Từ lời tự thuật lắp bắp, đầy vẻ khẩn trương của Thanh Tâm, Cao Viễn cuối cùng đã tường tận ý đồ của gã: dùng đan dược tiến cống để đánh bóng thân thế giàu sang, hòng lừa gạt giới giang hồ một đời.
Đạo gia học phái vào thời đại này vô cùng cô quạnh. Tư tưởng "vô vi nhi trị" của họ trong việc trị quốc căn bản không ai dùng tới, và sư phụ của Thanh Tâm chính là một kẻ giang hồ chán nản như vậy. May thay, dù lý luận học thuật Đạo gia không ai màng tới, nhưng người trong phái này lại đa phần tinh thông thuật Kỳ Hoàng. Sư phụ Thanh Tâm liền dựa vào việc xem bệnh hoặc luyện chế một số đan dược thảo mộc để trị bệnh cứu người mà mưu sinh.
Thanh Tâm vốn là đứa cô nhi, trong lần vô tình gặp gỡ đầu tiên, gã được sư phụ mình thu làm đệ tử. Thanh Tâm theo vị sư phụ này gần năm năm thì ông ta đã quy tiên, chỉ để lại cho gã vài quyển điển tịch của Đạo gia cùng chiếc lò luyện đan cũ kỹ. Từ đó, Thanh Tâm lại quay về cuộc sống đơn độc.
Y thuật của sư phụ, gã cơ bản chẳng học được bao nhiêu. Ở quê nhà, gã miễn cưỡng chữa cho vài nông dân, trị được một số bệnh vặt, nhưng thu nhập tự nhiên ít ỏi. Thế nhưng, Thanh Tâm lại ôm chí lớn. Trong những điển tịch Đạo gia sư phụ để lại, cũng có không ít tạp đàm kỳ quái, và Thanh Tâm đã tìm thấy cơ hội phát tài từ những tạp đàm này.
Từ đó về sau, vị đạo trưởng Thanh Tâm này không còn hái thuốc, chẳng còn chữa bệnh, mà là múa kiếm gỗ đào, vẽ bùa tịch tà, đi khắp thôn xóm, bắt quỷ trừ ma. Thu nhập so với trước kia, quả nhiên phong phú hơn hẳn.
Thứ đồ vật hễ ném xuống là khói lửa bốc lên này, chính là Thanh Tâm chế ra từ một phần ghi chép ít ỏi trong điển tịch sư phụ để lại. Từ khi có thứ này, việc giả thần giả quỷ của gã lại lên một tầm cao mới. Gã phất tay một cái, khói sương cuồn cuộn, ánh lửa hừng hực, chẳng những lừa được nông dân chất phác ở thôn quê, mà ngay cả các thân sĩ, tài chủ trong thành cũng nhiều kẻ mắc lừa.
Khi đã có chút tích cóp, tự nhiên gã muốn mưu cầu chút giàu sang. Thanh Tâm bắt đầu luyện chế đan dược theo những ghi chép ít ỏi trong điển tịch của sư phụ. Đúng lúc Đại Hán vừa dựng, Hán Vương đăng cơ, gã nghe đồn Hán Vương xuất thân từ thôn dã, trước kia chẳng qua là một hương binh nhỏ nhoi, kiến thức ắt không rộng, nói không chừng có thể dựa vào thứ đồ chơi này mà ngụy tạo một thân thế phú quý.
Nào ngờ Hán Vương đây căn bản không tin những thứ này, lại còn bị đám thị vệ kia đuổi chạy khắp núi. Dù Thanh Tâm cũng từng luyện qua chút công phu, nhưng trước mặt đám thị vệ đông đảo, mạnh như hổ sói ấy, gã làm sao thoát thân được? Cuối cùng vẫn bị bắt làm tù nhân.
Nhìn kẻ lừa đảo đang ủ rũ cúi đầu, Cao Viễn cười khẩy, rung nhẹ viên thuốc đen trong tay. "Đan dược của ngươi ta quả thực chẳng có hứng thú," hắn nói, "nhưng đối với thứ đồ vật này của ngươi, ta lại có hứng thú hơn nhiều."
"Thứ này, trừ để dọa người, chẳng đáng có tác dụng gì cả." Thanh Tâm lẩm bẩm, "Hán Vương hà tất phải dùng nó để lừa người?"
