Giao thành, tướng quân phủ nha.
Ân Thác cầm thư tín vừa mới chuyển đến, chỉ thoáng nhìn, hai tay liền run rẩy không kiểm soát. Đây là một cầu viện khẩn cấp, mệnh lệnh của Đàn Phong yêu cầu lập tức điều động toàn bộ binh lực giao thành, với tốc độ nhanh nhất tiến quân Sơn Dương huyện, cứu viện quân đội bị bao vây.
Tư Mã Diễn đã tử trận. Đàn Phong dẫn quân vượt sông, bị kỵ binh Hung Nô của Cổ Lệ tập kích. Hơn vạn binh sĩ chưa kịp qua sông tan tác, hoặc đầu hàng, hoặc bỏ mạng, số ít liều mạng vượt sông cũng chẳng còn mấy. Đàn Phong sau khi qua sông, tại tây tuyền thành đụng phải quân Cận Vệ Quân, bị chặn đứng. Nhiều trận giao chiến ác liệt, Đàn Phong không thể phá vỡ phòng tuyến, phía sau, chủ lực của Quách lão yên cùng hai đạo kỵ binh đã qua sông, lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Đàn Phong buộc phải lui về Sư Tử Lĩnh, Sơn Dương huyện, dựa vào địa thế cố thủ.
Một mình đơn độc, không viện quân, không lương thảo, trên một ngọn núi nhỏ bé, liệu có thể giữ vững được? Ngay cả khi dốc toàn bộ binh lực giao thành, cũng chỉ hơn một vạn người, phần lớn là tân binh. Đến Sơn Dương, ngoài việc giúp quân của Quách lão yên kéo dài thêm chút chiến công, thì còn tác dụng gì?
"Ân Tướng quân, xin nhanh chóng phát binh! Đàn tướng quân đang gặp nguy cấp, lương thảo chỉ đủ dùng trong vài ngày. Quân Hán hùng mạnh, hiện tại bao vây Sư Tử Lĩnh, nếu không có viện binh, ắt gặp bất hạnh!" Người đưa tin, thân thể lấm lem máu, gắng chống đỡ, lớn tiếng kêu.
"Yên tâm, ta sẽ lập tức phát binh. Nhưng trước khi đó, vẫn phải lo liệu việc trong thành. Ngươi đã vất vả rồi, hãy xuống nghỉ ngơi cho tốt. Đi tìm quân y, chữa trị vết thương cho huynh đệ kia." Ân Thác đáp lời.
Nhìn theo người binh sĩ kia đa tạ rời đi, sắc mặt Ân Thác trở nên lạnh lùng. Im lặng hồi lâu, hắn quay sang thân binh nói: "Đi mời Trương Nhất tiên sinh đến đây."
"Vâng!" Thân binh khẽ gật đầu, "Còn người vừa mới đưa tin thì sao?"
Sát ý chợt lóe trong mắt Ân Thác, "Mời Trương tiên sinh gặp mặt sau. Ngươi dẫn vài người, lặng lẽ xử lý hắn, không được để hắn nói lung tung, càng không được kinh động người ngoài."
"Vâng, tướng quân. Đã rõ."
Trương Nhất những ngày này sống thoải mái tại giao thành, Ân Thác cho phép hắn tự do đi lại, chỉ phái một đội binh lính đi theo bảo vệ. Nghe tin Ân Thác triệu kiến, nhìn thái độ cung kính của binh lính, Trương Nhất biết Sơn Dương có tin tức.
"Ân Tướng quân, Sơn Dương có tin tức truyền đến rồi sao?" Vừa gặp Ân Thác, Trương Nhất đã cười khẩy.
Ân Thác thở dài, đưa phong thư cầu cứu cho Trương Nhất. Trương Nhất lướt qua, cười nói: "Đã sớm đoán được. Đàn tướng quân là một người tài giỏi, nhưng luôn bất mãn với thực tại, muốn tự mình tạo dựng sự nghiệp, quá tham vọng. Số mệnh mong manh như tờ giấy. Nếu hắn trung thực hơn, theo Tần hoặc Sở, thì sẽ không rơi vào kết cục này. Hắn do dự, muốn lợi dụng các thế lực lớn, cuối cùng lại không có chủ tâm. Người trước hết diệt vong sẽ là chính hắn. Ân Tướng quân, ngươi đã quyết định chưa?"
