Điền nhị công tử Điền Phú Trình bước vào dịch quán, lòng vẫn còn trĩu nặng bất an. Cảnh tượng vừa xảy ra bên vệ đường hôm nay vẫn cứ hiện rõ mồn một trước mắt hắn. Thái độ của Chinh Đông quân khiến hắn vô cùng kinh hãi. Một viên doanh quan nhỏ bé, sao dám cả gan làm vậy nếu không có kẻ sai khiến đứng sau lưng? Vậy, liệu đây có phải là dấu hiệu Cao Viễn đã thay đổi thái độ với mình?
"Nhị công tử chớ bận lòng. Nếu Cao Viễn thật tâm muốn toàn lực ủng hộ Đại công tử mà bỏ mặc chúng ta, thì chuyến đi dự lễ này hẳn đã chẳng mời chúng ta tới." Uông Bái, người hộ tống Điền Phú Trình đến Kế Thành, khẽ an ủi: "Cao Viễn hôm nay vẫn chỉ muốn ngồi yên xem hổ đấu, cốt là để mưu cầu tư lợi mà thôi."
"Vậy giải thích sao về chuyện hôm nay? Đây chính là vả vào mặt ta trước bàn dân thiên hạ!" Điền Phú Trình căm giận nói.
Uông Bái chần chừ giây lát, "Nhị công tử, phải chăng Điền Phong cùng đám thuộc hạ đã xảy ra chuyện? Nếu vì lẽ đó, Cao Viễn cảm thấy căm phẫn mà cố ý làm nhục chúng ta, cũng là điều dễ hiểu."
Điền Phú Trình trầm lặng một hồi lâu, đoạn hằn học nói: "Lão già không chết đúng là một họa tặc! Nếu còn nghĩ đến dân Tề, hắn thà tự sát để tạ tội với thiên hạ. Lão ta vừa chết, đám gia hỏa Lâm Tri còn đang chần chừ kia tất sẽ nối gót đến quy phục ta. Hắn chưa chết, những kẻ ấy còn ôm ấp tia hy vọng mong manh. Nếu không phải vậy, lão đại làm sao có thể chống đỡ nổi thế công của ta?"
Tuy hôm nay trên chiến trường hắn có phần chiếm ưu thế, nhưng để đánh bại đại ca hoàn toàn thì còn xa vời vợi. Cũng chính vì lẽ đó, hắn mới bị Cao Viễn nắm đằng chuôi chặt đến vậy. Cảm giác bị người khác kìm kẹp này khiến Điền Phú Trình gần như nghẹt thở.
Uông Bái cũng cười khổ: "Kế sách hiện giờ, chỉ còn cách nhanh chóng đánh bại Đại công tử trên chiến trường nội bộ. Chỉ cần chúng ta có thể thống nhất Tề quốc, quân bài uy hiếp của Cao Viễn với chúng ta sẽ giảm đi rất nhiều, khi ấy ta có thể xoay trở hơn."
"Nói thì dễ vậy sao!" Điền Phú Trình thở dài một tiếng, trầm ngâm hồi lâu, đoạn đột ngột nói: "Uông Bái, ta đã phái mật sứ đi tìm Khuất Hoàn rồi."
"Khuất Hoàn ư?" Uông Bái giật mình. Khuất Hoàn là trọng tướng của nước Sở. Khi nội loạn Tề quốc vừa bùng nổ, y đã dẫn quân chiếm lấy Tiền Nghi, giờ đang rầm rập mài đao muốn tấn công Cử Đô. Tuy nhiên, quân đội y tập hợp không phải chủ lực của Sở, sức chiến đấu có hạn, sau khi đoạt được Tiền Nghi, dường như có phần đuối sức. Khuất Hoàn vẫn đang luyện binh tại Tiền Nghi, một khi y hoàn thành chỉnh hợp, sức chiến đấu sẽ đề cao, bước tiếp theo sẽ thẳng tiến công Cử Đô. Nhưng Cử Đô hiện nay vẫn nằm trong tay Đại công tử, chưa đến lượt bọn họ bận tâm.
Sắc mặt Uông Bái hơi khó coi: "Nhị công tử, ngài muốn liên thủ với Khuất Hoàn sao?"
"Chúng ta không thể cứ treo mình trên một cành cây mãi. Ta đã nói với Khuất Hoàn rằng, nếu y chịu giúp ta, thì Cử Đô sẽ thuộc về y. Hơn nữa, sau này Tề quốc sẽ cùng nước Sở vĩnh kết tình giao hảo huynh đệ, ta có thể phái trưởng tử của mình sang Sở làm con tin." Điền Phú Trình đáp.
