Cao Viễn ngồi trong trướng chỉ huy, chăm chú đọc Kế Thành báo chiều. Đó là ưu thế của đế vương, dù ở xa Tấn Dương quận, ông vẫn có thể nắm bắt tin tức mới nhất trong nước. Kỵ mã không ngừng đưa đến cho ông những bản báo Đại Hán nhật báo, và đặc biệt là Kế Thành báo chiều, bản tin vừa ra lò sẽ được gửi đến tay ông đầu tiên.
Sự phát triển vượt bậc của giới báo chí khiến Cao Viễn không kịp trở tay, đặc biệt là sự trỗi dậy của Kế Thành báo chiều. Tốc độ mở rộng của tờ báo này có thể nói là kỳ tích, số lượng phát hành đã gần đuổi kịp Đại Hán nhật báo, một ông trùm lâu đời. Thành công này phải kể đến sự tham gia mạnh mẽ của Chu Ngọc, chủ nhân Kế Thành báo chiều, với nguồn tài chính dồi dào và chiến lược quy hoạch sắc bén, giúp tờ báo nhanh chóng chiếm lĩnh một nửa giang sơn báo chí trong nước.
Đại Hán nhật báo thiên về tính nghiêm túc, tập trung vào chính sách quốc gia và thời sự, đóng vai trò như tiếng nói của triều đình. Trong khi đó, Kế Thành báo chiều lại hướng đến sự giải trí, với những câu chuyện hư cấu thú vị và những cuộc tranh luận sôi nổi. Đối tượng độc giả của tờ báo trước là quan lại và thương nhân, còn sau này là những người dân thường biết chữ ngày càng phổ biến. Số lượng độc giả sau vượt xa số lượng độc giả trước, đây chính là nguyên nhân khiến Kế Thành báo chiều nhanh chóng vươn lên.
Với giá chỉ năm đồng tiền một tờ báo, việc mua báo đã trở thành một thú vui tiêu khiển phổ biến trong trà dư tửu hậu. Thông qua báo chí, người dân có thể hiểu thêm về những sự kiện trong và ngoài nước, mở mang kiến thức.
Cao Viễn đặc biệt thích đọc Kế Thành báo chiều, còn những thông tin trên Đại Hán nhật báo, ông đã nắm rõ. Việc đọc đi đọc lại những điều đã biết thật tẻ nhạt, nên ông càng ưa chuộng sự nhẹ nhàng, thú vị của Kế Thành báo chiều. Chu Ngọc quả không hổ danh là một vị tướng tài, dù đã chuyển sang kinh doanh, ông vẫn có tầm nhìn nhạy bén và khả năng nắm bắt thị trường tuyệt vời.
Hôm nay, Kế Thành báo chiều đã có hơn ngàn nhân viên viết tin, phân bố khắp mọi ngóc ngách của Đại Hán. Mỗi ngày, kỵ mã đều hối hả đưa bài viết về tổng bộ Kế Thành. Tại đây, các biên tập viên sẽ lựa chọn, chỉnh sửa và gửi bản tin đến các nhà in để phát hành.
Doanh nghiệp tư nhân luôn linh hoạt hơn. Kế Thành báo chiều hiện đang áp dụng hình thức đăng ký năm và đăng ký tháng. Người đăng ký một năm sẽ được giảm giá 1,5 đồng tiền mỗi tờ, đăng ký tháng được giảm 1 đồng tiền. Một khoản tiết kiệm không nhỏ, khiến Đại Hán nhật báo phải chật vật cạnh tranh. Họ chủ yếu duy trì việc đăng ký dài hạn thông qua các thương nhân và tổ chức chính phủ, còn việc bán lẻ thì chỉ tính theo số lượng bán ra.
Sự trỗi dậy của Kế Thành báo chiều rõ ràng đã gây ra mối đe dọa lớn cho Đại Hán nhật báo. Hiện tại, Đại Hán nhật báo cũng bắt đầu đăng tải một số thông tin nhẹ nhàng hơn trên phụ bản để thu hút độc giả. Kế Thành báo chiều không hề nao núng, họ cũng mở ra một chuyên mục mới trên báo, chuyên đăng tải tin tức thời sự. Tuy nhiên, khác với Đại Hán nhật báo, họ tập trung vào những mặt trái trong chính trị, vạch trần những hành vi sai trái của chính phủ, nghị viên và quan chức, cũng như những thương nhân bất chính. Cuộc đối đầu giữa hai tờ báo đã mang lại lợi thế cho Kế Thành báo chiều.
