Sư Tử Lĩnh thất thủ, quân Hán thừa thế lợi dụng chiến hào, lũy tường, dựng lên từng đạo liên hoàn tử trận vây hãm sơn đô. Chỉ chừa vài lối đi, dù kẻ mù cũng nhận ra đó là những họng pháo há ngoác, sẵn sàng nuốt chửng bất kỳ kẻ nào xông qua. Kỵ binh địch quân ẩn náu đâu đó, không dễ nhìn thấy, nhưng chỉ cần có ai dám vượt qua phòng tuyến, sẽ phải đối mặt với vó ngựa cuồng phong và lưỡi đao lạnh lùng.
"Còn phí công gì ở đây? Tiến công! Hoàn thành nhiệm vụ rồi." A Cố Hoài Ân bất mãn Quách Lão Yên kéo dài thời gian. Sau khi bức Đàn Phong đến Sư Tử Lĩnh, Quách Lão Yên liền từ bỏ ý định công kích trực diện, cả ngày đào hào, xây lũy, tập trung tinh thần vào việc bao vây đối thủ. Điều này khiến A Cố Hoài Ân vô cùng khó chịu.
"Đánh làm gì cho phí sức?" Quách Lão Yên thẳng thắn đáp lời: "Hiện tại trên núi toàn là lũ khốn kiếp, ăn cũng không đủ ăn, uống cũng không đủ uống, cầm cự được bao lâu? Chẳng lẽ không thấy ngày nào cũng có người đầu hàng sao? Tính sơ cũng phải năm, sáu ngàn người. Đàn Phong dẫn quân lên núi tổng cộng chỉ hơn một vạn bốn ngàn, chênh lệch gần một nửa. Ta đoán, sắp đến giới hạn rồi. Hoặc là họ đánh xuống, hoặc là bị chúng ta tiêu hao đến chết."
"Không phải đang kéo dài thời gian sao? Ta thấy bọn chúng sắp đói lả rồi, đánh lên ngay bây giờ, có lẽ chẳng tốn nhiều sức." A Cố Hoài Ân nói: "Đánh xong một trận, chúng ta còn có thể lập tức tham gia diệt Sở. Thời gian trôi qua, mọi người sắp kiệt sức rồi."
"Chiến tranh là để người ta chết. Thắng lợi đã nằm trong tay, sao lại để các huynh đệ phải liều mạng? Sư Tử Lĩnh địa thế hiểm trở, nếu chúng ta công kích trực diện, chúng nó có thể lăn đá xuống, chúng ta cũng khó chống đỡ. Thà nhốt chúng lại còn hơn." Quách Lão Yên cười ha hả, quay sang Phó tướng: "Hôm nay dưới núi thêm vài nồi nữa, nấu canh thịt, hấp bánh bao không nhân. Ta không tin chúng nó có thể luyện thành kim cương!"
Cổ Lệ bên cạnh cố nén cười: "Nhìn những kẻ đầu hàng kia thì thấy, quân trên núi đã mất hết ý chí chiến đấu. Nhưng nếu chúng ta đánh lên, chắc chắn sẽ có thêm thương vong. Dù sao, chết ít người hơn vẫn là tốt." Đại chiến trước đây đã khiến kỵ binh Hung Nô tổn thất không ít, những người lính tinh nhuệ của Hung Nô, mỗi người chết đi, Cổ Lệ đều cảm thấy tiếc nuối. Đặc biệt là khi thắng lợi đã gần trong tầm tay, chết trước đêm thắng lợi, thật là điều không ai mong muốn.
"Đợi một chút đi, nói không chừng, địch nhân trên núi sẽ đầu hàng ngay lập tức."
Trên đỉnh núi, trong đại trướng của Đàn Phong, sau khi ban bố mệnh lệnh, Đàn Phong chỉnh tề ngồi trên đại án. Trước đại án, hơn mười vị tướng lĩnh mặt mày đau khổ quỳ trên mặt đất.
"Các ngươi theo ta lâu như vậy, hưởng qua phúc lộc, cũng nếm trải khổ cực, nhưng tổng thể mà nói, vẫn là những ngày tháng gian khổ nhiều hơn." Đàn Phong nở nụ cười, nhưng giọng nói lại mang theo nỗi bi thương: "Chủ tướng bất tài. Đã khiến tam quân mệt mỏi, giờ chúng ta đi đến đường cùng, không còn đường lui. Ta sống, các ngươi không thể sống, chỉ có ta chết đi, các ngươi mới có thể sống sót."
"Đại tướng quân!" Dưới đất vang lên tiếng rên rỉ: "Chúng ta nguyện đi theo đại tướng quân tử chiến đến cùng!"
"Không có ý nghĩa gì." Đàn Phong lắc đầu: "Những năm này, ta luôn mang trong mình ý đồ tư lợi. Đó là nguyên nhân thất bại của ta. Hôm nay đã đến đường cùng, cần gì phải ngoan cố chống lại? Ta cả đời này, chưa từng làm chuyện chó cùng dứt giậu. Đối với ta mà nói, kết thúc trận chiến, cũng là kết thúc tất cả."