Cử Đô là một trong Ngũ Đô của Tề quốc. Ý Điền Phú Trình chính là muốn cắt nhượng Cử Đô cho nước Sở, để đổi lấy sự ủng hộ của người Sở.
"Nhị công tử, Cử Đô là một trong Ngũ Đô của Tề quốc, cũng là căn bản quốc gia. Cắt nhượng Cử Đô, e rằng lòng dân khó yên." Uông Bái lẩm bẩm.
"Điều đó còn hơn là thua trắng cả ván." Điền Phú Trình bình thản nói: "Cứ tiếp tục thế này, Tề quốc rốt cuộc sẽ bị phế bỏ hoàn toàn. Chớ nói Cử Đô, e rằng bốn đô còn lại cũng khó lòng giữ trọn. Tráng sĩ chặt tay, bỏ tứ chi để giữ lại trụ cột, cuối cùng cũng sẽ có ngày đông sơn tái khởi."
"Trong tình thế này, chỉ đành vậy thôi!" Uông Bái mặt đầy sầu khổ.
Cửa phòng bỗng nhiên bị từ bên ngoài đẩy mạnh, một gã hộ vệ sắc mặt cổ quái xông vào. Điền Phú Trình không khỏi giận dữ. Hắn trị quân vốn rất nghiêm khắc, thấy tên hộ vệ này xông xáo như vậy, liền chẳng chút nghĩ ngợi mà đạp một cước tới: "Có gì mà cuống quýt? Có gì đáng sợ ư?"
Bị đạp ngã lăn xuống đất, tên hộ vệ kia không dám giải thích nửa lời, liền lật mình bò dậy bẩm: "Công tử, Giám Sát Viện của Chinh Đông phủ, Dịch Bân đến tìm ngài."
"Dịch Bân ư?" Đối với những kẻ thuộc Giám Sát Viện, Điền Phú Trình bản năng đã thấy phản cảm. "Hắn đến thì cứ đến, ngươi vội vã gì? Chẳng lẽ hắn có thể ăn thịt ngươi sao?"
"Điền Phong tướng quân, Điền Phong tướng quân đã bị họ áp giải tới rồi." Tên hộ vệ lí nhí nói. Điền Phong là thủ lĩnh của bọn họ, đột nhiên mất tích gần hai tháng, nay xuất hiện trở lại lại thành tù nhân của Chinh Đông quân, sao không khiến họ ngạc nhiên cho được?
Điền Phú Trình cùng Uông Bái nhìn nhau, quả nhiên vậy! Điền Phong đã thất thủ. Điền Phú Trình giận dữ, khẽ quát: "Đồ vô dụng!"
Uông Bái thấp giọng nói: "Đi thôi công tử, không thể để người chờ lâu. Dù sao thì, họ đã trả Điền Phong về, thì sẽ không truy cứu sâu hơn chuyện này đâu."
Điền Phú Trình hít một hơi thật sâu, sải bước ra ngoài.
Ngoài hành lang, Điền Phong đang bị áp quỳ rạp dưới đất. Dịch Bân hai tay chắp sau lưng, đang xuất thần ngắm bức tranh "Bảy Tuấn Lao Nhanh" treo trong đại đường. Nghe tiếng bước chân, hắn quay đầu lại, Điền Phú Trình đã hiện diện trong tầm mắt.
Điền Phú Trình đặt tay lên chuôi đao, bước nhanh ra. Vừa liếc thấy Điền Phong đang quỳ dưới đất, hắn liền "sặc" một tiếng, rút đao ra, vung thẳng lưỡi đao về phía Điền Phong mà chặt: "Ngươi cái đồ chó chết phản chủ tư thông! Đã làm những chuyện ác gì bên ngoài? Chớ làm ô uế thanh danh của ta!"
Điền Phong cứng cổ, nhìn Điền Phú Trình. Trong mắt hắn lệ quang lấp lánh, há to miệng, nhưng rốt cuộc chẳng nói nên lời.
"Coong" một tiếng, hai tên giám sát vệ đứng sau lưng Điền Phong đồng thời rút đao ra khỏi vỏ, đỡ lấy lưỡi đao của Điền Phú Trình. Dịch Bân cũng lách mình tiến tới, nắm chặt cổ tay Điền Phú Trình, nói: "Điền tướng quân xin hãy bớt giận."
Điền Phú Trình thở hổn hển, chỉ vào Điền Phong: "Người này vốn là thống lĩnh hộ vệ của ta. Hai tháng trước, y dẫn theo một số người bỗng nhiên bặt vô âm tín, ta còn đang tứ phía truy tìm, vậy mà không ngờ quý phương lại thay ta bắt được."
