Tào Thiên Tứ đến Khang Cư Thành chẳng dừng chân lại, mà cùng Tào Văn Định làm bạn đường, tiến về Mộc Lộc Thành. Vừa đặt chân đến lãnh thổ Tần mới, Tào Thiên Tứ liền cảm nhận rõ ảnh hưởng của việc đi nhờ xe. Dọc đường, dễ dàng gặp các đội vận chuyển, các trạm trung chuyển mọc lên san sát. Tào Văn Định càng là nhân vật có tiếng tăm nơi đây, quan viên Tần mới đều biết mặt hắn, nhờ vậy đường đi của họ cũng thuận tiện hơn nhiều. Đến Khang Cư Thành, nơi vẫn còn trong thời kỳ giới nghiêm quân sự, nhưng rõ ràng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến Tào Văn Định, chỉ cần khuôn mặt quen thuộc, hắn dễ dàng tiến vào thành.
"Công tử, đừng vội đuổi theo nữa. Thành Thủ Khang Cư vừa báo tin, chiến sự Mộc Lộc Thành đã kết thúc, Tần mới đại thắng, đánh tan hai vạn kỵ binh Đại Thực, bắt được vô số tù binh. Hiện đội quân cũ đang trên đường trở về, Vương Tiễn cũng trong số đó, chậm lắm thì ngày mai cũng đến Khang Cư Thành. Chúng ta cứ ở đây chờ hắn vậy." Tào Văn Định nói.
"Được, cứ chờ ở đây." Tào Thiên Tứ tràn đầy phấn khởi: "Ta chưa từng gặp người Đại Thực bao giờ, nhân dịp này mở mang tầm mắt!"
Tào Văn Định mỉm cười: "Có gì để xem? Cũng chỉ hai vai một đầu thôi. Nếu có gì đặc biệt thì... đàn ông họ thường để râu dài, cũng khá đặc sắc, đẹp đấy. Còn phụ nữ họ thì rất kín đáo, che kín từ đầu đến chân, trừ đôi mắt ra, ngươi chẳng nhìn thấy gì đâu."
"Há, vậy họ cũng không nhìn thấy nhau sao? Vậy làm sao mà cưới được?" Tào Thiên Tứ cười hỏi.
"Đó là truyền thống của họ. Không ai biết khuôn mặt thật của vợ mình, chỉ có chồng mới được nhìn thấy. Còn trước khi kết hôn, có lẽ chỉ là cưới người mù cho người mù thôi."
"Vậy nếu cưới phải người xấu xí thì không lỗ vốn sao?" Tào Thiên Tứ cười lớn: "Thật là một phong tục thú vị."
Hai người đang ở phân bộ của dịch quán tại Khang Cư Thành. Dịch quán trải rộng khắp lãnh thổ Tần mới, gần như thành phố nào cũng có. Khang Cư Thành là nơi xa xôi nhất, còn sơ sài, nhưng là con trai duy nhất của lão đông gia, Tào Thiên Tứ dù không có thân phận hiển hách, người phụ trách nơi đây cũng phải nịnh bợ. Hơn nữa, còn có Tào Văn Định, tổng quản lý của Tần mới, ở đây.
Hai kẻ phong trần mệt mỏi tắm nước nóng, ăn một bữa cơm thịnh soạn. Tào Văn Định còn phải đi kiểm tra tình hình hoạt động của dịch quán, mở rộng quy mô. Còn Tào Thiên Tứ thì đóng cửa phòng, ngáy khò khò. Một tháng qua, hắn liên tục trên đường, không biết trận chiến trước kia diễn ra thế nào? Đã là tháng mười một, không biết người Tần đã hành động chưa? Hệ thống tình báo của hắn dường như không theo kịp tốc độ của hắn.
Tào Thiên Tứ tỉnh giấc vào buổi trưa hôm sau, cảm thấy sảng khoái, toàn thân tràn đầy sức lực. Cuộc đàm phán sắp tới với Vương Tiễn chắc chắn sẽ không dễ dàng, cò kè mặc cả là điều tất yếu. Tần mới hiện tại, thực sự không có nhiều thứ để trao đổi với Đại Hán.
"Công tử, tù binh từ Mộc Lộc Thành bắt đầu vào thành rồi, mau đi xem sao?" Tào Văn Định đẩy cửa vào: "Có già có trẻ, nam có nữ, số lượng không nhỏ, đã có hơn một nghìn người rồi."