Hoắc Tiếu Lâm, bộ trưởng Văn Tuyên, vô cùng tức giận trước tình hình này và đã gửi công văn lên Cao Viễn xin chỉ thị. Cao Viễn đã nghiêm khắc quở trách ý định đàn áp Kế Thành báo chiều. Ông lo ngại việc can thiệp vào báo chí sẽ gây bất lợi cho chính sự. Ông còn ra văn bản gửi Chính sự đường, yêu cầu không được gây khó dễ cho hoạt động bình thường của Kế Thành báo chiều. Nếu những thông tin mà Kế Thành báo chiều đưa ra là sự thật, thì đó chỉ ra rằng Chính sự đường còn nhiều sai sót trong quản lý, cần phải cải thiện. Tương tự như nghị viên giám sát chính phủ, báo chí cũng có quyền giám sát và đưa ra ý kiến. Tuy nhiên, nếu họ bịa đặt thông tin, thì sẽ bị xử lý theo pháp luật.
Cao Viễn còn tìm đến Tào Thiên Tứ, yêu cầu ông bảo vệ những nhân viên viết tin của Kế Thành báo chiều. Nếu có ai muốn gây khó dễ cho họ, cảnh sát các địa phương không được phép dung túng.
Tào Thiên Tứ là một tay sai trung thành của Hoàng đế, ông lập tức tuân lệnh. Đúng lúc này, Cao Viễn vừa truyền lệnh cho Tào Thiên Tứ, một vụ việc thương nhân cấu kết quan viên để thao túng thị trường bị Kế Thành báo chiều phanh phui. Nhân viên viết tin của tờ báo này đã bị đánh gần chết. Tào Thiên Tứ đích thân đến địa phương, bắt giữ hơn mười người liên quan, khiến tất cả mọi người đều kinh hãi. Họ nhận ra thái độ kiên quyết của Hoàng đế, và thái độ của họ cũng thay đổi 180 độ, từ đe dọa sang xu nịnh.
Cao Viễn không quan tâm đến chuyện này, đó là việc Kế Thành báo chiều cần phải tự mình giải quyết và đề cao đạo đức nghề nghiệp. Cạnh tranh là điều tốt, nó sẽ thúc đẩy cả hai bên cùng phát triển. Việc có nhiều người giám sát chính phủ cũng là một điều tốt. Ông không sợ nhiều người giám sát, mà sợ thiếu người giám sát. Cao Viễn tin rằng chế độ lý tưởng của ông vẫn còn non trẻ, cần thời gian để mài giũa, cho đến khi ông không cần phải can thiệp nữa, nó mới có thể phát huy tác dụng.
Trận chiến ban ngày không diễn ra thuận lợi, có nhiều thương vong. Cao Viễn không bận tâm đến điều đó. Hàm Cốc Quan từ lâu đã là một hùng quan, và dưới sự gia cố liên tục của Lộ Siêu trong nhiều năm, đặc biệt là sau khi bê tông cốt thép được sử dụng rộng rãi, toàn bộ Hàm Cốc Quan đã trở nên vững chắc hơn bao giờ hết. Với hỏa lực hiện tại, không thể phá hủy bức tường thành này, mà chỉ có thể dùng quân đội trực tiếp tấn công.
Quân dân Hàm Cốc Quan có tinh thần đoàn kết cao, địa lợi nhân hòa. Lộ Siêu đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nên dù trận chiến có khó khăn, cuối cùng vẫn phải trả giá bằng máu.
Màn lều được nâng lên, Hứa Nguyên, Diệp Chân, La Úy Nhiên cùng một đám tướng lĩnh bước vào, trên mặt ai cũng lộ rõ vẻ buồn bã. Hỏa pháo oanh kích không hiệu quả, quân lính tiến công chậm chạp, bị pháo binh đối phương tập kích dữ dội, khí giới công thành bị phá hủy, thương vong lớn hơn nhiều so với các chiến dịch trước.
"Sao lại thế, cả đám mặt mày ủ rũ?" Cao Viễn buông tờ báo xuống, mỉm cười nói. "Đánh trận thắng dễ thì không biết mùi thất bại là gì à?"
Trong lều im lặng như tờ. La Úy Nhiên, người chịu trách nhiệm chủ công, xấu hổ cúi đầu. Ông là tướng được Cao Viễn tin tưởng, nhưng lại gây ra thất bại này, không dám nhìn mặt người khác.
