Về trận chiến Sơn Dương, nhật báo Đại Hán chỉ dành vài dòng tóm tắt, chiếm quá nửa trang báo, đủ thấy họ chẳng mấy quan tâm đến cuộc giao tranh này. Người trung niên không lãng phí thời gian, đọc xong ba tờ báo, thở dài não nề. Đàn Phong từ đầu đến cuối, tâm tư và hành động đều hoàn toàn rơi vào kế hoạch của đối phương. Quân Hán đã đoán trước được cuộc tấn công nước Sở, phong tỏa mọi đường lui, Đàn Phong phản ứng thế nào, họ đều đã bày sẵn bẫy tại Sơn Dương. Đàn Phong không hề hay biết, cứ thế sập bẫy. Trận chiến này, hắn thua không oan ức chút nào. Vị quân chủ của Đại Hán, đối với tính cách và tác phong của Đàn Phong, đã tính toán vô cùng chuẩn xác.
Cảm giác lạnh lẽo, thê lương lan tỏa trong lòng người trung niên.
Ba vạn tinh binh, bị diệt vong hoàn toàn tại Sơn Dương, hơn một vạn người tử trận, số còn lại đều bị bắt làm tù binh. Vì sao Vạn Minh cùng đám tướng lĩnh lại bị áp giải về Kế Thành? Còn Ân Thác, thuộc hạ của Đàn Phong, lại đầu hàng Hán quốc, dâng thành xin hàng, được trọng dụng?
Đàn Phong, kẻ tung hoành thiên hạ hơn mười ngày, danh tiếng lẫy lừng, cứ thế lụi tàn không một tiếng động.
“Mọi người, cần báo giấy không?” Một giọng nói vang lên bên cạnh. Người trung niên quay đầu, thấy một chàng trai trẻ đứng cạnh, trên vai gánh một giỏ báo.
“Tôi đã có rồi.” Người trung niên giơ tờ nhật báo Đại Hán lên.
“Đây là nhật báo Đại Hán, còn đây là Kế Thành báo chiều, không giống nhau đâu.” Chàng trai trẻ cười, rút ra một tờ báo, đặt trước mặt người trung niên, “Mọi người đang xem tin Đàn Phong tử trận, có hứng thú với chuyện này phải không? Kế Thành báo chiều chúng tôi đăng tin này trên trang nhất, còn kể lại cuộc đời của Đàn Phong nữa. Nói rằng hắn không phải người tầm thường, từng làm quan lớn, trước kia còn có mối quan hệ mật thiết với các vương hầu của chúng ta.”
Chu Ngọc kỳ quái nhìn chàng trai trẻ, “Sao ngươi biết những chuyện này? Còn Kế Thành báo chiều là cái gì? Sao trước đây ta chưa từng nghe qua?”
Chàng trai trẻ cười tươi, “Mọi người là người ngoài Kế Thành đến đây, Kế Thành báo chiều mới ra mắt năm nay. Dù không thể so sánh với nhật báo Đại Hán, nhưng cũng có những điểm riêng. Mọi người, có muốn mua một tờ không?”
“Được, cho ta một tờ.” Người trung niên móc tiền trong ngực, đặt lên bàn. “Nhìn ngươi cũng là người biết chữ, chắc hẳn có học thức. Sao lại làm nghề rao báo bên đường?”
Người trung niên cho rằng chàng trai trẻ biết chữ, bởi hắn vừa liếc nhìn tờ báo trên tay mình đã hiểu được nội dung mà mình quan tâm.
“Kế Thành giờ có nhiều người biết chữ.” Chàng trai trẻ cười. “Không còn như trước đây, chỉ cần biết chữ là không cần làm lụng gì nữa. Tôi hiện đang làm việc cho Kế Thành báo chiều, cũng coi như là công việc ổn định.”
“Cái này gọi là ổn định?” Người trung niên cười hỏi.
“Tất nhiên rồi. Bây giờ là giai đoạn khởi nghiệp của Kế Thành báo chiều, vất vả một chút, nhưng nếu vượt qua được giai đoạn này, mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn. Ông chủ đã hứa, những người gia nhập sớm nhất như chúng tôi, tương lai sẽ được chia cổ phần, khi đó tôi cũng sẽ là ông chủ.” Chàng trai trẻ lộ vẻ tin tưởng.
“Ông chủ? Cho ngươi một quả bán báo bên đường?” Người trung niên bật cười.
