Dĩnh Đô, thành lũy kiên cố trải qua vô số pháo kích, sụp đổ dưới tiếng nổ long trời lở đất. Vương triều Sở, dựng quốc tám trăm năm, nay bị uy hiếp đến tận đô thành, cổng thành vương đô bị quân Hán dẫm nát dưới móng sắt. Cờ xí Đại Hán bắt đầu tung bay trên bầu trời Dĩnh Đô, tách rời như những đám mây đen.
Trong cung Sở, tẩm điện u ám, Sở Hoài Vương hé mở đôi mắt đờ đẫn. Hơn một tháng điều trị, dù không thể đứng dậy, nhưng cũng gắng gượng mở miệng.
“Bên ngoài ồn ào quá!” Ngước nhìn các phi tần, hài tử vây quanh, “Để họ yên lặng một lát.”
Các phi tần rơi lệ im lặng. Những người khác nghẹn ngào khóc nức nở.
Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, cung điện uy nghiêm cũng rung chuyển theo.
“Có phải động đất không?” Sở Hoài Vương khó khăn ngẩng đầu hỏi.
“Không phải địa chấn, mà là pháo kích của quân Hán.” Một nội thị run rẩy đáp.
Thân thể Sở Hoài Vương run rẩy dữ dội. Hắn chợt nhớ lại cảnh ngã xuống, quân Hán kéo đến, bao vây Dĩnh Đô. Tiếng pháo ầm ầm, vang vọng ngay bên tai. Không cần hỏi, chiến sự ắt bất lợi cho Đại Sở.
“Khuất Trọng đâu? Hoàng Hiết đâu? Cho họ đến gặp ta!” Giọng nói run rẩy.
“Vương thượng, Khuất Thái Úy đã hy sinh, ba ngày trước, Khuất Thái Úy tử trận tại Càn Dương quan. Hiện tại thống lĩnh binh mã Dĩnh Đô là Tất Hiên tướng quân.” Phi tần nhỏ giọng nói.
“Khuất Trọng, hắn đã không còn?” Sở Hoài Vương duỗi tay, vô ích vò không trung, như muốn nắm bắt điều gì đó, rồi buông thõng. “Cả hắn cũng mất?”
Khuất Trọng là Thái Úy nước Sở, thống lĩnh thiên hạ binh mã. Nếu hắn cũng tử trận, thì tình hình chiến sự đã xấu đến mức nào.
“Phi tần, không thể giữ được nữa sao? Quân Hán cách chúng ta còn xa lắm không?”
“Đại vương, hiện tại chỉ còn nội thành, ngoại thành đã thất thủ. Hai mươi vạn quân phòng thủ tan tác, quân Hán đã tiến vào thành, hiện tại chỉ còn Tất Hiên tướng quân. Hoàng phụ dẫn theo hai vạn ngự lâm quân cố thủ nội thành.” Phi tần nức nở.
“Hai vạn người, cố thủ nội thành?” Trong mắt Sở Hoài Vương lóe lên tia tuyệt vọng. “Năm ngàn dặm giang sơn, tám trăm năm vương triều, không muốn hôm nay diệt vong trong tay ta. Chết sau cũng không dám gặp mặt tổ tiên!”
“Đại vương!” Trong đại điện vang lên tiếng khóc than.
Thành lâu nội thành cao hơn và vững chắc hơn thành lâu ngoại thành, nhưng vẫn không ngừng rung chuyển dưới làn pháo kích của quân Hán. Mỗi kỳ kỳ quân Hán tiến vào, đều báo hiệu một đội quân chủ lực đã hoàn thành nhiệm vụ.
Khuất Trọng đã hy sinh, Tất Hiên đã trở thành chỉ huy tối cao, nhưng không ai biết, dù ai đi nữa, cũng không thể cứu vãn vận mệnh của Đại Sở.
Mị Hoa, Hoàng Hiết tuyệt vọng nhìn quân Hán ngày càng nhiều tiến vào hoàng cung, tuyệt vọng nhìn họng pháo đen ngòm của hỏa pháo dưới thành.
“Phụ!” Mị Hoa nhìn Hoàng Hiết. “Chúng ta đã thua trận này.”
“Đại vương.” Hoàng Hiết rơi lệ. “Thần bất tài, không thể bảo vệ quốc gia, trái lại khiến Đại Sở gặp họa diệt vong. Thần không thể chuộc tội. Chỉ có thể lấy thân mình để tạ lỗi.”
“Phụ, nếu đã thất bại, sao không…”
Hoàng Hiết kinh ngạc nhìn Mị Hoa: “Đại vương, ngươi muốn đầu hàng Hán nhân?”
