Chu Trường Thọ thất thần ngồi xuống. Ngô Khởi nói đúng, đội quân Triệu hơn vạn người này chính là vốn liếng cuối cùng của hắn. Nếu đội quân vạn người này lại tan nát hết, hắn sẽ trở thành kẻ vô dụng, không còn chút giá trị nào. Lúc ấy, Triệu Kỷ muốn xử trí hắn cũng sẽ chẳng còn chút vướng bận. Hắn cùng Ngô Tăng, người đang trấn giữ đại doanh Hà Đông, đều là cựu thần dưới trướng Triệu Mục năm xưa, rất được Triệu Mục tín nhiệm. Năm xưa, đó là vinh quang tột bậc, nhưng giờ đây, ngay cả Triệu Phong, con trai Triệu Mục, cũng lâm vào hiểm cảnh, đã bị triệu hồi Hàm Đan, chịu cảnh giam lỏng. Huống hồ Triệu Kỷ có lẽ không dám công khai sát hại Triệu Phong, nhưng muốn đoạt lấy mạng sống của hắn thì dễ như trở bàn tay.
“Chu tướng quân, tình thế trước mắt cực kỳ nghiêm trọng, chớ nên tự coi thường mình!” Ngô Khởi thấy Chu Trường Thọ khí thế bị dập tắt, lập tức dịu giọng. Mặc kệ quân Hán ra sao, hơn vạn quân Triệu dưới trướng Chu Trường Thọ vẫn rất thiện chiến. Trong hai năm qua, Chu Trường Thọ tại nước Ngụy vẫn tận tâm tận lực, lập được không ít công huân. Nếu không có hắn gia nhập liên minh, e rằng giờ đây Đại Lương đã thất thủ.
Hơn nữa, quân Hán cũng chẳng hề an phận. Vốn dĩ, không có lợi thì chẳng dậy sớm, bọn họ vất vả chạy đến đây, tự nhiên là có toan tính riêng. Mặc dù những hành động của Cao Viễn hiện tại, Ngô Khởi vẫn chưa thể nhìn thấu, chưa thể hiểu rõ, nhưng với tư cách một chính trị gia lão luyện, y hầu như theo bản năng mà đoán định rằng Cao Viễn tất nhiên có mưu đồ riêng, chỉ là bản thân y chưa rõ được ý đồ của đối phương mà thôi.
Giữ lại Chu Trường Thọ, với tư cách một quân cờ để kiềm chế quân Hán, cũng là điều cực tốt.
“Ngô tướng, hiện tại trong khu vực phòng thủ Đại Lương, có quân Ngụy, Triệu Quân và quân Hán. Trước kia đều do ta thống nhất chỉ huy phòng thủ, nhưng giờ đây quân Hán đã đến, họ đương nhiên sẽ không nghe theo mệnh lệnh của ta. Đại quân tác chiến, điều tối kỵ nhất chính là hiệu lệnh không đồng nhất, mỗi người một ý. Không biết Ngô tướng đã suy tính đến những yếu tố này chưa? Quân Hán đến, e rằng không phải chuyện tốt, mà là yếu tố gia tăng thất bại!” Chu Trường Thọ nói.
“Vấn đề này, trước khi Chu tướng quân ngài trở về, ta cũng đã thảo luận với Bộ Binh tướng quân của quân Hán rồi,” Ngô Khởi nói một cách đã tính trước. “Ý của Bộ Binh tướng quân là, sẽ thành lập một liên hợp bộ chỉ huy, do bổn tướng đảm nhiệm chức chỉ huy trưởng, còn hắn và Chu tướng quân ngài sẽ là phó. Phàm là quyết sách tác chiến, đều do ba người chúng ta thương thảo rồi mới đưa ra quyết định. Không biết Chu tướng quân ý thế nào?”
Chu Trường Thọ kinh ngạc. Hắn vốn cho rằng sau khi Bộ Binh đến, sẽ cùng mình tranh giành quyền chỉ huy. Dù sao người Triệu giờ đây đã vô lực cung cấp thêm nhiều hỗ trợ cho nước Ngụy, còn bản thân hắn càng giống một kẻ bị nước Triệu vứt bỏ, bị bỏ mặc ở đây như một món đồ có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Trong khi đó, Bộ Binh lại có thể liên tục nhận được sự ủng hộ từ nội bộ Hán quốc. Triệu quốc hiện đang phải đối mặt áp lực cường đại từ Tần quốc, trong khi xung quanh Hán quốc lại hầu như không có thế lực nào có thể uy hiếp được họ. Nhìn từ điểm này, hắn tuyệt nhiên không có cơ hội thắng.
