Khói bụi tản đi, bờ cát đã hoàn toàn đổi khác, một vùng cát lún sâu hơn mười trượng trải dài, lạnh lẽo như băng, nước sông cuộn xiết chảy ngược vào những hố sâu. Vô số thi thể tan tành, dưới dòng nước xô đẩy, chậm rãi nhúc nhích. Đến lúc này, ngay cả Dĩnh Thủy Giang cũng sôi sục, gần bờ hình thành một lốc xoáy khổng lồ, chuyển động không ngừng. Cuối cùng, ầm ầm một tiếng, sóng lớn ập vào bờ.
Vài kẻ sống sót thất thần, vô ý thức quay trở lại bờ cát. Họ hướng về phía Dĩnh Thủy Giang, mặc kệ tiếng gọi tuyệt vọng của đồng đội phía sau, cứ thế lao vào dòng sông băng giá. Vài lần vùng vẫy rồi chìm xuống, biến mất trong tầm mắt.
Nước sông, nhuốm màu đỏ tươi.
Bãi cát, phủ một lớp tuyết đọng đỏ rực.
Từng hạt cát, cũng trở nên đỏ thẫm.
Làn sóng tấn công đầu tiên, cứ thế tan biến trên bãi sông. Quân Sở trên đê, đang chuẩn bị tiến lên, bỗng quay phắt lại, biến mất sau bờ đê trong chớp mắt. Vô số bè gỗ khổ tâm dựng lên tan tành, hoặc biến thành những khúc gỗ trôi dạt xuôi dòng.
Bạch Tích, sau đợt tấn công đầu tiên, còn chưa kịp bắt đầu đã kết thúc. Đến Dĩnh Xuyên quận trong đêm, hắn vẫn chưa thấy một bóng quân Hán nào còn sống, đã mất hơn mấy ngàn người. Chứng kiến thi thể quân Sở trải dài trên bờ cát, Bạch Tích nôn ra một ngụm máu, sắc mặt tái mét.
Chiến tranh nay, khác xa so với trước, có quá nhiều điều hắn không thể hiểu nổi.
"Rút lui, nghỉ ngơi và hồi phục." Hắn khó khăn ra lệnh.
Tại Kinh Châu, Nam Dương huyện, trước bản đồ của Cao Viễn, vị trí các đạo quân Tần bị Ninh Hinh đánh dấu rõ ràng. Khuất Hoàn với hơn mười vạn đại quân đang tiến công Dĩnh Thủy. Vị trí của hắn được tô đen, biểu thị mức độ nguy hiểm.
"Trận chiến cuối cùng rồi!" Cao Viễn thở phào, "Truyền lệnh toàn quân, tổng công kích bắt đầu!"
Để dụ quân Tần xuất binh, Cao Viễn tấn công Kinh Châu của Sở vẫn chậm rãi, thậm chí đôi khi giả vờ liều mạng để tạo ra vẻ yếu ớt. Nhưng giờ đây, quân Hán đã dồn quân Sở vào một phạm vi hẹp, tiến gần Tân Dã, chống đỡ gần An Dương, và đánh tới An Chúng. Quân Sở từ ban đầu mười vạn, giờ chỉ còn chưa đến ba vạn, tổn thất hơn hai vạn. Phần lớn bị quân Hán đánh bại, tan tác chạy về, cởi bỏ quân phục, biến thành nông dân.
Tần quốc đã dốc toàn lực, mục đích của Cao Viễn đã đạt được. Không cần kéo dài với Sở nữa.
Lý Thuyên hai tay vịn lan can, nhìn hạm đội ngược dòng. Nước sông đập vào mạn thuyền, khiến thuyền lắc nhẹ. Đây là một hạm đội gồm năm mươi lầu thuyền ba tầng, mười chiếc đầu là chiến hạm, còn lại chở toàn bộ thủy quân lục chiến từ biển điều đến. Lý Thuyên đang kích động, vì có thể chỉ huy đội quân này, từng chinh chiến ở hải ngoại.
Vài ngày trước, Hán vương Cao Viễn tiếp kiến nội hà thủy sư Tư lệnh, an ủi vài câu, đã quyết định sau trận chiến này, hắn sẽ trở lại hải quân, làm phụ tá cho Dương Thanh. Điều này khiến Lý Thuyên vô cùng phấn khích. Đường vòng vèo, nhưng cuối cùng hắn vẫn trở lại hải quân, nơi hắn từng băn khoăn.
Hạm đội do hắn chỉ huy, sẽ là mũi nhọn, đâm thẳng vào vị trí quan trọng nhất của đối phương. Từ khi chiến tranh bắt đầu, quân Hán thủy sư chưa tấn công thủy quân Sở cuối cùng, còn quân Sở biết không địch lại, ẩn náu trong trại. Nhưng giờ, họ không còn đường trốn, phải ra quyết chiến.
