Tiền Chung Nghĩa hôm nay đặc biệt khoác lên một kiện áo choàng màu máu đỏ, đứng thẳng như một thanh đao trên lầu thành, phong thái hiên ngang, dễ khiến người ta chú ý. Hắn là thống soái cuối cùng trấn thủ Hàm Cốc Quan theo mệnh lệnh.
Từ đầu năm, quân dân Hàm Cốc Quan đã bắt đầu triệt thoái quy mô lớn về Hàm Dương. Hàm Cốc Quan là huyết mạch giao thương trọng yếu, việc ăn uống của quân dân đều do hắn lo liệu, lòng trung thành với hắn cũng cao hơn nơi khác. So với dân chúng Tần ở những vùng khác đói khổ, người Tần quanh Hàm Cốc Quan sống tương đối dễ chịu. Dù phải lao dịch và quân dịch, nhưng ít ra vẫn có cơm ăn áo mặc, tiền bạc không nhiều nhưng vẫn đủ tiêu vặt. Vì vậy, một mệnh lệnh của hắn, quân dân nơi đây buông bỏ gia nghiệp, hướng về Hàm Dương.
Nơi đây tập trung các xưởng công nghiệp, binh khí, và những cơ sở trọng yếu khác. Tất cả phải rút về Hàm Dương. Năm qua, những xưởng và thợ thủ công dẫn đầu, sau đó là quân đội và trai tráng, cuối cùng mới đến dân thường. Để đảm bảo rút lui suôn sẻ, Tiền Chung Nghĩa suất lĩnh hai vạn quân, giữ vững Hàm Cốc Quan đến phút cuối.
"Phụ thân!" Tiền Danh, con trai cả của Tiền Chung Nghĩa, bước tới, đứng bên cạnh phụ thân, nhìn quân Hán dày đặc như rừng, vô số công cụ vây hãm. Sắc mặt hắn tái mét.
"Sao thế, sợ rồi hả?" Tiền Chung Nghĩa liếc con trai, có chút bất mãn.
"Con không sợ." Tiền Danh trấn tĩnh lại, "Hai năm qua con theo phụ thân chiến đấu dũng cảm, con luôn xông pha nhất. Chỉ là lần này, việc giữ vững Hàm Cốc Quan có ý nghĩa gì?"
"Ý nghĩa?" Tiền Chung Nghĩa nhìn con trai, nở nụ cười. "Sau lưng chúng ta là hàng vạn người già, phụ nữ và trẻ nhỏ đang triệt thoái về Hàm Dương. Mỗi ngày chúng ta giữ vững được, họ sẽ an toàn hơn. Mỗi ngày chúng ta cầm cự, Hàm Dương sẽ có thêm một ngày chuẩn bị. Hoàng đế đang chuẩn bị cho trận quyết chiến với quân Hán tại Hàm Dương, đó mới là trận chiến quyết định sinh tử của Tần. Ngươi nói, việc giữ vững nơi này có ý nghĩa không?"
Tiền Danh im lặng một lát: "Phụ thân, ngài cho rằng trận quyết chiến này, chúng ta có bao nhiêu cơ hội chiến thắng?"
Tiền Chung Nghĩa cũng im lặng, sau nửa ngày mới nói: "Không đánh. Một chút cơ hội cũng không có. Không đánh, ai biết được điều gì sẽ xảy ra? Trước khi bụi lắng, mọi chuyện đều chưa ngã ngũ. Lịch sử đầy rẫy những trường hợp chuyển bại thành thắng. Chỉ cần người Tần đoàn kết, vẫn có cơ hội lật bàn."
"Chỉ mong như vậy!" Tiền Danh cúi đầu.
"Ngươi là đại tướng, nếu không tin tưởng, sao có thể khiến quân sĩ dưới trướng thêm hoang mang? Họ sẽ mất hết can đảm! Hãy cho họ thấy sự tự tin của ngươi!" Tiền Chung Nghĩa giận dữ, thấy con trai rũ rượi.
"Con biết." Tiền Danh gật đầu. "Phụ thân, đêm qua, con đã cho Nhị thúc cùng gia đình, và cả Nhị đệ, muội muội rời khỏi thành. Mẫu thân nhất quyết không đi, nhưng bà đã hứa không nói cho ngài biết. Hiện giờ, Nhị thúc và gia đình, có lẽ đã vào khu vực kiểm soát của quân Hán rồi."
