Cổ Lệ một trận chiến vang danh thiên hạ, bắt nguồn từ năm ấy Tần tướng Lý Tín bất ngờ tấn công Hán quốc, mục tiêu chính là Tích Thạch thành – một trọng trấn công nghiệp của Hán, và tàn phá Tích Thạch quận. Thời điểm đó, quân Tần thừa thế xông qua lãnh thổ Triệu quốc, khiến quân Hán lâm vào tình thế bị động, chưa kịp chuẩn bị. Ấy vậy mà, quân Hán vẫn kiên cường phản công, và lực lượng dân binh dự bị lâu nay được Hán quốc duy trì đã phát huy tác dụng to lớn. Cổ Lệ dẫn đầu một đội quân kỵ binh được tái tổ chức từ những người Hùng Nô định cư tại Tích Thạch quận. Trận chiến năm ấy, hàng vạn kỵ binh Hùng Nô xông trận, cuối cùng hơn phân nửa ngã xuống thảo nguyên. Những kỵ binh Hùng Nô độc lập ấy chính là tinh hoa của những chiến binh Hùng Nô dày dạn kinh nghiệm. Cao Viễn lập nên kỵ binh Hùng Nô độc lập để tri ân những người Hùng Nô tại Tích Thạch quận đã hy sinh trong trận chiến, bởi chính sự kiềm chế và dũng cảm của họ đã giúp triều đình Hán có thêm thời gian điều quân tiếp viện, cuối cùng đánh bại Lý Tín, Vương Tiêu, và bức lui Vương Tiễn.
Thời gian trôi qua, sự việc dường như quay trở lại điểm xuất phát: quân Hán đang vây công Sở Đô, trong khi Tần quốc lại có cơ hội thừa cơ xâm nhập. Điểm khác biệt duy nhất là lần trước, Tần quốc hy vọng một đòn quyết định sẽ đánh bại Hán quốc đang trên đà phát triển, giành lấy cơ hội thống nhất Trung Nguyên. Còn lần này, họ chỉ muốn tìm kiếm một con đường sống.
Nghe các tướng lĩnh dưới trướng bàn luận, Cao Viễn trong lòng có chút vui mừng. Các tướng lĩnh của mình đã biết suy tính chiến sự từ nhiều góc độ, nhận thức được rằng chiến tranh ở giai đoạn này không còn là một trận chiến đơn thuần, mà là sự sống còn của một quốc gia, và mọi thế lực trên đại lục này đều sẽ bị cuốn vào. Việc tập trung chủ lực vào nước Sở là một canh bạc lớn, có thể mang lại lợi nhuận khổng lồ, nhưng cũng ẩn chứa nhiều nguy hiểm. Tuy nhiên, so với rủi ro, phần thưởng có thể còn lớn hơn.
Trước đây, quân đội Khuất Hoàn đã bị bao vây tại Tần quốc, và Cao Viễn cùng Lộ Siêu đã đạt được thỏa thuận, cam kết không xâm phạm Tần quốc trong vòng mười năm. Nếu Tần quốc không chủ động tấn công Hán quốc, hiệp ước này vẫn còn hiệu lực, và Cao Viễn có thể ra quân tấn công Tần quốc một cách chính danh, tránh bị coi là bội ước. “Các ngươi tự động ra tay trước, thì đừng trách ta!”
“Người Sở suy nghĩ không sai, hy vọng duy nhất của họ là ngăn chặn chúng ta, khiến Tần quốc tin rằng có cơ hội để lợi dụng. Như vậy, ba quốc gia sẽ cùng nhau lao vào một cuộc đại chiến, và chúng ta sẽ đối phó với một kẻ địch yếu ớt. Chúng ta, người Hán, xưa nay không dựa vào số lượng quân đội để giành chiến thắng.” Cao Viễn khẽ cười nói: “Vậy thì, chúng ta cũng nên chiều lòng họ một chút, để Tần quốc tham gia, khiến dòng nước đục thêm bẩn. Trong vũng nước đục, mới dễ bắt cá. Nếu người Tần thực sự có ý định như vậy… thì ta cũng hơi khó xử, bởi ta vừa hứa với họ không động binh. Không thể nào tát vào mặt người khác được. Người ta coi trọng lời hứa, huống hồ là các quốc gia. Chúng ta, người Hán, nên là những người giữ lời nhất.”
“Đại vương đã có kế hoạch khác?” Cổ Lệ lập tức sáng mắt.
