Ngày xuân gió thổi trên sân thượng Hắc Băng Thai, ánh mặt trời Hàm Dương Thành rực rỡ, song đường vẫn cảm nhận cái lạnh thấu xương, len lỏi từ ngoài vào tận bên trong.
Dưới ánh dương, Hàm Dương Thành hiện ra dưới chân, nhưng trong mắt đường, chỉ là vẻ lo lắng. Hắn nheo mắt, không nhìn thấy những hàng cây mới đâm chồi, mà chỉ thấy thành tường xơ xác, những mái nhà phủ đầy cỏ dại.
Tin xấu liên tiếp ập đến. Hai cánh kỵ binh Hán quốc thọc sâu vào lãnh thổ Tần, không nhằm mục đích chiếm đất, mà để tản phá các đội dân binh đang tập trung về Hàm Dương. Mươi ngày ngắn ngủi, hơn mười vạn quân mã bị giải tán, quân Tần áp giải bị tàn sát.
Kỵ binh Hán tiến quân nhanh chóng, nhưng vẫn nằm trong dự liệu. Đường nam bắc đã bị đánh xuyên, quân tinh nhuệ Tần hao tổn nặng nề, không thể cản nổi những đợt tấn công du kích của kỵ binh Hán.
Đường không giận dữ vì điều đó, bởi đã lường trước. Nhưng hôm nay, Hàm Dương xảy ra đại sự, khiến hắn không thể kìm nén cơn phẫn nộ. Từ sáng sớm, báo cáo liên tục đổ về, hắn vẫn đứng trên đài, bất động.
Minh Đài biến mất. Minh Đài cùng đội quân Hắc Băng Thai dưới quyền, trong một đêm, tan biến không dấu vết.
Minh Đài là đồng minh thân cận nhất của Lộ Siêu, hai người phối hợp ăn ý, lật đổ triều Tần Doanh thị. Người ngồi trên bảo tọa giờ đây, dù mang họ Doanh, nhưng ai cũng biết, chỉ là một con rối. Đường tin tưởng Minh Đài, chưa từng nghĩ hắn sẽ bỏ rơi mình.
Chính vì tin tưởng tuyệt đối, nên sau khi Minh Đài rời đi, Lộ Siêu càng thêm phẫn nộ. Vị trí của Minh Đài quá đặc biệt, Lộ Siêu không hề phòng bị, mới tạo ra cơ hội cho hắn biến mất không dấu vết.
Hàm Dương chấn động vì sự biến mất của Minh Đài. Dân chúng vốn đã hoang mang, nay càng thêm náo loạn. Nếu Minh Đài đã chạy trốn, thì tình thế đã xấu đến mức nào? Đây là đòn chí mạng giáng vào Lộ Siêu.
Tiếng bước chân vang lên sau lưng, Lộ Siêu không cần nhìn cũng biết là Câu Nghĩa. Hắn ngửi thấy mùi tanh tưởi, nhíu mày.
"Giết bao nhiêu người?" Hắn hỏi khẽ.
"Đại tướng quân, mạt tướng dẫn quân thanh trừng Hắc Băng Thai, đáng tiếc không thu thập được gì." Câu Nghĩa cúi đầu, hổ thẹn nói: "Là lỗi của mạt tướng, trước đây mạt tướng đã thấy dấu hiệu bất ổn trong Hắc Băng Thai, nhưng không ngờ bọn chúng lại có ý bỏ trốn."
"Không phải lỗi của ngươi, bởi ta cũng không ngờ." Lộ Siêu lắc đầu, "Những người Hắc Băng Thai còn sót lại, chưa chết, thả hết đi. Minh Đài buông tha cho chúng, bởi chúng không phải tâm phúc của hắn, thẩm vấn cũng vô ích. Để chúng gia nhập quân đội."
"Vâng, đại tướng quân." Câu Nghĩa chần chừ, "E rằng bố trí phòng thủ thành sẽ phải thay đổi. Minh Đài quá am hiểu những bố trí này. Nếu hắn trốn thoát, quân Hán sẽ nắm rõ mọi thứ."