Nghe Thanh Tâm lẩm bẩm, Cao Viễn vừa bực mình vừa buồn cười. Hắn đặt viên thuốc đen lên bàn, ngón tay nhẹ nhàng gõ nhẹ lên viên thuốc. "Ngươi đàng hoàng nói cho ta biết, ngươi chế ra thứ này, có xảy ra chuyện gì hay tai nạn nào không?"
Nghe Cao Viễn hỏi, đôi mắt Thanh Tâm lập tức trợn tròn. Tiếp đó, khuôn mặt gã liền bắt đầu tái mét, chuyển xanh, rồi lại tái mét. Toàn thân gã co quắp, đổ sụp xuống đất.
"Sao vậy, thật sự có chuyện xảy ra sao?" Cao Viễn hỏi.
Hạ Lan Yến đứng bên cạnh hừ một tiếng. "Nhìn cái dáng vẻ ấy của hắn, tất nhiên là có chuyện, mà không phải chuyện nhỏ. Nói không chừng chính là việc liên quan đến mạng người, nếu không thì hắn sợ hãi điều gì?"
"Vương thượng tha mạng!" Thanh Tâm nghiêng người quỳ rạp trên đất, dập đầu lia lịa như giã tỏi. "Vương thượng, tiểu nhân không phải cố ý, tiểu nhân cũng không biết là chuyện gì xảy ra. 'Oành' một tiếng liền nổ tung."
"Bạo tạc ư?" Đồng tử Cao Viễn hơi co rút. "Vậy cớ sao ngươi còn sống?"
"Bẩm Hán Vương, tiểu nhân phối chế thứ này cũng đã lâu rồi, tỉ lệ vẫn luôn cố định, chưa từng xảy ra chuyện gì. Về sau tiểu nhân tuổi tác lớn dần, liền thu vài đồ đệ, những thứ này liền giao cho chúng phối chế. Một hôm trời quá nóng bức, tiểu nhân liền bảo đồ đệ làm việc trong đan phòng, còn mình ra ngoài hóng mát. Một tiếng "ầm" vang lên, liền nổ tung. Hai tên đồ đệ ở trong, một đứa chết ngay lập tức, đứa còn lại biến thành hỏa nhân, chạy ra khỏi đan phòng nhưng không quá vài ngày đã chết rồi. Tiểu nhân nhát gan, xảy ra án mạng như vậy, nào dám đi báo quan? Chỉ đành lén lút chôn chúng ở một nơi vắng vẻ." Gã ngẩng đầu nhìn lướt qua Hán Vương. "Hán Vương pháp nhãn như quy củ, chẳng cần ra khỏi cửa cũng tường tận chuyện thiên hạ. Tiểu nhân tuyệt đối không ngờ rằng chút chuyện dơ bẩn này, lại lọt vào mắt Đại Vương ngài. Đại Vương tha mạng!"
"Chết mất hai người, khổ chủ cũng không tìm ngươi tính sổ sao?" Cao Viễn hỏi.
"Hai tên đồ đệ của tiểu nhân đều là cô nhi, không có người thân. Bởi vậy, tiểu nhân lén lút chôn cất chúng, sau đó rời xa nơi đó một thời gian ngắn, hơn một năm sau mới dám trở về. Rồi nói với những người ở đó rằng hai tên đồ đệ của tiểu nhân đã xuất sư, giờ đi ngao du thiên hạ, trừ bạo an dân rồi." Thanh Tâm ngập ngừng nói.
"Hai mạng người!" Hạ Lan Yến tặc lưỡi nói. "Theo luật Đại Hán, thiếu nợ phải trả tiền, giết người phải đền mạng đó!"
"Tiểu nhân không phải giết người, đây là ngoài ý muốn, ngoài ý muốn!" Thanh Tâm kinh hãi, liên tục giải thích.
"Thôi được, bất kể là ngoài ý muốn hay cố ý, ta có thể truy cứu trách nhiệm của ngươi, cũng có thể bỏ qua cho ngươi." Cao Viễn gõ bàn, nói với vẻ nửa cười nửa không.
