Bầu trời cuối cùng, ánh lửa nhuộm đỏ nửa vùng thiên địa, thỉnh thoảng tiếng sấm rền vang vọng. Vương Minh, thân giáp chỉnh tề, đứng trên đầu thành, ánh mắt lạnh lẽo nhìn về phía xa xăm, đáy lòng chất chứa bi thương. Dù tiến hay lui, đường đi đều dẫn đến cái chết. Binh sĩ Tần quốc, cứ thế mà chôn vùi xương máu nơi mảnh đất này.
"Vương tướng quân, liệu họ có thành công?" Lão tướng Đàm Duy tiến lại gần, giọng khẽ hỏi.
"Ngươi nghĩ họ có thể thành công sao?" Vương Minh cười chua chát, đáp lời.
Đàm Duy lắc đầu: "Dương Đại Ngốc có hai cánh quân, thêm vào lực lượng tinh nhuệ, tổng cộng hơn hai vạn người. Quân Hán súng đạn uy lực, cung nỏ sắc bén. Bản thân Dương Đại Ngốc lại nổi danh về trận chiến ác liệt. Chúng ta đã có thể đoán được Khuất Hoàn tại Dĩnh Thủy đã bị Dương Đại Ngốc và môn đệ bao vây. Đó là một cuộc tấn công với hơn mười lăm vạn quân. Hôm nay, Huyền Y vệ chỉ có hơn ba vạn người, muốn đánh bại phòng tuyến của Dương Đại Ngốc, là điều bất khả thi."
"Đó chính là điều ta lo sợ." Vương Minh nói: "Ta đã cố gắng hết sức, cầm chân hai cánh kỵ binh của quân Hán, ít nhất đến trưa mai. Lúc đó, hai cánh kỵ binh này mới có thể tấn công họ. Nếu trước đó, họ không thể phá vây, thì toàn quân sẽ bị diệt."
Đàm Duy cúi đầu, mái tóc bạc phơ khiến ánh mắt Vương Minh thoáng chút ướt át. Nửa năm trước, Chu Ngọc dẫn đầu quân chủ lực biên giới phía nam tiến vào Hàm Dương, lại bị người hãm hại, suýt không thoát được. Cuối cùng, ông buộc phải rời đi. Còn Đàm Duy, một mình chống lại hơn mười vạn đại quân của Khuất Hoàn tại Tam Xuyên quận, cuối cùng kiệt sức, hơn vạn binh sĩ Tần quốc ngã xuống dưới đao của quân Sở. Đàm Duy cũng bị thương nhiều chỗ, đến nay vẫn chưa lành.
Lúc đó, quân biên giới phía nam gần như rơi vào tuyệt cảnh, liên minh bất ngờ với quân Sở đã mang lại hy vọng, nhưng chỉ trong chớp mắt, họ lại rơi vào tình cảnh còn tồi tệ hơn trước.
"Đại Tần đã xong!" Vương Minh đấm mạnh tay xuống thành thành lạnh lẽo, khiến lớp tuyết đóng băng trên thành vỡ vụn.
Đàm Duy ngẩng đầu: "Chúng ta lâm vào tuyệt cảnh, nhưng Hán quốc hiện tại cũng không dễ chịu. Từ Á Hoa dẫn đầu gần mười vạn quân tấn công Tấn Dương. Quân Hán đã điều động chủ lực đến nước Sở, phương hướng Tấn Dương chỉ có thể phòng thủ bị động. Vương Trường Dũng tiến vào Sơn Nam Quận, nơi đó chỉ có một đội quân thứ ba. Có lẽ chỉ là một cái thùng rỗng. Chúng ta phải hành động nhanh hơn ai hết. Nếu hai cánh quân đội này có thể xâm nhập vào nội địa của quân Hán, Đại Tần vẫn còn cơ hội."
"Ta không lạc quan như vậy." Vương Minh lắc đầu: "Từ khi chúng ta liên minh với Khuất Hoàn để tấn công Hán quốc, đã trôi qua bao lâu? Trước đó, tin tức từ Sở quốc đều rất lạc quan, họ thề có thể giữ được Kinh Châu, kéo quân Hán chủ lực. Chúng ta mới quyết định tấn công Hán. Nhưng kết quả thì sao?"
Nhìn Đàm Duy, Vương Minh cười khổ: "Chúng ta vừa ra tay, đã dốc toàn lực. Nhưng Kinh Châu chiến khu đột nhiên sụp đổ, như thể quân Hán đột nhiên trở nên mạnh mẽ hơn. Điều này có thể là gì, Đàm tướng quân, ngươi là lão tướng, đã chinh chiến cả đời, hãy suy nghĩ xem?"
