Tào Thiên Tứ ngồi trên trượt tuyết, thúc ngựa lao đi, người điều khiển là một lão luyện phu xe Thuận Phong Xa Mã Hành, hiển nhiên đã quen thuộc đường sá. Trượt tuyết lướt đi cực nhanh. Cùng Tào Thiên Tứ đồng hành trên trượt tuyết chính là Tào Văn Định, quản lý cấp cao của Thuận Phong Xa Mã Hành, đồng thời là người phụ trách tối cao mới được bổ nhiệm tại nước Tần. Chuyến đi này của hắn chuyên trách đốc thúc việc vận chuyển một lượng lớn hàng hóa, toàn bộ là vũ khí đạn dược, đặc biệt là pháo và đạn pháo, bao gồm cả loại pháo dã chiến cỡ nhỏ vừa được Viện Nghiên cứu Vũ khí chế tạo. Do số lượng quá lớn, Tào Văn Định đích thân đi kiểm tra.
"Loại pháo này, chúng ta vẫn chưa trang bị rộng rãi, vậy mà lại bán cho nước Tần mới lập." Tào Thiên Tứ lắc đầu thở dài.
"Công tử, loại pháo này vừa mới ra lò, tính năng chưa ổn định, thường xuyên xảy ra lỗi. Bán cho nước Tần mới lập cũng là để thử nghiệm trong thực chiến, tìm ra vấn đề và cải tiến. Không gì tốt hơn là chiến tranh để kiểm chứng những khuyết điểm này." Tào Văn Định cười ha ha: "Các kỹ sư của Viện Nghiên cứu Vũ khí hẳn đang có mặt tại nước Tần mới lập, tìm hiểu vấn đề và đưa ra giải pháp. Đến khi quân đội Đại Hán trang bị loại pháo dã chiến này, thì mọi thứ sẽ hoàn thiện."
Tào Thiên Tứ mỉm cười, xem nước Tần mới lập như một trường thử nghiệm vũ khí mới, cũng không sai.
"Tuyết lớn như vậy, chúng ta cần bao lâu nữa mới đến được sơ siết?" Nhìn cánh đồng tuyết mênh mông và những bông tuyết lớn từ trên trời rơi xuống, Tào Thiên Tứ có chút lo lắng.
"Công tử yên tâm, đến lãnh thổ nước Tần mới lập, ngài sẽ thấy cảnh tượng kỳ lạ, hoàn toàn khác biệt so với nơi này." Tào Văn Định cười nói: "Ngài hãy chờ xem, sẽ có một bất ngờ dành cho ngài."
Tào Thiên Tứ hừ lạnh, mình đã thấy qua mọi thứ, thứ gì có thể làm mình mở mang tầm mắt?
Thực tế, mười mấy ngày sau, Tào Thiên Tứ thực sự mở mang tầm mắt. Trước mặt hắn xuất hiện một con đường lớn phủ đầy bụi bẩn. Xung quanh là tuyết trắng xóa, nhưng con đường xi-măng này lại hiện ra rõ ràng, ngay tại vị trí của hắn. Đây là đường biên giới giữa Đại Hán và nước Tần mới lập. Phía sau hắn, khu vực Đại Hán đã bị tuyết phủ kín, nhưng ở phía nước Tần mới lập, con đường hoàn toàn không có tuyết. Nhìn xa, hắn thấy những người ăn mặc mỏng manh, tay cầm công cụ, đang không ngừng quét dọn con đường.
"Đây là cách giải quyết gì vậy? Cần bao nhiêu nhân lực và vật lực?" Tào Thiên Tứ kinh ngạc, ngay cả một quốc gia giàu có như Đại Hán cũng không thể có cách giải quyết như vậy.
"Ở Đại Hán, tuyệt đối không thể thực hiện phương pháp này." Tào Văn Định cười ha ha: "Nhưng ở nước Tần mới lập, việc này lại không tốn kém là bao. Công tử, ngài đã biết những người dọn dẹp con đường này là ai chưa?"
Tào Thiên Tứ lắc đầu: "Tội phạm? Sao lại có nhiều người mang theo xiềng xích như vậy? Mặc quá ít, làm sao sống được vài ngày? Chắc chắn sẽ đóng băng chết mất."
"Mỗi ngày đều có người chết." Tào Văn Định thản nhiên nói: "Những người này đều là nô lệ. Nước Tần mới lập có một lượng lớn nô lệ, ở đây, họ chẳng khác gì chó hoang. Người nước Tần mới lập không quan tâm đến sinh tử của họ, chỉ cho họ một chút thức ăn để duy trì mạng sống, và họ ngủ trong những hố tuyết vào ban đêm, mỗi ngày có rất nhiều người chết cóng."
