Giang Nam, một trấn nhỏ vốn chẳng ai hay biết, hôm nay lại náo nhiệt vô cùng. Những sĩ tử có chút danh tiếng từ phương nam đổ về đây, không phải vì điều gì khác, mà bởi Tuân Hưu đang ở đây khai đàn giảng bài. Với học thuật lẫy lừng khắp thiên hạ, Tuân Hưu sau khi được triều Đại Hán trả sửa lễ nghi, liền vân du tứ hải, hưng bố giáo hóa, mở đàn truyền đạo.
Dĩ nhiên, lời nói của ông thường mâu thuẫn với chính sách hiện tại của Đại Hán. Nhưng Tuân Hưu vẫn luôn tôn trọng nguyên tắc “anh quân thần minh”, giữ mình tu thân, dưỡng tính, thanh tâm trạch khí, kiệm dùng đức học. Ông xem thường tư tưởng coi trọng kiếm tiền của triều đình, đau xót đến tận cùng. Tại triều đình, ông đấu không lại Tưởng Gia Quyền Nghiêm Thánh Hạo, bởi ông biết đó là do sự ủng hộ của đại vương Cao Viễn. Vì Đại Hán đang chiến tranh khắp nơi, cần tiền, đành phải tạm thời nhượng bộ. Nhưng ở những nơi xa triều đình, chắc chắn vẫn còn người khiêm tốn, người có đức.
Hai năm dạy học trôi qua, Tuân Hưu cảm thấy tinh thần sảng khoái. Quả nhiên như dự liệu của ông, những người đọc sách trong thiên hạ đều bất mãn với chính sách của Hán quốc. Tuân Hưu cho rằng thời cơ phản kích đã đến. Một sự kiện bất ngờ xảy ra, ông nhận được một tin tức, không chút do dự, ông liên kết với một người ở phương xa, cùng nhau vận dụng lực lượng, ủng hộ Cao Viễn lên ngôi.
Cuộc ủng hộ Cao Viễn lên ngôi lan rộng khắp cả nước, như thủy triều dâng trào, ảnh hưởng sâu xa, khiến cả người khởi xướng là Tuân Hưu cũng kinh hãi. Ông chân thành cảm nhận được uy vọng của Cao Viễn và vị trí của ông trong lòng dân chúng. Nhưng càng như vậy, ông càng cảm thấy vui mừng. Nếu Cao Viễn có thể lên ngôi, thu hồi quyền lực, có lẽ một ngày nào đó, bên cạnh ông sẽ không còn những kẻ tiểu nhân ham lợi, mà thay vào đó là những người khiêm tốn. Với sự khuyên bảo của họ, Cao Viễn ra lệnh một tiếng, cả nước Đại Hán có thể trở lại quỹ đạo.
Một bài giảng kết thúc, các sĩ tử từ khắp nơi vỗ tay hoan hô. Học thuật của Tuân Hưu càng phù hợp với con đường sinh tồn của họ. Còn Đại Hán hiện tại, theo họ, là một xã hội đảo lộn, lễ nghĩa suy tàn, đạo đức không còn. Xuất thân không còn quan trọng, ai cũng có thể trở thành quan viên Đại Hán, dù xuất thân thấp kém. Họ sao có thể chấp nhận những kẻ quê mùa, những người tầng lớp thấp kém trở thành cấp trên của mình? Ngày xưa, chỉ cần một bài thơ văn xuất sắc là có thể dương danh thiên hạ, tiến thân làm quan. Bây giờ thì không thể.
Khi Đại Hán tuyển chọn quan viên, điều đầu tiên họ xem xét là năng lực làm việc, kiến thức chuyên môn. Thi từ ca phú đã trở thành con đường nhỏ, đạo đức lễ nhạc chỉ còn là phụ trợ. Tất cả đều khác biệt so với trước đây. Sự diệt vong của Sở vương triều khiến họ đau khổ tột cùng, cuối cùng chút yên vui cũng bị Đại Hán phá tan. Tuân Hưu, vị quan lớn Tây Hán này, đã cho họ thấy một tia hy vọng, hóa ra Đại Hán không phải là một khối sắt, vẫn còn có những người như Tuân Hưu hiểu biết!
Sự diệt vong của nước Sở, ngược lại, đã mang đến cho Tuân Hưu một đám tùy tùng lớn. Nhưng có lẽ họ sẽ không bao giờ hiểu, nếu không có chính sách khoan dung của Đại Hán, làm sao ông có thể dễ dàng tha thứ cho những hành động chống đối triều đình của họ? Đại Hán cho phép người dân có ý kiến khác, nhưng không được gây rối trật tự quốc gia. Chỉ cần nằm trong phạm vi cho phép, cứ tự do tranh luận. Ai đúng ai sai, dân chúng tự có phán xét.