Dịch Bân cười ha hả một tiếng: "Điền tướng quân nói quá lời rồi. Điền Phong này, rõ ràng đã dẫn theo một số người lén lút lẻn vào Đại Nhạn Quận, mưu toan ám sát Điền tướng, phụ thân của Điền tướng quân. Tuy nhiên, y đã bị chúng ta bắt giữ tại chỗ. Hôm nay đặc biệt đưa tới cho Điền tướng quân, xử trí ra sao, xin cứ do Điền tướng quân tự quyết."
"Đa tạ Dịch Phó viện trưởng." Điền Phú Trình chắp tay nói: "Ta nhất định sẽ không dễ dàng tha thứ cho hắn. Phanh thây xé xác đối với y còn là nhẹ đó."
"Đó là việc nhà của Điền tướng quân, chúng ta không tiện can dự. Tuy nhiên Điền tướng quân, Hán Vương không hy vọng chuyện như vậy tái diễn. Điền tướng là bậc người Hán Vương kính trọng, vì chuyện này, Hán Vương đã nổi lôi đình rồi."
"Vâng, xin Hán Vương cứ yên tâm, chuyện như vậy tuyệt sẽ không tái diễn nữa." Uông Bái vội vàng tiến lên, nói: "Điền Phong này một mình dẫn người ra ngoài, Điền tướng quân hoàn toàn không hay biết. Mong Dịch phó viện trưởng thay mặt bẩm Hán Vương rằng Điền tướng quân nhất định sẽ nghiêm trị kẻ trong cuộc, tuyệt không để chuyện tương tự tái diễn lần thứ hai."
"Vậy thì tốt!" Dịch Bân chắp tay: "Mọi việc phức tạp, tại hạ không dám nán lại lâu, đã quấy rầy hai vị rồi."
"Dịch Phó viện trưởng xin cứ tự nhiên!" "Uông tướng quân, hãy thay ta tiễn Dịch Phó viện trưởng một đoạn." Điền Phú Trình chắp tay hoàn lễ đáp.
Uông Bái cùng Dịch Bân đi ra đến cửa lớn. Dịch Bân trở mình lên ngựa, nhìn Uông Bái, đột nhiên nói: "Điền Phong này quả là một kẻ kiên cường, đã chịu không ít khổ sở, nhưng vẫn một mực khai rằng mình hành động đơn độc, không chút liên quan gì đến Điền nhị công tử."
Trên mặt Uông Bái, cơ bắp khẽ co giật khi nở nụ cười gượng gạo. Một câu nói của Dịch Bân ẩn chứa mấy tầng ý tứ. Chủ yếu là muốn nói Điền Phú Trình làm việc này đừng mong che giấu được ai, thứ hai e rằng Dịch Bân đang ngầm khen ngợi, xem ra hắn vẫn khá bội phục Điền Phong.
Uông Bái lặng lẽ chắp tay về phía Dịch Bân. Dịch Bân khẽ mỉm cười, thúc ngựa rời đi.
Trong phòng, Điền Phong lệ như suối trào: "Nhị công tử, xin hãy giết ta đi! Không thể để người mượn cớ. Ta chỉ hận mình đã không chết ngay tại chỗ, để sau này bị bọn chúng bắt, muốn chết cũng không xong nữa rồi."
"Ai nói Nhị công tử muốn giết ngươi!" Điền Phú Trình còn chưa kịp nói gì thì bên ngoài đã vọng vào tiếng Uông Bái: "Điền Phong tướng quân, ngươi một lòng trung thành tận tâm với Nhị công tử như vậy, người như ngươi, Nhị công tử còn bảo vệ không kịp, há đâu lại giết ngươi?"
Điền Phú Trình ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Uông Bái, thấy Uông Bái khẽ đưa ánh mắt ra hiệu, liền thuận theo lời Uông Bái mà nói: "Uông tướng quân nói rất đúng. Điền Phong, ngươi đã chịu khổ rồi. Hãy xuống nghỉ ngơi hai ngày, ta sẽ phái người đưa ngươi về. Kế Thành này, ngươi không nên nán lại lâu." Hắn tự mình bước tới nới lỏng trói buộc cho Điền Phong, vỗ vỗ vai y, rồi sai người dẫn y xuống rửa mặt, nghỉ ngơi.