Tào Thiên Tứ hơi biến sắc. Ở Đại Hán, một quốc gia mà luật pháp ngày càng hoàn thiện và quyền lợi công dân được bảo vệ, hắn thực sự không quen với cảnh tượng này.
"Hiện tại, người nước Tần mới lập đang giao chiến với Đại Thực, con đường này là huyết mạch vận chuyển vũ khí đạn dược của họ. Vương Tiễn dám bất cẩn sao? Hàng hóa trong phạm vi bảo vệ của chúng ta, từ Mông Trì đến đây mất nửa tháng, chỉ cần năm ngày là đến được sơ siết."
"Người nước Tần mới lập đã giao chiến với người Đại Thực như thế nào?" Tào Thiên Tứ có chút lo lắng về nhiệm vụ của mình.
"Người Đại Thực chủ động tấn công. Nhưng trong trận Rắc Thập Một, Vương Tiễn giành chiến thắng vang dội. Ông ta thừa thế phản công, hiện đã đánh đến Mộc Lộc Thành. Nhờ sự viện trợ vũ khí của chúng ta, Vương Tiễn đánh tan tác quân đội Đại Thực, đang tràn đầy hứng khởi! Nhưng theo tin tức tôi có được, mục tiêu của Vương Tiễn là chiếm Mộc Lộc Thành, thu hẹp phòng tuyến và phòng tránh quân Đại Thực quấy rối vào mùa xuân. Sau khi chiếm Mộc Lộc Thành, ông ta sẽ không tiến sâu hơn nữa, vì áp lực hậu cần quá lớn."
Tào Thiên Tứ gật đầu. "Thì ra là vậy, ta yên tâm."
"Công tử lần này đến Tân Tần có nhiệm vụ quan trọng gì không? Ta tưởng công tử là đại diện cho gia chủ đến nước Tần mới lập thị sát?" Tào Văn Định dò hỏi.
Tào Thiên Tứ cười khẩy: "Ta nhúng tay vào chuyện gia đình từ bao giờ? Chuyến đi này của ta có nhiệm vụ riêng, nhưng đó không phải là chuyện ngươi có thể tò mò."
"Công tử nói đúng! Nhưng nếu công tử đích thân ra mặt, chắc chắn nhiệm vụ này không hề nhỏ." Tào Văn Định cười nói.
Tào Thiên Tứ biết đối phương là một người thông minh, không muốn nói thêm: "Chờ một thời gian nữa, ngươi sẽ biết thôi. Đến lúc đó, Vương Tiễn chắc chắn sẽ không bỏ qua ngươi. À, việc kinh doanh của Thuận Phong Xa Mã Hành tại nước Tần mới lập đang phát triển như thế nào?"
"Chỉ có một nhà, không có chi nhánh!" Tào Văn Định cười ha ha: "Trước đây gia chủ và Vương Tiễn trao đổi điều kiện, cho phép Thuận Phong Xa Mã Hành độc chiếm thị trường vận tải tại nước Tần mới lập, có thể coi là đôi bên cùng có lợi. Hiện tại, mạng lưới vận tải của chúng ta đã hoàn thiện tại nước Tần mới lập, các con đường lớn đã được sửa chữa, mỗi ngày kiếm được hàng ngàn lạng vàng, và chúng ta còn độc quyền các nhiệm vụ vận chuyển của quan phủ và quân đội nước Tần mới lập, thu nhập không hề nhỏ."
"Thuận Phong Xa Mã Hành đã chiếm lĩnh phần lớn thị trường trong nước, hôm nay lại làm như vậy ở nước Tần mới lập, không sợ Vương Tiễn ghen tị sao?" Tào Thiên Tứ hỏi.
"Không có gì phải lo cả." Tào Văn Định lắc đầu: "Bởi vì Thuận Phong Xa Mã Hành đứng sau lưng là Đại Hán. Vương Tiễn hiện tại không có tư cách đắc tội với chúng ta, đắc tội với chúng ta, chẳng phải là khai chiến với Đại Hán sao? Hơn nữa, chúng ta cũng rất hiểu chuyện, mặc dù mới đến nước Tần mới lập được một năm, nhưng chúng ta đã dâng tặng Vương Tiễn rất nhiều tài vật, tuân thủ nguyên tắc 'nước chảy đá mòn', đó là tôn chỉ của Thuận Phong Xa Mã Hành!"
"Còn có chuyện gì khác không?"