Một canh giờ giảng bài, Tuân Hưu đã cảm thấy mệt mỏi. Trong giờ nghỉ, ông trở về phòng, một cựu quan Sở đã cung cấp cho ông một nơi để giảng dạy, thanh nhã và khác biệt. Uống trà thơm, ngửi mùi hương ngát, tinh thần Tuân Hưu hơi chấn lại. Ông nhắm mắt, suy nghĩ về nội dung bài giảng tiếp theo. Ông không muốn phản đối Đại Hán, chỉ cho rằng chính sách hiện tại của họ bất thường. Ông hy vọng trong đời mình, có thể gieo mầm đạo đức lễ nhạc, để một ngày nào đó, khi hoàng đế hoàn toàn tỉnh ngộ, vẫn còn người có thể dụng.
"Lão gia, Đại Hán nhật báo mới nhất đã đến." Người hầu cung kính dâng lên một cuộn trục. Với tư cách là quan viên cấp cao của Đại Hán, dù đã về hưu, Tuân Hưu vẫn được hưởng đãi ngộ tốt. Nơi ông ở đây đã là lãnh thổ Đại Hán, các quan viên địa phương đều kính trọng ông, và còn báo cáo nội dung bài giảng của ông lên. "Họ yêu cầu lão gia tự mình trả lời thuyết phục!"
Một tay nhấc lên, Tuân Hưu muốn biết kết quả. Những ngày gần đây, cứ khi Đại Hán nhật báo đến, ông đều vội vã xem trước. Báo hôm nay rất dày, khiến ông bất ngờ. Ngoài Đại Hán báo tuần, còn có cả Kế Thành báo chiều. Nhà báo Kế Thành này mới nổi lên sau khi ông về hưu, chuyên đưa tin những chuyện nhỏ nhặt, những truyền thuyết ít người biết, dùng những tin tức lạ để thu hút khách hàng. Ông không thích loại báo này, nếu còn tại vị, ông tuyệt đối không cho phép nó tồn tại. Nhưng sau khi về hưu, lễ bộ đổi tên thành văn tuyên bộ, tân bộ trưởng Hoắc Tiếu Lâm lại bỏ mặc nó, sớm muộn gì cũng gặp rắc rối.
Hôm nay lại đưa đến báo chí này, khiến ông rất tức giận. Ông rút cuộn Kế Thành báo chiều ném sang một bên, và dòng chữ lớn đập vào mắt: "Đại Hán Hoàng Đế bệ hạ vạn tuế!" Tim ông đột nhiên thắt lại. Đại Hán Hoàng Đế, chẳng lẽ Hán vương đã chấp nhận làn sóng ủng hộ lên ngôi này? Vì Kế Thành quá xa, tin tức đến tai ông đã là mười mấy ngày trước, báo chí trong tay ông cũng đã là tin cũ.
Ông run rẩy nhặt lên Kế Thành báo chiều, phó bản trống rỗng, chỉ có trên chủ bản mới có một bài báo: "Đi trên con đường chính xác!". Nhìn chữ ký là Chu Ngọc, Tuân Hưu nhướng mày.
Vội vàng xem bản đầy đủ, Tuân Hưu như bị sét đánh. Tại sao lại như vậy? Tại sao lại có chuyện này? Cái gọi là "đi trên con đường chính xác" này là lệch lạc, quá xa vời. Hung hăng ném Kế Thành báo chiều xuống đất, mặt tái mét, Tuân Hưu run rẩy mở Đại Hán nhật báo. Đây mới là tiếng nói của Đại Hán, họ chắc chắn sẽ có cách giải thích khác.
Đại Hán nhật báo còn dày hơn nhiều, nhưng chỉ nhìn thoáng qua tiêu đề, Tuân Hưu cảm thấy toàn thân mất hết sức lực. So với Kế Thành báo chiều, Đại Hán nhật báo không chỉ đăng diễn thuyết của Đại Hán đệ nhất đảm nhận hoàng đế trên chủ bản, mà còn giải thích chi tiết trên phó bản. Đọc từng chữ, Tuân Hưu ngơ ngác ngồi trên ghế.
