Toàn bộ Đệ Tam Quân khống chế một địa vực rộng lớn, gồm ba vạn binh tốt. Thường trú Mông Trì chỉ có năm ngàn kỵ binh cùng năm ngàn bộ tốt, phần còn lại quân đội tản trú tại các điểm yếu. Triệu Hi Liệt dẫn Tào Thiên Tứ đến, cách Mông Trì chừng mười dặm, bên ngoài Đại Doanh Bộ Binh.
Mông Trì là một thành thị rộng mở, không có tường thành. Bước trên tuyết dày, chẳng mấy chốc đã thấy trước mắt một vùng kiến trúc san sát. Nơi binh lính đóng quân không phải lều trại, mà là những tòa nhà bê tông cốt thép vững chãi, bên trong trang bị đầy đủ tiện nghi sưởi ấm. Khói đen từ các lò sưởi bốc lên, dễ dàng nhận thấy từ xa.
Dù tuyết lớn phủ kín bầu trời, quân doanh vẫn náo nhiệt. Tiếng trống dồn dập, tiếng hô vang vọng trời đất.
Tào Thiên Tứ cưỡi ngựa quan sát chốc lát, kinh ngạc hỏi Triệu Hi Liệt: “Ngươi không nói Hạ Lan Tư lệnh đang luyện binh sao? Sao ta thấy họ như đang vui đùa?”
“Ngụ giáo vu nhạc!” Triệu Hi Liệt cười lớn: “Ẩn ý thuật luyện binh trong những trò vui, chẳng lẽ không khiến binh sĩ cảm thấy thú vị hơn sao? Tào bộ trưởng đến đúng lúc, Đệ Tam Quân ta vừa có náo nhiệt để xem. Để Hạ Lan Tư lệnh tự nói với ngươi, đây là sở trường của hắn.”
Vừa nói, xa xa đã có vài kỵ mã lao đến. Người dẫn đầu, chính là Hạ Lan Hùng, cao lớn vạm vỡ. Lâu ngày không gặp, râu dài đã mọc rậm rạp, hẳn là rất uy phong. Nhưng giờ đây, râu mép phủ đầy băng tuyết, không thể nhìn rõ.
“Tiểu Thiên Tứ a, ngươi thật ít khi ghé thăm! Nhưng ngươi là khách quý, đến chắc chắn có việc!” Hạ Lan Hùng cười lớn, xòe tay ra, không khách khí véo đầu Tào Thiên Tứ. Triệu Hi Liệt cùng các sĩ quan khác đứng bên cạnh đều ngượng ngùng.
Tào Thiên Tứ là ai? Một nhân vật có thể khiến mặt đất rung chuyển khi dậm chân. Vì thân phận đặc biệt, mọi quan viên đều phải kính nể khi gặp hắn. Nhưng trước mặt Hạ Lan Hùng, hắn lại như một đứa trẻ bị tùy ý trêu chọc.
“Tư lệnh nương tay, đừng làm bẹp đầu ta!” Tào Thiên Tứ hét lớn, nhưng trên mặt không hề khó chịu. Hạ Lan Hùng vẫn như xưa, khi Tào Thiên Tứ còn là một đứa trẻ. Hạ Lan Hùng là cựu tướng Phù Phong, hơn nữa, còn là người cứu Tào Thiên Tứ cùng tỷ tỷ của hắn. Ông đã chứng kiến Tào Thiên Tứ từng bước trưởng thành.
Hơn nữa, Hạ Lan Hùng là người Tào Thiên Tứ vô cùng kính trọng. Một đại tướng đương thời, lại lui về hậu phương, tự nguyện làm Tư lệnh Quân khu ở nơi băng tuyết, không phải người thường có thể làm được. Hạ Lan Hùng đã giải quyết một mối lo lớn trong nội bộ triều đình bằng hành động này.
