Đi thông Tấn Dương trên đường lớn, đội ngũ kỵ binh mấy ngàn người chậm rãi tiến lên, móng ngựa chạm đất vang vọng. Chính giữa đoàn kỵ binh là một cỗ xe ngựa màu vàng óng, do tám con ngựa thuần chủng cao lớn kéo, chậm rãi di chuyển.
Đây là xe vua của Đại Hán Hoàng Đế, sau khi nhận chỉ dụ từ nghị hội, Cao Viễn được cử làm thống soái tối cao của cuộc tiến công Tần quốc. Xe vua xuất phát từ Kế Thành, hướng về Tấn Dương.
Cỗ xe khổng lồ này khiến Cao Viễn cảm thấy bất tiện. Ban đầu, ông định dùng khinh xa giản dị từ Kế Thành lên đường, như vậy chỉ vài ngày là có thể đến tiền tuyến. Hội nghị và triều đình đều khuyên can, cho rằng Hoàng Đế cần phải thể hiện uy nghi, hơn nữa lần này xuất hành đi qua toàn bộ Hán quốc, là dịp để phô trương sức mạnh trước thần dân. Vậy là cỗ xe lộng lẫy này ra đời.
Dù chọn lọc những con ngựa thảo nguyên ưu tú nhất, kéo một chiếc xe nặng nề như vậy cũng là một việc rất khó khăn. May mắn, kỹ thuật chế tạo xe của Hán quốc đã có bước tiến lớn, với sự ra đời của lốp cao su và trục bánh đà, bi đã giảm bớt đáng kể áp lực lên xe.
Cao Viễn chỉ ở lại xe vài ngày, rồi không thể nhịn được nữa. Sau khi rời khỏi Thiên Hà Quận, ông bỏ qua đội hộ vệ và chiếc xe xa hoa, chỉ cùng Dương Đại Ngốc, ăn mặc như dân thường, đi trước đội kỵ binh.
Từ khi tiến vào địa phận Tấn Dương, sắc mặt Cao Viễn trở nên khó coi. So với những nơi khác, Tấn Dương vắng vẻ hơn nhiều. Những cánh đồng vốn nên xanh mướt giờ đây lại hoang tàn, không một bóng người.
"Năm nay Tấn Dương chắc chắn mất mùa!" Dương Đại Ngốc lắc đầu nói: "Tại sao lại như vậy? Dù Tấn Dương đã trải qua chiến tranh, nhưng chiến tranh đã kết thúc một thời gian, ngay cả gieo trồng cũng nên được thực hiện chứ?"
Cao Viễn hừ một tiếng, không đáp lời. Dù Hán quốc buôn bán phát đạt, nhưng nông nghiệp vẫn là nền tảng. Ông không quên điều đó. "Ngươi có thấy không, trên đường đi, dù thỉnh thoảng gặp người làm việc trên đồng ruộng, cũng toàn là người già, phụ nữ và trẻ em, thanh niên tráng kiện gần như không thấy. Họ đi đâu cả?"
Dương Đại Ngốc lắc đầu.
"Bệ hạ, phía trước có lão nông đang làm ruộng, chúng ta hỏi xem sao."
Hai người thúc ngựa tiến lên, xuống ngựa, một lão nông đang làm ruộng ngẩng đầu nhìn họ.
"Lão gia đang làm ruộng đấy à!" Cao Viễn cười nói.
"Hai vị khách quan đi Tấn Dương thành phải không?" Lão nông cười chào: "Chắc hẳn đường xa mệt mỏi, khát nước. Nhà tôi có trà mát, hai vị uống chút giải khát nhé?"
Ông ta lấy một ấm trà lớn, rót nước vào chén, đưa cho Cao Viễn. Dương Đại Ngốc nhanh tay đoạt lấy chén, uống một hơi cạn sạch, "Sảng khoái!" ông ta cười lớn.
Lão nông không để ý đến chi tiết này, nhận lại chén từ tay Dương Đại Ngốc, lại đổ đầy đưa cho Cao Viễn.
"Lão gia biết chúng ta đi Tấn Dương làm sao vậy?" Cao Viễn nhận chén, không vội uống, mà cười hỏi.
"Hiện tại ai mà không đi Tấn Dương chứ?" Lão nông cười ngồi xuống bờ ruộng: "Ở đó dễ kiếm tiền mà!"
"Lão gia biết Tấn Dương dễ kiếm tiền như thế nào?" Cao Viễn nhấp một ngụm trà, ngồi xuống bên cạnh lão nông hỏi.
