Người một nhà quây quần bên án vuông, thưởng thức món canh dê thơm lừng. Đứa con trai lớn mới hơn hai tuổi, bưng chén nhỏ, ngồi xổm trước mạn thuyền, mấp máy môi uống từng ngụm nhỏ. Giang Phúc biết rõ tư thế ấy con trai học theo cha vợ, nhưng anh không vội chỉnh sửa, bởi Giang Phúc, dù là sư trưởng, từng là tướng lĩnh dày dạn trận mạc, vẫn không quen với cái vị thế cao sang. Trong đáy lòng, anh vẫn tự nhận mình là gã tiểu binh hèn nhát ngày xưa.
Đối với Giang Phúc, người đã trải qua vô số lần cận kề cái chết, được cả nhà sum vầy đã là hạnh phúc lớn lao. Những thứ khác, có đáng kể gì? Nếu được như ý, anh chỉ mong cuộc sống cứ thế trôi qua, không còn phải dấn thân vào chiến trường nữa. Nhưng anh biết điều đó là không thể. Với vai trò bổ sung tân binh cho quân đội, là tấm gương cho đội quân mới thành lập, anh nhất định phải dẫn dắt sư đoàn thứ hai ra trận, sau sư đoàn thứ nhất. Dù không cần lập công hiển hách, chỉ riêng sự xuất hiện của anh trên chiến trường đã là một sự khích lệ to lớn cho toàn quân.
Ngày trước, anh từng kéo Bàng Giải chạy trốn trong đường cùng, nhưng duyên phận đã đưa anh gặp lại, Bàng Giải đã hy sinh, còn anh được cứu bởi kỵ binh Hùng Nô. Từ đó, anh ôm mối thù báo oán cho Bàng Giải, nán lại trong quân đội. Ai ngờ thời gian trôi qua, chức vụ càng lúc càng cao, việc xuất ngũ càng trở nên khó khăn.
Nhưng hy vọng vẫn còn. Quốc gia Tần đã suy yếu, chẳng còn bao lâu nữa sẽ sụp đổ. Hoặc là Hán quốc sẽ phát động tấn công trước, hoặc là Tần quốc sẽ tự tan rã trước khi đến lượt mình ra quân. Sư đoàn thứ hai toàn là tân binh, dù anh dẫn quân ra trận, ý nghĩa chính trị cũng quan trọng hơn ý nghĩa quân sự. Dù là Tư lệnh Hứa Nguyên hay Quân trưởng Lý Minh Tuấn, cũng sẽ không để anh điều động quân đội đi xung phong vào trận địa nguy hiểm.
Giang Phúc xưa nay không phải người dũng cảm, sâu thẳm trong tâm khảm, anh tự nhận mình là kẻ hèn nhát. Chính những nghịch cảnh liên tiếp đã đẩy anh đến bờ vực tuyệt vọng, rồi biến anh thành một anh hùng. Anh chỉ muốn sống sót, đoàn tụ cùng gia đình. Hoặc là, sau một trận chiến, anh có thể rút lui về trang trại, sống một cuộc đời an nhàn, bình dị, với mười mẫu đất hương hỏa. Xuất ngũ, anh sẽ có một khoản tiền hậu hĩnh, đủ để lo cho gia đình, sống cuộc đời mà anh hằng mong ước.
Giang Phúc miên man suy nghĩ về tương lai trên bàn cơm, còn Kế Thành, trong cung điện của Cao Viễn, lại tràn ngập niềm vui. Anh cảm thấy mình đã vượt xa những mong muốn ban đầu. Trong cơn sóng gió vừa qua, anh đã thành công thiết lập một hệ thống chính trị tam quyền phân lập, đó là điều anh mong muốn. Dù còn nhiều bất cập, như lời Cao Viễn, nó vẫn còn là một hài nhi non nớt, thiếu thốn nhiều điều. Trên con đường phía trước, anh chắc chắn sẽ gặp phải vô vàn khó khăn, nhưng Cao Viễn tin rằng, chỉ cần bắt đầu vận hành, mỗi ngày trôi qua, hệ thống này sẽ càng trở nên vững mạnh.
Đây là một kỷ nguyên khai sáng, sau hàng chục năm nỗ lực, trong phạm vi lãnh thổ của Hán quốc, công tác xóa mù chữ đã được triển khai rộng rãi. Giáo dục đã trở nên phổ cập, trừ những vùng xa xôi hẻo lánh, phần lớn các địa phương đã thực hiện chính sách miễn học phí. Hán quốc đã áp dụng các biện pháp cưỡng chế: nếu cha mẹ không đưa con đến trường, họ sẽ bị phạt.
