Diêu Lão Căn cùng những người lính đời thường này, khác hẳn những quân nhân được triệu tập vội vã từ ruộng đồng Tần, phần lớn chưa từng nếm trải chiến chinh. Dù Tần quốc cũng bắt chước Đại Hán, thực hiện huấn luyện quân sự cơ bản khi hồi hương, nhưng thiếu thốn kinh phí, dân chúng Tần không được an cư lạc nghiệp như dân Đại Hán, nên những đợt huấn luyện thường chỉ mang tính hình thức, thiếu hiệu quả thực tế.
Khi Diêu Lão Căn nhận ra kỵ binh địch đang ập đến, những người đang nghỉ ngơi vội ngẩng đầu nhìn trời, tưởng rằng sấm rền. Nhưng đây là mùa xuân! Diêu Lão Căn đã đứng dậy, giật lấy đứa con trai, đá mạnh vào chân lão đại, lão nhị đang còn ngái ngủ. “Chạy mau, kỵ binh địch!”
Diêu Lão Căn đoán được đây là kỵ binh địch, bởi mặt đất rung chuyển, cùng tiếng sấm rền vọng lại. Ít nhất năm, sáu ngàn kỵ binh! Trong khu vực Mây quận này, tuyệt đối không có lực lượng kỵ binh Tần nào hùng hậu đến thế. Nếu có, đã sớm tiến về Hàm Dương rồi. Xuất hiện ở đây, chỉ có thể là quân địch – đế quốc Đại Hán.
Khi những người khác còn hoang mang, ngắm nhìn, Diêu Lão Căn đã kéo con trai chạy xa. Lão đại, lão nhị cũng cầm lấy thương, đuổi theo sau. Dù không rõ nguyên do, nhưng mọi người đều biết Diêu Lão Căn là một lão binh dày dạn, hành động không hề vô cớ. Khi ông vừa chạy, những người xung quanh cũng bắt đầu chạy theo.
Tràng diện lập tức hỗn loạn.
Những quân Tần áp tải lập tức bỏ mặc đám người này. Họ là những sĩ tốt dày dạn kinh nghiệm, khi cảm nhận được rung chấn và tiếng sấm rền, đã lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra. Quan quân dẫn đầu lập tức tập hợp toàn bộ quân sĩ, lao về phía Mã Học Ngân, quận thủ.
“Ngươi chạy đến đây làm gì? Lập tức tổ chức quân sĩ, bày trận hình, chống kỵ binh địch!” Mã Học Ngân vẫy tay, giận dữ quát. Dù là quan văn, ông cũng biết, không có trận hình, quân lính không thể chống lại kỵ binh.
Quan quân cười khổ. Dùng trận hình bộ binh chống kỵ binh, cần dũng khí và sự hy sinh lớn lao, đặc biệt khi không có vũ khí tầm xa hỗ trợ. Một kỵ binh, cả người lẫn ngựa nặng hơn một ngàn cân, sức công phá khủng khiếp đến đâu. Chỉ những binh sĩ tinh nhuệ, dày dạn kinh nghiệm mới có thể đối phó, nhưng trước mắt, ông chỉ có những nông dân vừa buông cuốc.
“Đại nhân, nhìn kìa…” Quan quân chỉ về phía những nông dân trước đây còn trật tự, giờ đã bắt đầu tản chạy.
“Giết chỉ huy, giết một răn trăm!” Mã Học Ngân gào lên: “Ngay lập tức!”
Quan quân lắc đầu. Giết người có ích gì? Ông ngẩng đầu, chứng kiến một đường hắc tuyến xuất hiện trên đường chân trời, rồi thấy quân kỳ tung bay. Sắc mặt ông tái mét. “Là Hung Nô độc lập kỵ binh của Hán quốc!”