"Vạn Minh!"
"Có mạt tướng!" Một vị tướng lãnh dáng người vạm vỡ bước lên, đi đến trước mặt Đàn Phong.
Đàn Phong lấy hai lá thư từ trên bàn, "Đây có hai lá thư, một phong gửi Cao Viễn, một phong gửi Ninh Hình. Các ngươi đầu hàng sau, hãy giao hai lá thư này cho quân Hán, để họ chuyển giao." Đàn Phong nói: "Đừng lo lắng về an toàn của các ngươi. Quân Hán chưa bao giờ giết tù binh, nhiều nhất là các ngươi sẽ phải làm dân thường. Cũng tốt, trồng vài mẫu ruộng, cưới vợ sinh con, sống một cuộc đời bình yên."
"Đại tướng quân!" Vạn Minh nhận lấy hai lá thư, cúi đầu khóc lớn.
Đàn Phong bật cười đứng dậy: "Đời ta là một người anh hùng, sinh ra là một người kiệt xuất, chết cũng phải oanh liệt. Sao lại làm bộ dáng thảm thương như con gái? Ta Đàn Phong cả đời chinh chiến, cũng không mong chết trên giường."
Ông ta rít lên một tiếng, bội đao bên hông tuốt ra, ngang qua cổ, "Các huynh đệ, ta đi!"
Lưỡi đao sắc bén, máu tươi phun tung tóe, vấy bẩn đại án, và dính đầy thân thể các tướng lĩnh trong trướng. Ầm ầm một tiếng, Đàn Phong ngã xuống, ngửa mặt lên trời, đôi mắt vẫn mở to, nhìn chằm chằm khoảng không.
"Đại tướng quân!" Các tướng lĩnh trong trướng xông lên, ôm thi thể khóc lóc.
Dưới núi, A Cố Dũng vọt vào lều lớn của Quách Lão Yên, chứng kiến vẻ mặt hưng phấn của Quách Lão Yên, A Cố Hoài Ân tức giận: "Không có quy củ, đây là nơi nào? Ngươi xông vào làm gì?"
A Cố Dũng mặt đỏ bừng, lắp bắp nói: "Đầu hàng! Quân trên núi đã đầu hàng. Họ đã treo cờ trắng, binh lính của họ đang buông vũ khí, xếp hàng đi xuống!"
"Đầu hàng?" Tất cả các tướng lĩnh trong trướng đều đứng dậy. "Nhanh hơn ta dự đoán." Quách Lão Yên nhún vai: "Xem ra Đàn Phong cũng biết không còn đường lui, chỉ có thể chết."
"Quách Quân trưởng nghĩ sao, Đàn Phong chắc chắn đã chết chứ? Biết đâu hắn cũng đầu hàng đấy?" A Cố Hoài Ân không hiểu hỏi.
"Đại vương đã từng nói, Đàn Phong là một người kiêu ngạo. Hắn có thể quỳ trước Sở vương, có thể quỳ trước Tần vương, nhưng tuyệt đối sẽ không quỳ trước Đại vương. Trong tình huống này, hắn còn lựa chọn nào khác ngoài cái chết?" Quách Lão Yên nói.
"Đàn Phong còn sống hay không, đi xem chẳng phải sẽ biết sao?" Cổ Lệ cười nói: "Đi thôi, đi đón mừng chiến thắng của chúng ta!"
Trên con đường gập ghềnh, nhiều đội binh sĩ hai tay không, cúi đầu đi xuống. Họ lộ rõ vẻ mệt mỏi, đói khát mấy ngày, dù là những chiến binh thép, lúc này cũng không còn sức lực. Ở phía trước đội ngũ, vài vị tướng lĩnh khiêng một chiếc cáng cứu thương, vải trắng che kín người nằm trên đó, chính là phó tướng của Đàn Phong, Vạn Minh.
Binh lính Hán duy trì tư thế phòng thủ, nhìn những binh sĩ Tần, bên cạnh họ, những bát tô đang bốc khói thơm ngát canh thịt, và những khung tre chất đầy bánh bao không nhân.
"Cho những huynh đệ xuống núi mỗi người hai cái bánh bao, một bát canh!" Một quan quân Hán ra hiệu, lớn tiếng hô.
Những binh sĩ xuống núi bưng súp, cầm bánh bao, theo sự hướng dẫn của quân Hán, đi vào những khu vực đã được lên kế hoạch trước, mỗi khu vực năm trăm người, được canh giữ bởi những binh lính Hán trang bị đầy đủ.
Vạn Minh nhìn những binh lính đang ngồi bệt xuống đất, ngấu nghiến thức ăn, trong lòng không khỏi đau xót. Một bát canh thịt, hai cái bánh bao, đã dập tắt hoàn toàn chút lòng tự trọng cuối cùng của những người từng là những chiến binh dũng mãnh.