Đàm Duy hít một hơi thật sâu, giọng nói đầy nghi ngờ: "Chẳng lẽ đây là kế hoạch của quân Hán, họ muốn dụ chúng ta ra ngoài rồi tiêu diệt? Nhưng quân đội của họ từ đâu đến? Quân đội Hán chúng ta đều đã nắm rõ biên chế."
"Tình hình đã quá rõ ràng. Quân Hán chủ lực chắc chắn sẽ chuyển động tổng tấn công từ phía nam của Đại Tần. Còn ở Tấn Dương, họ chắc chắn sẽ phòng thủ. Ở đó, quân Hán vẫn còn ba cánh quân chủ lực, phòng thủ có thừa. Ta chỉ không hiểu, họ đối phó với Sơn Nam Quận như thế nào? Và còn Câu Nghĩa đã báo cho ta biết, Vương Tiễn ở biên giới sa mạc lớn cũng sẽ tấn công, và sẽ giúp chúng ta một tay." Vương Minh khó hiểu nói: "Quân Hán đối phó với hai cánh quân này như thế nào?"
Hai người nhìn nhau, trong mắt đồng thời hiện lên vẻ kinh hoàng. Vương Minh chợt nhận ra, cả hai cùng lúc nghĩ đến điều tồi tệ nhất. Nếu Vương Tiễn không giúp Đại Tần, mà lại quay sang giúp quân Hán, thì đội quân của Vương Trường Dũng tiến vào Sơn Nam Quận chắc chắn sẽ thất bại.
"Không, không thể nào. Vương Tiễn là trọng thần của Đại Tần, được hưởng ân huệ sâu dày, sao có thể phản bội?" Đàm Duy liên tục lắc đầu, như thể muốn xua tan những suy nghĩ đáng sợ khỏi đầu óc.
"Đại Tần còn là Đại Tần sao?" Vương Minh trợn mắt nhìn về phía xa, nơi ánh lửa nhuộm đỏ cả bầu trời. "Người ngồi trên ngai vàng là ai, ai mà biết? Đại Tần giờ là triều đại của nhà Lộ. Vương thị là trọng thần của Tần, nhưng Tần quốc đối với họ chẳng tốt đẹp gì. Năm đó, vì Kinh Như Phong, đã hy sinh hai vạn tinh binh dưới trướng Vương Tiêu, thất bại ở thảo nguyên. Đại Tần lấy xác Lý Tín về, nhưng lại không quan tâm đến Vương Tiêu đã hy sinh. Thậm chí vì Vương Tiễn đào tẩu mà tàn sát cả gia tộc Vương thị, giáng chức. Ngươi nói, Vương Tiễn có oán hận không? Bây giờ, ông ta tự mình tạo dựng một thế giới mới, tại sao còn phải quay lại?"
"Đại Tần đã xong!" Đàm Duy đau khổ nói.
"Đại Tần đã xong từ lâu." Vương Minh cười khẩy: "Từ khi quân đội tiến vào Hàm Dương, Đại Tần đã kết thúc."
"Vương tướng quân, chúng ta phải làm gì?" Đàm Duy hỏi.
"Cố gắng hết sức, thuận theo số mệnh!" Vương Minh cúi đầu: "Quân Hán chủ lực sắp đến, chúng ta không còn nhiều thời gian."
Quay người, ông bước đi loạng choạng xuống thành lâu. "Đàm tướng quân, ngươi cũng đi nghỉ đi. Quân Hán chắc không tấn công phòng tuyến của chúng ta đêm nay. Họ sẽ không cho kỵ binh xung kích, họ sẽ chờ bộ binh đến, chờ pháo binh của họ. Lúc đó, mới là cuộc tổng tấn công. Đừng tiết kiệm lương thực, hãy để các huynh đệ ăn no. Lư Tử Khôi chỉ mang theo ba ngày lương thực, lương thực còn lại dù ăn ba bữa một ngày, cũng chỉ đủ dùng mười ngày nửa tháng. Nhưng chúng ta tuyệt đối không thể cầm cự lâu như vậy. Vì vậy, đừng để các huynh đệ đói bụng."
Nghe những lời đau khổ của Vương Minh, nhìn bóng lưng lảo đảo của ông, Đàm Duy che mặt, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.
Dĩnh Thủy, Ngô Nhai đón tiếp một nhân vật quan trọng từ Kế Thành, vì vết thương do mai hoa gây ra, ông đã chống đỡ vài ngày và cuối cùng nằm xuống. Hiện tại, ông đã được đưa đến Kế Thành để điều trị. Bộ binh còn lại của sư thứ ba tạm thời do Ngô Nhai chỉ huy. Dĩnh Thủy và Dĩnh Xuyên đều do Ngô Nhai phụ trách. May mắn thay, sau khi Khuất Hoàn đầu hàng, quân đội rút lui đến Dĩnh Xuyên và Dĩnh Thủy đã kịp thời phản lại. Quận thủ La Trung Thứ là một người có năng lực, nhanh chóng giải quyết hậu quả chiến tranh và triển khai công việc.
