Mai thị nhất gia, tại Đại Hán danh chấn thiên hạ. Mai Nhất Pha, Đại Hán Trung Ương ngân hàng hành trưởng, một tay dựng nên nghề ngân hàng Đại Hán, chủ trì tiền tệ, lập vô số công lao bảo đảm tài chính quốc gia. Lão Mai Phác, giờ là Hán vương Cao Viễn đại quản gia, thay Hán vương nắm giữ tư sản, thực chất là một chưởng quỹ, vị trí ông chủ thật sự quá lớn lao. Ra ngoài giang hồ, dù quan lớn, quý tộc hay phú hào thương nhân, đều phải khách khí với ông. Lão nhị Mai Tố, hiện nắm giữ sinh ý tư nhân của Mai thị, là một trong những đầu lĩnh thương nghiệp lớn của Đại Hán. Còn lão tam Mai Hoa, là tâm phúc của Hán vương, một sư trưởng cận vệ trẻ tuổi.
Ai mà biết được, gia tộc hiển hách như vậy, chỉ vài năm trước, Mai thị chỉ là một cửa hàng nhỏ bé ở một huyện thành nhỏ. Dù gia cảnh giàu có, ảnh hưởng cũng chưa vượt quá quận phủ, so với hiện tại cách xa vạn dặm. Nguồn gốc của Mai thị, bắt nguồn từ một quyết định bâng quơ của Mai Nhất Pha năm xưa: tiễn đưa Mai Hoa tòng quân.
Mai Hoa lập công trong quân đội, được Cao Viễn thưởng thức, thăng tiến nhanh chóng. Mai thị cũng vậy, lọt vào mắt Cao Viễn. Trong các ngành nghề do Chinh Đông quân khống chế, Mai thị được chỉ định làm đại diện của Chinh Đông quân. Từ đó, Mai thị phất lên như diều gặp gió. Khi Chinh Đông quân ngày càng hùng mạnh, Mai thị cũng lớn mạnh theo. Đến khi Cao Viễn dựng nước Hán, Mai thị cũng cùng Hán quốc lớn mạnh, trở thành một trong những gia tộc trứ danh của Đại Hán.
Cao Viễn thường không đi cổng chính khi xuất hành, vì gần Tết, trước cổng lớn Mai thị luôn tấp nập khách khứa. Đường phố trước cổng Mai thị đầy xe ngựa, tất cả đều đang chờ đợi được diện kiến Mai Nhất Pha, mong cầu cơ hội. Muốn đi vào từ cổng chính, e rằng ngay cả cửa nhỏ cũng không còn lối.
Xe ngựa đi thẳng tới một cổng hông của Mai phủ. Hà Vệ Viễn nhảy xuống xe, nhẹ nhàng gõ cửa. Bên trong lập tức có người mở một khe cửa nhỏ. Đây là cổng riêng của Mai gia, dành cho khách quý, luôn có người canh giữ. Hà Vệ Viễn móc ra bài giới của mình, đưa vào. Bên trong vang lên tiếng kinh hô nhỏ. Cửa mở toang, Hà Vệ Viễn thoáng thấy một bóng lưng đang vội vã chạy vào, thầm tán thưởng sự khác biệt của gia đình Mai thị, chỉ cần thấy bài giới của mình, đã biết mình không đơn độc đến thăm Mai Nhất Pha, mà còn có tùy tùng đi cùng, một vinh dự mà ít ai có được.
Xe ngựa tiến thẳng vào cổng hông, cổng lớn đóng sầm lại. Cao Viễn bước xuống xe, quay người đỡ Hạ Lan Yến xuống. Những người canh giữ cổng hông Mai phủ lập tức quỳ xuống.
"Chào bái đại vương!" mọi người đồng thanh khấu đầu.
"Thôi thôi, đứng lên đi!" Cao Viễn vẫy tay. Đi vài bước, đã thấy Mai Nhất Pha vội vã chạy tới, khom mình hành lễ.
"Vương thượng giá lâm, sao lại bất ngờ như vậy?"
Cao Viễn cười nói: "Sao thế, nghe giọng ngươi có vẻ không vui ta đến đây? Ồ, hay là sợ ta làm chậm trễ việc tiếp khách? Mai đại quản gia, ngươi không nhận hối lộ chứ?"