“Mọi người đừng xem thường người khác. Tôi có thể chịu được vất vả, có thể tìm ra những thông tin thú vị mà người khác không biết, có thể viết hoa mỹ những chuyện tầm thường, và không nể mặt ai. Tôi sẵn sàng rao bán báo của chúng tôi. Kỳ thật, trong tòa soạn của chúng tôi, hầu hết đều là những người như tôi, sao lại không thành công được?” Chàng trai trẻ nghiêm túc nói.
Người trung niên gật đầu, “Ta lỡ lời. Nhưng có ngọn núi lớn như vậy ở thượng cấp, ngươi có tin rằng các ngươi có hy vọng thành công không? Đến đây, ngồi xuống nói chuyện, ta thực sự rất hứng thú với bản tin đêm nay của các ngươi.” Người trung niên rót một chén trà đưa cho chàng trai trẻ.
“Tất nhiên rồi. Nhật báo Đại Hán có Triều đình làm chỗ dựa, tài chính hùng hậu. Nhưng chúng tôi không coi họ là đối thủ!” Chàng trai trẻ chỉ vào giỏ báo, “Ví dụ như cái chết của Đàn Phong, trên nhật báo Đại Hán chỉ là một tin ngắn, nhưng ở chúng tôi thì khác. Chúng tôi sẽ đào bới tổ tông 18 đời của Đàn Phong, Đàn Phong là một nhân vật nổi tiếng ở Kế Thành, từng làm Ngự Sử Đại Phu của Yến quốc, có mối quan hệ mật thiết với các vương hầu của chúng ta, còn với tam vương phi của đại vương thì là thanh mai trúc mã, hai nhỏ vô tư, trong đó có bao nhiêu chuyện để viết? Vì vậy, chúng tôi đang làm một loạt bài về cuộc đời Đàn Phong, nhân cơ hội này để mở rộng thị trường.”
Đối với những thủ đoạn kinh doanh này, người trung niên không hiểu lắm, nhưng điều khiến hắn hứng thú là một chuyện khác. “Các ngươi dám tùy tiện nhắc đến chuyện riêng tư của đại vương và vương phi?”
“Có gì đâu?” Chàng trai trẻ cười. “Nhật báo Đại Hán năm đó còn dám đăng chuyện đại vương thu hồi Bộ trưởng bộ tài chính kia cơ mà? Những chuyện này, dân chúng thích xem, thích đọc, chúng tôi chỉ cần đáp ứng nhu cầu của họ, còn sợ bán không được sao? Dù sao mọi người thích xem gì, chúng tôi viết cái đó. Chỉ cần chúng tôi nộp thuế đầy đủ, thì không có vấn đề gì.”
Người trung niên khẽ gật đầu. Không khí chính trị ở Kế Thành rất thoáng đãng, hắn tuy đến đây không lâu, nhưng đã cảm nhận được điều đó. Ở đây, việc thảo luận về chính trị rất phổ biến, đôi khi phê bình rất thẳng thắn, khiến hắn, một người mới đến, đôi khi rất kinh ngạc. Trong mắt hắn, đây là một điều không thể tưởng tượng được. Hơn nữa, chế độ nghị hội và chế độ hòa giải mà hắn biết, càng khiến hắn thêm kinh ngạc. Mọi việc đều có thể đưa ra thảo luận, thậm chí tranh luận, đánh cho đầu rơi máu chảy cũng là chuyện thường xảy ra, nhưng một khi đã thông qua, dù là người quyền lực nhất phản đối, cũng sẽ kiên quyết thực hiện. Hoàn toàn không có sự trì trệ mà hắn từng tưởng tượng. Và chế độ này, theo người trung niên, đã ngăn chặn được việc một người nắm giữ quá nhiều quyền lực và đưa ra những quyết định ngu ngốc, mọi việc đều được thảo luận kỹ lưỡng trước khi hành động, và những tình huống xấu nhất cũng được dự đoán trước, nên khi hành động, sẽ cố gắng hết sức để tránh những tình huống xấu nhất.
Người trung niên thở dài, mọi việc phải tận mắt chứng kiến mới tin được, trước kia nghe được, quả nhiên khác xa với sự thật. Mình rời Kế Thành đã nhiều năm, khi quay lại Kế Thành, suýt chút nữa không nhận ra thành phố mà mình lớn lên, Kế Thành đã thay đổi quá nhiều, không chỉ là thành phố mở rộng, quan trọng hơn là con người đã thay đổi. Cái tinh thần đó, là thứ mà người trung niên chưa từng thấy ở nơi khác.