Cao Viễn biết rõ, cả gia tộc Cổ Lệ đã diệt vong dưới tay Doanh Anh, và Cổ Lệ ôm mối thù sâu sắc với người Tần. Nếu hỏi ai trong số những người có mặt ở đây muốn tiêu diệt Tần quốc nhất, thì chắc chắn là nữ tướng này.
“Ngươi muốn tấn công người Tần?” Cao Viễn cười hỏi.
“Đương nhiên. So với việc đánh người Sở, ta thích đi thu thập người Tần hơn.” Cổ Lệ không hề che giấu sự căm thù của mình.
“Sẽ có cơ hội của ngươi.” Cao Viễn vỗ nhẹ vào bàn: “Được rồi, mọi người, chuyện Tần quốc, các ngươi tạm thời không cần lo lắng, triều đình sẽ có kế hoạch toàn diện. Việc các ngươi cần làm bây giờ là đánh tốt trận chiến trước mắt. Trận chiến này không nên quá dễ dàng, phải đánh cho người Sở đau đớn, gây ra tổn thất lớn về sinh lực, để đảm bảo khi cần thiết, chúng ta có thể đánh bại họ một cách nhanh chóng. Đồng thời, cũng phải để họ thấy hy vọng, bởi chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể dụ con cáo già này ra khỏi hang. ”
“Vương thượng, mặc dù chúng ta chiếm ưu thế tuyệt đối về chiến lực, nhưng một trận chiến hoàn toàn chính xác không nên đánh.” Mạnh Trùng nhẹ giọng nhắc nhở: “Sở đã từ bỏ hầu hết lãnh thổ trong trận chiến Kinh Châu, quyết tâm của họ có thể thấy rõ. Họ đang tập trung tất cả lực lượng có thể tại Kinh Châu, tụ tập gần năm trăm ngàn quân. Mặc dù quân đội này chất lượng không đồng đều, nhưng họ là quân bản thổ, lại có ý chí bảo vệ gia đình và đất nước, và họ sẽ chiến đấu với tinh thần tử chiến. Sức chiến đấu của họ không thể coi thường. Hơn nữa, mục tiêu chiến đấu của họ không phải là đánh bại chúng ta, mà là ngăn chặn chúng ta và chờ đợi thời cơ. Điều này khiến chiến lược của họ là phòng thủ là chủ yếu. Và mọi người đều biết, trong những năm gần đây, chúng ta đã truyền vào nước Sở kỹ thuật xây dựng công sự bằng bùn và bê tông cốt thép. Hai kỹ thuật này đã giúp chúng ta có đường tiến quân thuận lợi, và quốc gia cũng kiếm được rất nhiều lợi nhuận từ việc buôn bán. Nhưng đối với chiến tranh của chúng ta, hiện tại lại gây ra nhiều rắc rối. Dựa trên tất cả thông tin tình báo thu thập được, phòng tuyến của quân Sở đối diện với chúng ta về cơ bản được xây dựng bằng kỹ thuật bê tông cốt thép. Ngay cả những thành trì cổ xưa cũng được gia cố bằng thép và xi măng. Điều này khiến việc tấn công trở nên khó khăn hơn nhiều, ngay cả pháo kích cũng khó có hiệu quả.”
“Biện pháp luôn nhiều hơn khó khăn.” Cao Viễn thản nhiên nói: “Mọi người hãy thu thập ý kiến, đã ổn định thì kiên quyết tiến lên, nhưng không được đánh quá nhanh, để người Tần rụt lui. Sau đó, mỗi người hãy viết một kế hoạch tác chiến, đây coi như là bài kiểm tra đầu tiên của các ngươi. Ai gian lận sẽ bị điều đến trông coi kho quân nhu, để ngươi không kiếm được gì cả, người khác ăn thịt uống canh, ngươi chỉ được gặm bánh bao không nhân. ”
Lời nói của Cao Viễn khiến các tướng lĩnh dưới đây đều lộ vẻ mặt khổ sở.
Vũ Quan, đệ nhất quân của Dương Đại Ngốc, hiện tại lại khá thảnh thơi. Sau khi Khuất Hoàn mất hàng chục vạn quân tại Vũ Quan, họ đã nhận ra rằng quân Hán phòng thủ Vũ Quan là một lực lượng không thể vượt qua, ngay cả khi dùng nhân mạng để chồng chất cũng vô ích. Quan trọng hơn, ngay cả khi chiếm được Vũ Quan, thì ý nghĩa là gì?