Bộ Binh rõ ràng không tranh giành quyền chỉ huy này! Chu Trường Thọ nghi ngờ nhìn Ngô Khởi.
“Bộ Binh tướng quân về điểm này đã nói rất rõ ràng. Hán Triệu hai bên đã không thể trực tiếp chỉ huy lẫn nhau, vậy nhất định phải cần một cơ quan có thể trù tính chung toàn cục. Chu tướng quân, về quân sự, ta cũng không hiểu rõ lắm, nhưng ta có thể trở thành người liên lạc, người điều đình giữa ba quân Triệu, Hán và Ngụy. Hơn nữa ngài cũng nên tin tưởng rằng, ta tuyệt đối có thể làm việc công chính, công bằng, đúng không nào?” Ngô Khởi cười nhạt nói.
Chu Trường Thọ gật đầu, chuyện đã đến nước này, cũng chỉ có thể làm thế thôi.
“Tướng gia, Bộ Binh tướng quân cầu kiến!” Bên ngoài, truyền đến tiếng người hầu bẩm báo.
“Mời vào!” Ngô Khởi nói.
Nghe tin Bộ Binh đến, Chu Trường Thọ đứng lên, “Nếu đã vậy, ta xin cáo từ. Tướng gia nói đúng, lúc này chỉ có thể đồng tâm hiệp lực. Bất quá ta phải nhắc Ngô tướng một lời, quân Hán không phải loại lương thiện gì, không lợi thì chẳng dậy sớm, họ tuyệt đối sẽ không không có mưu đồ.”
“Điều đó, ta tự nhiên đã hiểu rõ!” Ngô Khởi gật đầu. Quân Hán không phải loại lương thiện, Triệu quốc thì khác gì đâu? Lần này tại Kế Thành, chẳng phải Triệu Kỷ đã toan tính lén lút bán đứng nước Ngụy, để đổi lấy việc quân Hán và quân Tần trực tiếp đối đầu, nhằm giảm bớt áp lực cho Triệu quốc đó sao? Y trong lòng khẽ thở dài một tiếng. Nước Ngụy đã mạng sống như treo trên sợi tóc, còn việc y đang làm, chẳng qua là cố hết sức kéo dài thêm chút sinh mệnh cho bệnh nhân nguy kịch này mà thôi.
Làm hết sức mình, còn lại phó thác cho thiên mệnh.
Bộ Binh sải bước đi vào, thấy Chu Trường Thọ đang định quay người rời đi, lập tức dừng lại, lạnh lùng nhìn hắn. Chu Trường Thọ trừng mắt, cũng nhìn lại. Hai người không ai nhường ai, trừng mắt nhìn nhau như muốn nuốt chửng đối phương. Ngô Khởi bên cạnh đột nhiên cảm thấy đầu nhói đau, đang định đứng ra giảng hòa, làm dịu không khí căng thẳng, thì Bộ Binh đã cất tiếng: “Chu tướng quân, quân đội của ngài bày trận trước đại doanh của ta, là muốn khảo sát sức chiến đấu của quân Hán đó sao?” Chưa đợi Chu Trường Thọ trả lời, hắn đã bật cười khẩy: “Hình như Chu tướng quân và quân Hán chúng ta đã từng giao thủ rồi phải không? Ngài không sợ lại gây ra một trận gà bay chó sủa nữa sao?”
Sắc mặt Chu Trường Thọ bỗng tái mét. Năm đó, vì bảo toàn địa vị của mình trong Triệu quốc, hắn đã mưu đồ Ngư Dương, không ngờ bị quân Hán bày kế hãm hại. Cuối cùng, Triệu quốc cùng lúc ấy vẫn còn là Hán quốc Chinh Đông phủ đã ký kết hiệp nghị, chấp nhận địa vị của Đại Quận, chấm dứt chiến sự tại Đại Quận. Nhờ đó, mấy vạn quân Triệu dưới quyền hắn mới thoát thân. Nhưng chính vì chuyện này, Triệu Kỷ đã nắm vững thóp hắn, đẩy hắn đến nước Ngụy để tiêu hao sinh lực, mặc kệ sống chết. Có thể nói, tiền đồ của hắn cơ bản đã hoàn toàn bị hủy hoại trong tay quân Hán.
“Bộ tướng quân nếu muốn thử một lần, vậy cũng chẳng sao!” Hắn cười lạnh nói.
Bộ Binh ngửa mặt lên trời cười to, “Chính là hơn ngàn kỵ binh, vẫn chưa đủ ta nhét kẽ răng! Cho dù Chu tướng quân có điều động toàn bộ binh lực ở nước Ngụy của ngài đến đây, Bộ Binh ta cũng chẳng coi ra gì!”