“Lúc trước mọi người nói là người ngoài đến, nghe giọng nói thì lại mang âm hưởng Kế Thành đấy!” Chàng trai trẻ uống trà, hỏi, người trung niên này khiến hắn có chút khó hiểu.
“Đúng vậy, tôi từng là người Kế Thành, nhưng rời khỏi nơi này đã nhiều năm, đi lang thang bên ngoài một thời gian, vừa trở về không lâu.” Người trung niên cười nói. “Kế Thành thay đổi quá lớn, căn bản không dám nhận ra. So với lúc tôi còn ở đây, hoàn toàn là hai thành phố khác nhau. Tiểu ca có thể kể cho ta nghe chi tiết hơn được không?”
“À? Cái này không thể nói rõ trong một lúc đâu, tôi còn phải đi bán báo nữa.” Chàng trai trẻ khó xử nói.
“Những tờ báo này, ta mua hết.” Người trung niên cười, móc tiền đặt lên bàn.
“Mọi người, tôi không phải vì tiền.” Chàng trai trẻ biến sắc, “Tôi đi ra bán báo là để nhiều người biết đến báo của chúng tôi, thích báo của chúng tôi, chúng tôi không có hệ thống phân phối hoàn thiện như nhật báo Đại Hán, mọi thứ đều phải tự làm. Bán hết cho ngài, tiền bạc không thiếu, nhưng ngài quay đầu lại cũng chỉ vứt báo đi, điều đó đi ngược lại với mong muốn của tôi.” Chàng trai trẻ tức giận, đứng dậy, định rời đi.
“Từ từ, ta quá đáng rồi.” Người trung niên vội vàng giữ chàng trai trẻ lại, “Uh, nói vậy, ta muốn tìm hiểu Kế Thành, nói thật đi, ta vừa từ bên ngoài trở về, trong tay cũng không thiếu tiền bạc, nhưng không thể ăn nói dối, muốn tìm một nghề để đầu tư, nhưng ta rời Kế Thành đã lâu, không còn thân bằng hữu cũ, hai bàn tay trắng, ngươi tin tưởng báo Kế Thành báo chiều như vậy, thực sự khiến ta cảm thấy hứng thú, nếu có thể, ta muốn…”
“Mọi người muốn đầu tư vào báo của chúng tôi?” Mắt chàng trai trẻ sáng lên, lập tức ngồi xuống, “Ông chủ thường than thở không có người giúp đỡ, đa số người nghe xong đều rút lui, hôm nay báo tôi không bán, chuyên tâm nói chuyện với ngài, ngài từ đâu trở về?”
“Tần quốc!” Người trung niên cười nói.
“Nguyên lai là Tần quốc a, nơi đó rất loạn, nghe nói người ở đó, hôm nay có cơm, ngày mai không có, cả gia đình chỉ có một bộ quần áo để mặc, ai muốn ra ngoài ai mới mặc.”
“Không đến nỗi nào, nhưng so với Hán quốc thì đúng là khó khăn hơn.” Người trung niên nói.
“Tất nhiên rồi, đại vương của chúng ta là một vị thánh quân hiếm có!” Chàng trai trẻ dương dương đắc ý. “Ngài trở về đúng lúc, ở Kế Thành chúng tôi, chỉ cần ngài tuân thủ pháp luật, không ai quản lý ngài, cũng không có tham quan ô lại đến bóc lột ngài, chỉ cần chịu được vất vả, có chút tài năng, thì làm giàu rất dễ dàng.”
“Thật sự không có tham quan ô lại?” Người trung niên lắc đầu, không tin.
“Cũng không thể nói là hoàn toàn không có, nhưng rất ít. Chúng tôi ở đây rất nghiêm khắc với tham quan ô lại, có chuyên môn nha môn làm việc này, còn có các nghị viên giám sát. Nếu ai làm chuyện bất hợp pháp, sẽ bị phanh phui ngay lập tức, hậu quả rất thảm khốc.”
Người trung niên gật đầu.
Thời gian trôi qua dưới lời kể của chàng trai trẻ, khi chàng trai trẻ để lại địa chỉ cho người trung niên, hẹn thời gian gặp mặt rồi rời đi, thì trời đã lên đèn. Người trung niên đứng dậy, nhìn tờ nhật báo Đại Hán trên bàn, lại thở dài, vo tờ báo lại, ném lên bàn, rồi cầm Kế Thành báo chiều, bước ra khỏi quán trà.
