Cuộc chiến tang thương đã lùi xa, hai cánh quân tan tác, chỉ còn lại vô tận nỗi đau. Quân sĩ cả hai bên bắt đầu thu nhặt thi hài đồng đội, khí thi buồn bã lan tỏa khắp thành trì, thỉnh thoảng vọng lên tiếng khóc nức nở.
Kỳ lạ thay, khi thu dọn xác chết, quân lính hai bên thường chạm mặt nhau tại bờ sông, chân đê. Nhưng trong ánh mắt họ, đã không còn sát khí căm thù của những ngày trước kia. Đối diện nhau, chỉ thấy nỗi bi ai sâu thẳm hiện rõ trong đáy mắt.
Trận đại chiến này, Sở quân tổn thất năm vạn, quân Hán hơn một vạn lăm ngàn, còn lại hơn hai ngàn người. Cả hai đều là tổn thương sâu sắc. Đặc biệt Sở quân, nhiều phụ tử, huynh đệ cùng nhau ngã xuống. Quân Hán, khi tuyển binh, đã đặc biệt tránh ghép những người thân thuộc vào cùng một đơn vị, để tránh cảnh cả nhà tan hoang sau một trận chiến.
Một tử sĩ Sở quân nằm sấp mặt trên đất. Khi đồng đội cố gắng nâng thi thể hắn lên, người ta kinh hoàng phát hiện, dưới thân hắn còn đè một thi thể quân Hán. Con dao của hắn cắm sâu vào bụng quân Hán, còn dao của quân Hán thì găm chặt vào lồng ngực hắn. Cả hai, đến phút cuối cùng, vẫn gắt gao nắm chặt chuôi dao, kết nối hai thân xác trong cái chết bi tráng. Khi di chuyển thi thể Sở quân, thi thể quân Hán cũng bị kéo theo…
Bên kia, hai quân Hán lặng lẽ tiến đến, hợp lực rút dao, rồi nâng thi thể đồng đội, không nói một lời, quay về hướng doanh trại.
Những cảnh tượng tương tự diễn ra khắp Dĩnh Thủy thành. Quảng trường trước phủ tướng quân bày đầy thi thể, được bọc vải trắng từ đầu đến chân. Càng ngày càng nhiều thi thể được đưa lên, quảng trường dần trở nên chật hẹp. Ngô Nhai điều động binh lính dọn dẹp những đống đổ nát, thiêu rụi nhà cửa, tạo ra những khoảng đất trống để đặt thi hài anh liệt.
Mai Hoa đứng bất động trên bậc thềm phủ tướng quân, sắc mặt trắng bệch như tuyết. Mất đi cánh tay trái, hắn bị thương rất nặng. Hai ngày trước, vì chiến sự khốc liệt, tình hình căng thẳng, hắn chỉ gắng gượng chống đỡ. Đến khi tình thế ổn định, thể xác và tinh thần buông lỏng, hắn liền ngã quỵ, phải nhờ hai thân binh đỡ lấy.
Hắn không muốn rời đi, hắn muốn ở đây nhìn những binh lính của mình.
Mỗi khi một thi thể được đưa lên, một quan viên sẽ kiểm tra dây xích trên cổ tay chiến sĩ, ghi nhớ đơn vị và tên của hắn. Một số thi thể bị tàn khuyết, dây xích không tìm thấy, đành phải đặt sang một bên, để những người sống sót đến nhận dạng. Thậm chí, có những thi thể không thể nhận ra, đành phải ghi vào một sổ sách khác.
Cuối cùng, báo cáo chỉ là một con số. Nhưng trong mắt Mai Hoa, đó là nỗi bi ai vô bờ bến. Một binh sĩ, là một gia đình, thậm chí là hàng chục người đau khổ.
"Ngươi hãy nghỉ ngơi đi!" Ngô Nhai đến bên Mai Hoa. "Họ đã ra đi rồi, nhìn họ cũng vô ích. Người đã mất là mất."