Biết Cao Viễn hay trêu chọc, Mai Nhất Pha thoải mái cười: "Vương thượng nói đùa. Được hưởng hồng phúc của Vương thượng, những năm này Mai gia kiếm được tiền, dùng cả đời cũng không hết. Cho dù có người muốn hối lộ, ta cũng không thèm!"
Hai người nhìn nhau cười, "Mai Phác, Mai Tố đâu rồi?"
"Vẫn chưa đến, đang bận rộn với công việc cuối năm. Các nơi phải kiểm tra sổ sách, chắc chắn hai người bận rộn. Vương thượng hẳn biết Mai Phác đang ở đâu?"
"Ngươi đoán sai rồi, ta chưa bao giờ quan tâm đến những chuyện đó, Tinh Nhi mới là người quản lý. Hiện tại trong nhà chỉ có Mai Hoa?" Cao Viễn hỏi.
"Mai Phác, Mai Tố đã sớm ra ngoài mua nhà ở riêng. Mai Hoa quanh năm theo quân, ít về nhà, vợ con hắn vẫn ở cùng chúng ta. Nếu không, căn nhà lớn như vậy, hai lão già chúng ta sẽ cô đơn lắm." Mai Nhất Pha mỉm cười.
"Mai Hoa, hắn vẫn khỏe chứ?" Cao Viễn thăm dò.
Mai Nhất Pha biết ý của Cao Viễn, gật đầu: "Khỏe, vẫn rất tốt. Từ khi tiền tuyến vận đến, hắn luôn vui vẻ, chúng ta tưởng hắn cố gắng tỏ ra mạnh mẽ, sợ vợ con lo lắng, nhưng sau mới nhận ra, hắn thực sự nhẹ nhõm."
Cao Viễn gật gù, "Lần này đến, chủ yếu là muốn xem hắn. Đi thôi, chúng ta đi gặp viên hổ tướng của ta."
"Mai Hoa có công gì, sao xứng đáng để Vương thượng đích thân đến thăm?" Mai Nhất Pha khiêm tốn.
"Mai Hoa khác biệt, không nói đến quan hệ của ngươi, riêng hắn, ta chỉ nhìn thoáng qua, đã chọn lựa và đề bạt. Ta đã nhìn hắn lớn lên từng bước, giờ hắn bị thương nặng, ta rất khó chịu. Trên đường đi, Yến Tử vẫn luôn nhắc đến chuyện này, đau lòng lắm!"
Mai Nhất Pha cúi người tạ ơn, "Đa tạ Vương thượng và Vương phi quan tâm. Nhưng Mai Hoa là võ tướng, võ tướng thì chiến trường là nhà, hy sinh là chuyện thường. Trận chiến vừa rồi quá khốc liệt, hắn may mắn còn sống sót đã là tốt rồi."
Mấy người vừa nói vừa đi, dọc theo hành lang hướng về hậu viện. Vừa quẹo góc, Cao Viễn dừng bước. Trong sân, có vài người đang đống tuyết. Một người cánh tay trái không còn tay áo, dùng một tay cầm công binh tóm, xúc tuyết lên xếp thành đống. Ở bên kia, một đứa trẻ lớn hơn dẫn theo hai đứa nhỏ, vui vẻ đống người tuyết. Một người phụ nữ ôm một cô bé búi tóc sừng dê, mỉm cười nhìn bọn họ.
"Đứa bé lớn kia là ai?" Cao Viễn hơi nghi hoặc.
"Ồ, đó là con nuôi của Mai Hoa, con của một chiến hữu đã hy sinh, tên Thượng Hoa! Hiện đang học tại trường quân sự Tích Thạch Thành, đang về nghỉ Tết." Mai Nhất Pha đáp.
"À, ta nhớ ra rồi, năm đó Mai Hoa đột kích giết người, gây chấn động trấn, sau đó Dương Đại Ngốc còn vì thế mà bị đánh hơn mười quân côn vì tội quản lý không nghiêm. Đứa bé kia là đứa mập mạp phía sau, ta còn nhớ hắn, không ngờ đã lớn như vậy rồi." Cao Viễn cảm thán.