Chu Trường Thọ giận đến muốn điên, “Cuồng vọng!”
“Người có vốn liếng mới dám cuồng vọng!” Bộ Binh lập tức đáp trả. “Kẻ không có bản lĩnh thì chỉ có thể hèn nhát.”
“Thôi được, thôi được, hai vị tướng quân đều là khách quý của nước Ngụy ta, cũng đừng so đo từng li từng tí như vậy. Bộ tướng quân, Chu tướng quân mới vừa từ tiền tuyến trở về, quân đội của hắn đứng trước cửa đại doanh của ngài, ta tin rằng đó chỉ là trùng hợp, chứ không phải muốn nhằm vào quân Hán. Cùng thuyền cùng bến, đồng tâm hiệp lực mới là thượng sách!”
Thấy hai vị tướng quân không hợp nhãn nhau, Ngô Khởi trong lòng ngược lại càng thêm cao hứng. Điều này cho thấy Hán Triệu hai nước, bởi vì lần liên minh thất bại này, quan hệ ngược lại trở nên xấu đi. Xét đến tình cảnh hiện tại của Chu Trường Thọ, hai người họ trở mặt, ngược lại sẽ làm nổi bật địa vị của bản thân y trong liên hợp bộ chỉ huy.
Chu Trường Thọ hừ một tiếng, chắp tay với Ngô Khởi, “Ngô tướng, vậy ta xin đi trước.”
“Chu tướng quân xin cứ tự nhiên!”
Chu Trường Thọ quay người định vội vã rời đi, Bộ Binh lại lớn tiếng hô: “Chậm đã!”
“Bộ tướng quân!” Ngô Khởi có chút không vui nhìn Bộ Binh.
“Chu tướng quân vừa rồi suất quân phóng ngựa vào thành, thật là uy phong lẫm liệt! Nhưng trước cổng thành lại có hơn mười người ngã xuống. Bộ mỗ vừa vặn đi ngang qua đó, nghĩ rằng Chu tướng quân có lẽ có việc gấp, không kịp xử lý, nên bộ mỗ đã thay mặt Chu tướng quân bồi thường những người đó tổng cộng một trăm lạng bạc ròng.” Bộ Binh vươn tay về phía Chu Trường Thọ.
Nghe được lý do này, Chu Trường Thọ nghẹn họng nhìn trân trối. Ngô Khởi dở khóc dở cười, đây quả thực là tát thẳng vào mặt người khác sao?
“Ngươi… ngươi…” Chu Trường Thọ tức giận đến lưỡi líu lại, nửa ngày sau mới thốt nên lời: “Ngươi là muốn ta trả tiền sao?”
“Tự nhiên. Họa là do ngươi gây ra, ta thay ngươi bồi thường tiền,” Bộ Binh thản nhiên đáp.
Chu Trường Thọ tức đến bật cười, “Ngươi… ngươi dám chắc là ngươi tùy thân mang theo hàng trăm lạng bạc ròng ư?”
“Ta tự nhiên là không có, nhưng cộng thêm thân binh của ta, mọi người gom góp một chút, chẳng phải đã gần đủ rồi sao? Số tiền này cũng là mồ hôi nước mắt của binh lính ta, tự nhiên không thể để nó trôi sông trôi bể,” Bộ Binh vẻ mặt nghiêm nghị nói.
“Thôi được thôi được, Bộ tướng quân, số tiền này để ta trả cho,” Ngô Khởi cười đi đến bên cạnh hai người.
“Điều này không thể được, đây là món nợ của Chu tướng quân!” Bộ Binh kiên trì hướng Chu Trường Thọ đòi nợ: “Nếu Chu tướng quân trên người không mang đủ bạc, cũng không cần vội. Ta thấy cây đao bên hông Chu tướng quân cũng đáng giá từng ấy, không bằng hãy đưa thanh đao này cho ta để trừ nợ?”
“Hỗn xược!” Chu Trường Thọ giận dữ. Thanh đao này là do Triệu Mục ban tặng, tiền bạc là chuyện nhỏ, nhưng ý nghĩa phi phàm, hắn há chịu giao cho Bộ Binh? Hắn quay người hướng về Ngô Khởi: “Ngô tướng, xin cho ta mượn một trăm lạng bạc ròng, phải là tiền mặt!”
Ngô Khởi tuy thân là tướng phủ, nhưng trên người làm gì có sẵn một trăm lạng tiền mặt? Nhìn hai người giằng co, y chỉ thấy như một trò đùa. Bất đắc dĩ, y đi đến cạnh cửa, “Người đâu! Mau đi tìm một trăm lạng tiền mặt đến đây!”
