Tại Khúc Ốc, phủ đệ của Khổng Đức. Dòng họ Khổng vốn là danh gia vọng tộc ở nước Yên, nhưng tại Khúc Ốc, lại chỉ được phân cho một tiểu viện nhỏ. Khổng Đức chỉ có thể dẫn mười thân binh trú ngụ trong đó. Kể từ khi đặt chân đến Khúc Ốc, Đàn Phong và Chu Ngọc đã dần dần phân tán binh lực dưới trướng ông: một phần phát tán về dân gian biến thành nông dân, một phần bị điều động đến các quân đội khác. Khổng Đức mặc kệ mọi việc, cũng chẳng có động thái gì quá khích. Bản thân Khổng Đức tự rõ, việc để con trai ở lại Thiên Hà, gia nhập Chinh Đông quân, còn mình lại đến Khúc Ốc, vốn là một việc cực kỳ đáng kỵ. Song trong lòng ông lại cảm thấy thản nhiên, cho rằng mình chẳng qua chỉ là muốn tận chút tâm lực cuối cùng cho Đại Yến, báo đáp ân tình của triều Yên đối với dòng họ Khổng qua bao đời mà thôi.
Giờ đây, ai ai cũng có thể thấy rõ, nước Yên như chiếc thuyền rách nát ngàn lỗ thủng, đã sắp chìm đến nơi.
“Gia chủ, công tử mong ngài lập tức rời khỏi Khúc Ốc. Nơi đây, e rằng chẳng phải chốn ở lâu đối với ngài.” Một lão binh họ Khổng, được Khổng Phương phái tới cùng vài thân tín, hạ giọng nói: “Công tử nhận được tin tức, sắp tới Khúc Ốc rất có thể sẽ có một cuộc hành động quy mô lớn, song cụ thể là gì thì chưa tra rõ. Công tử nói, bất kể Đàn Phong, Chu Ngọc muốn làm gì, ắt sẽ bất lợi cho gia chủ. Công tử muốn ngài lập tức thoát khỏi Khúc Ốc đến Thiên Hà, ngài ấy cũng sẽ phái người đến nghênh đón.”
Khổng Đức khẽ cười, vẫy tay bảo: “Phương nhi ở Chinh Đông quân sống có tốt không?”
“Công tử sống rất tốt, giờ đây đã được Tư lệnh Tập đoàn quân Chinh Đông, Diệp Chân, bổ nhiệm làm một trong các quân trưởng dưới trướng. Song năm ngàn quân Khổng thị con em chúng ta lại bị phân tán khắp các quân đoàn khác. Giờ đây, dưới trướng công tử chỉ còn chưa đầy ngàn người.”
“Đây là điều đương nhiên, cũng là cách mà Chinh Đông quân thường dùng nhất để thu phục người từ ngoài đến.” Khổng Đức gật đầu, tỏ vẻ sớm đã tường tận chính sách này của Chinh Đông quân. “Con ta sống tốt là được, ta chẳng còn gì để nói. Hiện tại ta chẳng qua là một kẻ nhàn rỗi. Đàn Phong, Chu Ngọc dù muốn làm gì, cũng đâu đến nỗi đoạt mạng ta. Chẳng qua là muốn lay lắt thời gian mà thôi.”
Lão binh kiên trì nói: “Gia chủ, công tử đã đưa chủ mẫu cùng gia quyến họ Khổng đến Tích Thạch Thành. Cao Đô đốc kết hôn, công tử vâng mệnh đến chúc mừng, tiện thể cũng đưa hết gia quyến đến Tích Thạch Thành. Nghe nói ở đó, Chinh Đông phủ đã chuẩn bị sẵn nhà cửa cho chủ mẫu cùng đoàn người. Gia chủ, ngài nên đi thì hơn. Tiểu nhân lần này lẻn vào Khúc Ốc, trên đường đi, luôn cảm thấy có gì đó không ổn.”
