Dĩnh Châu quận, quận thủ La Trung Thứ trừng mắt nhìn Mai Hoa đứng trước mặt, ánh mắt như muốn xé nát hắn rồi nuốt sống. "Ngươi điên rồi sao, buông tha Dĩnh Châu quận?" La Trung Thứ gằn giọng, ánh mắt phẫn nộ dán chặt vào đối phương: "Ngươi nên hiểu, đây là mùa màng, các nơi đều bận rộn thu hoạch. Dĩnh Xuyên quận không phải Thái An, không phải Vũ Long, sao có thể tùy ý bỏ qua?"
Mai Hoa nhún vai: "La quận thủ, ta không phải thương lượng với ngươi, mà là truyền đạt mệnh lệnh thượng cấp. Không có chỗ để mặc cả. Nếu ngươi muốn giảm thiểu tổn thất, hãy đẩy nhanh tiến độ thu hoạch. Lương thực thu được, đều phải vận đến Dĩnh Thủy, không được để lọt vào tay địch."
La Trung Thứ thở hổn hển, không cam lòng nhìn đối phương. Với tư cách quận thủ mới nhậm chức, hơn nửa năm qua, hắn đã đổ rất nhiều tâm huyết vào Dĩnh Châu. Dĩnh Xuyên cũng đang dần hồi phục sau chiến tranh, nhờ chiến thắng nhanh chóng của quân Hán, nơi đây không bị tàn phá quá nặng. Tất cả những điều đó, giờ đây đều bị một mệnh lệnh phủ nhận.
"Chẳng lẽ là tên hỗn đản nào đó đưa ra mệnh lệnh hoang đường này?" Hắn tức giận nói.
"Là đại vương!" Mai Hoa cười khẩy, nhìn đối phương mặt trắng bệch rồi đỏ bừng.
"Mai Hoa, ngươi giăng bẫy ta!" Hắn hét lên.
"La quận thủ, ta hiểu tâm trạng của ngươi." Mai Hoa dang tay ra: "Nhưng ngươi phải rõ, Dĩnh Xuyên hiện tại không có địa thế hiểm yếu để phòng thủ. Hơn nữa, quân lực và kinh tế của ta đều đang gặp khó khăn. Ta chỉ có thể dựa vào Dĩnh Thủy và thành Dĩnh Thủy để ngăn chặn đối phương. Thành Dĩnh Thủy có hệ thống phòng thủ hoàn thiện, Diệp Phong đã dày công xây dựng nơi đây nhiều năm, không thể so sánh với Dĩnh Xuyên thành. Đến lúc hơn mười vạn quân Sở, thậm chí cả quân Tần, ùa vào như ong vỡ tổ, ngươi nghĩ Dĩnh Xuyên quận có thể chống đỡ được sao?"
"Đây chỉ là suy đoán, có thể sẽ không xảy ra." Giọng La Trung Thứ run rẩy: "Chỉ vì một khả năng, mà bỏ qua ba quận đất, liệu có xứng đáng?"
Mai Hoa nghiêm mặt: "La quận thủ, ta có trách nhiệm nói với ngươi, đây không phải suy đoán, mà là điều chắc chắn sẽ xảy ra. Đây là khâu then chốt trong kế hoạch bình định thiên hạ của đại Hán. Chúng ta đang đứng ở vị trí mấu chốt, Dĩnh Thủy nhất định sẽ trải qua một trận đại chiến khốc liệt chưa từng có. Hiện tại, ngươi là một trong số ít người biết rõ chiến lược tổng thể này. Ta là chủ soái phòng thủ Dĩnh Thủy, còn ngươi là quan dân chính, nhiệm vụ của ngươi là giải quyết mọi vấn đề hậu cần cho ta."
La Trung Thứ im lặng một lúc, rồi chấp nhận sự thật. "Dĩnh Xuyên có cần sơ tán không?"
"Không, Thái An, Vũ Long, Dĩnh Xuyên cũng không sơ tán. Điều đó sẽ khiến địch cảnh giác, hơn nữa không kịp. Ngươi phải làm ngay bây giờ là vận chuyển lương thực vừa thu hoạch đến Dĩnh Thủy, bí mật và nhanh chóng. Nha môn của ngươi cũng phải chuyển đến Dĩnh Thủy. Tuy nhiên, các sạp hàng vẫn chưa thể thu dọn."
"Ta hiểu rồi, bắt đầu khi nào?"
"Nếu mọi thứ suôn sẻ, hoặc khi tuyết đầu mùa rơi xuống, chiến tranh sẽ bắt đầu. Các ngươi có một tháng chuẩn bị." Mai Hoa thoải mái nói.
