Thời gian gần nửa đêm, Dĩnh Xuyên quận thành chìm trong hỗn loạn. Tiếng nổ thỉnh thoảng vang lên, pháo binh từ bờ bên kia liên tục dội vào thành, dù không nhắm mục tiêu cụ thể, nhưng số lượng đạn pháo quá nhiều, khiến không ít người trong thành bị thương vong.
Thế nhưng, tổn thất nặng nề nhất của Sở quân không đến từ pháo kích của đối phương, cũng không phải do các vụ nổ trong thành, mà là do tự tàn sát lẫn nhau giữa các doanh trại.
Trong đêm tối, tiếng nổ vọng ra từ bên trong thành, tiếng oanh kích liên tiếp, khiến toàn bộ nội thành trở nên hỗn loạn. Hơn trăm quân Hán trà trộn vào Sở quân, khoác áo giáp của địch, chạy trốn trên phố, rồi bắt đầu hành động giết người tàn bạo.
Vụ đâm chém này cuối cùng đã dẫn đến một cuộc hỗn loạn quy mô lớn. Trong hỗn loạn, các đơn vị Sở quân vốn là đối thủ, giờ lại quay sang tấn công lẫn nhau. Càng ngày càng nhiều binh lính tham gia vào cuộc chiến vô nghĩa này.
Đối mặt với cục diện rối ren, Bạch Tích chỉ đành ra lệnh cho các bộ phận lập tức rời khỏi thành. Trong quá trình rút lui, các đơn vị được yêu cầu duy trì trật tự nghiêm ngặt. Đến khi trời sáng, Sở quân trong thành mới dần bình tĩnh trở lại. Nhưng Dĩnh Xuyên quận thành, vốn còn bình yên vô sự vào ngày hôm qua, giờ đây đã hoàn toàn thay đổi, khắp nơi là lửa cháy, những bức tường thành bị cháy đen, và máu tươi nhuộm đỏ mặt đất, cùng với xác người nằm rải rác.
Bạch Tích run rẩy, cơn giận dữ dâng trào. Ông ta bị một vị tướng trẻ tuổi, mới chỉ ngoài hai mươi, hạ bệ một cách thê thảm.
Bạch Tích khinh thường Mai Hoa, bởi ông đã không đánh giá đúng đối phương. Mai Hoa tuy trẻ, nhưng đã từng tham gia chiến tranh, kinh nghiệm chiến đấu không hề kém cạnh ông, thậm chí còn hơn. Đặc biệt là những trận chiến sinh tử, Mai Hoa đã trải qua những điều mà Bạch Tích không thể nào sánh bằng, những trận chiến đó rèn giũa cho ông ta khả năng nghĩ ra những kế sách tàn độc.
Kinh nghiệm còn thiếu, ứng biến vụng về. Mai Hoa đã dùng hơn trăm binh lính để giành được một chiến thắng lớn, dù chưa thể gọi là chính thức.
"Bộ của ta tổn thất hơn năm ngàn người, phần lớn là do tự tàn sát lẫn nhau." Các tướng lĩnh Sở quân cúi đầu trước mặt Bạch Tích, y phục xộc xệch, khuôn mặt đầy vẻ xấu hổ. Cuộc hỗn loạn đêm qua, chính họ cũng bị cuốn vào.
"Tìm được những gián điệp kia chưa?" Bạch Tích cố gắng kìm nén cơn giận hỏi.
"Tìm được rồi, hiện tại đã tìm thấy hơn tám mươi xác gián điệp. Chúng khoác lên quân phục của chúng ta, gây ra cuộc hỗn loạn này. Đến khi bình minh, chúng ta mới xác định được danh tính và hành quyết chúng."
Bạch Tích đứng dậy, đi đến trước lỗ châu mai. Dưới chân thành, một hàng dài xác người được xếp chỉnh tề, quân phục Sở quân đã bị cởi bỏ, lộ ra trang phục của quân Hán.
"Là công binh và bộ binh của quân Hán. Chúng am hiểu việc đánh tường và đào hầm. Trước đó, chúng ẩn náu trong thành, che giấu thân phận rất tốt. Đội tuần tra của chúng ta không phát hiện ra. Đây là lý do chúng thành công." Một vị tướng nhỏ giải thích. Ai cũng cảm thấy vô cùng tức giận trước những tổn thất to lớn như vậy.
