Vương Bảo nửa ngồi trong đống ngói vụn, dõi mắt nhìn về phía những bức tường thành xa xôi đang dần sụp đổ dưới những tiếng nổ kinh thiên động địa. Từng đoạn tường thành tan thành tro bụi, gạch đá, đất cát tung bay khắp nơi sau mỗi lần nổ. Hắn nằm không xa tường thành, bụi đất dày đặc bao phủ lên người. Không khí đặc quánh mùi thuốc súng, hỏa diệm thiêu đốt, dường như thiêu rụi cả không gian xung quanh. Hắn đành phải há to miệng, cố gắng hít lấy từng luồng khí mát lạnh, xua tan cái nóng rực bỏng. Nhưng miệng vừa mở, lại chỉ hít vào bụi mù.
Quay đầu lại, hắn thấy một binh lính nằm sấp trên đất, thân thể run rẩy không ngừng. Vương Bảo kéo hắn dậy, “Đừng nằm đó, ngồi dậy cùng ta.”
Gã binh lính còn rất trẻ, trên miệng còn vương chút hồ quang mờ ảo. Không như Vương Bảo, đã chịu đựng hơn mười ngày chiến trận, râu ria lởm chởm mọc dài.
Bọn họ quá gần điểm nổ, gã binh lính bị chấn thương nội tạng. Đây là cái giá phải trả cho kinh nghiệm đắt giá. Trước đây, khi phòng thủ đê, có binh lính không hề bị thương, nhưng chẳng bao lâu sau, liền đổ máu từ thất khiếu mà chết. Các binh sĩ tuyến đầu đã tổng kết được rằng, khi nổ, nằm sấp xuống đất thường không tránh được tai ương, còn ngồi xổm lại có thể thoát nạn.
Quân Hán trước đây chưa từng đối mặt với loại công kích thuốc nổ dữ dội như vậy, nên cũng không có kinh nghiệm. Nhưng kinh nghiệm này đã được tổng kết và nhanh chóng báo lên cấp trên, rồi được truyền đạt đến các đơn vị. Đây là một đặc điểm của quân Hán: bất cứ điều gì có lợi, đều có thể được thực hiện nhanh chóng và hiệu quả.
Gã lính trẻ rõ ràng bị chấn động tâm lý, quên mất những lời dặn dò về chiến thuật mấy ngày trước. Vương Bảo nhìn khuôn mặt ngây thơ của gã, trong lòng không khỏi tiếc nuối. Là một lão binh, hắn biết rõ trận chiến này, cơ hội sống sót của họ không còn nhiều. Đã mất đi sự bảo vệ của tường thành và hỏa lực tầm xa, phải đối đầu với kẻ thù đông gấp mười lần, dù quân Hán có dũng mãnh đến đâu, cũng khó có thể chiến thắng.
“Ngươi là người đâu? Nhập ngũ đã bao lâu?” Vương Bảo quyết định tâm sự với gã chiến hữu, giúp hắn xua tan nỗi sợ hãi. Hắn đã mất hết đồng đội.
“Tôi là người quận Thiên Hà, nhập ngũ mới được một năm.” Gã binh lính trẻ đáp.
“Ta là người Kế Thành. Hóa ra cũng là người quận Thiên Hà!” Vương Bảo cười nói. “Nhà ta có vợ và bốn đứa con, đứa lớn cũng không kém ngươi là bao. Gia đình ngươi thế nào?”
“Nhà tôi còn cha mẹ, hai anh trai và một chị gái.”
“Thật là một gia đình hạnh phúc. Sao lại là ngươi đi lính?”
“Các anh trai đều đi thi, nhưng họ không biết chữ, bị loại ngay vòng đầu. Vương ca, huynh đã lớn tuổi, vậy mà lại biết chữ? Thật giỏi!”
Vương Bảo cười ha ha: “Ta học chữ ở đâu chứ, nhưng hồi đó khi nhập ngũ vào đội Cận Vệ Quân, người ta không quá chú trọng chuyện đó. Ta là một lão binh đã nhập ngũ được bảy năm. Năm nay gần bốn mươi, định xuất ngũ rồi, nhưng lại gặp trận đại chiến này. Là một lão binh, lúc này bỏ đi thì thật không đàng hoàng, sợ bị đồng đội mắng chết, nên lại ở lại.”
“Vương ca, chúng ta sẽ chết sao?” Gã binh lính trẻ mặt tái mét, những ngày gần đây, hắn đã chứng kiến quá nhiều cái chết.
“Không thể nói chắc!” Vương Bảo mỉm cười, ngước nhìn tường thành. Một tiếng nổ lớn vừa vang lên, đá vụn rơi như mưa. Hắn vỗ nhẹ lên đầu gã binh lính. “Nhưng người ta, cuối cùng cũng phải chết. Chết già trên giường, hay chết trận trên chiến trường, cách thức khác nhau, nhưng cuối cùng đều đi về một con đường. Vì vậy, không có gì phải sợ hãi. Hơn nữa, trên chiến trường, người sợ chết nhất thường chết trước. Đây là lần đầu tiên ngươi tham chiến sao?”
“Không, lần thứ hai. Lần đầu là ở Vũ Quan!”
Vương Bảo bật cười. Trận chiến ở Vũ Quan chẳng là gì so với trận chiến này. Kẻ thù không hề phòng bị, chiến thắng quá dễ dàng.