Đại Hán có hai đội độc lập kỵ binh chủ yếu do các dân tộc thiểu số thành lập: một do nữ tướng Cổ Lệ dẫn đầu, dùng đầu sói làm quân kỳ; một do A Cố Hoài Ân chỉ huy, dùng đầu hổ làm quân kỳ. Nhìn thấy đầu sói tung bay trong gió, quan quân kinh hãi. Đội quân này, năm xưa đã nổi danh trong trận bao vây tiêu diệt tướng Tần Lý Tín, hơn bốn vạn Hung Nô đã chiến đấu đến cùng, chỉ còn lại hơn năm ngàn người. Sau đó, Cao Viễn đã dùng năm ngàn người này thành lập Hung Nô độc lập kỵ binh sư, trở thành một lực lượng tác chiến trực thuộc Bộ Quốc phòng Hán quốc.
Những năm qua, đội quân này liên tục chiến đấu, không ai địch nổi. Thanh danh của nữ tướng hung bạo lan xa khắp vùng.
“Quận thủ đại nhân, chúng ta đi mau!” Quan quân không nói nhiều, ra lệnh, hai lính xông lên, khiêng Mã Học Ngân lên ngựa, quất roi thúc ngựa chạy trốn.
Mấy trăm kỵ binh vây quanh Mã Học Ngân, chật vật tháo chạy, trong khi Hung Nô kỵ binh hùng mạnh như sóng biển ập đến.
Họ đến từ Tam Xuyên quận. Tần quốc nam bắc đã bị đánh xuyên. Lộ Siêu ra lệnh tập trung quân đội về Hàm Dương. Tần quốc không đề phòng, Cổ Lệ và A Cố Hoài Ân dẫn hai đội kỵ binh tiên phong, không gặp bất kỳ kháng cự nào, xâm nhập sâu vào lãnh thổ Tần.
“Quả nhiên chỉ là lũ nông dân không có sức chiến đấu.” Cổ Lệ hừ lạnh, nhìn về phía những người Tần đang bỏ chạy. Hai ngày trước, nàng nhận được lệnh của Hán Đế Cao Viễn, cố gắng tản những nông dân này về Hàm Dương.
Tản, chứ không phải tiêu diệt. Bởi vì trên mệnh lệnh, hai chữ “tản” được viết bằng mực son. Cao Viễn biết Cổ Lệ căm thù người Tần, cả gia đình nàng đều bỏ mạng dưới tay họ, nên sợ nàng sẽ đại khai sát giới.
“Đừng ngơ ngác, nhìn kìa, quân Tần kìa!” Cổ Lệ chỉ roi ngựa, chỉ về phía những kỵ binh Tần mặc giáp rách nát, nổi bật giữa đám dân chúng. “Đuổi theo, giết bọn chúng!”
“Vâng, Sư trưởng!” Tiếng hô vang lên.
“Đừng tàn sát bừa bãi, chỉ giết những quân Tần mặc giáp!” Cổ Lệ nói tiếp.
“Rõ, Sư trưởng!” Đừng ngươi chợt đài thúc ngựa, “Ba đoàn, theo ta!”
Cổ Lệ đảo mắt nhìn cảnh hỗn loạn phía trước, thở dài. “Vây quanh chúng, đẩy chúng về một chỗ!”
Kỵ binh hét lớn, vòng vây dần khép lại, đẩy những người Tần bỏ chạy vào một khu vực hẹp. Trong quá trình này, bất cứ ai dám giơ thương, vung đao, đều bị chém xuống không thương tiếc.
Diêu Lão Căn nhìn kỵ binh lao nhanh, đã hiểu ý đồ của địch. Họ muốn dồn họ vào một chỗ để tiêu diệt. Ông ôm chặt con trai, ngồi xổm xuống đất, dùng thân thể che chắn cho con. Lão đại, lão nhị cũng ném bỏ vũ khí, ngồi xổm xuống, nắm tay nhau, bao vây lão phụ và em trai. Bốn người cứ như vậy ngồi trên đất.
Nhiều người khác cũng làm theo, bỏ vũ khí, ôm đầu ngồi xổm xuống.
Lấy bốn người họ làm trung tâm, càng ngày càng nhiều người Tần bị dồn lại một chỗ. Đây không phải một trận chiến, mà giống như người Hung Nô chăn thả gia súc trên thảo nguyên, khi gặp kinh hãi, họ sẽ vòng quanh đàn vật hoảng sợ, dồn chúng lại một chỗ.