"Chỉ cầu bình an thôi!" Mai Hoa thản nhiên nói: "Một trận này, sư thứ ba của ta hoàn toàn tan rã. Trong đó có những lão binh theo ta bảy tám năm, trước kia ai cũng biết Vương Bảo Vệ, gần bốn mươi, người Kế Thành, từng được ta mời về nhà uống rượu. Một người vợ hiền thục, không xinh đẹp nhưng dịu dàng, ba con trai, hai con gái, một gia đình hạnh phúc. Hắn đáng lẽ đã được xuất ngũ, tuổi đã đến, nhưng lần này đại chiến, hắn xin ở lại, lại dẫn theo một đám tân binh. Chúng ta đã bổ sung không ít tân binh cho sư đoàn nhất trong hai năm qua, đáng tiếc, sẽ không còn nữa. Ta thật không dám tưởng tượng, gia đình hắn sẽ ra sao khi biết tin hắn hy sinh?"
"Đã khoác chiến bào, phải chuẩn bị cho cái chết. Tin rằng lão Vương cũng đã chuẩn bị tâm lý." Ngô Nhai cảm động nói. "Khi chiến đấu, chúng ta không cảm thấy cái chết, không chịu được nỗi sợ hãi, cũng không cảm thấy đau buồn, chỉ đến lúc này, ta mới cảm thấy mình còn là một con người, còn có cảm xúc."
Mai Hoa bước đi, hướng về bậc thềm, hai thân binh vội vã theo sau, đỡ lấy hắn. Bước chân hắn lảo đảo, "Ta cuối cùng đã hiểu ý của Hán vương. Chỉ có thiên hạ đại nhất thống, mới không còn cảnh chém giết lẫn nhau, mới có thể dân chúng an cư lạc nghiệp. Thế giới này, ngàn năm qua, vẫn luôn chìm trong chiến tranh, chưa từng có năm nào bình yên. Nhưng giờ, chúng ta có lý do để hy vọng. Sở diệt, chỉ còn lại Tần, một cây chống không vững. Đại quân tiến vào, thiên hạ chắc chắn sẽ thống nhất, cuối cùng sẽ thái bình."
"Đúng vậy, mong ngày đó sớm đến!" Ngô Nhai gật đầu.
"Ngô Nhai, hãy gửi những tấm vải trắng này đến Khuất Hoàn, làm chút lễ tang cho họ, sợ rằng họ không có." Mai Hoa đột nhiên nói.
Ngô Nhai kinh ngạc. "Ngươi không hận hắn sao? Hơn một vạn binh của ngươi, đều chết dưới tay hắn."
"Tất cả vì đại nghiệp, đừng nói đến hận hay không." Mai Hoa lắc đầu. "Hắn cũng là người đáng thương…! Chiến sĩ của hắn cũng là những dũng sĩ, dũng sĩ dù chết, cũng phải được chết một cách tôn nghiêm, hãy đưa họ về!"
Ngô Nhai cau mày. "Ta có thể đưa được, nhưng đừng nói những lời này trước mặt cấp trên, nghe không hay đâu. Cái gì là người đáng thương?"
Mai Hoa cười một tiếng, "Đi đi, ta tự biết mình nói gì. Ai dám gây khó dễ cho ta? Ta là đại anh hùng, cha ta là quan lớn, anh trai ta là quản gia của Vương thượng, em trai ta là thương nhân nổi tiếng thiên hạ, còn là nghị viên của đại hội đồng, ai dám tìm ta phiền phức?"
Nghe vậy, Ngô Nhai lập tức biến sắc, "Khoe khoang cái gì? Ngươi là công tử thế gia, rất giỏi à!"
Nhìn Ngô Nhai quay người bỏ đi, Mai Hoa cười vui vẻ. Người này, vẫn luôn là cục đá trong hố xí, toàn cơ bắp. Khi còn là binh lính thì thế, giờ đã là tư lệnh một sư đoàn, vẫn vậy.
Hắn lấy ra một chiếc túi gấm từ trong ngực, mở ra, ngắm nhìn ảnh người vợ xinh đẹp và đứa con trai kháu khỉnh, Mai Hoa cười nói: "Vợ, con trai, chờ ta về, rất nhanh ta sẽ về nhà, ta sẽ không bao giờ… nữa rời xa các ngươi, nửa đời sau, ta sẽ ở bên các ngươi."
Bên ngoài quận Dĩnh Xuyên, đại doanh Sở quân. Khuất Hoàn nhìn những xe vải trắng do quân Hán đưa đến, khuôn mặt co giật, không biết nên nói gì.
