Hoàng trọng, thống lĩnh cánh trái Bộ Binh đại doanh của Sở quốc, cảm thấy bất an khi mí mắt phải liên tục giật mạnh vào sáng sớm ngày xuất quân. Một điềm báo chẳng lành, báo hiệu điều chẳng lành sắp xảy ra. Đêm qua, kỵ binh được giao phó bảo vệ sườn đã gấp rút tiếp viện hữu quân đại doanh. Hoàng trọng vốn định chờ kỵ binh hồi quân rồi mới tiến phát, nhưng mệnh lệnh từ trung quân đại doanh quá gấp, cùng với báo cáo về việc quân Hán chủ lực đang tiến lên Hướng Vũ quan để tái chiếm Vũ Quan, mở đường cho hai vạn quân hồi quân, Khuất Hoàn đành phải hạ lệnh tiến quân với tốc độ tối đa. Nếu quân Hán chiếm trước Vũ Quan, nơi đây sẽ trở thành một hiểm quan bất khả xâm phạm.
Hoàng trọng thấu hiểu sự hiểm yếu của Vũ Quan. Ban đầu, hắn chưa hiểu tại sao Trương Càn lại dễ dàng bỏ rơi địa điểm phòng thủ quan trọng này. Nhưng những ngày gần đây, tình báo liên tục truyền đến, hé lộ vũ khí mới của quân Hán – pháo. Nó dần hiện ra trong tầm mắt của quân Sở, và quân Tần, vốn luôn theo sát phía sau, cũng chủ động chia sẻ thông tin này. Bởi quân Tần cũng sở hữu vài khẩu pháo, được cho là thu được từ quân Hán.
Nghe mô tả về sức mạnh hủy diệt của loại pháo này, Hoàng trọng không khỏi chán nản. Từ khi Hán quốc trỗi dậy, họ liên tục phát minh ra những vũ khí mới, khiến quân Sở và đồng minh kiệt quệ. Họ đã vất vả lắm mới chế tạo được hỏa dược, tạo ra lựu đạn gốm, cải tiến máy ném đá để phóng túi thuốc nổ. Hắn từng nghĩ Hán quốc đã đến giới hạn, nhưng sự xuất hiện của pháo lại đẩy quân Sở vào tình thế khó khăn hơn bao giờ hết.
Quân Hán luôn dẫn đầu trong các phát minh quân sự, liên tục thay đổi diện mạo chiến tranh. Đối với một lão tướng như Hoàng trọng, điều này thật đáng ghét. Hắn quen với lối đánh cũ, giờ đây đã hoàn toàn lạc hậu so với thời đại. Hắn không thể hiểu, không thể nắm bắt được những mô hình chiến tranh mới.
Bốn vạn quân Sở xuất quân, đội hình như một con rắn dài uốn lượn dọc theo con đường dưới chân Dương Giác Lĩnh. Vượt qua Dương Giác Lĩnh, rồi thêm mười dặm nữa, họ sẽ tiến vào địa phận Vũ Quan, nơi chiến tranh chính thức bùng nổ. Đội quân tiên phong đã khuất dạng, giữa đội hình là đoàn quân hậu cần, còn đội quân bọc hậu vẫn đang thu dọn hành lý.
Vượt qua Dương Giác Lĩnh, an toàn. Đơn vị kỵ binh Hán đã rình mò họ từ lâu, giờ đây lại bất ngờ xuất hiện ở phía bên kia của Bạch tích. Hoàng trọng có thể hình dung được sự phẫn nộ của những người lính đồn trú tại Bạch tích. Chắc chắn sau khi hợp quân với đại tướng quân, người đầu tiên bị cáo buộc sẽ là chính hắn.
Hôm nay nên là một ngày bình yên. Hoàng trọng xoa xoa mí mắt phải vẫn còn giật liên tục, tự nhủ trong lòng. Kỵ binh Hán đã giao chiến với quân đồn trú tại Bạch tích suốt nửa đêm. Họ cũng cần nghỉ ngơi. Điều hắn cần làm là nhanh chóng vượt qua Dương Giác Lĩnh.
