Mao Uy, chẳng ngoài dự đoán, bị phán xử tử hình. Chu Ngọc thông qua mối quan hệ của nhà Chu, có được hai tờ vé dự thính, dẫn Vương Minh đến dự khán phiên tòa xét xử này. Mao Hầu đời trước, giờ đây sắc mặt héo hon, xanh xao, khó tin rằng mình mới chỉ là một tráng niên chưa đến bốn mươi. Dù hắn khóc lóc cầu xin tha mạng trên ghế thẩm phán, cử chỉ ấy lại khiến Vương Minh khinh bỉ.
"Giết hắn từ lâu đã định, cần gì còn bày ra phiên tòa làm gì?" Đến nhà Chu ở Kế Thành, ngồi trên bàn rượu mà Chu Ngọc đã chuẩn bị, Vương Minh bất mãn nói.
"Ở Hán quốc, bất kể ngươi là ai, phạm tội gì, đều được quyền tự biện. Tại Kế Thành, có một nghề gọi là luật sư, trước đây ta gọi là thầy kiện, nhưng ở Hán quốc, họ có địa vị hơn nhiều. Họ là những người am tường luật pháp Hán, hiểu rõ những sơ hở trong luật Đại Hán." Chu Ngọc mỉm cười nói: "Mỗi bị cáo đều có thể mời luật sư biện hộ, viện kiểm sát đưa ra cáo buộc, tòa án công khai xét xử. Nghe nói, trong các phiên tòa trước đây, có không ít án lệ bị lật lại. Bởi vì luật pháp không hoàn thiện, có quá nhiều lỗ hổng, những lỗ hổng này bị luật sư lợi dụng để thoát tội."
Vương Minh kinh ngạc nói: "Vậy chẳng lẽ triều đình dung túng cho những thầy kiện này, biết rõ người đó phạm tội mà vẫn phải thả?"
"Đương nhiên." Chu Ngọc gật đầu nói: "Đây gọi là chính nghĩa theo thứ tự. Mỗi lần lỗ hổng bị lợi dụng, luật pháp lại được sửa đổi, vá víu, bịt kín. Tại Kế Thành, luật sư nổi tiếng có thù lao cao đến kinh người, có lẽ vượt quá tưởng tượng của ngươi."
"Thật khó hiểu, sao lại dung túng cho những kẻ tùy tiện lạm dụng luật pháp, làm cho pháp luật trở nên vô nghĩa." Vương Minh lắc đầu.
"Không, ta cho rằng đây là một chế độ tốt, bởi vì nếu còn có lỗ hổng bị luật sư lợi dụng, chứng tỏ phương thức này có vấn đề. Trình tự chính nghĩa này là do Hán vương thân tự đề ra, có sự ủng hộ của ngài. Các quan chức tư pháp Hán quốc không thể làm gì khác hơn, chỉ có thể cố gắng tìm kiếm những lỗ hổng trong luật pháp để ngăn chặn tội phạm thoát tội. Hán vương Cao Viễn, quả là người có tầm nhìn." Chu Ngọc nói. "Kỳ thật, người như ta cũng rất thích chế độ này, ít nhất vì nó là một chế độ có hình thức. Ta là người không trong sạch, sẽ không bị người ta khó xử."
"Quá nhiều thứ ta không hiểu, không nhìn ra, cũng không nghĩ thông." Vương Minh lắc đầu, cảm thấy cần cả đời để tìm hiểu. Hán vương đã xây dựng một quốc gia to lớn và hùng mạnh trong vài chục năm, làm sao có thể giữ vững nền tảng, khiến quốc lực vươn lên?"
"Cái này, ta cũng muốn biết. Đây cũng là lý do ta quyết định định cư ở Kế Thành, bởi vì đây là kinh đô của Hán quốc. Ở đây, ta có thể thu thập thông tin trực tiếp." Chu Ngọc cười lớn nói: "Vương Minh, đừng nghĩ rằng ngươi rời Trung Nguyên, đến một nước Tần mới lập, có thể tránh được cơn cuồng phong quét qua tất cả của Hán quốc. Theo ta được biết, nước Tần mới lập trong nhiều chính sách chính trị, học tập theo Hán quốc. Sau khi ngươi đến, sẽ sớm nhận ra ảnh hưởng của người Hán ở khắp mọi nơi. Hán vương gọi nước Tần mới lập là nước anh em, ta thấy trong đó có dụng ý."
"Ý ngươi là nói, cuối cùng có một ngày, Hán quốc vẫn sẽ dùng binh chống lại nước Tần mới lập?"
"Không thể." Chu Ngọc lắc đầu nói: "Có lẽ chỉ có một ngày, nước Tần mới lập sẽ quy hàng mà không cần chiến tranh."
Vương Minh nghiến răng, "Chúng ta sẽ cố gắng để chuyện đó không xảy ra."