Người Sở im lặng, và Khuất Hoàn chuyển sự chú ý sang phía nam Tần quốc. Dù còn lại khoảng 15-16 vạn quân Sở, họ vẫn cần ăn uống. Tần quốc dù ép buộc họ cung cấp lương thảo, nhưng chỉ đảm bảo họ không nổi loạn. Khuất Hoàn tự nhiên không chấp nhận sự thỏa hiệp này, và phái binh chiếm lại ba huyện thuộc Tam Xuyên quận, tạm thời giải quyết vấn đề lương thực.
Tại Vũ Quan, Dương Đại Ngốc ngồi cao ngắm nhìn khói lửa bùng lên ở phía nam Tần quốc, trong lòng thầm nghĩ: loại chuyện chó cắn chó này, càng nhiều càng tốt. Nhưng điều khiến hắn thất vọng là quân đội Sở và Tần dường như đều giữ thái độ kiềm chế, dù có giao tranh nhưng đều có chừng mực.
Thời gian rảnh rỗi thật nhàm chán, và Tào Thiên Tứ bất ngờ đến Vũ Quan.
“Gió nào thổi Tào bộ trưởng đến đây?” Dương Đại Ngốc tươi cười chào đón, Tào Thiên Tứ dù còn trẻ nhưng lại có quyền lực lớn, là một nhân vật đáng sợ trong bộ Hán. Nhưng Dương Đại Ngốc không hề sợ hãi, địa vị của hắn không bằng Tào Thiên Tứ, nhưng trong lòng Cao Viễn, hắn vẫn được tin tưởng.
“Gió lớn.” Tào Thiên Tứ cười nói: “Đến Vũ Quan để thư giãn xương cốt?”
Dương Đại Ngốc cười lớn: “Hay là đến để thử thách ta? Nói thật đi, trong Đại Hán này, ta không sợ ai, kể cả Đại vương. Còn ngươi, nếu muốn đấu với ta, chỉ sợ là tự tìm đường chết.”
“Ngươi khoác lác!” Tào Thiên Tứ khinh thường nhìn hắn: “Đối đầu với Đại vương, ngươi chỉ là một con chó trung thành. Còn ta, ngươi có thể chiếm được bao nhiêu lợi thế? Đến cuối cùng, vẫn phải dựa vào sức mạnh của bản thân, và có thể chiếm được một chút ưu thế.”
“Đây là vốn liếng của ta.” Dương Đại Ngốc cười lớn: “Ngươi nhìn ta xem, không còn cách nào khác, ai bảo ngươi có thân hình nhỏ bé như vậy. Nếu ngươi có thân hình như ta, ta sẽ tự nguyện nhường đường.”
Hai người trêu chọc nhau, và Dương Đại Ngốc nhận được bức thư của Cao Viễn từ Tào Thiên Tứ, nụ cười trên mặt cũng biến mất.
“Bổ sung tân binh tại Thái An?” Nhìn nội dung bức thư, Dương Đại Ngốc ngạc nhiên: “Chuyện gì đang xảy ra?”
Tào Thiên Tứ hít một hơi thật sâu: “Đại Ngốc, lần này Đại vương vây công nước Sở, lại đặt ngươi ở Vũ Quan, tất nhiên là vì đệ nhất quân của ngươi có thể đánh, và quan trọng hơn, ngươi còn có một nhiệm vụ quan trọng khác. Ngươi nghĩ rằng việc trấn thủ Vũ Quan là đủ sao? Sai rồi, nhiệm vụ mà ngươi gánh vác là khó khăn và gian khổ nhất trong toàn quân Hán. Tại sao lại là ngươi? Bởi vì Đại vương biết ngươi là Dương Đại Ngốc.”
“Ta đương nhiên là được.” Dương Đại Ngốc ưỡn ngực lên, lớn tiếng nói, nhìn vẻ mặt của Tào Thiên Tứ, rồi thu lại nụ cười: “Ta tưởng rằng Đại vương nhét ta vào Vũ Quan để ngắm cảnh, hóa ra còn có đại nhiệm vụ?”
“Tất nhiên rồi. Đừng quên danh hiệu của ngươi, đệ nhất quân.” Tào Thiên Tứ bắt đầu cười khẩy: “Tại Dĩnh Thủy, 5000 học viên quân sự của Tích Thạch Thành đã bí mật tập kết. Đây là một đội quân có tố chất quân sự vượt trội, kỷ luật tốt và lòng trung thành cao. Đại vương giao họ cho ngươi, ngươi phái một đội quân tinh nhuệ đi đón và quản lý họ. Sau đó, ngươi sẽ điều một nửa quân đội ở Vũ Quan đến Dĩnh Thủy. Ở đó, đệ nhất quân sẽ đối mặt với một thử thách mới, và ngươi có thể khoe khoang với Đại vương sau khi chiến thắng.”