"Các ngươi đều lui xuống, ta muốn yên tĩnh một mình!" Ông vẫy tay, ra lệnh cho người hầu. Nửa canh giờ trôi qua, những người theo đuổi bên ngoài lại tụ tập, chờ Tuân Hưu bắt đầu bài giảng. Tùy tùng đẩy cửa phòng, phát hiện Tuân Hưu ngã nghiêng trên ghế, đã tắt thở. Một đại tông sư, cuối cùng cũng ra đi.
Cùng lúc đó, tại Đại Nhạn Quận, Điền Viễn Trình cũng đang xem Đại Hán nhật báo và Kế Thành báo chiều. Ông đã nghiên cứu kỹ nội dung này nhiều lần trong hai ngày qua, trên mặt chỉ còn lại vẻ khổ sở. "Cao Viễn, Hán vương, ngươi quả nhiên khác biệt, có dũng khí mà người khác không có. Không trách sao những năm gần đây, các triều đại liên tục sụp đổ dưới tay ngươi, các anh hào bị ngươi dẫm nát dưới chân."
"Lão gia, Kế Thành lại gửi tin tức đến." Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên. Điền Viễn Trình không mở mắt. "Họ xác nhận rằng cục diện quốc gia đã nắm được vai trò của lão gia trong cuộc phong ba lần này, và khuyên lão gia nên nhanh chóng rời đi."
"Rời đi? Đi đâu?" Điền Viễn Trình mở mắt. "Ngày nay thiên hạ này, nơi nào không phải lãnh thổ Đại Hán? Ngay cả hải ngoại xa xôi cũng có hạm đội tuần tra. Không có đường trốn thoát. Đi thôi, thu dọn đồ đạc, chúng ta đến Đại Nhạn Hồ."
"Đúng, đi tìm Lão thái gia, Lão thái gia nhất định có biện pháp." Tùy tùng vui vẻ nói.
"Ngươi lại sai rồi, ta đi từ biệt Lão thái gia. Lão thái gia cũng cứu không được ta." Điền Viễn Trình liếc nhìn tùy tùng. "Một người đàn ông phải dám làm dám chịu. Đã làm, thì không sợ trách nhiệm. Chờ ta chào từ biệt Lão thái gia, liền chờ Tào Thiên Tứ đến thăm."
Bờ Đại Nhạn Hồ, trong phủ Điền, Điền Đan run rẩy. "Ngươi...ngươi sao có thể làm ra chuyện như vậy?"
"Có một số việc, phải thử mới biết được. Bây giờ ta hiểu, Cao Viễn đích thực là người kiệt xuất. Để đưa ông ta lên ngôi, ông ta dám bỏ qua quyền lực, chỉ cần điểm này, ta không thể sánh bằng."
Điền Đan im lặng một lúc lâu, rồi nói: "Đẩy ta ra ngoài."
"Phụ thân muốn đi đâu?"
"Nếu còn ai có thể cứu mạng ta, thì chỉ có Tưởng Gia Quyền. Ta đi tìm ông ta."
"Phụ thân, đã làm thì làm, đừng hạ mình đi cầu người."
"Im miệng!" Điền Đan tức giận mắng nhi tử, rồi thở dài thương cảm. "Ta đã già, không sống được bao lâu nữa. Ta không muốn trước khi chết, lại chứng kiến con trai ta gặp kết cục bi thảm. Ta không muốn lại đưa người da trắng tiễn người da đen, cũng không muốn con cái không có cha. Đẩy ta đi, lẽ nào con muốn nhìn ta bò lạy người ta?"
Ủng hộ cầu ôi lô, múa bút vẩy mực, Tưởng Gia Quyền đang điều dưỡng ở bờ Đại Nhạn Hồ, tinh thần tốt hơn nhiều so với khi ở Kế Thành. Trước mặt ông bày ra Đại Hán nhật báo và Kế Thành báo chiều về cuộc phong ba lần này, và ông đang hoàn thành tổng kết cuối cùng của học thuật cả đời mình. Cao Viễn lên ngôi Hoàng Đế, lại buông bỏ quyền lực, thiết lập chế độ hư quân thực tướng, đã trở thành lý tưởng trị quốc cuối cùng của ông. Viết xong chữ cuối cùng, ông ném bút lông xuống, nhìn những chồng sách khắp phòng, nghĩ đến sự thịnh vượng của Đại Hán, Tưởng Gia Quyền ngửa đầu cười lớn. Cuộc đời này là đủ. Có thể nhìn thấy một triều đại hưng thịnh, không ngừng phát triển, đó là niềm vui lớn nhất của ông!
Nhạn qua lưu thanh âm, người qua lưu danh, ta Tưởng mỗ cuộc đời này là đủ.