"Thời gian trôi nhanh thật!" Mai Nhất Pha gật đầu đồng cảm.
Cao Viễn nhìn Mai Hoa, nụ cười trên mặt không gượng gạo, mà là chân thành. Dù là một người đàn ông gần ba mươi, một tướng quân giết người vô số, nhưng giờ đây lại như một đứa trẻ chơi tuyết dưới gốc mai, không hề buồn vì mất một cánh tay.
"Vương thượng, Mai Hoa đã nói với ta, sau khi vết thương lành, hắn sẽ từ quân, xuất ngũ." Mai Nhất Pha nói.
"Cái gì?" Cao Viễn kinh ngạc nhìn Mai Nhất Pha, "Từ quân? Mai Hoa nghĩ gì vậy? Ta sao có thể để hắn rời đi?"
"Vương thượng, Mai Hoa đã lớn tuổi, ta chưa từng thấy hắn thoải mái như vậy. Những năm này, mỗi lần về nhà, hắn đều lo lắng. Mỗi khi sắp lên đường đánh trận, hắn lại càng bồn chồn. Hắn không sợ chết, mà là lưu luyến gia đình. Giờ hắn mất một tay, cũng muốn xuất ngũ, với chúng ta, thực ra là chuyện tốt. Vì vậy, ta muốn xin Vương thượng cho phép hắn."
Cao Viễn im lặng một hồi, nhìn cảnh tượng vui vẻ trong sân, cuối cùng gật đầu, "Nếu hắn đã quyết định, ta cũng không muốn ép buộc. Nhưng lão Mai, Mai Hoa từ quân, thật đáng tiếc. Tiền đồ của hắn còn rất rộng lớn."
"Vương thượng, hắn đã quyết định, con dâu cũng ủng hộ, chúng ta hai lão già cũng mong hắn về nhà, làm một người con, người chồng, người cha hiền lành." Mai Nhất Pha nói.
"Hắn cứ vui vẻ đi! Những năm này, hắn đã hy sinh quá nhiều cho các ngươi, cho vợ con. Chờ vết thương lành, để Diệp Trọng sắp xếp cho hắn một chức quan nhàn tản, làm ở Bộ quốc phòng cũng tốt, dạy học ở trường đại học cũng tốt, để hắn tự chọn." Cao Viễn hơi tiếc nuối, quay người bước ra khỏi hậu viện, không muốn làm phiền Mai Hoa.
"Ta nghe ý của Mai Hoa, là muốn triệt để lui ra." Mai Nhất Pha do dự một lát, nói.
"Triệt để lui ra?" Cao Viễn bật cười, "Lão Mai, ngươi xem đi, người như Mai Hoa, ngươi nghĩ hắn có thể sống an nhàn được sao? Lần này, là trận chiến quá tàn khốc, hắn xúc động sinh tình, nên mới có những cảm xúc này. Chờ hắn bình tĩnh lại, sẽ hối hận. Hắn có lẽ không muốn lên chiến trường nữa, nhưng hắn thật sự cam lòng rời bỏ quân đội sao? Ta không tin."
"Đa tạ đại vương đã quan tâm đến hắn như vậy." Mai Nhất Pha hai tay ôm quyền, cúi đầu.
"Cảm ơn làm gì, Mai Hoa đã đi theo ta nhiều năm, đây là điều hắn xứng đáng được hưởng." Cao Viễn mỉm cười, "Đừng nói chuyện với hắn nữa, lão Mai. Hôm nay ta đến đây, chúng ta thuận tiện tâm sự, về ngân hàng, ta có một vài ý tưởng mới, muốn cùng ngươi thảo luận, ngươi là lão đại trong nghề này, có thể cho ta lời khuyên không?"
"Ồ, đại vương lại có ý tưởng mới? Vậy thì vi thần nhất định phải rửa tai lắng nghe. Khái niệm ngân hàng là do Vương thượng đặt ra, mấy năm qua, dưới sự chỉ dẫn của Vương thượng, ta đã học hỏi được rất nhiều!"
"Ta chỉ thuận miệng nói vài câu, không biết có ý nghĩa gì không, thực tế làm được là công của các ngươi." Cao Viễn nói.
"Ý tưởng là quan trọng nhất." Mai Nhất Pha trịnh trọng nói.