"Không cần, cũng không kịp." Lộ Siêu lắc đầu, "Lần này đối đầu quân Hán, mấu chốt không nằm ở phòng thủ, mà ở dã chiến. Nếu thất bại ngoài thành, phòng thủ kiên cố cũng vô nghĩa. Pháo đã xuất hiện, mọi bố trí phòng thủ truyền thống đều trở nên vô dụng."
"Vâng." Câu Nghĩa thở phào, đây không phải là thời đại để chiến thắng bằng binh pháp nữa... sự xuất hiện của hỏa dược đã thay đổi chiến tranh.
"Chúng ta chế tạo được bao nhiêu pháo?" Lộ Siêu xoay người.
"Đại tướng quân, toàn bộ Hàm Dương đều tập trung vào việc chế tạo pháo, mỗi ngày có thể sản xuất vài chục khẩu. Nhưng số lượng sắt thép chuyên dụng để chế tạo pháo quá ít, phần lớn pháo đều không đạt tiêu chuẩn, trong quá trình thử nghiệm thường xảy ra nổ nòng. Mười khẩu pháo, chỉ có một hai khẩu miễn cưỡng sử dụng được. Tượng Sư nói, muốn kéo dài tuổi thọ, phải giảm lượng thuốc súng, nhưng giảm lượng thuốc súng, tầm bắn và uy lực sẽ giảm mạnh. Ngoài ra, đạn pháo của người Hán, chúng ta vẫn chưa chế tạo được."
"Không cần thử nghiệm, chế tạo được bao nhiêu thì làm bấy nhiêu, chỉ cần bắn được một quả pháo không nổ là được." Đường lạnh lùng nói. "Chỉ cần bắn được, là có thể gây sát thương."
"Đúng rồi, đồng pháo do Tượng Sư chế tạo bằng đồng có chất lượng tốt hơn. Hiện tại có khoảng trăm khẩu, nhưng chúng ta đã hết đồng." Câu Nghĩa nói tiếp.
"Hàm Dương Thành lớn như vậy, sao lại không tìm được đồng? Truyền lệnh của ta, tất cả người dân Hàm Dương, phải giao nộp đồ vật bằng đồng, kể cả tiền xu, để cung cấp cho việc chế tạo pháo. Ai cố tình giấu giếm, sẽ bị xử tội thông đồng với địch."
"Đã rõ, mạt tướng lập tức đi xử lý."
"Ngươi đừng vội." Lộ Siêu bước về phía chính điện, nhìn lên đại án, ngồi xuống, quan sát Câu Nghĩa.
"Đại tướng quân, còn có gì phân phó?" Câu Nghĩa hỏi.
Lộ Siêu cầm lấy một tờ báo trên bàn, ném cho Câu Nghĩa. Tờ báo đã sờn cũ, rách nát. Câu Nghĩa liếc nhìn, nhận ra đó là nhật báo Đại Hán xuất bản vài tháng trước, trên đó có tin Cao Viễn đăng cơ, trở thành Hoàng Đế, Đại Hán Vương quốc chính thức trở thành Đại Hán Đế quốc.
Những chữ đen to lớn, "Đức kiêm Tam Hoàng, công che Ngũ Đế", liên tục kích thích mắt Câu Nghĩa. Tờ báo này đã nằm trong tay Lộ Siêu lâu lắm rồi, hắn đã xem đi xem lại nhiều lần, nếu không thì tờ báo sẽ không tàn tạ như vậy.
"Đại tướng quân, cái tên tiểu tử đó, thật sự nên nhường ngôi. Hiện tại Tần quốc sắp nguy vong, chúng ta cần một minh quân, không, một vị đế vương để dẫn dắt chúng ta vượt qua khó khăn, bảo vệ Hàm Dương, đánh lui quân Hán, tái hiện huy hoàng Đại Tần."