"Phổ biến giáo dục Hán, dạy chữ Hán, những việc này đang dần triển khai, nhưng việc này khó khăn hơn nhiều. Vương Tiễn rất quan tâm đến vấn đề này, hiện tại chúng ta chỉ mở một vài trường học từ thiện, thu nhận trẻ mồ côi hoặc mua một số nô lệ để dạy dỗ, muốn triển khai quy mô lớn, triều đình nước Tần mới lập sẽ can thiệp." Tào Văn Định thành thật nói: "Vương Tiễn không phải kẻ ngốc, ông ta có thể nhìn ra ý đồ của chúng ta, những thủ đoạn mềm dẻo này đôi khi còn mạnh mẽ hơn pháo, ông ta rất cảnh giác."
"Chỉ cần kiên nhẫn, nước chảy đá mòn, chỉ cần bỏ ra nhiều công sức, cuối cùng sẽ có sự thay đổi." Tào Thiên Tứ thản nhiên nói.
Khi bước vào lãnh thổ nước Tần mới lập, họ đổi sang xe ngựa mới, tốc độ nhanh hơn. Điều làm Tào Thiên Tứ khó chịu là hai bên đường thỉnh thoảng xuất hiện những xác chết đông cứng, nằm trong đống tuyết. Nước Tần mới lập, thật là một quốc gia kỳ lạ! Nô lệ, một thứ đã tuyệt tích từ lâu ở Trung Nguyên, lại xuất hiện ở nước Tần mới lập, dưới sự cai trị của một người như Vương Tiễn.
"Chế độ mới tất nhiên sẽ đánh bại chế độ cũ, bánh xe lịch sử sẽ không thay đổi theo ý chí con người, nó sẽ đi theo quỹ đạo riêng của mình." Tào Thiên Tứ chợt nhớ đến lời của Cao Viễn, với tư cách là đệ tử thân truyền của Cao Viễn, nhiều lời nói, nhiều nhận thức, Cao Viễn không bao giờ nói công khai, nhưng sẽ nói riêng với hắn, vì vậy nhận thức của Tào Thiên Tứ vượt xa người thời đại này.
Trong xe ngựa đốt than, ấm áp, Tào Thiên Tứ mỉm cười thư giãn tứ chi, tận hưởng sự thoải mái.
Thế giới này, cuối cùng cũng sẽ thuộc về Đại Hán.
Ngay khi Tào Thiên Tứ ngày đêm chạy về thủ đô sơ siết của nước Tần mới lập, ở xa Mộc Lộc Thành, năm vạn binh sĩ nước Tần mới lập dàn trận, các đội hình đứng im lìm trên cánh đồng tuyết, vô số kỳ kỳ bị gió lớn thổi rung, các binh sĩ nắm chặt vũ khí, dù vết thương đóng băng trên tay đau nhức, cũng không dám cử động. Vương Tiễn áp dụng phương pháp luyện binh của Tần, bất kỳ ai trái lệnh sẽ bị chém đầu.
Trước đội quân, một loạt hỏa pháo được đặt sẵn, bên cạnh một khẩu pháo hạng nặng tầm xa, còn có nhiều pháo dã chiến cỡ nhỏ, được nhét vào hàng chiến đấu.
Mùa thu năm nay, quân đội nước Tần mới lập dưới sự chỉ huy của Vương Tiễn đã lợi dụng pháo, Thần Cơ nỏ và các loại vũ khí mới đánh bại quân Đại Thực, một đường truy kích đến Mộc Lộc Thành. Đây là mục tiêu của Vương Tiễn, chiếm được nó sẽ tạo ra một tiền đồn vững chắc, ít nhất đến mùa xuân năm sau đối phương mới có thể đến đây, nước Tần mới lập có thể có thời gian phản ứng.
Hôm nay là trận chiến cuối cùng với đối thủ.
Quân đội Đại Thực kiêu ngạo khinh thường phòng thủ thành, hai vạn kỵ binh của họ đang từ từ tiến lên, nhìn ra xa, hai vạn kỵ binh gần như bao phủ toàn bộ đồi núi, dường như trong tầm mắt chỉ toàn là kỵ binh đối phương. Ngược lại, quân đội năm vạn người của Vương Tiễn thu mình lại, chỉ chiếm một khu vực nhỏ.
Cuộc tấn công của kỵ binh bắt đầu tăng tốc, và tiếng hô của các quan quân trong đội hình nước Tần mới lập vang lên. Đuôi của một khẩu pháo dã chiến hạng nặng bắt đầu bốc khói.