Quân Hán bất ngờ phát động cuộc tấn công toàn diện vào nước Sở, trong khi lực lượng chủ lực của Sở quốc bị cô lập tại Tần quốc. Tình thế này khiến Hoàng trọng bất an. Về mặt chiến lược, Sở quốc đã thất bại hoàn toàn. Chiến lược của Hán nhân không phải là ngẫu hứng, mà là kết quả của sự chuẩn bị lâu dài, trong khi Sở quốc hoàn toàn không hề hay biết. Họ vẫn ảo tưởng rằng Hán quốc sẽ trước tiên đối phó với Tần quốc, tiêu diệt Tần quốc rồi mới quay sang Sở quốc.
Chính vì lý do đó, hai vạn quân mới bất ngờ tấn công Tần quốc. Giờ đây, Hoàng trọng nhận ra rằng Hán nhân đã tính toán cả phản ứng của Sở quốc. Sự xảo quyệt này khiến hắn kinh hãi.
Liệu Sở quốc có thể chiến thắng? Nếu thất bại, Sở quốc sẽ diệt vong.
Đắm chìm trong suy nghĩ, Hoàng trọng không để ý thấy những lá cờ hiệu đang ra sức báo động từ trạm gác trên Dương Giác Lĩnh. Cho đến khi phó tướng hốt hoảng nhắc nhở, hắn mới ngẩng đầu lên. Trên đỉnh núi, đại kỳ phấp phới, theo sau đó là tiếng kèn báo động thê lương vang vọng khắp Dương Giác Lĩnh, rồi lan xuống đội hình phía dưới.
Đây là cảnh báo, có địch tấn công!
Sắc mặt Hoàng trọng tái mét. Địch từ đâu tới? Nhưng ngay sau đó, mặt đất rung chuyển dữ dội, báo hiệu rằng kẻ tấn công là kỵ binh – kỵ binh Hán.
Họ đã làm thế nào để đánh bại quân đồn trú tại Bạch tích trong một đêm, rồi lại xuất hiện bên cạnh quân Sở? Hoặc có lẽ Bạch tích chỉ là một mồi nhử, một lực lượng nhỏ đánh lạc hướng, khiến hắn tin rằng kỵ binh Hán đang tấn công, từ đó phát ra tín hiệu cầu cứu.
Mặt đất rung chuyển dữ dội hơn, tiếng vó ngựa dồn dập vang vọng như sấm. Không còn thời gian để suy nghĩ, Hoàng trọng hét lớn: “Bày trận, nghênh địch! Bảo vệ đội quân hậu cần và bộ binh tiên phong!” Nếu đội quân bọc hậu không thể chặn đứng cuộc tấn công của kỵ binh địch, đội quân hậu cần và bộ binh tiên phong sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Nghĩ đến hậu quả đó, Hoàng trọng cảm thấy choáng váng.
Đội quân bọc hậu nhanh chóng triển khai đội hình, nhưng vũ khí tầm xa của họ, những thứ có thể chế ngự kỵ binh, đã được đóng gói và vận chuyển cùng đội quân hậu cần. Hiện tại, họ chỉ còn lại trường thương và cung tên với sức công phá hạn chế.
Quân Sở phản ứng rất nhanh, nhanh hơn Hoàng trọng mong đợi. Nhưng hắn không hề vui mừng, bởi lúc này, hắn đã nhìn thấy kỵ binh Hán tràn ngập đồi núi. Hung Nô độc lập kỵ binh sư, Đông Hồ độc lập kỵ binh sư, tất cả đều xuất hiện trước mắt hắn.
