Cao Viễn kỳ thật cũng chẳng quá bận tâm đến thắng bại của cuộc chiến này. Đến giai đoạn này, ai cũng biết đế quốc Đại Hán nắm chắc phần thắng, còn Tần quốc đã hết đường xoay sở. Chiến tranh giữa các quốc gia, không chỉ quyết định bởi số lượng quân binh, mà còn bởi tổng hợp sức mạnh toàn diện. Hiện tại, duy nhất người còn giữ thái độ cứng rắn như trước ở Tần quốc, chỉ có Đường. Nhưng Cao Viễn thấy phái Hàm Dương, chỉ thấy sự điên cuồng đến tột độ. Một nhịp điệu khiến người ta ngạt thở, tựa hồ chỉ chờ đến lúc nghiện ngập mà chết.
Cao Viễn không nghĩ ra lý do gì có thể khiến đế quốc Đại Hán lật thuyền trong mương. Chính vì muốn hoàn thành nhiệm vụ, muốn chứng minh năng lực, nên ông mới nhận lời ủy nhiệm của đại nghị hội, đảm đương thống soái trận đánh cuối cùng. Đó cũng là vinh quang tột đỉnh mà đại nghị hội ban cho ông, cho phép ông, với thân phận tối cao của một quốc gia, dẫm lên Hàm Dương, đứng trên đỉnh thành, nhìn xuống cung điện đen tối kia.
Chính vì thế, Cao Viễn hứng thú với cuộc chiến này, chẳng bằng sự quan tâm đến tình hình trong nước. Lần này đến Kế Thành, cũng là một dịp dò xét nữa. Chứng kiến cảnh thịnh vượng trong nước, là niềm vui lớn nhất của ông. Đi qua lãnh địa cũ của Triệu quốc, ông mừng rỡ khi thấy chính sách của Hán quốc đã bén rễ sâu, người dân Triệu quốc cũng đã quen với luật lệ của Hán. Nhưng tình hình ở Tấn Dương quận lại khiến ông thất vọng.
Quân công ư! Ông cười khẩy trong lòng. Cuộc chiến cuối cùng này, không ít quan viên đều nhận ra điều đó. Đã qua cái thôn này, sẽ không còn cái quán này nữa. Tất cả đều dốc sức để kiếm quân công, để thêm vào thành tích của mình. Nhưng họ đã quên, dân sinh mới là điều quan trọng nhất. Ngay cả một nông dân xuất thân như Liên Giang Phúc, hay cha vợ ông, một lão nông không biết chữ, cũng hiểu đạo lý này. Những quan viên được tuyển chọn kỹ lưỡng, sao lại không hiểu?
Họ đương nhiên hiểu, nhưng tâm tư họ đã bay đi xa. Họ quá thông minh. Điều này thực sự khiến Cao Viễn tức giận.
Tấn Dương quận thủ An Như Hải run rẩy bái kiến Cao Viễn. Sau đó, tất cả những người có mặt tại trung tâm chỉ huy đều nghe thấy tiếng gầm giận dữ của Hoàng đế Đại Hán. Những quan quân và nhân viên văn phòng bị đuổi ra khỏi trung tâm chỉ huy, nhìn nhau ngơ ngác. Hoàng đế bệ hạ từ bao giờ lại lộ ra vẻ thân thiện như vậy? Năm trước, Cao Viễn từng ở đây vài tháng, dù trước mặt họ, ông cũng chưa từng tỏ ra kiêu căng. Thật khó tưởng tượng Hoàng đế bệ hạ lại phẫn nộ đến mức này, bởi vì lúc này, những người bị mắng không chỉ có An Như Hải, mà còn có Tư lệnh và Tham mưu trưởng của họ.