Mị Hoa nghiến răng, sau nửa ngày gật đầu: “Đến nước này rồi, chết cũng vô ích. Nghe nói Tề vương, Triệu vương hiện tại vẫn sống tốt, chúng ta không bằng quy hàng. Ít ra còn có thể giữ mạng. Ngươi xem những khẩu pháo dưới thành, một khi bắn lên, thành này chỉ còn là đống tro tàn.”
Hoàng Hiết im lặng, quay đầu nhìn hoàng cung nguy nga. Chẳng bao lâu sau, Sở quốc, quốc gia giàu có nhất trên đại lục này, cung điện cũng là nơi xa hoa nhất thiên hạ, nhưng giờ đây, tất cả đều thuộc về người khác.
Đầu hàng? Hoàng Hiết chưa từng nghĩ tới.
Đột nhiên, trong mắt lóe lên tia sáng. Ngay sau đó, khói đen đặc quấn quanh, ngọn lửa bùng lên ngút trời. Trên thành lâu, một mảnh xáo trộn, lửa lan nhanh về phía Ly Cung.
“Là Ly Cung, là tẩm cung của phụ vương!” Mị Hoa kinh hô. “Tất Hiên tướng quân, nhanh đi cứu hỏa!”
Tất Hiên vội vã chạy đến, chuẩn bị điều động nhân lực, Hoàng Hiết đã kéo hắn lại: “Đại vương đã quyết định, cứu không được, cũng không cần cứu.”
Hắn quỳ xuống đất, cúi đầu chạm đất: “Thần bái kiến đại vương phi thăng thiên.”
Tất Hiên không nói gì, quỳ xuống. Trên thành lâu, tất cả binh sĩ Sở đều quỳ xuống.
Sở Hoài Vương ra lệnh dùng củi chất thành Ly Cung, tưới dầu hỏa, đốt cháy. Các phi tần đều tự sát theo.
Dưới thành, kỳ kỳ Hoàng Long chín dải vàng rực rỡ cuối cùng xuất hiện, vô số binh sĩ Hán giơ đao lên thương, ầm ĩ hoan hô, tiếng vạn tuế vang vọng trời đất. Cao Viễn xuất hiện bên ngoài Triêu Dương Môn nội thành Sở.
“Bắn thư của bản vương vào thành, nói cho người Sở, mở thành đầu hàng, Đại Hán hứa hẹn không giết một ai, bảo toàn miếu mạc nhà Mị, bảo toàn hậu duệ nhà Mị. Nếu không, tiếng pháo vừa vang lên, tất cả đều xong.” Cao Viễn trầm giọng quát.
“Tuân lệnh!” Hà Vệ Viễn lên tiếng, thúc ngựa lao về phía trước, đến Triêu Dương Môn, giương cung bắn tên, một mũi tên mang thư của Cao Viễn cắm vào cổng thành.
“Phụ, mở thành đầu hàng đi!” Mị Hoa xem thư của Cao Viễn, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. “Có thể bảo toàn tánh mạng đã là may mắn ngoài dự kiến, nếu còn có thể bảo toàn miếu mạc nhà Mị, thì càng tốt.” “Địch nhiều ta ít, đại thế đã mất, chống cự vô ích, chỉ là làm hại nhân mạng.”
Hoàng Hiết thở dài, quỳ trước mặt Mị Hoa, cúi đầu ba lần: “Lời đại vương nói đúng, đến nước này rồi, chống cự là vô ích, hãy làm theo ý đại vương, mở thành đầu hàng. Đại vương, thứ cho thần bất trung, thần không thể tiếp tục phụng sự đại vương, đại vương hãy tự bảo trọng.”
“Phụ, ngươi muốn đi đâu?” Mị Hoa kinh hãi hỏi.
Hoàng Hiết đứng dậy, cười khổ: “Thần còn có thể đi đâu? Thần bất tài, đã đưa quốc gia đến bước này, chỉ có thể lấy cái chết để tạ thiên hạ.”
Mị Hoa trợn mắt nhìn Hoàng Hiết leo lên lỗ châu mai. “Tất Hiên tướng quân, đỡ phụ!”
Tất Hiên mặt tái mét, đứng tại chỗ, không nhúc nhích.
Trên thành dưới thành, vô số người nhìn Hoàng Hiết nhảy xuống, ngã xuống đất, máu tươi nhuộm đỏ Triêu Dương Môn.
“Phụ!” Mị Hoa lao tới, khóc nghẹn.