"Hoặc là không cần." Tào Thiên Tứ đột nhiên đứng lên, "Bệ hạ, các vị tướng quân, hôm nay, chúng ta bắt được mười người đặc biệt, các vị đoán xem họ là ai?"
"Tào bộ trưởng, có chuyện gì cứ nói thẳng đi, đừng làm màu." Diệp Chân không vui, trực tiếp cắt ngang lời Tào Thiên Tứ.
Tào Thiên Tứ đỏ mặt, Diệp Chân là một trong những tướng lĩnh đắc lực của hậu tộc, không thể coi thường. "Những người này đều là thân thuộc của Tiền Chung Nghĩa, chỉ huy Hàm Cốc Quan, có cả em trai, con trai và con gái của hắn. Nếu chúng ta bắt giữ họ làm con tin, uy hiếp Tiền Chung Nghĩa, liệu hắn có đầu hàng không?"
Lời này vừa nói ra, một số người phấn khích, một số lại không đồng ý.
Cao Viễn nhẹ nhàng lắc đầu: "Thiên Tứ, không nói đến việc làm này quá xảo quyệt, dù ngươi bắt giữ thân thuộc của hắn, Tiền Chung Nghĩa cũng sẽ không thay đổi. Ngươi đã thẩm vấn họ chưa?"
"Thẩm rồi, Tiền Chung Nghĩa đã bí mật cho người thả họ ra."
"Vậy là được rồi. Tiền Chung Nghĩa là người có kế hoạch, và có khả năng cho người nhà của hắn rút lui về Hàm Dương. Nhưng hắn không làm vậy, điều này chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cùng gia đình bảo vệ đất nước. Người như vậy, dù ngươi giết người nhà của hắn ngay trước mặt, hắn cũng sẽ không lay chuyển, mà còn tăng thêm quyết tâm kháng chiến." Cao Viễn nói: "Nếu ngươi làm vậy, không chỉ không làm lung lay quân tâm, mà còn khiến Hàm Cốc Quan càng thêm đoàn kết. Có khi Tiền Chung Nghĩa còn liều mạng, ngươi đưa họ lên, hắn sẽ pháo kích họ luôn."
Mọi người đều gật đầu, lời Hoàng đế nói rất có lý.
"Hơn nữa, làm như vậy sẽ khiến quân đội của chúng ta mất đạo đức. Ngươi tin không, nếu làm vậy, trên báo chí trong nước sẽ tràn ngập những lời chỉ trích. Tiền Danh vì sao lại bí mật cho người đưa họ đi? Điều đó chứng tỏ hắn hiểu rõ chính sách của chúng ta, cho rằng chúng ta sẽ không làm khó người nhà của hắn. Tiền Danh cũng là một tướng lĩnh cấp cao của Tần quốc, dù hắn sẽ không đầu hàng chúng ta, nhưng nhận thức này sẽ phổ biến trong hàng ngũ tướng lĩnh Tần quốc. Đây là một ví dụ điển hình, chứng minh rằng việc Tiền Chung Nghĩa không đầu hàng không có nghĩa là các tướng lĩnh khác cũng không đầu hàng. Vì vậy, chúng ta phải cho họ thấy một bài học rõ ràng." Cao Viễn đứng lên, "Cho người nhà Tiền Chung Nghĩa được nương tựa tại Đại Hán, để họ được hưởng sự đãi ngộ của người dân Đại Hán. Tiền Chung Nghĩa không chịu đầu hàng, thì hãy để hắn chết không có chỗ chôn."
"Nếu vậy, chúng ta cũng chỉ có thể dùng máu và sinh mạng để mở đường." Hứa Nguyên đứng lên, "Ngày mai, tôi sẽ tăng cường lực lượng tấn công."
"Không cần quá vội." Cao Viễn lấy ra một tờ giấy mỏng từ trên bàn, đưa cho Hứa Nguyên: "Viện Binh khí Nghiên cứu đã chế tạo một loại đạn pháo mới, loại đạn pháo này không có sức công phá lớn, nhưng lại có khả năng gây cháy lan, bất cứ thứ gì dính vào đều bốc cháy không tắt. Tôi đặt tên nó là Bạch Lân Đạn, hiện đang trên đường vận chuyển đến. Họ đã liều chết chống cự, thì hãy để lửa thiêu rụi tất cả. Không còn gì sót lại." Cao Viễn lạnh lùng nói: "Thành bên trong có hai vạn quân phòng thủ, cứ giết hết hai vạn người đó đi! Để cho các tướng lĩnh Tần quốc nhìn rõ, chiến tranh thực sự là bộ dáng gì!"