"Bởi vì tôi mới từ Tấn Dương nội thành về!" Lão nông cười nói: "Chúng ta Đại Hán đang chuẩn bị tổng tiến công Đại Tần, quân khu thứ nhất tập trung hơn mười vạn đại quân ở Tấn Dương thành. Vào đó làm việc gì cũng dễ kiếm tiền hơn ở ruộng."
Cao Viễn ngước nhìn lão nông, trong lòng kinh ngạc. Một lão nông sao biết nhiều chuyện như vậy? "Lão gia biết những chuyện này từ đâu?"
"Con rể tôi là một tướng quân, chỉ huy mấy vạn người đấy!" Lão nông vuốt râu, kiêu hãnh nói.
Nghe vậy, Cao Viễn và Dương Đại Ngốc đều sững sờ. Chỉ huy mấy vạn người, chẳng lẽ là một sư trưởng? Một sư trưởng lại đi làm ruộng?
"Thật là thất kính." Cao Viễn mỉm cười nói: "Không biết quý tướng quân là ai, tôi đi nhiều nơi, cũng quen biết vài tướng lĩnh của quân Hán."
"Ông ta tên là Giang Phúc." Lão nông kiêu hãnh nói.
Giang Phúc? Cao Viễn hơi mơ hồ. Dương Đại Ngốc ghé tai nói nhỏ: "Vừa mới nghe nói, trước đây là một doanh trưởng, khi quân Tần tấn công, đội quân tiền tiêu bị đánh tan. Giang Phúc dẫn một doanh binh giữ vững tuyến phòng thủ, cuối cùng còn giữ lại gần 300 người, quân thứ hai mươi tổn thất nặng nề, Giang Phúc được Hứa Nguyên đặc biệt đề bạt."
"Ra là vậy." Cao Viễn gật đầu.
"Giang Phúc là tư lệnh một sư đoàn, sao lại để ông ta làm việc nặng nhọc như vậy?" Cao Viễn hỏi.
"Khụ, tôi đã làm nông cả đời, không có việc gì làm. Hơn nữa, nhìn tình hình hiện tại, sắp đến cuối năm, giá lương thực chắc chắn sẽ tăng cao. Trên đường đi, quý khách cũng thấy, những cánh đồng này đều bỏ hoang."
"Đúng vậy, đều bỏ hoang, tại sao lại như vậy?" Cao Viễn đồng cảm.
"Sao có thể không bỏ hoang? Khi quân Tần tấn công, mấy trăm ngàn đại quân, phá hủy mọi thứ. Sau khi quân Tần bị đánh đuổi, đất đai cũng bị tàn phá, hệ thống thủy lợi của Tấn Dương cũng bị phá hủy. Dù vẫn cố gắng gieo trồng, nhưng cũng không thu hoạch được gì. Chúng ta Đại Hán muốn phản công, những người này lại đi kiếm tiền, nghĩ rằng kiếm được tiền sẽ mua được lương thực. Nhưng tôi nghe con rể nói, chúng ta vừa dẹp xong nước Sở, nước Sở bị thiên tai, cần cứu tế. Lần này lại muốn đánh Tần quốc, nghe nói Tần quốc còn thảm hơn nước Sở, dân chúng phần lớn không có cơm ăn. Đến lúc đó, Hoàng Thượng cũng phải cứu tế, thiên hạ có nhiều nơi cần cứu tế, tất cả đều dựa vào Đại Hán. Đến lúc đó, giá lương thực còn không tăng vọt sao? Tiền kiếm được có lẽ còn không đủ mua lương thực!" Lão nông lắc đầu liên tục: "Ruộng của tôi vốn cho người ta thuê, nhưng giờ không ai thuê, họ chạy vào thành kiếm tiền. Tôi cả đời làm ruộng, nhưng gặp phải ruộng đồng hoang vu, nên đành dẫn vợ về đây, cố gắng bổ sung chút mầm, thu hoạch được bao nhiêu thì tính bấy nhiêu!"
Cao Viễn gật đầu, quay sang Dương Đại Ngốc nói: "Nhìn xem, một lão nông bình thường cũng hiểu được đạo lý, còn chúng ta ở Tấn Dương Quan lại không hiểu. Những cánh đồng này đều hoang phế, trách nhiệm thuộc về quan địa phương, đến mùa thu hoạch, dân chúng thiếu lương thực, họ phải chịu trách nhiệm."
Dương Đại Ngốc nhỏ giọng nói: "Chỉ sợ không hoàn toàn là lỗi của quan địa phương, Hứa tư lệnh phụ trách công việc tiến công, chắc chắn sẽ yêu cầu tất cả quan viên tập trung vào quân sự. Hơn nữa, đây là quân công, quan địa phương cũng có thể có lý do chính đáng."