Sau nửa giờ, cánh cửa phòng cuối cùng cũng mở ra, An Như Hải mặt đỏ bừng bước ra. Tiếng gầm giận dữ của Cao Viễn vẫn còn văng vẳng trong tai ông. "Làm không tốt, ta sẽ bới cái mũ quan của ngươi!" Đây là lần đầu tiên An Như Hải nghe thấy Hoàng đế bệ hạ nói như vậy. Theo luật pháp của Hán quốc, việc bổ nhiệm An Như Hải không thuộc thẩm quyền của Hoàng đế. Hơn nữa, Tấn Dương quận mới được thành lập sau khi Triệu quốc hoàn toàn quy hàng, việc bổ nhiệm quan viên vẫn do Chính sự đường phụ trách, phải đợi vài năm nữa mới chuyển sang bầu cử dân chủ. Dù vậy, việc An Như Hải được bổ nhiệm và miễn nhiệm vẫn do Chính sự đường quyết định, và phải trải qua hai năm nữa mới được cử tri địa phương quyết định. Nhưng rõ ràng, An Như Hải không nhận ra điều này. Lúc này, trong lòng ông chỉ có vô tận sự sợ hãi.
Với một quận thủ, thật sự là quá thẫn thờ. Điều này là không thể phủ nhận. Hoàng đế bệ hạ tuy giận dữ, nhưng ông cũng hiểu, nếu thật sự như lời bệ hạ, thu hoạch không đủ, lương thực không kịp điều đến, Tấn Dương quận chắc chắn sẽ rơi vào khốn cảnh. Như bệ hạ đã nói, nước Sở cần được cứu tế năm nay. Sau khi đánh chiếm Tần quốc, quốc gia hỗn loạn đó cần được ổn định, và tất nhiên cần lương thực. Trong hoàn cảnh này, tất cả các quận của Đại Hán đều phải xuất huyết, làm giảm giá lương thực địa phương. Các quận thủ phải nghiêm ngặt kiểm soát việc thương nhân vận chuyển lương thực ra ngoài. Nếu giá lương thực tăng cao, đó là điều không thể chấp nhận được. Bởi vì các quận thủ đã hoàn toàn thực hiện bầu cử dân chủ, giá lương thực tăng cao chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến các sản phẩm dân sinh khác, khiến dân chúng phàn nàn, phiếu bầu bị xói mòn, và quận thủ có thể không được tái cử. Tình huống này nhất định phải tránh. Nếu không, sẽ xuất hiện cảnh người Tấn Dương cầm tiền không mua được lương thực. Không có lương thực từ bên ngoài, giá lương thực ở Tấn Dương chắc chắn sẽ tăng cao. Dù ông được Chính sự đường bổ nhiệm, Tấn Dương quận vẫn còn hai năm nữa mới đến kỳ bầu cử, nhưng nếu Chính sự đường ghi vào hồ sơ những lời không tốt về ông, thì cũng đủ để khiến ông mất mạng.
Theo luật pháp của Đại Hán, hai năm sau, Tấn Dương cũng sẽ tiến vào bầu cử dân chủ. Dù ông đã có công lớn, nhưng nếu dân trị không tốt, e rằng người dân sẽ không có ấn tượng tốt. Hai năm sau, ông có thể gặp nguy hiểm, và ông còn phải tính toán để thăng tiến trong quân đội. Tấn Dương là một thành phố lớn, một trung tâm quan trọng!
Hãy xử lý ngay lập tức! Lời trách cứ của Hoàng đế bệ hạ vẫn còn nguyên giá trị. Ông sẽ không bỏ qua những quan huyện kia, sẽ không tha cho họ. Nếu họ làm không xong việc này, ông sẽ tước bỏ chức vụ của họ. Quyền bổ nhiệm và miễn nhiệm vẫn còn trong tay ông. An Như Hải thầm nghĩ. Về mặt thời gian, vẫn còn kịp, non chưa đủ thì đi lấy từ các quận lân cận, cố gắng hết sức để Tấn Dương quận có đủ lương thực, chuẩn bị cho mọi tình huống.
Đây là lợi thế của ông khi ở Tấn Dương. Ông tin rằng Tư lệnh Hứa cũng sẽ giúp đỡ. Dù hôm nay mất mặt, nhưng La Úy Nhiên không oán giận Cao Viễn. Thứ nhất là không dám, Cao Viễn trong lòng ông là thần linh tối cao. Nếu bị Cao Viễn mắng, dù bị đánh một trận, ông cũng cam tâm tình nguyện. Thứ hai, lời mắng của Cao Viễn là một sự bảo vệ, ít nhất để ông kịp tỉnh táo lại, còn có thời gian để khắc phục. Nếu đợi thêm một thời gian nữa, thì mọi chuyện sẽ quá muộn. Trước mặt Hoàng đế bệ hạ, có gì đáng nói! Ông chỉ mong không làm Hoàng đế bệ hạ bị thương.