Vài ngàn người Tần nhanh chóng bị dồn lại, những thi thể rải rác xung quanh chứng minh đây không phải trò chơi. Bất cẩn một chút, là cái giá phải trả bằng đầu.
Diêu Lão Căn cúi đầu, đứa con trai trong ngực đang run rẩy. Thật đáng thương, nó còn cha mẹ, anh chị em, chưa từng thấy cảnh tượng này. Diêu Lão Căn không biết mình sẽ phải đối mặt với số phận nào, đặc biệt là khi đối mặt với đội quân Hung Nô này. Là một lão binh, ông biết rõ thù hận giữa người Tần và người Hung Nô sâu đậm đến mức nào. Vương Đình Hung Nô đã bị hủy diệt bởi người Tần, năm đó Luy Anh còn dẫn hai vạn kỵ binh truy đuổi người Hung Nô trên thảo nguyên, cuối cùng tàn sát họ. Đại tướng quân Vương Tiêu còn thảm sát hàng vạn tù binh Hung Nô tại Hoắc Lan Sơn.
Nếu không có những thù hận này, khi Lý Tín đại tướng quân tiến công thảo nguyên, người Hung Nô đã sớm đầu hàng. Họ đã dũng cảm chiến đấu, kéo chậm bước tiến của quân Tần, tạo điều kiện cho quân Hán điều binh, đánh tan quân Tần trên thảo nguyên.
Nếu để Diêu Lão Căn chỉ huy Quỷ Diện tướng quân, ông còn sợ hơn. Cổ Lệ nhìn đám người ngồi xổm trên đất, ánh mắt dừng lại trên Diêu Lão Căn, thấy khuôn mặt non nớt run rẩy trong lòng ông, nhìn những khuôn mặt đầy hoảng sợ, sát ý trong lòng bỗng nhiên tan biến.
Tội gì đến tai! Cổ Lệ thầm nghĩ. Trên chiến mã, nàng rời khỏi đám tù binh.
Một tướng lãnh thúc ngựa đến trước mặt tù binh, hét lớn: “Nghe đây, các ngươi, dân Tần! Hoàng Đế Đại Hán ban cho các ngươi ân huệ. Hãy hạ vũ khí, trở về nhà! Các ngươi là nông dân, không phải quân nhân. Chiến tranh không phải việc của các ngươi. Trở về quê hương, cầm cuốc, đừng ra ngoài nữa. Cày ruộng là cách tốt nhất để báo đáp Hoàng Đế. Nghe theo chỉ huy, từng đội từng đội đứng lên rời đi, cơ hội chỉ có một lần. Nếu còn thấy các ngươi tiến về Hàm Dương, những người này sẽ là tấm gương cho các ngươi!”
Diêu Lão Căn gần như không tin vào tai mình. Họ thực sự được thả về sao?
Khi ông thấy kỵ binh mở một đường, từng đoàn người Tần đi ra, rồi chạy về hướng ban đầu, những kỵ binh Hung Nô không hề động thủ, ông mới tin đây là sự thật.
Ông thở hổn hển, sự căng thẳng buông lỏng khiến ông khó thở. Ông nắm chặt tay con trai, từng bước bước ra ngoài. Vượt qua đường mở, ông bắt đầu chạy, vừa chạy vừa khóc.
Sống được, không cần phải đến Hàm Dương nữa. Gia đình cuối cùng cũng có thể đoàn tụ.
Cổ Lệ nghe thấy tiếng khóc của cha con họ, chậm rãi tháo mặt nạ, đột nhiên cảm thấy những người Tần này cũng không đáng hận.
Tiếng vó ngựa vọng lại, đó là Đừng ngươi chợt đài đã trở về. Cổ Lệ không muốn hỏi kết quả chiến đấu. Nếu Đừng ngươi chợt đài không bắt được những quân lính tản mạn này, thì thật mất mặt.