Số người biết chữ ngày càng tăng, tri thức thay đổi vận mệnh. Cao Viễn tin rằng câu nói đó không phải là sáo rỗng, mà là sự thật. Khi có tri thức, người dân sẽ dần thoát khỏi sự mông muội, thức tỉnh và đấu tranh cho quyền lợi của mình. Và Hán quốc đang làm những điều mà người dân mong muốn.
Có thể sẽ có nhiều lần thử thách, nhưng chỉ cần anh còn sống, anh sẽ đảm bảo hệ thống chính trị này được duy trì và phát triển, cho đến khi nó trưởng thành và vững chắc, không ai có thể lay chuyển.
Trong ánh nắng mùa xuân ấm áp, Cao Viễn cởi bỏ áo bào, cùng hai con trai và Hạ Lan Yến vui vẻ đá bóng. Diệp Tinh Nhi và Ninh Hinh vẫn chỉ đứng xem, còn Tiểu Ninh Tĩnh lại hăng hái chạy theo, nhặt bóng. Mỗi khi bóng lăn ra ngoài, cô bé lại cười tươi chạy đến, không ngừng bận rộn nhặt bóng rồi đưa cho anh trai Cao Trí Viễn. Trí Viễn dù mới tám tuổi, nhưng đã có phong thái của một người anh, luôn quan tâm đến em gái. Tiểu Ninh Tĩnh thích nhất là được anh trai nhặt bóng, nếu người khác muốn, cô bé sẽ liếc nhìn đầy vẻ khó chịu.
Cao Viễn từ chối nghe báo cáo triều chính, bởi ngày hôm trước anh đã giao quyền tướng quân cho người khác, không còn là thống soái tối cao của quân đội nữa. Hiện tại, anh chỉ có một thân phận duy nhất: Hoàng đế của Đại Hán, lãnh tụ tinh thần của vương quốc.
Thống soái quân đội của Đại Hán đã chuyển sang Thủ phụ, nhưng để xuất binh, vẫn cần sự phê chuẩn của Đại nghị hội. Tại Kế Thành, anh vẫn còn một đội quân, đó là đội Vệ Hoàng cung, quy mô lên đến một sư đoàn. Đội quân này được biên chế từ sư đoàn bộ binh thứ tư của quân cận vệ trẻ tuổi Ngô Nhai, nhưng trong chuyện này lại có một chút chuyện dở khóc dở cười. Dương Đại Ngốc, vì muốn làm sư trưởng, đã tình nguyện từ bỏ chức Quân trưởng sư đoàn thứ nhất, bất chấp mọi lời khuyên can. Vị tướng này vốn thích xông pha vào bộ binh, rồi lại xông vào triều chính, cuối cùng còn muốn xông vào Hoàng cung gây rối. Tất nhiên, trước cửa Hoàng cung, anh ta đã bị Hà Vệ Viễn cùng đám người trói chặt.
Nhưng cuối cùng, anh vẫn đạt được ước nguyện, trở thành sư trưởng. Ngô Nhai chỉ đành làm phó sư trưởng, không dám hó hé trước mặt Dương Đại Ngốc, bởi nếu dám, anh ta sẽ bị Dương Đại Ngốc cho ăn vài cước vào mông.
Nhiều người không hiểu lựa chọn của Cao Viễn, nhưng anh lại vô cùng hài lòng với quyết định của mình. Giờ đây, anh có thể vui vẻ đá bóng cùng gia đình, không phải lo lắng về những lời chỉ trích. Anh đã đưa Đại Hán đi đúng hướng, và giờ, anh chỉ cần ngắm nhìn con thuyền này căng buồm ra khơi là đủ.
"Được rồi, được rồi, hôm nay đến đây thôi!" Diệp Tinh Nhi lên tiếng, "Bọn nhỏ đã đổ mồ hôi, thời tiết này, không nên cảm lạnh. Đến đây, Tĩnh nhi, đến với mẹ nào."
Tiểu Ninh Tĩnh lon ton chạy đến bên Diệp Tinh Nhi, "Mẹ ơi!" Cô bé ríu rít kêu, Diệp Tinh Nhi mỉm cười ôm lấy cô bé, đặt nằm ngang trên đùi, thò tay ra sau lưng sờ soạng, "Ôi chao, lưng ướt hết rồi!"
Ninh Hinh đưa đến một chiếc khăn khô, Diệp Tinh Nhi lau lưng cho Tiểu Ninh Tĩnh, "Hài tử ngoan, ngồi đây đi, không được chạy nhảy lung tung."
Cao Viễn cười bước tới, đưa quả bóng cho Tiểu Ninh Tĩnh: "Tiểu nha đầu, cất quả bóng giúp phụ thân nhé, mai chúng ta lại đá."