"Vậy chúc các ngươi thượng lộ bình an!" Chu Ngọc cười nói: "Hoặc là có một ngày, ta sẽ đưa tờ báo của ta đến nước Tần mới lập của các ngươi."
Hôm nay, Vương Minh và Chu Ngọc đều say mèm.
Vương Minh rời kinh vào một ngày nọ, trùng hợp với ngày Mao Uy bị xử tử. Dân chúng cả thành đổ xô đến xem tên phản đồ bị treo cổ, một đoàn xe ngựa đi ngược chiều với dòng người, rời khỏi Kế Thành, hướng về Mông Trì xa xôi.
Nửa tháng sau, tại Mông Trì, nơi đặt trụ sở của quân đội thứ ba. Triệu Hi Liệt dẫn đầu các quan chức quân khu thứ ba tiễn đưa Vương Minh và những người khác.
Sau khi phối hợp tiêu diệt hơn vạn tinh binh Tần của Vương Trường Dũng, mục đích của Vương Tiễn đã đạt được. Quân Hán sẽ tiến công chiếm đóng Tần quốc, không còn cần sự giúp đỡ của Vương Tiễn. Hơn nữa, xét về tình cảm, Vương Tiễn cũng không muốn tự mình ra tay chà đạp mảnh đất quê hương.
Chuyến đi này, Vương Tiễn rất hài lòng. Không những hắn có được nhiều vũ khí đạn dược từ Hán quốc, mà còn bất ngờ có được sự hỗ trợ của 4 vạn biên quân phía nam do Vương Minh dẫn đầu. Sự gia nhập của 4 vạn tinh nhuệ này sẽ giảm bớt đáng kể tình trạng thiếu quân số của nước Tần mới lập, đồng thời giải quyết vấn đề thiếu binh sĩ quen thuộc địa hình khi chiến đấu với người Đại Thực. Quan trọng hơn, hắn đã thu hút được sự đầu tư của các nhà sản xuất vũ khí, nhà máy luyện kim hàng đầu của Hán quốc. Những nhà máy này sẽ được xây dựng tại nước Tần mới lập, mang đến những kỹ thuật công nghiệp quốc phòng tiên tiến và kỹ thuật luyện kim dã chiến. Đây là thứ Vương Tiễn luôn mong muốn, dù phải trả một khoản tiền lớn cho ngân hàng Tích Thạch Thành.
Vương Tiễn cho rằng cái giá này xứng đáng.
Hán quốc cũng thấy rất đáng. Đối với việc Vương Tiễn thiết lập nước Tần mới lập, Hán quốc ban đầu đã vạch ra chiến lược thâm nhập chậm rãi bằng sức mạnh mềm. Việc đánh chiếm bằng vũ lực là không đáng, hơn nữa, trong hai năm qua, tình hình Trung Nguyên và chính quyền của Vương Tiễn đã hình thành liên minh. Vương Tiễn rất ngoan ngoãn và thành thật, dường như sẽ không cho Hán quốc có cơ hội để gây chiến. Quan trọng hơn, các đại nghị sĩ trong đại hội cảm thấy đã đến lúc cần thực hiện hòa bình, chấm dứt cuộc chiến cuối cùng chống lại Tần, và tập trung vào xây dựng. Sở và Tần, hai vùng đất rộng lớn này, đủ để Hán quốc khai thác trong nhiều năm, để đạt được trình độ hiện tại của họ. Trong quá trình này, có quá nhiều cơ hội kinh doanh, quá nhiều tài sản, việc tiếp tục chiến tranh là không phù hợp với lợi ích của đa số.
Nhận thấy thái độ của đại hội, chính quyền đã sớm bắt đầu triển khai một kế hoạch dài hạn, và sau khi trình lên Cao Viễn, kế hoạch này đã được ông phê duyệt bằng một nét bút lớn, được đặt tên là "Kế hoạch hòa bình phát triển". Kế hoạch này đã được thay đổi và áp dụng ngay lập tức. Việc cho phép thương nhân và nhà máy đến đây chỉ là bước đầu tiên, nước đi đầu tiên. Tiếp theo, một lượng lớn thương nhân và nhà máy của Hán quốc sẽ đến đây, mang đến những ý tưởng mới cho nước Tần mới lập. Hán quốc muốn thực hiện một cuộc cải cách toàn diện về kinh tế và tư tưởng đối với người dân nước Tần mới lập.
Cao Viễn tin rằng, khi Hán quốc ngày càng lớn mạnh và văn minh, nước Tần mới lập cuối cùng sẽ trở thành một phần của Hán quốc. Bánh xe lịch sử lăn bánh không ngừng, không thể bị ý chí con người thay đổi. Những thứ lạc hậu cuối cùng sẽ bị loại bỏ. Cao Viễn tôn trọng những lời dạy của thầy học trong trường Tử trong một đời trước, và tin tưởng tuyệt đối vào điều đó. Tiến bộ cuối cùng sẽ đánh bại sự lạc hậu, dù có những khó khăn và trở ngại, lịch sử sẽ không lùi bước.