“Ngươi nghĩ nhiều rồi. Khúc Ốc giờ mà bình yên thì mới là lạ!” Khổng Đức cười nói: “Ngươi đường sá xa xôi vất vả, hãy nghỉ ngơi hai ngày rồi trở về đi. Nói với A Phương, ta hiện giờ mọi sự đều ổn, bảo nó chăm sóc tốt mẫu thân.”
“Vâng, gia chủ!” Lão binh khom lưng hành lễ, quay người bước ra ngoài. Chân vừa bước qua khỏi ngưỡng cửa, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng vó ngựa ầm ầm. Khổng Đức khẽ nhíu mày, vội vã sải bước ra ngoài.
Cùng tiếng ầm vang, cánh cổng lớn bị vật nặng va phải, hai cánh bật tung bay ngược về phía sau. Mấy con chiến mã từ cửa lớn vừa mở lao thẳng vào không ngừng, theo sau là hai đội binh sĩ nối đuôi nhau tiến vào.
Cũng chính lúc này, hơn mười thân binh của Khổng Đức cũng kinh hãi, từ hai bên sương phòng xông ra, đứng chắn trước mặt Khổng Đức, tuốt đao sẵn sàng, trừng mắt nhìn những kẻ xông vào.
“Đàn Phong?” Khổng Đức nhướng mày, nhìn kỵ sĩ trên ngựa. “Ngươi đây là ý gì?”
Đàn Phong vẫn ngồi trên lưng ngựa, lạnh lùng nhìn Khổng Đức: “Ta có ý gì, e rằng phải hỏi Khổng tướng quân mới đúng. Xin hỏi, kẻ đứng sau lưng ngài đây, đến từ nơi nào vậy?”
Lão binh phía sau Khổng Đức khẽ rùng mình. Kể từ khi đặt chân vào Khúc Ốc, hắn đã cảm thấy có gì đó bất ổn, giờ đây cuối cùng cũng đã hiểu rõ: thì ra, từ lúc mình bước vào Khúc Ốc, đã bị người theo dõi. Trực giác của lão binh mách bảo điều bất thường, nhưng lại không thể tìm ra nguyên nhân. Đối phương đã bám theo mình, cho đến khi mình bước vào cửa phòng gia chủ, mọi chuyện mới trở nên rõ ràng rành mạch. Đáng hận là mình lại không phát giác được điểm này, để người khác lợi dụng mà không hay biết.
Khổng Đức thoạt tiên kinh ngạc, rồi chợt phá lên cười lớn nói: “Việc này có gì mà không thể nói. Người này là lão binh họ Khổng của ta, từ Thiên Hà đến, mang cho ta một phong thư nhà.”
“Chỉ e không phải thư nhà, mà là thư tín từ Chinh Đông quân muốn ngươi làm nội ứng thì đúng hơn?” Đàn Phong cười lạnh.
“Hồ đồ! Ngậm máu phun người!” Khổng Đức giận dữ. “Ta Khổng mỗ là người thế nào, há lại có thể làm những chuyện thấp hèn như ruồi chó thế này! Nếu ta Khổng Đức có dị tâm, đã chẳng tùy tùng Đại Vương đến Khúc Ốc làm gì. Đàn đại nhân, ngươi không nên ngậm máu phun người. Thư tín ở đây, ngươi có muốn xem thử không?”
“Cần gì xem? Chắc chắn là thế!” Đàn Phong ngửa mặt lên trời cười lớn. “Hơn nữa, ta làm sao biết ngươi sẽ đưa bức thư thật cho ta xem đây? Khổng Đức, ngươi luôn miệng nói trung thành với Đại Vương, vậy vì sao khi đến Khúc Ốc, lại để con ngươi cùng năm ngàn binh mã của nó đầu quân Chinh Đông?”
Khổng Đức hít sâu một hơi: “Ta bảo chúng ở lại cản hậu, ngăn chặn quân địch. Còn về sau ra sao, ta nào biết được.”