Ân Thác chắp tay, "Trương tiên sinh, tình thế đã đến nước này. Ân mỗ không còn đường nào khác ngoài việc nương tựa vào đại Hán. Ta chỉ hỏi một câu, ta đã làm địch với đại Hán nhiều năm, tay nhuốm máu tanh, liệu đại Hán có cho ta một con đường sống?"
"Lời này của tướng quân đã quá khứ. Trước kia ai cũng vì chủ, sinh tử do mệnh, không ai trách ai. Nhưng giờ, tướng quân có thể dùng dân chúng giao thành làm trọng, cứu vô số người khỏi cảnh chết chóc, đó là một công lớn. Đại Hán sẽ ghi nhận. Nếu nói đến kẻ thù của đại Hán, hắc hắc, hiện tại ở bờ Đại Nhạn Hồ, có những kẻ xưa nay chưa từng là dân đại Hán, từng là kẻ thù không đội trời chung của đại vương chúng ta. So với bọn họ, quân của ngươi chẳng đáng là gì." Trương Nhất nói thẳng.
"Tiên sinh nói đúng." Ân Thác gật đầu, "Ta đã quyết định nương tựa vào đại Hán, chỉ là hiện tại, ta nên làm gì?"
"Giao thành hiện tại còn giam giữ hàng vạn thanh niên cường tráng, đây là một thùng thuốc súng. Nếu để họ biết tin Đàn Phong thất bại, thành phố lại hỗn loạn như thế này, ắt sẽ sinh biến. Những người này nếu nổi dậy, dễ dàng biến giao thành thành một đống tro tàn. Các ngươi đã bắt họ đến đây, lại để họ chịu đựng khổ cực, bệnh tật, chết chóc, oán khí đã tích tụ đầy đủ. Bước đầu tiên, phải giải quyết bọn họ."
"Đúng vậy, ta cũng lo lắng chuyện này. Chỉ là làm sao giải quyết?" Ân Thác thở dài.
"Các ngươi vừa mới chiêu mộ binh lính, những ai muốn đi cũng có thể đi, nhưng trước khi đi, phải thu hết vũ khí. Giao thành có lương thực, có bạc, hãy chia cho họ lộ phí, lương trên đường, nói cho họ biết họ có thể về nhà. Những thanh niên này, phần lớn có thân nhân ở Thái An hoặc Vũ Long, nếu được về, chắc chắn sẽ không kịp chờ đợi. Khi họ tản ra, sẽ không còn là mối đe dọa." Trương Nhất cười nói, "Hơn nữa, hãy để những người vừa chiêu mộ được đi. Thái An đã bị các ngươi tàn phá, chúng ta phái người đến Thái An, họ căm thù các ngươi đến tận xương tủy. Hiện tại, họ chỉ có những người già, phụ nữ và trẻ em, không làm được gì. Mùa đông sắp đến, họ chỉ có thể chờ cứu tế từ trong nước, thật là một sự sỉ nhục cho quan viên đại Hán. Nếu ngươi để những người này ở lại, không chỉ thanh niên kia sẽ cảm ơn ngươi, mà cả quận thủ Thái An cũng sẽ mang ơn ngươi! Có những thanh niên này, mùa thu này họ còn có việc làm, ít nhất khi cần cứu tế, số lượng sẽ ít hơn, mặt mũi cũng đẹp hơn."
"Đây là một ý kiến hay." Ân Thác liên tục gật đầu, "Giao thành hiện tại lương thực và bạc còn dư dả."
"Còn về những binh lính vừa chiêu mộ, những ai muốn đi cũng có thể đi, nhưng trước khi đi, phải thu hết vũ khí." Trương Nhất cười nói, "Nói thật, Thái An đã bị các ngươi hãm hại, chúng ta phái người đến Thái An, họ căm thù các ngươi đến tận xương tủy. Hiện tại, họ chỉ có những người già, phụ nữ và trẻ em, không làm được gì. Mùa đông sắp đến, họ chỉ có thể chờ cứu tế từ trong nước, thật là một sự sỉ nhục cho quan viên đại Hán. Nếu ngươi để những người này ở lại, không chỉ thanh niên kia sẽ cảm ơn ngươi, mà cả quận thủ Thái An cũng sẽ mang ơn ngươi!"
"Tất cả đều là chủ ý của Trương đại nhân, mạt tướng không dám nhận công." Ân Thác vái chào.