Tuy nhiên, Ngô Nhai rất phiền muộn. Ông không thể vượt qua trận chiến Dĩnh Thủy. Bây giờ, ông đang tham gia vào cuộc bao vây và tiêu diệt quân Tần tại Vũ Long, nhưng lại lúng túng. Nhiệm vụ hiện tại của ông là giám sát việc di chuyển của hơn mười vạn quân của Khuất Hoàn. Mặc dù Khuất Hoàn đã đầu hàng, nhưng vì thiếu quân, quân Hán không giải trừ vũ trang của quân Sở, lo sợ xung đột nổ ra. Tuy nhiên, họ kiểm soát nguồn cung cấp lương thực của đối phương, chỉ cung cấp một ngày một lần, nhưng đó vẫn là một mối nguy tiềm ẩn. Ngô Nhai muốn tham gia chiến đấu, nhưng chỉ có thể cẩn trọng đứng ở Dĩnh Thủy, quan sát tình hình.
Nhân vật được phó cục trưởng cục tình báo quốc gia Dịch Bân hộ tống đến đây, chính là Chu Ngọc, đại tướng quân quân biên giới phía nam của Tần quốc trước đây. Hiện tại, Chu Ngọc đã lập nghiệp tại Kế Thành, được an trí tại một địa điểm bí mật, và hiện là một cổ đông lớn của một công ty tại Kế Thành.
Lý do ông đến đây chỉ có một, đó là số vạn quân biên giới phía nam của Tần quốc bị mắc kẹt tại Vũ Long quận.
Chu Ngọc sẵn sàng đến, một là vì không muốn để đội quân này, mà ông đã chỉ huy nhiều năm, bị tiêu hao vô ích dưới hỏa lực của quân Hán, hai là để đáp lại ân huệ của Hán quốc vì không truy cứu tội lỗi trước đây, và cho phép ông an cư lạc nghiệp tại Kế Thành.
Quân biên giới phía nam khó đánh, quân Hán cũng nhận thức được điều này. Hai mươi vạn quân Sở tấn công Tam Xuyên quận, Đàm Duy đã chỉ huy hơn một vạn quân biên giới phía nam chống lại trong một thời gian dài, với tổn thất không đáng kể. Bây giờ, có hơn bốn vạn quân biên giới phía nam, nếu muốn tấn công..., quân Hán e rằng sẽ phải trả giá đắt. Quan trọng hơn, Cao Viễn không muốn lãng phí thời gian vào đội quân này. Nếu Chu Ngọc có thể thuyết phục Vương Minh đầu hàng, thì đó sẽ là một điều tốt cho cả hai bên.
Sau khi đến Dĩnh Thủy, Chu Ngọc không dừng lại, mà lập tức lên đường đến Vũ Long, được hộ tống bởi một đội kỵ binh do Ngô Nhai phái ra, cùng với Dịch Bân.
Vũ Long quận thành, không như Vương Minh dự đoán, mặc dù Huyền Y vệ đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn không thể phá vỡ phòng tuyến của quân đệ nhất của Dương Đại Ngốc. Nhiều lần tấn công đều thất bại, tổn thất nặng nề. Cuối cùng, khi hai cánh kỵ binh của quân Hán tấn công, ông không thể chịu đựng được nữa. Cảm giác bị ba cánh kỵ binh dũng mãnh thay nhau tấn công là điều mà người bình thường không thể chịu đựng được. Ba vạn Huyền Y vệ đã mất hết ý chí chiến đấu sau một ngày tấn công, và hoàn toàn sụp đổ. Quân Tần tan vỡ trước mặt hai vạn kỵ binh, trở thành con mồi dễ dàng.
Vương Minh trên thành, nhìn thấy Lư Tử Khôi bị trói chặt, Câu Nghĩa không thấy tăm hơi, không biết đã chết hay may mắn trốn thoát. Vương Minh đoán rằng họ có thể cầm cự được ba ngày, nhưng Huyền Y vệ chỉ trụ được hai ngày, trước khi toàn tuyến sụp đổ.
"Bây giờ, chỉ còn lại chúng ta!" Vương Minh nhìn Đàm Duy, cười khổ nói.
Dưới thành, ngoài ba cánh kỵ binh, kỳ quân của quân đệ nhất của Dương Đại Ngốc cũng xuất hiện trước mắt họ. Nhưng họ không có ý định tấn công, kỵ binh quan sát một hồi rồi rút lui, biến mất khỏi tầm mắt.
Ba ngày sau, một kỵ binh đơn độc xuất hiện dưới thành Vũ Long quận.
"Chu đại tướng quân!" Trên thành, Vương Minh và các tướng lĩnh quân biên giới phía nam đều reo lên.