Chờ Điền Phong đi rồi, Điền Phú Trình ngẩng đầu nhìn Uông Bái, trên mặt lộ vẻ không hài lòng. Hắn vốn có ý muốn giết Điền Phong, nhưng bị Uông Bái can thiệp như vậy, lại không thể không thu tay. Hơn nữa, hắn cũng cực kỳ không thích có kẻ thay mình làm chủ, dù cho Uông Bái hiện giờ là phụ tá đắc lực mà hắn tín nhiệm nhất.
"Nhị công tử, Dịch Bân đưa Điền Phong về rầm rộ như vậy, e rằng đúng là mong ngài ra tay giết hắn. Giết Điền Phong dễ như trở bàn tay, song quân tâm của chúng ta e rằng cũng sẽ vì thế mà dao động."
"Không giết Điền Phong, vậy lấy gì giao phó với Hán Vương?"
"Không cần giao phó?" Uông Bái lắc đầu nói: "Đối phương đã trả Điền Phong về, thì sẽ không truy cùng tận việc này. Song phương chỉ cần giả câm vờ điếc, lòng ai nấy hiểu là được. Ta sẽ phái người tặng thêm ít bạc, tự nhiên mọi chuyện sẽ êm xuôi."
"Bạc ư?" Điền Phú Trình lập tức khổ mặt. Giờ đây, bạc đối với hắn mà nói, cũng là một việc đại sự động trời. Nuôi quân cần một khoản tiền lớn, ấy vậy mà mỗi lần lại bị Cao Viễn vét đi một mẻ không nhỏ. Tề quốc đại chiến triền miên không ngớt, kinh tế suy sụp, dân tình điêu linh, thu nhập thì lại giảm sút thê thảm.
Ngay lúc Dịch Bân áp giải Điền Phong đến chỗ Điền Phú Trình, thì tại tư dinh của Điền đại công tử, Nghiêm Thánh Hạo đại diện Chinh Đông phủ đến bái phỏng. Điền Viễn Trình mang theo quốc thư của Tề quốc, cùng đi còn có vương tử, công chúa của Tề Vương. Phía Chinh Đông phủ đương nhiên cũng phải cấp đãi ngộ tương xứng.
"Nghiêm nghị chính, lần này ta lại mang đến ba triệu lượng bạc ròng. Dựa theo hiệp nghị chúng ta đã ký kết với quý phủ, chúng ta đã thanh toán đủ năm triệu lượng bạc. Hán Vương có phải nên phóng thích phụ thân ta rồi chăng?" Điền Viễn Trình hỏi.
"Dựa theo hiệp nghị, đương nhiên là vậy. Song, thiên ý khó lường, biết làm sao bây giờ!" Nghiêm Thánh Hạo thở dài một tiếng.
"Xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ Hán Vương muốn đổi ý sao?"
"Hán Vương nhất ngôn cửu đỉnh, sao lại đổi ý? Chỉ có điều Đại công tử có lẽ không hay biết, ngay lần đầu tiên chúng ta phái người đến Đại Nhạn Quận nghênh đón Điền tướng, Điền Phú Trình đã trắng trợn phái đại tướng dưới trướng là Điền Phong dẫn người lẻn vào tư thất của Điền tướng, mưu toan ám sát ông ấy. Một trận huyết chiến đã xảy ra, những người chúng ta phái đi bảo hộ Điền tướng đều ngã xuống. Nếu không phải Dịch Bân vừa kịp tới, e rằng Điền tướng đã mất mạng tại chỗ. Nhưng dù vậy, ông ấy cũng bị thương không nhẹ, chớ nói lặn lội đường xa, ngay cả việc rời giường hôm nay cũng còn có chút khó khăn. Hán Vương đã đặc biệt phái ngự y giỏi nhất từ Kế Thành đến đó để theo hầu. E rằng Đại công tử còn phải chờ đợi thêm một thời gian nữa."
"Cái gì?" Sắc mặt Điền Viễn Trình đại biến, hô một tiếng rồi bật dậy.
"Chuyện này vốn chẳng phải bí mật gì. E rằng Đại công tử bên phía Nhị công tử cũng có tai mắt, hẳn đã thăm dò được tình hình liên quan rồi." Nghiêm Thánh Hạo ung dung nói: "Xảy ra việc này, Hán Vương cũng vô cùng áy náy. Bởi vậy Người quyết định trên cơ sở năm ngàn quân Tề đã di chuyển trước kia, sẽ cho tăng thêm ba ngàn nữa, coi như là một chút đền bù cho Đại công tử. Vậy đợi khi Điền tướng thương thế hồi phục, chúng ta sẽ tiễn ông ấy về nước, ngài thấy thế nào?" Nghiêm Thánh Hạo mặt đầy vẻ chân thành, nhưng lời nói ra lại căn bản là một quyết định không cho phép tranh luận.