Khuôn mặt lạnh lùng của Đường rốt cuộc nở một nụ cười, đứng dậy, bước nhanh ra ngoài. Câu Nghĩa vội vã theo sau. Ra khỏi Hắc Băng Thai, ánh nắng chói lóa khiến mắt Đường hơi khó chịu, hắn dừng lại một lát rồi bước xuống bậc thang.
Sau lưng hắn, Câu Nghĩa dẫn đầu Ưng Bộ binh, nhanh chóng đi theo. Cánh cửa đại điện mở ra, hai hàng binh sĩ tràn vào, đứng tả hữu, nguyên một đám mặt lộ vẻ sát khí, tay nắm chặt chuôi đao. Đường bước vào đại điện, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Tần vương đang ngồi bên bàn uống cháo, một con rối.
Tần vương tám tuổi cầm thìa, ngơ ngác nhìn Đường. Câu Nghĩa bước lên, giật lấy chiếc thìa, lạnh lùng nói: "Vương thượng, Tần quốc sắp nguy vong, quân Hán kéo đến với hơn mười vạn binh, triều thần và dân chúng đều cho rằng đức hạnh của Vương thượng không phù hợp để lãnh đạo Tần quốc chống lại quân Hán. Trong tình thế nguy cấp này, chúng ta cần một vị vương giả mạnh mẽ, một người có thể khiến cả nước cam tâm chiến đấu."
Tần vương tám tuổi không hiểu ý của Câu Nghĩa, nhưng cung nữ run rẩy trên mặt đất lập tức hiểu. Nàng đưa tay kéo Tần vương xuống đất, ngẩng đầu lên, lớn tiếng kêu lên: "Vương thượng nguyện nhường ngôi cho đại tướng quân, chỉ mong đại tướng quân xem xét tình cảnh cô nhi quả mẫu của chúng tôi, và những năm qua luôn tuân theo mệnh lệnh của đại tướng quân, cho chúng tôi một con đường sống."
Lộ Siêu cười, bước tới, ngồi xuống, "Ngươi rất hiểu chuyện, nên sẽ tiếp tục sống. Yên tâm đi, ta sẽ không giết các ngươi."
Ngày hôm sau, trời tờ mờ sáng, tiếng chuông triệu tập chư thần nghị sự vang lên trong cung. Các quan chức vội vã tiến vào Hàm Dương, dưới sự giám sát nghiêm ngặt của binh lính, họ hướng về Hắc Băng Thai. Ai cũng biết Tần vương đang ở Chính Dương điện, nhưng giờ đây, người nắm quyền thực sự lại ở Hắc Băng Thai, nơi đã là trung tâm quyền lực tối cao của Tần quốc trong hàng chục năm.
Hàm Dương đang chìm trong hỗn loạn vì sự biến mất của Minh Đài. Câu Nghĩa dẫn đầu Ưng Bộ, tùy ý bắt giết quan chức, khám nhà diệt tộc, máu đổ thành sông. Ai cũng không biết liệu mình có thể sống sót đến ngày mai hay không. Ngay cả những nhân vật quan trọng của phái Lý thị cũng không còn cảm thấy an toàn. Lộ Siêu vì gom góp quân phí, đã ra tay tàn bạo, nhà nào giàu có sẽ bị nhắm đến. Các nhân vật chủ chốt của phái Lý thị, những người đã nắm quyền lực trong nhiều thập kỷ, đã ngã xuống dưới lưỡi dao.
Một vị tướng lĩnh cúi đầu bước tới, ôm quyền nói với các quan: "Xin mời các vị đại nhân tiến về Chính Dương điện nghị sự."
Trước Chính Dương điện, binh lính dày đặc. Bước vào đại điện, mọi người kinh ngạc khi thấy bên trong cũng có binh lính vũ trang đầy đủ, tất cả đều là Ưng Bộ. Tiểu Tần vương tái mặt, ngồi ở giữa, bên cạnh hắn là Lộ Siêu.
"Bái kiến Vương thượng, bái kiến đại tướng quân!" Các quan cúi đầu, lạy xuống.