Thanh Tâm trừng mắt nhìn Cao Viễn một lúc lâu, đột nhiên linh cơ chợt lóe, lớn tiếng nói: "Vương thượng khoan dung độ lượng, tiểu nhân nguyện vì Đại Vương làm bất cứ chuyện gì, dù vạn lần chết cũng không từ!"
"Vạn lần chết cũng không từ ư?" Cao Viễn cười khẩy một tiếng. "Lời này có thật lòng không đó?"
"Thật lòng, tự nhiên là thật lòng!" Thanh Tâm liên tục gật đầu. "Nếu có nửa lời dối trá, xin cho tiểu nhân trời đánh ngũ lôi, chết không yên thân!"
Hà Vệ Viễn đứng một bên cười ha hả. "Nếu có nửa lời nói dối, thật cũng chẳng cần phiền đến lão thiên gia, ta đây vung một đao, tự nhiên gọn gàng, cho ngươi sạch sẽ qua cõi Vô Lo."
Nhìn nụ cười dữ tợn của Hà Vệ Viễn, Thanh Tâm không khỏi rùng mình một cái.
"Ta sẽ an trí ngươi đến một nơi thích hợp, còn nhiệm vụ của ngươi, chính là nghiên cứu thứ đồ chơi này cho ta!" Cao Viễn chỉ vào viên thuốc đen trên bàn.
"Đại Vương, thứ đồ vật này trừ để lừa người, cũng chẳng có bao nhiêu tác dụng." Thanh Tâm lẩm bẩm.
"Ta muốn không phải thứ để lừa người này, mà là thứ đã nổ chết người của ngươi lần trước." Cao Viễn mỉm cười nhìn đối phương. "Chỉ có thứ đồ vật với uy lực như thế, mới hữu dụng với ta."
Khuôn mặt Thanh Tâm tái nhợt như tờ giấy. "Cạch oành" một tiếng, gã khuỵu xuống đất, khắp khuôn mặt là vẻ tuyệt vọng.
"Thứ này của ngươi, chỉ dùng tiêu, than củi, và lưu huỳnh để chế biến phải không?" Cao Viễn không màng tới sắc mặt xám như tro tàn của Thanh Tâm, thản nhiên hỏi.
"Đúng, đúng vậy, thì ra Vương thượng đều đã tường tận." Thanh Tâm run rẩy đáp.
"Rất tốt, vậy ta cho ngươi biết, muốn nâng cao uy lực của thứ đồ vật này, chủ yếu chính là tỉ lệ phối chế của mấy thứ đó. Tỉ lệ thích hợp, liền có thể tạo ra uy lực nổ chết đồ đệ ngươi như vậy." Cao Viễn cười nói: "Cụ thể phải pha trộn như thế nào cho cân đối, ta vẫn còn thật sự không biết, vậy phải xem công việc sau này của ngươi rồi."
"Tiểu nhân, tiểu nhân nhất định sẽ cố gắng chế biến ra thứ đồ vật Vương thượng cần." Thanh Tâm run rẩy đáp.
"Ngươi cũng không cần lo lắng sẽ đi theo vết xe đổ của đồ đệ ngươi. Ta đã biết những chuyện này, tự nhiên cũng hiểu được đôi chút phương pháp phòng bị thứ này đột nhiên nổ tung. Nơi ta cấp cho ngươi để làm việc, cũng xa xa không phải nơi cũ của ngươi có thể sánh được, ta đâu nỡ để ngươi cứ thế bị nổ chết!" Cao Viễn cười nói.
"Đa tạ Vương thượng thương xót!" Thanh Tâm cảm động đến rơi nước mắt nói.
"Ngươi không phải muốn có một thân thế hiển hách sao?" Cao Viễn ha hả cười nói: "Nếu như ngươi chế tạo ra thứ ta cần, phong ngươi làm Hầu gia cũng chẳng phải là không được đâu."
Lời này của Cao Viễn vừa thốt ra, chẳng những Thanh Tâm ngây ra như phỗng, mà ngay cả Hà Vệ Viễn và Hạ Lan Yến đứng một bên cũng kinh ngạc tột độ. Viên thuốc đen nhỏ bé này ẩn chứa bí mật gì, mà lại đáng giá để Cao Viễn đưa ra mức giá lớn đến vậy?