Tiền Chung Nghĩa kinh ngạc, nhìn con trai, sắc mặt dần đỏ bừng. Ông giơ tay lên, một tiếng bạt tai vang vọng. Một dấu tay đỏ ửng hiện trên má trái của Tiền Danh.
"Đồ hỗn trướng, ngươi phản bội ta! Ngươi...ngươi rõ ràng đưa người nhà đi! Nếu chuyện này bại lộ, quân tâm trong thành sẽ tan vỡ!" Tiền Chung Nghĩa run rẩy giận dữ, nhưng vẫn cố hạ giọng. Quân lính xung quanh kinh ngạc nhìn cảnh tướng quân đánh con trai.
Tiền Danh hạ giọng, nhưng vẫn nhìn thẳng vào phụ thân: "Phụ thân, ngài cũng biết, chúng ta chỉ còn nước đường cùng. Nếu vậy, tại sao phải kéo Nhị thúc cả nhà, Nhị đệ, muội muội cùng chết ở đây?"
"Ai nói trong thành nhất định sẽ chết?" Tiền Chung Nghĩa bình thản nói: "Chỉ cần chúng ta bảo vệ được thành, mọi người sẽ an toàn. Điều quan trọng là phải đoàn kết."
"Đánh trận không phải là lúc nói chuyện lý thuyết. Hãy nhìn những pháo kia dưới thành, nơi nào trong thành là an toàn? Bất cứ nơi nào trong tầm bắn đều có thể bị san phẳng. Ngay cả khi họ may mắn thoát được pháo kích, khi thành bị phá, ngài sẽ để họ sống sót sao?" Tiền Danh nói.
Tiền Chung Nghĩa thoáng chùng xuống, sau nửa ngày mới nói: "Tiền Danh, ngươi biết tại sao Hoàng đế chỉ định ta trấn thủ Hàm Cốc Quan, và thăng ta làm đại tướng quân không?"
Tiền Danh cười lạnh: "Vì ngài đã giết vô số quân Hán, khiến quân đội của họ tan tác. Ngài trấn thủ nơi này, họ không lo ngươi sẽ đầu hàng, vì quân Hán sẽ không bỏ qua ngài. Lý Minh Tuấn chắc chắn sẽ lột da thịt ngươi, ngủ trên xác ngươi."
"Không chỉ Lý Minh Tuấn, còn có Triệu Hi Liệt. Triệu Hi Liệt có địa vị và ảnh hưởng lớn hơn Lý Minh Tuấn. Quân đội dưới trướng Lý Minh Tuấn... là đội tinh nhuệ của Triệu Hi Liệt năm xưa." Tiền Chung Nghĩa cười khẩy. "Vì vậy, Hoàng đế chỉ định ta trấn thủ, vì biết ta sẽ chiến đấu đến cùng, không đầu hàng. Vì ta đầu hàng, cũng đồng nghĩa với cái chết. Vì vậy, ta giữ họ lại, một là để ổn định quân tâm, hai là nếu phải chết, chết cùng gia đình, trên đường hoàng tuyền cũng có bạn, không quá cô đơn. Có ngươi và ta cùng họ, họ cũng không sợ bị quỷ quái bắt nạt. Các thúc, các đệ của ngươi quá yếu đuối. Ngươi đưa họ vào khu vực kiểm soát của quân Hán, ngươi nghĩ quân Hán sẽ bỏ qua họ sao?"
"Ta nghe nói quân Hán không xét công tội, ai làm nấy chịu. Cha con chúng ta thù hằn với họ, thúc, đệ, muội của ta chưa từng lên chiến trường."
"Ngươi luôn ngây thơ như vậy. Được rồi, nếu đã vậy, ta cũng không còn gì để nói. Cứ để họ sống tốt ở Hán quốc, đừng liên lụy đến chúng ta! Nhưng họ không có kỹ năng gì, ngay cả khi đến Hán quốc, làm sao sinh tồn đây?"
"Trong năm qua, ta đã đổi tất cả gia sản thành tiền, nhờ người gửi vào ngân hàng của quân Hán. Ta giao bằng chứng cho Nhị đệ. Nếu họ thực sự không bị liên lụy, những số tiền này đủ để họ sinh sống ở Hán quốc." Tiền Danh nói.