Khi An Như Hải bước ra khỏi trung tâm chỉ huy, ông ngẩng ngực lên nghĩ thầm, có thể bị Hoàng đế mắng một trận, cũng không phải ai cũng có cơ hội đó? Nghĩ vậy, ông cảm thấy dương dương tự đắc.
Cùng lúc đó, trong thành Tấn Dương, có một người cũng dương dương tự đắc, đó là cha vợ của Giang Phúc, lão nhân mười đồng tiền mà Hoàng đế ban cho. Sau khi hiểu rõ thân phận của Cao Viễn, ông ta không thèm ăn nữa, về nhà, cưỡi con lừa nhỏ của mình chạy điên cuồng khắp thành Tấn Dương, trao mười đồng tiền cho Giang Phúc, và kể cho cả gia đình già trẻ lớn bé về sự may mắn của mình. Giang Phúc oán trách cha vợ nhiều chuyện một lúc, nhưng vẫn coi mười đồng tiền như bảo vật, tìm ngay người vẽ tranh để vẽ lại, còn bỏ thêm vài chục đồng để đóng khung thủy tinh, rồi cất giữ cẩn thận trong rương. Đây là đồ vật do Khai quốc Đại đế ban tặng, đủ để trấn giữ gia đình, truyền lại cho đời sau.
Ba ngày sau, La Úy Nhiên cưỡi ngựa dừng lại trước tường thành Hàm Cốc cao lớn. Quân thứ tám của ông, là đội quân tiên phong trong cuộc tổng công Hàm Cốc Quan, thổi lên hồi kèn tấn công đầu tiên. Trước mặt ông, hàng trăm khẩu pháo lớn sừng sững, những ống pháo đen ngòm chĩa vào Hàm Cốc Quan. Ngoài ra còn có vô số xe công thành, máy bắn đá và các thiết bị công thành khác, lấp đầy tầm mắt. Toàn bộ quân thứ tám gồm ba vạn binh sĩ đều sẵn sàng chiến đấu, chỉ chờ hiệu lệnh tổng công vang lên.
Quay đầu lại, lá cờ Hoàng Long màu vàng kim tung bay trong gió, Hoàng đế Đại Hán đang chỉ huy trận chiến đầu tiên này. Ông nghe nói, chính Hoàng đế đã đích thân chỉ định ông chỉ huy trận chiến này, điều đó khiến La Úy Nhiên vô cùng phấn khích. Từ khi tham gia chiến đấu trên thảo nguyên và chống lại Đông Hồ, ông luôn được chỉ huy dưới sự chỉ đạo trực tiếp của Hoàng đế. Công thành nhổ trại là sở trường của ông.
Với tư cách là một tướng lĩnh đầu hàng của Yến quốc, ông và Trần Bân là những người đặc biệt, thăng tiến nhanh chóng, trong hệ thống quân đội Hán, họ cũng được coi trọng. Cựu cấp trên Nghiêm Bằng, giờ chỉ ngang hàng với ông. Ông cũng nghe nói, ba ngày trước, Hoàng đế đã nổi giận dữ tại trung tâm chỉ huy, không phải vì quân sự, mà vì dân chính Tấn Dương quận. Hoàng đế đã trách mắng quận thủ Tấn Dương một trận, và kể từ khi màn đêm buông xuống, hàng loạt dân công, dân phu từ khắp nơi trong Tấn Dương đã được huy động, các quan huyện cũng chạy vội vã đến, mục đích duy nhất là đưa những thanh niên khỏe mạnh đi.
Điều này cho thấy Hoàng đế không coi trọng trận chiến này. Đúng vậy, Tần quốc hiện tại không còn là đối thủ của Đại Hán. Hoàng đế nhìn xa hơn, và có tầm nhìn cao hơn. Đối với Hoàng đế, việc tái thiết sau chiến tranh mới là quan trọng hơn. Tái thiết luôn khó khăn hơn phá hủy.
Quay đầu lại, ông tập trung tinh thần, đặt tay lên chuôi đao, từ từ, từng chút một rút ra thanh đao của mình, giơ cao, rồi vung mạnh xuống. "Nã pháo!" Ông nghiêm nghị quát.