Bạch Tích đột nhiên quay người, đi về phía bờ sông Dĩnh Thủy, nhìn sang bờ bên kia với ánh mắt tràn đầy phẫn nộ: "Tìm kiếm thuyền để vượt sông. Tìm kiếm gỗ để chế tạo máy công thành. Vượt sông, tấn công, phá hủy Dĩnh Thủy thành. Ta muốn xé xác chúng thành ngàn mảnh!"
Trước quảng trường nhỏ của huyện nha Dĩnh Thủy thị trấn, ba hàng bia đá dựng đứng, trên đó khắc đầy tên của những binh lính đã hy sinh. Bia đá đầu tiên, tên đầu tiên, chính là tên của Mai Hoa. Xung quanh bia đá, hơn mười binh lính trang bị đầy đủ, cầm thương đứng trang nghiêm. Lúc này, Mai Hoa dẫn đầu hơn ngàn binh lính xếp hàng chỉnh tề trước những bia đá này.
Trong sự yên tĩnh tuyệt đối, Mai Hoa bước nhanh về phía trước. Một người lính đưa cho Mai Hoa một cây bút lông. Nhấc bút lên, Mai Hoa chấm nhẹ vào mực đỏ, rồi viết tên trên một bia đá.
Danh sách màu đỏ ngày càng dài, nhưng trên toàn bộ bia đá, nó chỉ chiếm một góc nhỏ.
Một trăm hai mươi mốt cái tên đã chuyển sang màu đỏ, Mai Hoa ném bút xuống đất, lùi lại một bước.
"Cúi chào!" Mai Hoa quát lớn.
"Rầm!" Hàng ngàn ngọn cờ gục xuống, hơn ngàn binh lính hạ chân, cúi chào, bày tỏ lòng tôn kính sâu sắc nhất đối với một trăm hai mươi mốt người anh em công binh đã hy sinh.
Quay người lại, nhìn hơn ngàn binh lính phía sau, những người này đều đến từ trường quân sự Tích Thạch Thành.
"Ở đây có một vạn năm nghìn bảy trăm hai mươi lăm cái tên, có ta, cũng có các ngươi. Cho đến khi tất cả tên của chúng ta đều chuyển sang màu đỏ, Dĩnh Thủy thành tuyệt đối sẽ không rơi vào tay chúng ta. Các ngươi đã sẵn sàng chưa?" Mai Hoa giơ tay chỉ về phía những binh lính này.
"Luôn sẵn sàng!" Các học viên quân sự đồng thanh gào thét, đây là khẩu hiệu khắc sâu trong tâm trí họ, được nhìn thấy mỗi ngày tại trường học.
"Thăng quan phát tài, xin đi đường khác!"
"Sợ chết đừng bước qua cánh cổng này!"
Tiếng gào thét vang vọng khắp quảng trường, lan tỏa khắp thành phố. Đồng thời, tiếng hát quân ca của quân Hán bắt đầu vang lên từ nội thành, dần dần lan rộng ra khắp nơi, tụ lại thành một dòng âm thanh cuồn cuộn, bay lượn trên bầu trời Dĩnh Thủy thị trấn.
Trong tiếng quân ca, Mai Hoa bước về phía tường thành Dĩnh Thủy thị trấn. Từ bãi cát, đến đê, rồi đến thị trấn, những lớp phòng thủ tầng tính tạo thành một trận địa thép kiên cố, ngăn chặn quân Sở. Lúc này, trên trận địa, cờ phướn tung bay, tiếng ca vang trời.
Đứng trên cổng thành, nhìn cảnh tượng khiến lòng người phấn khích, Mai Hoa cười ha ha: "Cuộc đời có trận chiến này, chết sao tiếc! Đến đây đi, quân Sở, để ta xem các ngươi có dũng mãnh đến đâu."
"Ngươi nói lúc này nhảy xuống nước có lạnh không?" Long Bân đột nhiên quay đầu nhìn pháo trưởng đang bận rộn.