"Lý tư lệnh quan, phía trước có thủy quân Sở." Phất kỳ hiệu binh cúi đầu, lớn tiếng báo.
"Chiến hạm tiến lên nghênh địch, báo cho vận binh thuyền, giãn khoảng cách với chiến hạm, đề phòng cao độ." Lý Thuyên lớn tiếng ra lệnh.
Mười chiến hạm phía trước trang bị hàng chục hỏa pháo và vô số Thần Cơ nỏ. Vận binh thuyền vì giảm trọng lượng, chở toàn bộ thủy quân lục chiến, chỉ có hỏa pháo ở đầu và đuôi thuyền.
Theo hiệu kỳ phất lên, mười chiến hạm tách đội, tăng tốc về phía trước, tạo thành hình chữ V, lao đi.
Ngược dòng, xuôi gió, từ góc độ thủy chiến, quân Hán đang ở thế bất lợi. Nhưng xét đến sự chênh lệch quá lớn về sức mạnh tấn công từ xa, những yếu tố này có thể bỏ qua.
"Thuyền nhỏ, nhiều thuyền nhỏ quá." Binh sĩ kinh ngạc kêu lên, thấy hàng trăm tiểu thuyền đang xuôi dòng nhanh chóng. Những tiểu thuyền này trước mặt chiến hạm khổng lồ của Hán, chẳng khác nào loài bò sát nhỏ bé. Tại sao quân Sở lại dùng loại thuyền này để tấn công?
Lý Thuyên hiểu ngay khi nhìn thấy những tiểu thuyền này. Năm xưa trên biển lớn, những dân bản địa bị họ chinh phục đã nghĩ ra cách gì để tấn công thuyền lớn của họ.
"Địch muốn dùng hỏa công, tất cả chiến hạm chuyển hướng, nghênh địch bằng mạn sườn, nã pháo, phá hủy tất cả thuyền nhỏ." Lý Thuyên gầm lớn.
Chiến thuyền chậm lại, từ từ chuyển hướng trên sông rộng, hướng hỏa lực mạnh nhất về phía trước. Khi vừa vào vị trí, vô số tiểu thuyền đã hiện ra trước mắt. Lý Thuyên hơi kinh ngạc, vì trên thuyền không có dấu hiệu đốt lửa, chỉ thấy hai lính chèo thuyền điên cuồng.
Trong đầu lóe lên, Lý Thuyên biến sắc, "Truyền lệnh các hạm, những thuyền nhỏ này có thể chứa thuốc nổ, tuyệt đối không để chúng tiếp cận, nã pháo, đánh chìm chúng!"
Nếu là thuyền lửa, Lý Thuyên không sợ, chiến hạm của hắn bọc thép, thân tàu được xử lý chống cháy, dù bốc cháy cũng có thể khắc phục nhanh chóng, không làm mất khả năng chiến đấu. Nhưng nếu là thuốc nổ thì khác, một tiểu thuyền đâm lên kíp nổ, có thể khiến chiến hạm mất khả năng chiến đấu. Đáng sợ hơn là những thuyền này lao vào vận binh thuyền phía sau.
Ầm ầm tiếng pháo vang lên, đạn pháo bay về phía tiểu thuyền, Lý Thuyên nín thở quan sát. Khi một tiểu thuyền bị trúng đạn, phát ra tiếng nổ kinh thiên động địa, cả thuyền tan thành mảnh vụn, hắn xác định chắc chắn, chúng chứa thuốc nổ tự sát.
"Pháo tiếp tục nổ, bỏ thuyền nhỏ theo sau, triển khai đội cảm tử chặn đường trên sông." Lý Thuyên hít sâu.
Theo tiếng nổ, thuyền nhỏ được thả xuống nước, mỗi thuyền có hai lính, họ chèo thuyền về phía trước, tạo thành tuyến phòng thủ cách chiến hạm gần một dặm. Nếu tiểu thuyền tự sát của Sở vượt qua lưới hỏa lực, chúng sẽ chặn lại.
Lý Thuyên căng thẳng nhìn mặt sông, gió mạnh thổi bay khói thuốc súng, khiến hắn khó quan sát. Vì xuôi dòng, thuận gió, quân Hán đang ở thế bất lợi, nhưng xét đến sự chênh lệch về sức mạnh tấn công từ xa, những yếu tố này có thể bỏ qua.
"Thuyền nhỏ, nhiều thuyền nhỏ quá." Binh sĩ kêu lên, thấy hàng trăm tiểu thuyền đang lao tới.
Lý Thuyên biết quân Sở muốn làm gì. Năm xưa trên biển lớn, dân bản địa đã nghĩ ra cách gì để tấn công thuyền lớn của họ.