"Đó là đương nhiên. Chúng ta là những người không thể sống dưới ánh mặt trời." Trương Nhất cười nói, "Khi việc này hoàn thành, những người còn lại chắc hẳn đều là người Ân Tướng quân có thể khống chế. Kế tiếp, tự nhiên là đổi cờ, tuyên bố giao thành quy về đại Hán. Trước khi đại Hán phái người đến tiếp quản, ngươi vẫn là người số một của giao thành, đại Hán chắc chắn sẽ có một an bài thỏa đáng cho ngươi."
"Vậy thì, Ân Thác xin nghe theo sự an bài của Trương đại nhân." Ân Thác cúi đầu, "Sau này, xin Trương đại nhân chiếu cố."
"Đó là đương nhiên." Trương Nhất cười nói.
Vài ngày sau, các doanh trại thanh niên cường tráng xung quanh giao thành mở cửa, những người đã chịu đựng nửa năm khổ cực, ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Họ gánh trên vai một bao lương thực nhỏ, ôm trong ngực mười lượng bạc, cúi đầu chào về phía giao thành, trong lòng cảm ơn và tạ lỗi Ân Thác, hứa hẹn sẽ xây dựng miếu thờ để báo đáp, rồi vội vã lên đường.
Họ thực sự là những người dễ thỏa mãn.
Ngày thứ sáu, giao thành đã trở lại bình yên. Hàng vạn thanh niên cường tráng cơ bản đã rời đi, hơn phân nửa trong số 5000 tân binh cũng đã đi. Ân Thác mới triệu tập các tướng lĩnh, tuyên bố tình hình của Đàn Phong tại Sơn Dương, và thông báo với họ quyết định nương tựa vào đại Hán.
Các tướng lĩnh kinh ngạc, chấn động, nhưng sự thật là vậy. Không ai muốn chết trong vô vọng, họ không phản đối quyết định của Ân Thác. Cùng ngày, trên bầu trời giao thành, cờ Hoàng Long của đại Hán từ từ tung bay, thư xin hàng của Ân Thác được treo lên. Ân Thác lên xe ngựa, thong thả rời khỏi giao thành.
Cùng lúc đó, Sơn Dương huyện, Sư Tử Lĩnh, Đàn Phong đã rơi vào tuyệt cảnh.
Quân Hán không vội tấn công Sư Tử Lĩnh. Đối với hàng vạn quân, Sư Tử Lĩnh quá nhỏ bé. Quân Hán đào chiến hào, xây tường chắn ngang ngực, dựng lên nhiều lớp lưới sắt, sanh sanh bao vây quân đội còn lại của Đàn Phong trên núi.
Lương thực đã cạn kiệt, giờ đây, trên núi không còn gì để ăn, rau dại cũng khó tìm thấy. Cây cối bị lột sạch vỏ. Thậm chí cả những hang ổ chuột dưới lòng đất cũng bị đào bới.
Gần hai vạn người, chen chúc trên một ngọn núi nhỏ, ăn uống chẳng ra gì, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy kinh hoàng.
Một viên tướng bất lực đi đến lều của Đàn Phong. Vài ngày nay, Đàn Phong trông già đi chục tuổi, tóc bạc phơ, mắt sưng húp, tràn đầy tơ máu.
"Có bao nhiêu người bỏ trốn nữa?" Đàn Phong hỏi thẳng.
"Đại tướng quân, đêm qua, lại có gần 2000 người thừa dịp tối sờ xuống núi, đầu hàng quân Hán." Viên tướng bất đắc dĩ nói, "Quân Hán dùng đầu người nấu canh thịt, dụ dỗ binh lính của chúng ta, các binh sĩ đói khát quá nên không chịu được."
"Trên núi còn lại bao nhiêu người?"
"Đại tướng quân, những ngày này, không ít đội đã bỏ trốn xuống núi đầu hàng. Hiện tại trên núi, còn hơn tám ngàn người. Đều là những thuộc hạ trung thành nhất của tướng quân."
Đàn Phong cười khổ, "Những thuộc hạ trung thành nhất của ta, ta đã cùng đường bí lối, sao ta có thể nhìn họ đi theo ta chết được? Không còn một tia hy vọng. Ta quyết định đầu hàng."
"Tướng quân!" Viên tướng kinh hãi.
"Ta nói các ngươi, ngươi hãy dẫn họ đi đầu hàng quân Hán. Còn ta, Sư Tử Lĩnh này sẽ là nơi an nghỉ cuối cùng của ta, ta sẽ không đầu hàng Cao Viễn."