“Tư lệnh dù không trực tiếp chỉ huy, nhưng món quà hậu hĩnh này khiến ta khó lòng từ chối.” Tào Thiên Tứ cười nói: “Nội tử đang mang thai, dự kiến sinh vào khoảng năm sáu tháng nữa.”
“Tốt. Đến lúc đó nhất định đến uống rượu.” Hạ Lan Hùng cười lớn: “Ngươi lâu rồi không đến, nhưng cha ngươi dạo này làm ăn phát đạt ở Tần, kiếm được vàng ròng mỗi ngày! Lúc ở Phù Phong, ta còn chưa thấy ngươi có tài kinh doanh, lúc đó ngươi chỉ là một quản gia keo kiệt.”
“Đó là nhờ phúc của Đại Hán, tựa cây lớn để hưởng bóng mát!” Tào Thiên Tứ ha ha cười nói.
“Phụ thân ngươi không tệ, không tệ!” Hạ Lan Hùng gật đầu.
Tào Thiên Tứ mỉm cười, hắn hiểu ý của Hạ Lan Hùng. Cha mình cũng rời khỏi thị trường nội địa để ổn định quốc gia. Sự ổn định của quốc gia cần sự cân bằng chính trị, bất công có thể gây ra hỗn loạn.
“Đại tướng quân đang luyện binh?” Tào Thiên Tứ chuyển chủ đề, “Triệu Tư lệnh phó đã nói như vậy.”
“Đương nhiên. Nơi này, một năm có đến nửa năm bị băng tuyết bao phủ. Luyện binh không thể tách rời băng tuyết. Ngươi đến đúng lúc, hai ngày này Đệ Tam Quân khu có đại hội võ thuật, đi xem mở mang tầm mắt.” Hạ Lan Hùng cười lớn nói.
Theo Hạ Lan Hùng lên đài cao, có thể bao quát toàn bộ sân bãi.
“Hội võ của chúng ta chia làm hai hạng mục chính: trên băng và trên tuyết. Ngươi thấy sân trước, đó là hạng mục trên băng, trượt băng! Có lẽ ngươi chưa biết, chỗ hắc tuyến kia, trước đây là một hồ nước nhỏ.” Hạ Lan Hùng vuốt râu, cười tủm tỉm: “Các binh sĩ đi giày trượt băng đặc chế từ Tích Thạch Thành. Mau nhìn, đây là cuộc đua 3000 mét, đã bắt đầu rồi!”
Tào Thiên Tứ lập tức bị thu hút bởi cuộc thi. Khi tiểu kỳ hiệu lệnh được giơ lên, tám binh sĩ mặc giày trượt băng lao đi như mũi tên.
“Nhanh thật!” Hắn thốt lên.
“Đương nhiên.” Hạ Lan Hùng cười lớn: “Đây là trận chung kết, tám tuyển thủ xuất sắc nhất từ các đơn vị khác nhau. Kẻ yếu đã bị loại, dĩ nhiên là nhanh.”
Tào Thiên Tứ không còn để ý đến lời Hạ Lan Hùng, hắn hoàn toàn bị cuốn hút bởi cuộc đua. Tám tuyển thủ sau vài vòng lượn, đã tụ thành một nhóm, đuổi bắt lẫn nhau, liên tục có những pha vượt lên đầy kịch tính. Hắn nhìn đến hoa mắt.
“Thật lợi hại, thật lợi hại!” Tào Thiên Tứ liên tục gật đầu.
“Hạng mục trượt băng này rất hữu dụng trong thực chiến, nhưng cũng rất đẹp mắt, có thể tăng thêm niềm vui cho binh lính. Ngươi nhìn bên kia, đài trượt tuyết cũng đặc sắc không kém.”
Theo hướng tay Hạ Lan Hùng chỉ, Tào Thiên Tứ nhìn sang. Bên trái, có một đài tuyết cao, phía sau là một sườn dốc dài. Dưới đài, cũng là một sườn dốc phủ đầy tuyết. Lúc này, một tuyển thủ đang trượt xuống, đến đài cao, đột nhiên bay lên không trung, lộn nhiều vòng, rơi xuống đất, vừa khéo hai chân chạm đất, lại trượt về phía trước một khoảng dài mới dừng lại.