Nghe hai người nói chuyện, lão nông nghi hoặc hỏi: "Nghe hai vị nói, có vẻ như cũng là quan viên?"
Cao Viễn cười cười: "Đúng vậy, chúng tôi cũng là người của triều đình. Lão gia, cảm ơn trà của ông, xin cáo từ. Đại Ngốc!"
Dương Đại Ngốc lấy ra một tờ tiền mười đồng từ trong túi. "Lão gia, đây là tiền trà nước."
Lão nông cười ha ha: "Một chén nước mà thôi, đáng giá gì. Tôi không thiếu tiền, không cần đâu."
"Lão gia, nhận lấy tiền này, sau này gặp Giang Phúc, nói tiền này là Cao Viễn gửi cho ông." Cao Viễn cười nói, lên ngựa, cùng Dương Đại Ngốc thúc ngựa chạy đi.
Nhìn theo bóng lưng hai người, lão nông có chút bối rối cầm tờ tiền mười đồng. "Tôi thật không nhớ ra các người là ai? Cao Viễn, Cao Viễn, cái tên này nghe quen quen!"
Đến chiều, lão nông trên đường lớn, chứng kiến đội ngũ kỵ binh khổng lồ và chiếc xe ngựa lộng lẫy, cùng lá cờ Hoàng Long tung bay, lúc này mới chợt tỉnh ngộ. Cao Viễn, Cao Viễn, chẳng phải là tên tục của Hoàng Đế mà con rể mình từng nhắc đến sao!
Nắm chặt tờ tiền mười đồng trong tay, nhìn chiếc xe ngựa xa hoa, ông ta quỳ xuống đất, dập đầu liên tục. Dù người kia không ở trong xe, ông vẫn kính trọng vô cùng.
Hai kỵ binh tiến vào Tấn Dương thành, quả nhiên như lão nông đã nói, nội thành ngoại thành, khắp nơi đều là người qua lại, hơn mười vạn đại quân đóng quân ở đây, vô số vật tư chất đống, cơ hội làm việc nhiều vô kể, kiếm tiền cũng rất dễ dàng.
"Đi gặp Hứa Nguyên tư lệnh." Cao Viễn nói.
Dương Đại Ngốc dẫn đầu, thẳng tiến vào trụ sở chỉ huy của quân khu thứ nhất của Hứa Nguyên. Thấy Cao Viễn đột nhiên xuất hiện, Hứa Nguyên kinh ngạc đến mức không tin vào mắt mình. Thám báo liên tục báo cáo, xe giá của Hoàng Đế còn phải ban ngày mới có thể tiến vào Tấn Dương thành, sao giờ Hoàng Đế lại xuất hiện trước mặt mình.
"Bệ hạ!" Ông ta hô lớn.
Cao Viễn trầm mặt gật đầu. "Hứa Nguyên, Diệp Chân ở lại, những người khác lui ra, gọi Tấn Dương quận thủ đến cho ta."
Hứa Nguyên và Diệp Chân liếc nhau, đều thấy được sự bất an trong mắt đối phương.
"Bệ hạ, Tần quốc vừa xảy ra một chuyện lạ, chúng tôi đã phái người phi ngựa báo tin cho ngài, giờ nghĩ lại, có lẽ trên đường đã bỏ lỡ." Diệp Chân mỉm cười phá vỡ sự im lặng trong phòng, nói với Cao Viễn đang cau mày.
"Chuyện lạ gì?" Cao Viễn lạnh lùng hỏi.
"Tần vương nhường ngôi cho Lộ Siêu, và Lộ Siêu hôm sau tuyên bố lên ngôi Hoàng Đế, trở thành Hoàng Đế đầu tiên của Đại Tần!" Diệp Chân cười lớn nói.
"Ông trời muốn diệt một quốc gia, trước tiên khiến họ điên cuồng. Một kẻ điên cuồng hơn, thật nực cười." Cao Viễn hừ một tiếng. "Để hắn hưởng thụ một thời gian nữa, chẳng lẽ hắn lên làm Hoàng Đế, mấy chục vạn đại quân của chúng ta sẽ đứng yên không tiến sao?"
"Hiện tại thì không có gì đáng lo ngại." Diệp Chân cười theo, nhưng trong lòng thầm kêu không ổn, rốt cuộc chuyện gì đã chọc giận Hoàng Đế?
"Tấn Dương quận thủ còn chưa đến?" Cao Viễn quát lớn.
Diệp Chân và Hứa Nguyên liếc nhau, lúc này có lẽ đã đoán ra chuyện này chắc chắn liên quan đến Tấn Dương quận thủ, nhưng có lẽ cả hai cũng không thoát khỏi liên quan.