Tiếng nổ vẫn không ngừng vang lên. Người Sở dường như có vô tận thuốc nổ, quyết tâm phá hủy hoàn toàn thành trì. Trong tiếng nổ, Vương Bảo và gã binh lính trẻ nói chuyện về quê hương, thời gian trôi qua, nỗi sợ hãi trong lòng gã dần tan biến.
“Chuẩn bị lựu đạn của ngươi, đợi khi quân Sở xông tới, bất kể thế nào, cứ ném lựu đạn ra, rồi chạy thật nhanh. Ngươi thấy tòa nhà cao nhất đằng kia không? Đó là phủ tướng quân, chạy về đó.”
Vương Bảo không đành lòng để gã trẻ chết vô ích, nên đã chỉ cho hắn một con đường có thể sống sót, bởi vì đó là nơi có thể kiên trì đến cuối cùng trong thành Dĩnh Thủy.
“Tôi hiểu!”
Tiếng nổ cuối cùng cũng ngừng lại, khói bụi tan đi, tường thành Dĩnh Thủy gần như không còn. Trong khoảnh khắc yên tĩnh, bên ngoài vang lên tiếng hò hét của quân Sở. Mặt đất rung chuyển, đó là hàng ngàn quân lính đang đồng loạt tấn công. Vương Bảo lấy lựu đạn từ túi da, tháo chốt, đưa cho gã trẻ cũng làm theo.
“Đợi khi quân Sở xông ra từ con hẻm này, ngươi ném lựu đạn đi, đừng nhìn kết quả, chỉ cần ném ra, rồi nằm xuống, chờ chúng ta xông lên, ngươi chạy theo sau, hiểu chưa?” Vương Bảo dặn dò.
“Hiểu rồi.”
Quân Hán đã không còn trên tường thành, quân tấn công dễ dàng vượt qua bức tường mà họ hằng mong ước. Họ tràn vào thành phố, như một dòng nước lũ, đổ vào từng ngõ ngách.
“Bây giờ!” Vương Bảo hét lớn, ném lựu đạn, châm ngòi. Khi họ ẩn nấp trong con hẻm này, quân Sở đang ào ạt xông qua.
Theo lựu đạn của Vương Bảo, hơn mười quả lựu đạn được ném ra. Tiếng nổ kinh hoàng vang lên, quân Sở đang chạy trốn bị hất văng, ngã xuống đất. Các binh sĩ Hán trong hẻm ném hết lựu đạn, rồi nhảy lên, giơ cao đao kiếm, xông ra ngoài.
Vương Bảo xông lên đầu tiên, liếc nhìn, thấy gã binh lính trẻ vẫn bám sát bên mình. “Ngươi làm gì vậy?”
“Vương ca, huynh muốn bảo vệ con cái, ta cũng muốn bảo vệ gia đình. Nếu chúng ta thua trận này, có lẽ anh trai ta cũng phải lên chiến trường. Nếu thắng, họ cũng không cần phải đến. Ta không sợ chết, chúng ta phải thắng!” Gã binh lính trẻ gầm lên, vượt lên trước Vương Bảo.
Vương Bảo thở dài, tăng tốc, đuổi theo. Trước mặt họ là con phố chính của Dĩnh Thủy, lúc này, vô số binh sĩ Hán từ các ngõ nhỏ ập ra, chiến thuật của họ gần như giống với Vương Bảo.
Quân Sở bị đánh bất ngờ, nằm sấp xuống đất, còn chưa kịp đứng dậy, quân Hán đã xông lên, chém giết, quân Sở tan rã.
Quân Sở tiếp tục tập hợp, rồi xông lên. Sau nửa canh giờ, con phố 500 mét cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại. Máu tươi chảy thành dòng trên mặt đất, đổ vào cống rãnh, rồi chảy về sông Dĩnh Thủy, biến dòng nước trong xanh thành màu đỏ.
Hoàng Trọng mặt xanh mét, tay cầm đao dính máu đi trên con phố này. Hắn gần như không còn chỗ đặt chân. Với tư cách là người thay thế Bạch Tích, dẫn đầu đợt tấn công đầu tiên vào thành, trận giao chiến đầu tiên đã gây ra tổn thất nặng nề. Trên con phố 500 mét này, hơn hai ngàn binh sĩ của hắn đã ngã xuống. Mỗi căn phòng đều có thể bắn ra tên, lựu đạn, trên mỗi mái nhà đều có những người lính nhảy xuống, giết chết quân Sở.
Trận chiến này khiến Hoàng Trọng càng đánh càng sợ. Hắn dẫm phải thứ gì đó, nghiêng người sang một bên, đứng vững. Nhìn xuống, hắn thấy mình đang dẫm lên cánh tay của một binh sĩ Hán. Đó là một lão binh, đang che chắn cho một binh lính trẻ. Cả hai đều bị thương nặng.
Có lẽ họ là cha con, hoặc anh em! Người già muốn bảo vệ người trẻ, nhưng cuối cùng lại cùng nhau chết ở đây. Hoàng Trọng đứng vững, hắn đã hiểu, đối phương dù chết cũng không bỏ chạy, họ sẽ không phá vòng vây, kế hoạch của đại tướng quân ở ngoài thành cũng trở nên vô nghĩa.
“Tiến công, thanh trừ từng căn phòng!” Hoàng Trọng ra lệnh.