"Những tù binh này sẽ biến thành nô lệ chứ?" Tào Thiên Tứ hỏi.
"Đúng vậy, phần lớn là vậy. Tất cả đều thuộc về dịch quán của chúng ta." Tào Văn Định đáp.
"Cái gì?" Tào Thiên Tứ vốn không ưa nô lệ, nghe nói dịch quán dính líu đến chuyện này, trong lòng liền cảm thấy khó chịu.
"Công tử, dịch quán của chúng ta cần rất nhiều nhân lực để xây dựng cơ sở hạ tầng. Những nô lệ này có thể giảm bớt gánh nặng vốn. Chúng ta sẽ mua thêm nô lệ khỏe mạnh để làm lao động chân tay." Thấy vẻ mặt không vui của Tào Thiên Tứ, Tào Văn Định tiếp lời: "Thực ra, những người này được chúng ta mua cũng là may mắn cho họ. Ít nhất, ở đây họ được ăn no, mặc ấm, khi ốm đau chúng ta cũng cho mời đại phu. Chúng ta đối xử với họ như người. Còn nếu rơi vào tay người bản địa Tần mới, thì còn thảm hơn gấp bội. Ăn bữa nào lo bữa đó là chuyện thường. Nói thật, chúng ta mua họ, đó là phúc khí của họ. Thậm chí, ta còn hứa với một số người, nếu làm tốt, sẽ được chuộc thân."
Tào Thiên Tứ lắc đầu, không nói thêm gì.
Bước ra khỏi cửa, hắn thấy trên đường, những đoàn tù binh được áp giải bởi binh lính vũ trang đầy đủ. Họ bị trói chặt, đầu bù tóc rối, chật vật không chịu nổi. Từ Mộc Lộc Thành đến Khang Cư Thành, hơn trăm dặm đường, trong thời tiết băng tuyết, chắc chắn đã phải chịu nhiều khổ cực. Tào Thiên Tứ có thể hình dung được tương lai của họ. Nhìn cảnh tượng này, hắn nhớ lại chuyện cũ vài chục năm trước, khi mình cũng từng bị người Đông Hồ bắt làm nô lệ. Nếu không có sư phụ cứu giúp, có lẽ giờ hắn đã thành một đống xương khô.
Trong lòng hắn cảm thấy bực bội, hứng thú tan biến, quay người trở về. "Văn Định, ngươi đi tìm hiểu xem, nếu Vương Tiễn đã về, thì đi cầu kiến hắn, nói cho hắn biết ta đến đây, muốn gặp hắn." Hắn ra lệnh, không quay đầu lại bước vào phòng.
Vương Tiễn trở về Khang Cư Thành vào lúc chạng vạng, tâm trạng rất tốt. Tại Mộc Lộc Thành, ngoài những tù binh này, hắn còn vét được hơn mấy triệu lượng vàng bạc châu báu, chuyến đi này xem như kiếm bộn. Không chỉ bù đắp được tổn thất trong trận chiến, mà còn có tiền để mua sắm pháo và đạn pháo từ Hán nhân. Người Đại Thực lần này bị tổn thất nặng, chắc chắn sẽ không bỏ qua. Mùa đông không thích hợp cho việc hành quân chiến tranh, nhưng đến năm sau, họ chắc chắn sẽ quay lại, quy mô chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều. Hắn phải chuẩn bị đầy đủ. Vũ khí đạn dược phải đầy đủ.
Cao Viễn nói không sai, việc mở rộng ra bên ngoài là một ý hay. Một trận chiến xuống, mọi thứ đều có. Hiện tại, Tần mới đã đi vào quỹ đạo, thực lực quốc gia đang tăng cường. Đến năm sau, dù người Đại Thực không tìm đến, hắn cũng muốn mở rộng ra bên ngoài. Tần mới cần nhiều đất đai và dân cư hơn.