Cây cầu tạm thời bắc qua sông Dĩnh Thủy vẫn chưa được dỡ bỏ. Mai Hoa thúc ngựa, đứng giữa dòng sông, nhìn dòng nước lặng lẽ chảy dưới chân. Thời tiết này, dòng sông hiền hòa như một thiếu nữ ngoan ngoãn, nước trong vắt. Dưới ánh mặt trời, dòng sông càng thêm tĩnh lặng. Nhưng Mai Hoa biết, chẳng bao lâu nữa, dòng nước này sẽ đổi màu.
Màu đỏ.
Nhìn mặt sông, Mai Hoa nhớ lại đêm đó ở Vũ Quan, khi Quân trưởng Dương Đại Ngốc đứng trước mặt mình, ánh mắt như sói đói: "Mai Hoa, ngươi có gan không? Ngươi sẽ đối mặt với hàng trăm ngàn quân Sở, thậm chí cả quân Tần. Trong một thời gian dài, ngươi sẽ không nhận được viện binh, không có sự giúp đỡ, nhưng nhất định phải bảo vệ Dĩnh Thủy. Ngươi có thể chết."
"Từ khi bước chân vào quân ngũ, ta đã không nghĩ mình có thể sống đến ngày hôm nay." Mai Hoa trả lời dứt khoát, đi theo Dương Đại Ngốc. Hắn đã trải qua quá nhiều trận chiến sinh tử, những người đồng đội đã ngã xuống, những người sống sót đếm trên đầu ngón tay. Kinh nghiệm từ đống xác chết đã khiến Mai Hoa sớm coi nhẹ sinh tử.
"Vợ đã có, con trai đã có, còn tiếc nuối gì nữa? Cha mẹ còn hai người anh trai chăm sóc, dù trận chiến này ta chết, con cháu ngoài Mai gia, còn có Ngô Nhai cái tên ngốc đó. Còn lo lắng gì?" Nhớ lại vẻ mặt tối sầm lại của Ngô Nhai trước khi rời đi, Mai Hoa không khỏi cười đắc thắng. Đấu với ta, ngươi lại thua ta, Quân trưởng lại nghĩ đến ta đầu tiên.
Mai Hoa có thể tưởng tượng ra, khi mình đi rồi, Ngô Nhai chắc chắn sẽ cãi nhau với Dương Đại Ngốc. Một mình ngươi, tranh cái gì với ta?
Nghĩ vậy, Mai Hoa cười lớn, thúc ngựa, chậm rãi tiến về phía thành Dĩnh Thủy, nơi đã có một đoàn quân hơn trăm người đang chờ đợi, toàn là sĩ quan dày dặn kinh nghiệm. Và sư phụ thứ ba của hắn, dưới sự chỉ huy của Long Bân, sẽ đến Dĩnh Thủy từng nhóm, để đối đầu với đại quân của Khuất Hoàn.
Dĩnh Thủy không thể thất thủ. Nếu Dĩnh Thủy thất thủ, cục diện sẽ sụp đổ. Hắn phải giữ vững đến khi chiến sự Kinh Châu kết thúc. Khi Khuất Hoàn và quân Tần bắt đầu tấn công, chiến khu Kinh Châu sẽ nóng lên, nhưng với năm trăm ngàn địch nhân, và là quân đội của một quốc gia, tốc độ tiến công sẽ rất khó đoán.
Bước vào doanh trại ngoài thành Dĩnh Thủy, người chào đón Mai Hoa đầu tiên là quan tiếp liệu. "Sư trưởng, hai lô vật tư đã đến, đã kiểm nhận xong, ngài mau đến xem."
"Đương nhiên phải xem." Mai Hoa ném dây cương cho lính canh, xoa xoa tay: "Đây là thứ chúng ta sẽ dựa vào để sống sót, cuộc chiến này phụ thuộc vào chúng."
Kho vũ khí của quân Dĩnh Thủy được canh gác nghiêm ngặt. Cánh cửa kho mở ra, trước mắt Mai Hoa là hàng loạt pháo đen ngòm. Vuốt ve thân pháo lạnh lẽo, nhìn những khẩu pháo chất đầy kho, Mai Hoa không khỏi reo lên: "Có bao nhiêu khẩu?"
"Tám mươi khẩu!" Quan tiếp liệu đáp.
"Ôi trời ơi!" Mai Hoa tròn mắt. Ở Thiếu Tập Sơn, Vũ Quan, một doanh pháo chỉ trang bị hai mươi khẩu hỏa pháo, đó đã là số lượng pháo lớn nhất. Nhưng giờ đây, ở đây lại tập trung tám mươi khẩu, gấp bốn lần trang bị của một quân đoàn!