Cô bé lập tức ôm quả bóng như báu vật, cất vào túi quần. Bên kia, Cao Trí Viễn đang dùng khăn lau lưng cho em trai Minh Chí, theo yêu cầu của Diệp Tinh Nhi. Khi khăn đã thấm mồ hôi, Ninh Hinh đã bày ra một đĩa điểm tâm và một bình trà.
"Yến Tử hôm nay vui vẻ lạ thường?" Diệp Tinh Nhi hơi kỳ quái hỏi nhìn Hạ Lan Yến, người luôn tươi cười rạng rỡ.
"Hôm nay Mai Bộc đến đấy." Cao Viễn nhặt một miếng điểm tâm, cười nói: "Yến Tử trúng mánh rồi."
"Yến Tử trúng mánh hả?" Hai người phụ nữ kinh ngạc nhìn Cao Viễn, "Nói vậy là sao? Yến Tử dạo này không ra khỏi cửa, không bước qua hai cổng, lại làm gì được?"
"Không ra khỏi cửa cũng có thể trúng mánh sao?" Hạ Lan Yến cười he he nói: "Đại tỷ, phải nhanh chóng thức thời đấy. Công ty Kính Thanh phát hành cổ phiếu, Mai Phác mấy ngày trước đến tìm ta, nói về việc phát triển công ty Kính Thanh. Anh ta vốn định phát hành cổ phiếu để huy động vốn mở rộng sản xuất, nhưng chiếu lệnh của triều đình, anh ta buộc phải gác lại. Giờ đã đi vào quỹ đạo, đứng trước sàn giao dịch cổ phiếu, nhờ uy tín của công ty Kính Thanh, chúng ta dễ dàng lọt vào vòng này. Nhưng ta không ngờ, cổ phiếu công ty Kính Thanh lại được săn đón đến vậy, mỗi ngày giá đều tăng vọt. Đại tỷ, sinh nhật của tỷ sắp tới rồi, muốn gì cứ nói, Yến Tử tặng cho tỷ."
"Tặng quà còn phải hỏi trước sao?" Diệp Tinh Nhi trừng mắt, "Đại ca, nói xem rốt cuộc chuyện gì xảy ra? Yến Tử luôn hành động kỳ quái."
Cao Viễn cười lớn, anh có rất nhiều tài sản, nhưng đều giao cho ba người vợ quản lý. Công ty Kính Thanh giao cho Hạ Lan Yến, công ty rượu Ngô thị và công ty khai thác khoáng sản giao cho Ninh Hinh, còn công ty khai thác mỏ và luyện kim giao cho Diệp Tinh Nhi. Ba người vợ đều là những phú bà, còn anh, chỉ còn lại một ít vốn liếng.
"Công ty Kính Thanh vẫn là một doanh nghiệp độc nhất vô nhị, nhưng hiện tại thủy tinh vẫn là một sản phẩm xa xỉ, giá cả đắt đỏ. Mai Phác muốn mở rộng sản xuất, giảm chi phí và giá cả, như vậy sẽ có thị trường lớn hơn. Tất nhiên, để làm được điều đó, cần có nhiều tiền bạc. Vì vậy, Mai Phác nghĩ đến việc phát hành cổ phiếu. Anh ta định giá mỗi cổ phiếu một đồng, phát hành một triệu cổ phiếu, sau khi đưa ra thị trường, lập tức trở thành hàng bán chạy. Mai Bộc nói sáng nay, một cổ phiếu ban đầu chỉ một đồng, sau khi đưa ra thị trường, ba ngày đã tăng gấp hai mươi lần, ngay cả anh ta cũng sợ hãi. Chỉ có Yến Tử, người không màng đến lợi danh, mới cảm thấy vui vẻ."
"Trời ơi..! Ai đó điên rồi hả?" Diệp Tinh Nhi kinh hãi kêu lên. Ninh Hinh bên cạnh cũng há hốc mồm.
"Họ không điên, đây là ngành công nghiệp hoàng gia, lại là một doanh nghiệp độc nhất vô nhị, kiếm tiền không lỗ, tại sao giá lại tăng cao như vậy? Bởi vì những người mua được đều giữ chặt không chịu bán, có tiền mà không mua được, tự nhiên giá sẽ tăng vọt. Nhưng giá trên thị trường rất khó lường, nhưng trên thực tế, vàng bạc thật sự cũng không nhiều. Tuy nhiên, Mai Phác có thể dựa vào giá cổ phiếu này để vay tiền từ ngân hàng. Nói chung, ta cũng không hiểu rõ lắm, nếu các ngươi muốn biết, hãy hỏi Mai Phác hoặc cha anh ta, để họ giải thích cho các ngươi."
"Đại ca, nhiều tiền như vậy, dùng sao cho hết?" Hạ Lan Yến mừng rỡ không kìm được.