Tất Hiên thở dài, tháo mũ bảo hiểm, đặt trước mặt Mị Hoa: “Đại vương xin bảo trọng, thần cũng đi.”
Không để Mị Hoa kịp phản ứng, hắn nhảy lên lỗ châu mai, rút đao tự sát, máu bắn tung tóe.
Trên thành, các đại thần Sở lần lượt tiến lên, cúi đầu trước Mị Hoa, rồi leo lên thành, hoặc nhảy xuống, hoặc rút đao tự sát. Trong chốc lát, đã có hơn mười đại thần Sở chết.
Dưới thành, quân Hán cũng sững sờ. Trước Triêu Dương Môn, hàng vạn quân im lặng như chết. Cao Viễn dưới kỳ quân, nặng nề thở ra: “Đáng thương, nhưng đáng tiếc, đáng than!”
Sau nửa canh giờ, Triêu Dương Môn mở ra, tân vương Sở trẻ tuổi mặc áo trắng, thắt dây thừng, tay nâng vương miện, phía sau, các đại thần bưng bản đồ Sở quốc, danh sách dân chúng, run rẩy bước ra.
Trên thành, binh lính Sở buông đao thương xuống đất, tiếng leng keng vang vọng. Tiếng khóc than không ngớt.
Quân Hán xông vào hoàng cung Sở huy hoàng lộng lẫy. Vương triều Sở huy hoàng nhất thời, sau khi quân Hán tiến vào, chỉ kéo dài ba năm, rồi tan thành mây khói.
Leo lên thành lâu nội thành Sở, Cao Viễn nhìn về phía tây, nơi đó, kẻ thù cuối cùng của hắn, Tần quốc.
“Chiến tranh là để có hòa bình vĩnh cửu. Hiện tại, chúng ta chỉ còn một kẻ thù cuối cùng, đánh bại hắn, thiên hạ sẽ thống nhất, từ nay về sau, đại lục sẽ không còn chiến tranh, dân chúng sẽ được an cư lạc nghiệp, Đại Hán sẽ thống nhất thiên hạ.”
“Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!” Trên thành dưới thành, kỳ kỳ chiêu dương, binh sĩ đồng thanh hoan hô.
“Mạnh Trùng.”
“Có mạt tướng!”
“Ngươi dẫn năm vạn đại quân tạm trấn nước Sở, khôi phục trật tự, dân sinh.”
“Thần tuân lệnh.”
“Còn lại bộ binh, nghỉ ngơi và hồi phục ba ngày, sau đó tiến quân về phía tây, diệt Tần!”
“Diệt Tần, diệt Tần, diệt Tần!” Tiếng hò reo vang vọng vũ trụ.
Dĩnh Thủy, Ngô Nhai thúc ngựa lao vào thành tàn phá, hắn vẫn chưa vượt qua trận chiến cuối cùng, bởi vì khi cách Dĩnh Xuyên quận thành còn mười dặm, Ngô Nhai nhận được tin từ sư thứ ba.
Quân Sở đã đầu hàng.
Dù chưa bỏ vũ khí, nhưng quân Sở đã rút khỏi Dĩnh Xuyên quận thành, hạ trại bên ngoài thành, doanh trại không có bất kỳ phòng thủ nào, cờ xí Sở quốc cũng hạ xuống, doanh trại quân Sở im ắng.
Sư thứ tư sau khi làm tốt cảnh giới bên ngoài trại quân Sở, Ngô Nhai đã thúc ngựa lao vào cầu nổi do quân Sở dựng lên, một đường lao tới thành Dĩnh Thủy.
“Mai Hoa!” Hắn gào thét lao vào nha tướng quân, rồi thấy Mai Hoa, cánh tay trái bị thương, đang cười khẩy trước cửa lớn.
“Ngươi…tay trái của ngươi đâu?” Ngô Nhai thở hổn hển.
“Hắn cùng ta chia tay rồi.” Mai Hoa cười ha ha. “Ngươi luôn đến muộn, luôn không kịp. Đánh xong trận này, ngươi phải nhớ mời ta ăn mừng, nếu không ta sẽ bắt quân trưởng làm con tin, khi đó ngươi phải cung kính với ta, không được lớn tiếng.”
Mắt Ngô Nhai ngấn lệ: “Còn sống là tốt rồi, còn sống là tốt rồi.” Vừa mới đi qua con đường đầy xác chết từ Dĩnh Xuyên quận thành, chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng, giờ đây Mai Hoa còn sống, bên cạnh chỉ còn mèo lớn mèo nhỏ, không ai thoát khỏi thương tích.