"Khuất đại tướng quân, đây là Mai Sư trưởng và Ngô Sư trưởng gửi đến, hai vị sư trưởng nói, những binh sĩ Sở quân hy sinh đều là dũng sĩ, dũng sĩ nên có tôn nghiêm, những tấm vải trắng này có thể giúp họ ra đi một cách tôn nghiêm." Một quan quân tiến lên, kính chào Khuất Hoàn.
Nhìn quân Hán trước mặt, Khuất Hoàn cúi người thi lễ: "Khuất mỗ đa tạ hai vị sư trưởng, nếu có cơ hội, Khuất mỗ nhất định sẽ đến bái phỏng, để tỏ lòng biết ơn."
Quan quân cười: "Cơ hội sẽ tự đến. Khuất đại tướng quân, cáo từ."
"Chờ đã." Khuất Hoàn hỏi. "Trận chiến này, Dĩnh Thủy nhuốm máu, quân Hán có hận chúng ta không?"
"Có gì để hận!" Quan quân lắc đầu. "Chúng ta muốn thống nhất thiên hạ, các ngươi muốn bảo vệ quốc gia, chỉ vậy thôi. Vì mục đích của mình, chúng ta liều mạng chiến đấu, các ngươi cho rằng mình đúng, chúng ta cũng cho rằng mình đúng. Vậy nên, chỉ có thể người thắng làm vua, người thua làm giặc. Giờ, chúng ta đã thắng. À, nói đúng hơn, tại Dĩnh Thủy, nên nói các ngươi Sở quân đã thắng, nhưng các ngươi thắng trận nhỏ, lại thua đại cục. Khuất Hoàn tướng quân, thực ra nên cảm ơn ngươi, ta là sư thứ ba, kỳ thật đến cuối cùng, chúng ta cũng không có ý định sống sót, chính vì ngươi ngừng chiến, mới để chúng ta may mắn sống sót."
"Nguyên lai các ngươi nghĩ vậy sao?" Khuất Hoàn có chút bối rối.
"Đúng vậy, Khuất đại tướng quân. Trước kia ta là người Tề, khi Tề bị Hán diệt, ta cũng rất phẫn nộ, rất khó chịu. Nhưng về sau, ta nhận ra, cuộc sống sau này có thể tốt đẹp hơn. Hiện tại, đất Tề không còn chiến tranh, không còn sưu cao thuế nặng, không còn quan lại áp bức. Chúng ta không cần lo lắng ngày mai sẽ có chiến tranh xảy ra. Chúng ta chỉ cần tập trung tinh thần nghĩ cách sống cho tốt. Và để túi tiền mình đầy hơn." Quan quân cười nói: "Bây giờ, người Sở chắc chắn rất hận chúng ta. Nhưng không lâu nữa, họ sẽ quên đi triều Sở, vì Hán có thể cho họ những gì mà triều Sở không thể."
Nhìn quan quân cùng binh lính rời đi, Khuất Hoàn trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
Bạch Tích ở phía sau nói: "Đây là đại quốc khí độ, đại quốc tư duy sao?"
"Đúng, đây là khí phách của người Hán." Khuất Hoàn quay đầu lại, "Tích ở bên trong, ngươi nói, tương lai chúng ta có thể như vị quan này không?"
"Ta không biết." Bạch Tích lắc đầu. "Nhưng nếu thật như lời vị quan này nói, e rằng dân chúng Đại Sở sẽ sớm quên đi tám trăm năm lịch sử của triều Sở. Miễn là Hán có thể cho họ một cuộc sống tốt đẹp."
Khuất Hoàn lặng lẽ gật đầu. Sau khi đầu hàng Mai Hoa, quân Hán không yêu cầu họ hạ vũ khí, chỉ yêu cầu họ đóng quân ở bên ngoài Dĩnh Xuyên quận, không được tự ý rời khỏi doanh trại. Tất cả lương thảo vật tư đều do quân Hán cung cấp. Hôm qua, một đội quân pháp từ Hán quốc đã đến doanh Sở, mục đích không phải đối phó người Sở, mà là lo ngại binh lính Hán trả thù. Có họ ở đó, những binh lính Hán kia không dám hành động.
Nói tóm lại, những lo lắng của Khuất Hoàn đều không xảy ra. Nhìn bề ngoài, họ hoàn toàn không giống một đội quân đầu hàng.