Ngay khi Vương Tiễn chia tay Triệu Hi Liệt, suất đội lên đường, quân đội của Hạ Lan Hùng đang tiến về phía quận Sơn Nam. Năm trước, quân Hán còn một trận chiến cuối cùng phải đánh, đó là chiếm lấy quận Sơn Nam, mở ra con đường tiến công phía bắc Tần quốc. Nhưng lần này, hơn mười nghìn quân đội của quân đội thứ ba, không phải là đi nhẹ nhàng, mà còn có một đoàn xe ngựa dài theo sau, chở đầy pháo và các đoàn quân hậu cần kéo dài hàng chục dặm.
Đội tiên phong của Hạ Lan Tiệp Tiên đã đến bên ngoài quận Sơn Nam. Quân Hán một lần nữa xuất hiện ở quận Sơn Nam, lần đầu tiên, họ đã bỏ lại quận Sơn Nam, Đại tướng Phùng Dũng đã chết ở đây. Năm năm sau, quân Hán cuối cùng đã thổi lên hồi kèn phản công.
Phạm Chương, chỉ huy phòng thủ quận Sơn Nam, cùng phó tướng Chu Cường, đứng trên đỉnh thành, vẻ mặt hoảng sợ nhìn quân tiên phong của Hán quốc bên ngoài thành, họ di chuyển nhanh chóng như quỷ mị trên lớp tuyết dày, không chút kiêng kỵ vòng quanh quận thành. Mười ngày trước, họ đã biết tin Vương Trường Dũng toàn quân bị diệt, hơn vạn quân không còn một ai. Trong sự kinh hoàng, Phạm Chương một mặt thượng Hàm Dương, thỉnh cầu viện quân, một mặt phong tỏa cửa thành, triệu tập binh lính, chuẩn bị chiến tranh.
Tấu chương thỉnh viện quân như đá chìm đáy biển, không còn tin tức gì nữa. Quân Hán đã xuất hiện bên ngoài thành với tốc độ cực nhanh, quân phòng thủ ban đầu của quận Sơn Nam chỉ có hơn hai vạn người, nhưng lần này Vương Trường Dũng xuất chinh đã rút đi một nửa, không muốn lại chôn vùi ở thảo nguyên này. Phạm Chương cảm thấy thảo nguyên này là một lời nguyền, không biết đã nuốt chửng bao nhiêu sinh mạng của người Tần.
Trong lúc Phạm Chương như ngồi trên đống lửa, quân Hán càng tụ tập càng nhiều, các doanh trại mọc lên san sát như rừng, các pháo đài đột ngột mọc lên từ mặt đất, những khẩu pháo đen ngòm được phơi bày, đe dọa quân Tần trên thành. Quân Hán không vội tấn công, nhưng áp lực này khiến tinh thần của quân sĩ trong thành Sơn Nam Quận ngày càng xuống thấp.
Hơn vạn quân xuất chinh đều bị tiêu diệt, với lực lượng phòng thủ ít ỏi trong thành, làm sao có thể chống lại hổ lang sư phó của Hán quốc? Phạm Chương biết rằng, sau khi pháo xuất hiện, việc phòng thủ thành trì đã khó khăn hơn rất nhiều so với trước đây.
Cuối cùng, Hàm Dương đã gửi đến tin tức, không có viện quân, chỉ có một mệnh lệnh lạnh lùng, tử thủ quận Sơn Nam, chiến đấu đến người cuối cùng, không được phép rút lui.
Tuyệt vọng, Phạm Chương gửi lên Hàm Dương một tấu chương cuối cùng, sau đó mặc giáp trụ, ôm một chiếc chăn, lên thành lầu.
Cuối tháng mười hai, cùng với tiếng pháo oanh kích, trận chiến cuối cùng của quân Hán năm trước, cuối cùng đã bắt đầu. Hơn một trăm khẩu pháo oanh kích vào tường thành, cả thành trì rung chuyển trong tiếng nổ, quan thành nằm sấp phục trên miệng khổng lồ của Hoắc Lan Sơn, từng khối đá văng tung tóe, phần lớn kiến trúc trên thành bị pháo dẹp yên.
Quân Hán dựa vào tầm bắn xa của pháo, tiến hành một cuộc chiến hoàn toàn bất đối xứng. Trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, bất kỳ kẻ thù nào trước mặt họ, chỉ có thể rụt cổ chịu đựng sự oanh tạc không chút kiêng kỵ của quân Hán, trong lòng chỉ mong đối phương sớm tấn công.