Tiền Chung Nghĩa nhìn con trai, sau nửa ngày mới nói: "Ngươi làm chuyện này từ khi nào?"
"Lễ mừng năm mới." Tiền Danh nói: "Lúc đó, ta đã biết, Đại Tần sẽ diệt vong."
"Ngươi kín đáo, ngay cả ta cũng không biết." Tiền Chung Nghĩa cười khổ. "Được rồi, họ đã đi, cha con ta cứ chiến đấu hết mình với quân Hán. Năm ngoái ta đại phá quân Hán ở Tấn Dương, giết vô số. Hôm nay tiến vào Tấn Dương, ta là tiền phong, lúc rút lui ta lại là người cuối cùng. Ta đã quen với quân Hán, đã quen với chiến tranh. Hàm Cốc Quan này, không phải là nơi quân Hán có thể dễ dàng chiếm được."
"Con nguyện cùng cha sống chết!" Tiền Danh lớn tiếng nói.
Tiền Chung Nghĩa vui mừng gật đầu. Dù con trai đã giấu nhiều chuyện, nhưng đó là vì lòng hiếu thảo, vì gia đình, ông không thể trách cứ. Ông muốn khích lệ con trai, nhưng lời nói bị át đi bởi tiếng pháo rền vang từ dưới thành.
Dưới thành, hàng trăm hỏa pháo đồng loạt khai hỏa, tiếng nổ kinh thiên động địa, khiến tất cả mọi người kinh hãi. Trong tiếng pháo, không còn nghe thấy gì khác. Quân Hán tràn ngập trong làn khói.
Tiền Danh mạnh mẽ kéo phụ thân xuống chân tường thành, dùng thân mình che chắn cho phụ thân, nhưng bị phụ thân đẩy ra, đặt dưới mặt mình.
"Cha!" Hắn hét lên, nhưng tiếng hét bị tiếng pháo át đi.
Mặt đất rung chuyển, toàn bộ Hàm Cốc Quan rung lắc, tựa như sắp sụp đổ. Hỏa pháo bay tới, đập vào tường thành, rơi vào bên trong, xuyên qua tường thành bắn vào bên trong, biến khu vực bên trong thành biển lửa.
"Phản kích, phụ thân, phản kích ngay!" Sau đợt pháo kích đầu tiên, Tiền Danh xoay người ngồi dậy, rút đao chạy về trận địa pháo binh.
"Đừng!" Tiền Chung Nghĩa dựa vào chân tường. "Pháo của họ bắn không tới trận địa pháo binh của chúng ta, đó là lý do ta giấu pháo, và phân tán chúng. Chúng ta không thể phá hủy trận địa pháo binh của họ, chỉ có thể bảo toàn trận địa của mình, để chúng phát huy tác dụng khi quân Hán công thành. Ta không tin quân Hán được làm bằng sắt thép. Một quả pháo có thể phá hủy công cụ vây hãm của họ, phá hủy ý chí của họ. Để máu của họ nhuộm đỏ chiến trường!"
Sự tự tin của Tiền Chung Nghĩa có lý do. Sau khi trấn thủ Hàm Cốc Quan, việc quan trọng nhất ông làm là gia cố tường thành. Bên ngoài tường thành cũ, ông xây thêm một lớp bê tông cốt thép dày đặc. Điều này khiến pháo của quân Hán chỉ để lại những vết lõm nhỏ trên tường, khó gây ra thiệt hại thực chất. Pháo của Tần dù tầm bắn ngắn, chất lượng kém, nhưng tất cả đều được giấu trong các hầm pháo bằng xi măng, không thể di chuyển hay điều chỉnh góc bắn. Nhưng với cấu trúc phòng thủ này, Hàm Cốc Quan khó có thể bị quân Hán chiếm được.
Sau khi an ủi quân lính dưới thành, Tiền Chung Nghĩa kiểm tra từng ụ pháo, và yên tâm khi thấy chúng vẫn nguyên vẹn. Điều đáng lo ngại là những pháo thủ mặt tái mét, bị chấn động bởi cuộc pháo kích.
Ông động viên pháo thủ, nhìn tường thành và pháo, lòng tự tin tăng lên.