"Tội thần Vạn Minh, bái kiến chư vị tướng quân!" Vạn Minh nhìn những tướng lĩnh Hán đứng trước mặt, cúi đầu sâu, hai tay nâng cao bội đao…
Quách Lão Yên nhận lấy bội đao, cười nói: "Dừng chân trước bờ vực, đã muộn rồi. Vạn tướng quân, phía sau ngươi là thi thể của Đàn Phong?"
"Vâng, Đàn Phong đã đi rồi." Vạn Minh nói khẽ.
Quách Lão Yên bước tới cáng cứu thương, ngồi xổm xuống, kéo tấm vải trắng che mặt, nhìn khuôn mặt trắng bệch và vết đao sâu hoắm trên cổ Đàn Phong, thở dài, rồi lại che kín tấm vải, đứng lên.
"Quân đội Đại Hán cam đoan an toàn cho người của các ngươi. Tất cả binh lính có thể tự do lựa chọn phân phát, còn các tướng lĩnh cấp cao, các ngươi sẽ được đưa đến Kế Thành, chờ đợi sắp xếp tiếp theo. Vạn tướng quân, các ngươi có thể chấp nhận không?" Quách Lão Yên hỏi.
"Tất nhiên có thể chấp nhận." Vạn Minh gật đầu. Làm sao có thể không chấp nhận? Hắn móc ra hai lá thư mà Đàn Phong đã dặn, "Đây là thư mà Đàn Phong viết cho quốc vương Đại Hán và tam vương phi trước khi qua đời, kính xin Quách tướng quân chuyển giao."
Quách Lão Yên nhận lấy thư, cẩn thận bỏ vào ngực, "Yên tâm, ta nhất định sẽ đưa thư đến tay Vương thượng và Vương phi. Vạn tướng quân, mời đi!"
Vạn Minh gật đầu, đi vài bước, lại quay đầu: "Quách tướng quân, thi thể của Đàn Phong?"
Quách Lão Yên hiểu ý, gật đầu: "Ngươi yên tâm đi, người Hán chúng ta chưa bao giờ có thói quen làm nhục thi thể. Thi thể của Đàn Phong sẽ được bảo tồn thích đáng và đưa đến Kế Thành. Đàn Phong là người Kế Thành, đưa hắn về cố hương an táng, ta nghĩ hắn cũng sẽ hài lòng."
"Đa tạ!" Vạn Minh cúi đầu cảm ơn. Hắn vốn lo sợ quân Hán sẽ cắt đầu Đàn Phong để thị uy.
Kế Thành, không có nhiều thay đổi vì cuộc chiến Hán Sở đang diễn ra. Cuộc chiến tranh quy mô lớn này, đối với đô thành hùng mạnh nhất thiên hạ, dường như chỉ là một cuộc tranh chấp khu vực không đáng kể. Mọi người vẫn làm những gì họ cần làm, trên đường phố, người ta bàn tán nhiều hơn về tin tức buôn bán, ai vừa phát minh ra thứ gì đó, liệu nó có thể mang lại lợi nhuận hay không. Chỉ khi tờ Đại Hán Nhật Báo mới nhất được bày bán, mọi người mới chợt nhận ra, à, Đại Hán vẫn đang đánh trận!
Đại Hán Báo tuần khi bước sang năm mới, cuối cùng đã chuyển sang phát hành nhật báo. Kỹ thuật in ấn ngày càng phát triển, số người biết chữ ngày càng tăng, tính hữu ích và tính thực tiễn của báo chí đã khiến Đại Hán Nhật Báo trở nên thịnh hành. Trên thực tế, đã có không ít tờ báo nhỏ bắt đầu chào hàng trên các con phố hẻm, nhưng tất nhiên, chúng không thể cạnh tranh với Đại Hán Nhật Báo. Những tờ báo nhỏ thường đăng tải những tin đồn nhảm nhí, những câu chuyện kỳ lạ, nhưng những thứ vô bổ đó cũng đã thu hút được một lượng độc giả nhất định.
Một người đàn ông trung niên ngồi trong một quán trà nhỏ bình thường ở Kế Thành, vừa nhâm nhi trà, vừa lật xem tờ báo hôm nay. Trang đầu, là tin tức về việc mười thương nhân giàu có nhất Tích Thạch Thành liên hợp thành lập ngân hàng thương mại Tích Thạch Thành, cạnh tranh với ngân hàng trung ương Đại Hán trên nhiều lĩnh vực. Người đàn ông trung niên cảm thấy hơi khó tin khi đọc những lời ca ngợi của Đại Hán Nhật Báo về việc ngân hàng tư nhân thách thức ngân hàng nhà nước.
Nhưng đó không phải là điều hắn quan tâm. Lật đến trang thứ hai, hắn cuối cùng cũng tìm thấy thứ mình muốn tìm: tin tức về cuộc chiến Hán Sở. Nhưng hôm nay, ánh mắt của hắn dừng lại ở tiêu đề.
Đàn Phong thất bại tự sát tại Sư Tử Lĩnh, quân còn lại đầu hàng!