“Tuyệt vời!” Tào Thiên Tứ kêu lên: “Hắn đi đôi giày gì vậy?”
“Đúng là thứ tốt. Có lẽ danh hiệu quán quân thuộc về hắn.” Hạ Lan Hùng cũng gật đầu: “Thiên Tứ, giày trượt tuyết này là gỗ quý được mài kỹ. Một đôi như vậy, từ chọn gỗ đến hoàn thành, mất đến nửa năm. Để tránh nứt vỡ, phải bỏ công sức rất lớn. Một đôi như vậy, phải đến mười đồng tiền!”
“Thật đắt.” Tào Thiên Tứ ngạc nhiên nói.
“Nhưng đáng giá. Đây là để thưởng thức và vui đùa, nhưng trượt tuyết việt dã lại khác. Mùa đông, binh lính trang bị nó, hành quân nhanh hơn cả kỵ binh!” Hạ Lan Hùng nói: “Ngươi là người xuất thân quân sự, hiểu rõ ý nghĩa của điều này. Ta đang chuẩn bị trình lên triều đình khoản chi phí này. Ôi trời, chỉ riêng việc trang bị giày trượt tuyết cho binh lính, Đệ Tam Quân ta sắp phá sản rồi. Triệu Tư lệnh phó thấy sao?”
“Đúng vậy, hơn hai vạn binh sĩ, mỗi đôi ít nhất cũng phải năm mươi đồng, Tào bộ trưởng, tính toán xem cần bao nhiêu tiền?” Triệu Hi Liệt vẻ mặt đau khổ: “Hơn nữa, phải có dự phòng, không thể thiếu. Đệ Tam Quân khu thật sự giàu có hơn một chút, nhưng vẫn không thể tiêu xài như vậy!”
“Nhanh hơn kỵ binh?” Tào Thiên Tứ kinh ngạc: “Không lừa ta chứ?”
“Làm sao ta có thể lừa ngươi? Đến đây, đến đây. Bên kia là hai mươi dặm đường, binh lính trang bị đầy đủ trượt tuyết việt dã. Ngươi xem, đó là tuyển thủ của chúng ta, cũng là những người may mắn. Nhanh chứ?” Tựa như để chứng minh lời Hạ Lan Hùng, xa xa, vài bóng đen nhanh chóng tiếp cận, đến trước mặt, binh lính reo hò. Rõ ràng, đó là tuyển thủ của họ.
“Những người này đều là tinh tuyển. Dĩ nhiên, tất cả binh lính của chúng ta đều biết trượt tuyết, chỉ là kém hơn những người này thôi.” Hạ Lan Hùng liếc nhìn Tào Thiên Tứ: “Thế nào? Có xứng đáng để triều đình cấp thêm ngân sách cho chúng ta không?”
Tào Thiên Tứ cười lớn: “Tư lệnh, ngươi cứ nói đi, ta không quan tâm. Vương Võ nổi tiếng là keo kiệt, nhưng hiện tại lại có cơ hội. Nếu Đệ Tam Quân ta thể hiện được đặc điểm và sức mạnh, hắn sẽ không tiếc tiền!”
“Ừ!” Mắt Hạ Lan Hùng sáng lên, sau nửa ngày, mạnh mẽ nắm lấy hai tay Tào Thiên Tứ: “Ngươi nói triều đình muốn dùng binh của Đệ Tam Quân ta?”
“Đương nhiên, toàn bộ!” Tào Thiên Tứ mỉm cười.
Hạ Lan Hùng lập tức cười lớn: “Lão Triệu, lão Triệu, ta đã nói rồi, lính của ta không vô dụng! Chúng ta luôn sẵn sàng. Đệ Tam Quân, gọi là đến, đến là chiến, chiến là thắng!”