Trọng thưởng tất có dũng phu, lời này của Cao Viễn vừa nói ra, khuôn mặt tái nhợt của Thanh Tâm lập tức đỏ bừng như máu, người gã thoáng chốc sục sôi hẳn lên. "Vương thượng, không biết ngài cần uy lực lớn đến mức nào?"
"Lớn đến mức nào ư?" Cao Viễn cười lớn, trong đầu hắn không khỏi nhớ lại những cuộc chiến tranh ở đời trước. Hỏa dược, chính là chiếc hộp Pandora ma quái, chỉ cần nó vừa xuất thế, sẽ dần từng bước phô bày sức mạnh quỷ dị của nó, hoàn toàn thay đổi thế giới này. "Ngươi có thể làm được đến mức nào, ta liền muốn mức đó, đương nhiên là uy lực càng lớn càng tốt."
"Tiểu nhân nhất định có thể làm được!" Thanh Tâm lớn tiếng nói.
"Được, bây giờ ngươi còn có đồ đệ không?" Cao Viễn hỏi.
"Có, có ạ. Hiện tại tiểu nhân lại thu vài đứa, lúc tới đây đã để chúng ở ngoài núi. Đan dược vốn định hiến cho Đại Vương cũng để lại chỗ chúng rồi." Thanh Tâm cẩn trọng nói.
"Đem cái thứ tiên đan của ngươi ném vào đống rác đi!" Cao Viễn ngửa đầu cười lớn. "Tập trung tinh thần nghiên cứu thứ đồ chơi này cho ta! Ta Cao Viễn nói lời giữ lời, chỉ cần ngươi khiến ta hài lòng, ta sẽ phong ngươi làm Vạn Hộ Hầu."
Mối đe dọa tử vong đã tan biến. Chức Vạn Hộ Hầu hấp dẫn thực sự đang bày ra trước mắt gã. Và việc gã phải làm, chỉ là cải tiến thứ đồ vật gã vẫn thường chế tạo bấy lâu nay mà thôi.
Nhìn kẻ ham danh lợi đang hớn hở rời đi, Hạ Lan Yến lấy làm lạ nhìn Cao Viễn. "Cao đại ca, huynh đang nói đùa với hắn đấy sao?"
"Sao lại là nói đùa?" Cao Viễn rất nghiêm túc nhìn Hạ Lan Yến. "Nếu như hắn thật sự có thể chế ra uy lực cực lớn, ta phong hắn làm Vạn Hộ Hầu thì có đáng gì?"
"Thứ này, gọi là gì?" Hạ Lan Yến hỏi. "Nó rất lợi hại sao?"
"Đương nhiên rồi." Cao Viễn gật đầu nói: "Chỉ cần có đủ thứ này, có thể khiến một tòa thành trì sụp đổ tan tành. Cái gọi là 'thay trời đổi đất', cũng chẳng phải là một câu nói đùa."
"Lợi hại đến vậy sao?" Sắc mặt Hạ Lan Yến biến đổi.
"Thật sự lợi hại đến vậy." Cao Viễn đưa tay cầm viên thuốc đen trên bàn, đi đến bên cửa sổ, tung viên thuốc ra ngoài. Viên thuốc rơi xuống đất trống bên ngoài, "đùng" một tiếng, khói lửa đột ngột bốc lên. "Nếu như Thanh Tâm này thật sự có thể chế ra thứ ta cần, vậy thì chiến tranh trên thế giới này sẽ bị thay đổi hoàn toàn. Đao thương, những vũ khí lạnh lẽo này, sẽ vì sự xuất hiện của nó mà dần dần bị đào thải. Thành trì không còn là nơi phòng thủ kiên cố, mạng người trước mặt nó sẽ như cỏ rác."
Đúng lúc đang nói những lời này với Hạ Lan Yến, Cao Viễn lại nhớ tới ở thời đại của hắn trước kia. Một vương triều từng huy hoàng vô cùng, vào thời kỳ cuối, đã huy động hàng vạn kỵ binh xông thẳng vào trận địa súng máy của đối phương. Dưới làn đạn bắn phá như mưa rào, từng toán kỵ binh từng tung hoành vô địch thiên hạ đã ngã xuống thành từng mảng trong gió lạnh thê lương, phải trả giá hàng ngàn vạn sinh mạng, thế nhưng không một người một ngựa nào có thể xông tới trận địa của địch.