Mai Hoa tưởng tượng ra cảnh tượng hùng vĩ khi tám mươi khẩu hỏa pháo đồng loạt khai hỏa, lòng tràn đầy mong đợi.
"Ngoài loại pháo hạng nặng này, lần này còn mang đến cả pháo dã chiến!" Quan tiếp liệu nói thêm.
"Pháo dã chiến?" Mai Hoa hơi kinh ngạc: "Chưa nghe nói đến thứ này bao giờ."
"Là sản phẩm mới của Viện Nghiên cứu Vũ khí, đã được thử nghiệm trên chiến trường." Quan tiếp liệu nói: "Tôi hỏi kỹ thuật viên đi cùng đoàn, theo lời anh ta, loại pháo này tầm bắn ngắn, nhưng tốc độ bắn nhanh hơn pháo thông thường, đạn pháo đều là lựu đạn, sát thương đối với bộ binh rất lớn."
"Phải gặp kỹ thuật viên đó ngay..." Mai Hoa nói.
"Lần này Viện Nghiên cứu Vũ khí còn mang theo một trăm pháo thủ, đều là những người dày dặn kinh nghiệm từ trường thử nghiệm. Kỹ thuật viên nói, họ bắn pháo rất chính xác." Quan tiếp liệu nói đầy phấn khởi.
"Lần này thật sự chuẩn bị chu đáo!" Mai Hoa phấn khích nói: "Những người này bắn pháo chắc chắn sẽ không phí đạn, các pháo thủ của chúng ta, so với họ thì chẳng khác gì học việc."
"Đạn pháo rất đầy đủ, vì chúng ta phòng thủ nên chủ yếu dùng lựu đạn để gây sát thương diện rộng. Ngoài ra, còn có một loại đạn đặc biệt, nhưng kỹ thuật viên nói phải sử dụng cẩn thận, nếu không sẽ gây hại cho bản thân."
"Đạn pháo nào có thể gây hại cho bản thân?" Mai Hoa kinh ngạc hỏi.
"Nghe nói loại đạn này có độc." Quan tiếp liệu nói: "Vì vậy, chỉ được sử dụng khi hướng gió chính xác, nếu không sẽ bị trúng độc. Loại đạn này sát thương không lớn, nhưng có thể gây ra sự hoảng loạn lớn cho địch."
Mai Hoa trừng mắt nhìn quan tiếp liệu: "Đồ ngốc, đến cả những thứ kỳ lạ này cũng mang ra. Quay đầu lại ta phải hỏi kỹ kỹ thuật viên. Đúng rồi, ngoài pháo, Thần Cơ nỏ đâu rồi, tên nỏ đâu rồi, Tí Trương Nỗ đâu rồi, cận chiến phải dựa vào chúng."
"Những thứ đó đều có đủ."
"Vậy là tốt rồi." Mai Hoa gật đầu: "Chúng ta không biết cuộc chiến này sẽ kéo dài bao lâu, vì vậy phải chuẩn bị mọi thứ trước. Những việc này giao cho ngươi."
"Sư trưởng yên tâm." Quan tiếp liệu đáp.
Rời khỏi kho vũ khí, Mai Hoa vừa đi về sở chỉ huy, vừa nói với lính canh: "Gọi trưởng công binh và kỹ thuật viên của Viện Nghiên cứu Vũ khí đến gặp ta."
Thành Đan Phượng, Khuất Hoàn nôn nóng chờ đợi, cuối cùng cũng nhận được hồi âm từ Triệu Thư Thành ở Hàm Dương. "Lộ Siêu đã đồng ý, nếu chúng ta có thể kiên trì đến tháng 11, hắn sẽ dốc toàn lực xuất binh tấn công nội địa Hán. Khuất Hoàn tướng quân, từ giờ trở đi, Tần sẽ cung cấp cho ngươi nhiều lương thảo hơn, nhưng phải từng chút một, không được quá lộ liễu. Gián điệp Hán rất tinh vi, nếu họ phát hiện Tần cung cấp lương thực quy mô lớn cho ngươi, sẽ sinh nghi. Mỗi ngày một ít, đủ để tích trữ khi cần thiết. Đồng thời, ngươi phải bắt đầu chuẩn bị kế hoạch tác chiến."
Khuất Hoàn lộ vẻ vui mừng: "Tuyệt vời, chỉ cần có đủ lương thực, ta tin chắc có thể đánh bại họ. Nhưng Triệu tướng quân, Kinh Châu có thể chịu nổi sao?"
"Chắc chắn có thể." Triệu Thư Thành trả lời kiên định.