“Cung thủ chuẩn bị!” Tiếng gầm khàn đặc của quan quân vang vọng trong đội hình. Hoàng trọng tái mặt, đứng vững dưới lá cờ trung quân, nắm chặt bội đao. Chống đỡ đợt tấn công đầu tiên của địch là vô cùng quan trọng. Bình thường, đây là lúc triển khai sàng nỏ, thạch pháo… nhưng giờ đây, không còn gì cả.
Tiếng đổ vỡ vang lên, vô số mũi tên lao xuống như mưa, hướng về phía kỵ binh Hán đang xông tới. Loại vũ khí này không gây ra nhiều sát thương cho kỵ binh, trừ khi mũi tên trúng vào điểm yếu. Nhiều kỵ binh vẫn tiếp tục lao lên, trên người đeo đầy mũi tên.
A Cố Dũng xông lên đầu tiên, nhưng thay vì vung Trảm Mã đao, hắn lại cầm một quả lựu đạn trong tay, và một bó đuốc. Bên hông hắn còn treo bảy tám quả lựu đạn tương tự.
A Cố Dũng dẫn đầu một đội kỵ binh tinh nhuệ, trang bị áo giáp hạng nặng. Họ xông vào đội hình phía trước, tạo ra một khoảng trống ít nhất một mũi tên so với lực lượng chính. Kỵ binh Hán nhìn như một dòng thác đổ, nhưng những người lính này đã kéo giãn đội hình.
A Cố Dũng cúi đầu thúc ngựa, tiếng kim loại va chạm vang lên, đó là tiếng mũi tên trúng vào áo giáp của hắn. Nhờ có áo giáp tốt do cha mình chuẩn bị, hắn vẫn an toàn.
Tiếng vật nặng rơi xuống đất, những đồng đội không may mắn trúng tên ngã ngựa. Nhưng giờ không phải lúc để quan tâm đến điều đó. A Cố Dũng không ngẩng đầu lên, chỉ tập trung tăng tốc, không nghe thấy tiếng gió xé rách không khí khi mũi tên bay qua, không thấy thạch pháo hay máy ném đá tấn công. Điều đó khiến A Cố Dũng vô cùng vui mừng.
50 bộ, A Cố Dũng thậm chí có thể nhìn thấy khuôn mặt hoảng sợ của quân Sở. Hắn châm lửa vào quả lựu đạn, nhảy lên ngựa, hét lớn, và ném nó vào đội hình quân Sở. Quả lựu đạn vẽ một đường cong tuyệt đẹp trên không, rơi xuống giữa đội quân Sở. Cùng lúc đó, A Cố Dũng cảm nhận được một cú va chạm mạnh vào ngực, một mũi tên đã xuyên qua áo giáp của hắn. Đau đớn, nhưng áo giáp đã cứu mạng hắn.
A Cố Dũng thúc ngựa vòng cung, giữ khoảng cách 40-50 bộ so với quân Sở, liên tục lấy lựu đạn từ bên hông, châm lửa và ném đi.
Khi hắn ném quả thứ ba, tiếng nổ vang dội không ngừng. Hàng trăm quả lựu đạn nổ tung trong đội hình quân Sở, xé toạc da thịt, khiến đội hình dày đặc tan tành. Đối mặt với vũ khí này, đội hình càng chặt chẽ, tổn thất càng lớn.
Khi A Cố Dũng dẫn đầu đội quân của mình xẹt qua đội hình quân Sở, đội hình quân Sở đã hoàn toàn hỗn loạn. Kỵ binh Hán xông vào, tung hoành trong đội quân Sở đã mất khả năng chống cự, chém giết không ngừng.
Cổ lệ trên mặt lộ rõ vẻ quỷ dị, dưới ánh sáng chói lọi. Không hề dừng lại, nàng tiếp tục tiến lên, mục tiêu là đội quân hậu cần đang vượt qua Dương Giác Lĩnh.
Thân thể Hoàng trọng lay động, nhưng chỉ sau vài hơi thở, đội quân bọc hậu của hắn đã tan rã.
Đã xong! Hắn thở dài trong lòng.