Nhưng tâm trạng tốt đẹp của hắn tan biến khi tiến vào phủ Thành Thủ. Tào Thiên Tứ, bộ trưởng cảnh sát của Đại Hán, lại bí mật xuất hiện tại Khang Cư Thành. Hắn không cần suy nghĩ cũng biết, sự xuất hiện của nhân vật quyền lực này không phải là chuyện tốt lành. Nghĩ lại, hắn cũng có thể đoán được. Đó là một phần trong thỏa thuận với Cao Viễn. Hắn không ngờ, thiên hội này lại đến nhanh như vậy. Ban đầu hắn tưởng rằng, việc Đại Hán thống nhất Trung Nguyên sẽ mất vài năm, thậm chí mười năm trở lên, nhưng chỉ hơn một năm sau khi gặp Cao Viễn, họ đã tìm đến.
Tào Thiên Tứ đến, chỉ chứng tỏ Đại Hán thống nhất Trung Nguyên đã đến thời khắc quan trọng nhất. Dù trong lòng có chút phiền muộn, Vương Tiễn vẫn phái Hoàng Minh ra nghênh đón Tào Thiên Tứ đến phủ Thành Thủ. "Chúc mừng đại vương lại giành được một chiến thắng lớn, Tần mới khai khẩn đất đai, thật đáng mừng!" Tào Thiên Tứ tươi cười ôm quyền.
"Tào bộ trưởng, gió nào đưa ngươi đến vùng núi sâu này? Ha ha, thật là chuyện tốt. Vài ngày trước, ta đã dạy dỗ người Đại Thực một bài học, chiếm được Mộc Lộc Thành, nhưng đó chỉ là một chiến thắng nhỏ, không thể so sánh với sự huy hoàng của Đại Hán!" Vương Tiễn niềm nở mời Tào Thiên Tứ ngồi, trong phủ Thành Thủ đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu, nhưng ngoài hai người họ, chỉ có Hoàng Minh và Tào Văn Định tham dự.
"Tại hạ không lên điện tam bảo vô sự." Tào Thiên Tứ khoác áo, ngồi xuống, nhìn thẳng vào Vương Tiễn: "Năm trước, đại vương và Vương thượng nhà ta đã có hiệp nghị, giờ là lúc đại vương thực hiện. Chúng ta cần đại vương ít nhất xuất động năm vạn quân, giúp quân đội thứ ba của Đại Hán tác chiến, tiến công Tần quốc."
Vương Tiễn mặt mày ủ rũ, Hoàng Minh cũng cảm thấy nặng nề. Dù sao, đó từng là quốc gia mà họ từng phục vụ. Dù trong lòng đã chuẩn bị sẵn, nhưng khi Tào Thiên Tứ nói thẳng ra, cả hai vẫn cảm thấy đau lòng.
"Đại vương có điều gì khó xử?" Tào Thiên Tứ mặt không đổi sắc hỏi.
Vương Tiễn vẫy tay: "Không có gì, chỉ là trong lòng có chút khó xử thôi. Ta không ngờ Đại Hán lại ra tay nhanh như vậy!"
"Ban đầu không định nhanh như vậy, ý của chúng ta là đánh Sở, nhưng ngươi quá tự cao tự đại, cho rằng chúng ta dồn toàn lực đối phó Sở sẽ có cơ hội để lợi dụng, muốn nhân cơ hội này mà đi hôi của. Vậy thì chúng ta không thể không ra tay trước. Đại vương đừng quá đau khổ, Tần quốc hiện tại không còn là Tần quốc trước kia nữa. Tần vương đang ngồi trên ngai vàng hôm nay, là một con rối mà Lộ Siêu đào ra. Để đối phó với Đại Hán, Lộ Siêu đã tăng thuế nặng, khiến dân chúng Tần khổ cực. Đưa Tần về dưới sự cai trị của Đại Hán, có lẽ là một điều may mắn cho họ. Đại vương đã thấy cuộc sống an cư lạc nghiệp của dân chúng Đại Hán, so với đó, người Tần còn phải chờ đợi rất lâu."
Vương Tiễn gật đầu: "Tào bộ trưởng nói đúng, Tần quốc thực tế đã sụp đổ sau khi Lộ Siêu tiến vào Hàm Dương. Đại Hán cần Tần mới xuất binh, chúng ta tự nhiên phải tuân theo. Nhưng chúng ta cũng có một số khó khăn, hy vọng Đại Hán có thể giúp chúng ta giải quyết."
"Điều đó là đương nhiên." Tào Thiên Tứ cười tươi: "Đại vương cứ nói, lần này ta đến đây, Vương thượng nhà ta ủy quyền cho ta toàn quyền quyết định, về cơ bản mọi thứ đều có thể giải quyết."
