ hội ra chiến trường, nên cứ luyện tập không ngừng!"
"Trời tuyết thế này, hắn luyện cái gì?" Tào Thiên Tứ khó hiểu.
"Gặp hắn ngươi sẽ hiểu. Sao không đi xem cùng ta?" Triệu Hi Liệt nói.
"Được thôi!"