"Địch muốn dùng hỏa công, tất cả chiến hạm chuyển hướng, nghênh địch bằng mạn sườn, nã pháo, phá hủy tất cả thuyền nhỏ." Lý Thuyên gầm lớn.
Chiến thuyền chậm lại, từ từ chuyển hướng trên sông rộng, hướng hỏa lực mạnh nhất về phía trước. Khi vừa vào vị trí, vô số tiểu thuyền đã hiện ra trước mắt. Lý Thuyên hơi kinh ngạc, vì trên thuyền không có dấu hiệu đốt lửa, chỉ thấy hai lính chèo thuyền điên cuồng.
Trong đầu lóe lên, Lý Thuyên biến sắc, "Truyền lệnh các hạm, những thuyền nhỏ này có thể chứa thuốc nổ, tuyệt đối không để chúng tiếp cận, nã pháo, đánh chìm chúng!"
Nếu là thuyền lửa, Lý Thuyên không sợ, chiến hạm của hắn bọc thép, thân tàu được xử lý chống cháy, dù bốc cháy cũng có thể khắc phục nhanh chóng, không làm mất khả năng chiến đấu. Nhưng nếu là thuốc nổ thì khác, một tiểu thuyền đâm lên kíp nổ, có thể khiến chiến hạm mất khả năng chiến đấu. Đáng sợ hơn là những thuyền này lao vào vận binh thuyền phía sau.
Ầm ầm tiếng pháo vang lên, đạn pháo bay về phía tiểu thuyền, Lý Thuyên nín thở quan sát. Khi một tiểu thuyền bị trúng đạn, phát ra tiếng nổ kinh thiên động địa, cả thuyền tan thành mảnh vụn, hắn xác định chắc chắn, chúng chứa thuốc nổ tự sát.
"Pháo tiếp tục nổ, bỏ thuyền nhỏ theo sau, triển khai đội cảm tử chặn đường trên sông." Lý Thuyên hít sâu.
Theo tiếng nổ, thuyền nhỏ được thả xuống nước, mỗi thuyền có hai lính, họ chèo thuyền về phía trước, tạo thành tuyến phòng thủ cách chiến hạm gần một dặm. Nếu tiểu thuyền tự sát của Sở vượt qua lưới hỏa lực, chúng sẽ chặn lại.
Lý Thuyên căng thẳng nhìn mặt sông, gió mạnh thổi bay khói thuốc súng, khiến hắn khó quan sát. Vì xuôi dòng, thuận gió, quân Hán đang ở thế bất lợi, nhưng xét đến sự chênh lệch về sức mạnh tấn công từ xa, những yếu tố này có thể bỏ qua.
"Thuyền nhỏ, nhiều thuyền nhỏ quá." Binh sĩ kêu lên, thấy hàng trăm tiểu thuyền đang lao tới.
Trên mặt sông, ít nhất một nửa thuyền nhỏ đã bị pháo phá hủy, nhưng vẫn còn vài chục chiếc vượt qua lưới hỏa lực, lao vào thuyền nhỏ của Hán, binh sĩ Hán nhảy lên, cầm đao chém giết với địch.
Lúc này, vài chục chiến hạm lớn của Sở xuất hiện, trên đó có máy ném đá. Lý Thuyên biết, chúng không ném đá, mà là túi thuốc nổ. Nếu trúng, chiến hạm của hắn sẽ gặp nguy.
"Báo cho vận binh thuyền, triển khai thuyền cứu sinh, tạo tuyến phòng thủ thứ ba, ngăn chặn thuyền tự sát tấn công."
"Chiến hạm tiến lên, nghênh địch, nổ súng!" Lý Thuyên rút đao hét lớn.
Tiếng nổ ầm ầm từ xa vọng lại, phất kỳ hiệu binh báo: "Tư lệnh, chiến hạm số 8 cánh trái bị trúng đạn tự sát, mạn trái bị phá, nước vào, thuyền nghiêng."
"Báo cho họ, khắc phục chiến tổn, chiến hạm tiếp tục tiến lên, trừ khi chìm, không được lui lại, nổ súng!" Lý Thuyên giận dữ.
Chiến hạm nã pháo về phía chiến hạm Sở, khi chúng đến gần, vô số thuyền nhỏ lao vào, thỉnh thoảng có tiếng nổ lớn. Trên vận binh thuyền, hàng trăm thuyền nhỏ được thả xuống, lao về phía trước, tạo thành tuyến phòng thủ.
Trên mặt sông, cuộc chiến thuyền nhỏ diễn ra ác liệt, thỉnh thoảng có lính Sở tự sát, cùng thuyền Hán đồng quy vu tận.