Sau một lát, một túi bạc nặng trĩu được đưa đến tay Ngô Khởi. Chu Trường Thọ cầm lấy, ném thẳng vào mặt Bộ Binh, “Trả lại ngươi!”
Bộ Binh khẽ vươn tay, nhẹ nhàng linh hoạt đón lấy túi bạc, “Có vay có trả, vay nữa không khó.”
Chu Trường Thọ tức giận đến sôi máu, quay người vội vã bước ra cửa.
“Trò đùa, trò đùa, Bộ tướng quân, sao phải làm khó nhau đến thế?” Ngô Khởi xoa xoa tay, liên tục nói.
“Đúng là có chút trò đùa, nhưng ta thực không quen nhìn cái kiểu phách lối của đám Triệu Quân này. Không có quân kỷ, tự do tản mạn, coi thường nhân mạng, quả thực là không thể chấp nhận!” Bộ Binh tung tung túi bạc trong tay. “Không giấu gì Ngô tướng, ta chỉ trả hai mươi, ba mươi lạng bạc, đây cũng là một món hời. À phải rồi, ngài nên ghi nhớ để Chu tướng quân trả lại số tiền này. Ừm, ta sẽ thường xuyên nhắc nhở hắn.”
Ngô Khởi dở khóc dở cười, nhưng tình huống Bộ Binh nói, y tự nhiên cũng biết. Triệu Quân tại Đại Lương gần đây đã quen thói ương ngạnh. Với quân kỷ sâm nghiêm của quân Hán, việc Bộ Binh không thể chấp nhận là điều đương nhiên.
“Bộ tướng quân lúc này tới, không chỉ vì chuyện kỵ binh của Chu tướng quân chặn trước cửa doanh của ngài đó sao?”
“Đương nhiên, chuyện đó chỉ là chuyện nhỏ. Đám Triệu Quân kia chặn đường ở đó, nếu không phải nghĩ đến phải cùng nhau đối kháng quân Tần, ta đã sớm giết chúng rồi. Hừ hừ, hơn ngàn kỵ binh mà cũng dám hung hăng càn quấy trước mặt ta sao? Ngô tướng, đây là bản đồ phòng thủ do ta bố trí lại, thống nhất điều phối khu vực phòng thủ của quân ta, Triệu Quân và quân Ngụy, vừa vững chắc phòng thủ, vừa tùy thời phản công. Ngài xem qua có chỗ nào sơ suất không, sau đó chúng ta cùng nhau thương nghị.”
Ngô Khởi thở dài: “Vừa rồi Chu tướng quân cũng ở đây, ngươi sao không nói ra sớm hơn? Chúng ta vừa vặn có thể cùng nhau xử lý!”
Bộ Binh hừ một tiếng, lại không để ý đến lời này. “Đúng rồi, Ngô tướng, lương thảo của quân ta năm ngày sau sẽ do quý quốc cung ứng. Kính xin Ngô tướng dụng tâm hơn chút. Binh mã chưa động, lương thảo phải đi trước. Trong tay có lương thực, trong lòng không hoảng sợ!”
“Điều đó hiển nhiên rồi.”
Ngoài cửa thành, Chu Trường Thọ giận sôi máu phóng ngựa ra khỏi thành. Năm đó hăng hái oai phong, nào ngờ có ngày lại rơi vào cảnh khốn cùng đến thế. Có nước mà không thể trở về, có nhà mà không thể quay lại, kẹt giữa hai dòng, tả hữu chẳng phải người.
Ra khỏi thành vài dặm, trên con đường chính giữa, một bóng người đơn độc đứng đó. Nhìn quân phục, rõ ràng là một kỵ binh quân Hán. Chu Trường Thọ cả giận hừ một tiếng, lúc trước Bộ Binh sỉ nhục mình vẫn chưa đủ hay sao, giờ ở đây còn bố trí sẵn phục binh ư? Hắn đương nhiên không tin chỉ có một tên kỵ sĩ này.
Thấy đoàn người Chu Trường Thọ dừng lại, dáng vẻ như đối mặt đại địch, tên kỵ sĩ đối diện lại chậm rãi thúc ngựa đến.
“Chu tướng quân,” hắn chắp tay hỏi.
Chu Trường Thọ lạnh lùng đánh giá hắn, “Bộ Binh ở đây còn bố trí phục binh, hắn muốn làm gì?”
Tên kỵ sĩ kia cười nói: “Chu tướng quân quá lo lắng rồi. Bộ tướng quân sai ta chờ ở đây, chỉ muốn mời Chu tướng quân đi chậm lại, tướng quân nhà ta muốn mời ngài cùng uống một chén rượu.”
Lời này vừa nói ra, Chu Trường Thọ lại lấy làm ngạc nhiên.