Pháo trưởng ngẩn người: "Còn phải nói nữa sao, không xuống nước cũng lạnh toát đấy." Pháo trưởng duỗi hai tay ra, sưng đỏ, đau buốt.
"Chết tiệt, sao lạnh đến mức này, không phải đã trang bị bao tay cho các ngươi rồi sao?" Long Bân càng hoảng hốt.
"Tôi muốn kiểm tra pháo, đeo bao tay ảnh hưởng đến cảm giác. Nếu xử lý không tốt, pháo nổ thì sao? Chỉ có thể chịu vậy!" Pháo trưởng cười gượng.
"Thật là khổ cực!" Long Bân gật đầu, đưa kính viễn vọng cho pháo trưởng: "Ngươi thấy rõ tảng đá hình tam giác kia không, trên đó có tuyết, không dễ tìm lắm, nhưng vẫn có thể phân biệt được. Tìm được nó, đợi lệnh của ta, pháo liều mạng oanh kích phía trước một trượng."
"Tìm thấy rồi, rất dễ nhận biết." Pháo trưởng đưa kính viễn vọng cho Long Bân: "Nhưng Long đoàn trưởng, oanh chỗ đó làm gì, đó là một sườn dốc, không có địch ở đó."
"Đó là một mồi nhử." Long Bân cười nham hiểm: "Tôi đã chuẩn bị một món quà lớn cho quân Sở trên bờ cát. Khà khà khà, chờ chúng tập hợp đủ đông, tôi sẽ cho chúng một bất ngờ lớn. Hôm qua, công binh doanh đã gửi cho chúng món khai vị, hôm nay, tôi sẽ thêm một món tráng miệng."
"Dưới đó có gì đó kỳ lạ?" Pháo trưởng bừng tỉnh.
Long Bân đắc ý cười: "Trên toàn bộ bờ cát, tôi đã bố trí mười tám điểm nổ, mỗi điểm nổ chôn hàng trăm cân thuốc nổ. Nhưng sợ địch phát hiện, tôi chôn sâu một chút. Tảng đá hình tam giác kia là điểm nông nhất, nơi đó kíp nổ kết nối với tất cả mười tám điểm nổ. Một khi nó nổ, oa ha ha, mười tám điểm nổ sẽ phát nổ theo thứ tự, ngươi nói có khủng khiếp không?"
"Đâu còn phải nói?" Pháo trưởng mở to mắt: "Chỉ sợ sẽ có mưa máu."
"Chúng ta ở xa, không sao." Long Bân vuốt mũi: "Đồ chó hoang, trời lạnh quá, nghẹt mũi, sợ là cảm rồi, tất cả nhờ pháo của ngươi oanh kích để kích thích, để bệnh này khỏi!"
"Được, Long đoàn trưởng, coi như là vì bệnh của ngài."
Đối diện, quân Sở bắt đầu tập hợp ngày càng đông, bè gỗ cũng đã được đẩy xuống sông. Một lát sau, tiếng trống từ bờ bên kia vang lên, vô số quân Sở reo hò, lao xuống bờ sông với tốc độ nhanh nhất.
"Nã pháo!" Từ bờ bắc sông Dĩnh Thủy, truyền ra mệnh lệnh nghiêm nghị của quân Hán.
Ngoài pháo của Long Bân, các pháo khác bắn ra đạn lựu, chỉ để gây thương vong cho quân Sở.
"Dùng đạn sống, oanh chỗ đó, gây cháy, kích nổ!" Long Bân nhảy chân lên quát lớn.
Kíp nổ rít lên, theo sau là một tiếng nổ lớn, đạn pháo rơi xuống sườn dốc, quân Sở đang lao xuống bờ sông lập tức ngã gục.
Nhưng đây chỉ là khởi đầu. Theo tiếng nổ đầu tiên, những tiếng nổ liên tiếp vang lên trên bờ cát. Trên bờ cát, quân Sở đang tập trung chuẩn bị vượt sông, bị bao phủ trong khói đặc và tiếng nổ kinh hoàng, những người chưa kịp xuống đê thì đã bị đánh gục, chứng kiến cảnh tượng tận thế trên bờ cát.