“Đây là trò cười dở nhất ta từng nghe được năm nay.” Đàn Phong hừ lạnh một tiếng. “Ngươi nghĩ chúng ta đều là kẻ ngu ngốc sao? Khổng Đức, hôm nay nhân chứng vật chứng đã đầy đủ, ngươi còn lời gì để biện minh?”
“Vu oan giá họa!” Khổng Đức cả giận nói: “Ta muốn gặp Đại Vương.”
“Gặp Đại Vương? Ngươi định nói với Đại Vương rằng ngươi chần chừ, cấu kết với Chinh Đông quân, mưu toan bắt Đại Vương để hiến cho Chinh Đông quân làm bậc thang thăng tiến sao? Khổng Đức, nếu muốn người khác không biết, trừ phi mình đừng làm. Chuyện của ngươi đã bại lộ, người đâu, tất cả bắt lấy cho ta!”
Nghe thấy lệnh “bắt” ấy, các thân vệ bên cạnh Khổng Đức lập tức tuốt đao, gầm lên giận dữ bước tới mấy bước.
“Sao vậy Khổng Đức? Ngươi còn muốn cố chấp chống cự sao? Ta báo cho ngươi biết… các tướng lĩnh ngươi mang đến Khúc Ốc đều đã bị bắt cả rồi. Trong số họ đã có vài kẻ chỉ điểm ngươi cấu kết với Chinh Đông quân mưu đồ bất chính. Bằng chứng rành rành không thể chối cãi!” Đàn Phong cười lạnh, giơ tay lên. “Nếu cố tình chống cự, giết không tha!”
Cùng lúc Đàn Phong giơ hai tay lên, từng cây trường cung được giương lên, những mũi tên lông vũ sắc bén đồng loạt nhắm vào Khổng Đức cùng hơn mười tên thân binh của ông.
Khổng Đức khẽ thở dài, bước qua đám đông, tiến đến trước ngựa Đàn Phong. “Ngươi sốt sắng muốn trừ khử ta, xem ra những lời đồn đại ở Khúc Ốc bấy lâu nay đâu phải vô căn cứ. Ngươi quả thực muốn hàng quân Tần sao? Đàn Phong, ngươi phải biết rằng, nếu Đại Vương đến nước Tần, tất sẽ biến thành tù nhân dưới trướng, vĩnh viễn không còn ngày ngẩng mặt lên được, tính mạng có giữ được hay không còn chưa biết chừng. Ngươi nếu thực lòng trung thành với Đại Vương, thì không thể nào làm ra chuyện này.”
“Đừng nói bậy bạ!” Sắc mặt Đàn Phong biến đổi.
Khổng Đức nhìn sắc mặt y, biết việc này đã thành sự thật, không khỏi thở dài một hơi. “Đàn Phong, chỉ mong sau này ngươi đừng hối hận.”
Ông quay người lại, nhìn các thân binh dưới trướng: “Bỏ vũ khí xuống đi, không cần phải chịu chết vô ích. Chúng chỉ muốn mạng ta thôi, các ngươi không cần phải chôn cùng vô nghĩa.”
“Gia chủ!” Lão binh kia mắt đã đỏ ngầu, tuốt đao xông ra ngoài ngay lập tức. “Là tiểu nhân đã hại gia chủ, để tiểu nhân liều mạng với chúng!” Hắn xông đến bên cạnh Đàn Phong, một đao chém thẳng xuống.
Đàn Phong hừ lạnh một tiếng, roi ngựa quật một cái, đã cuốn lấy cổ tay lão binh. Y run tay một cái, liền quật lão binh ngã sõng soài trên mặt đất. Binh lính phía sau xông lên, ghì chặt lão binh lại.
“Tất cả dừng tay! Dừng tay!” Khổng Đức lớn tiếng quát, ngăn những thân binh bên cạnh đang muốn xông vào.
“Khổng tướng quân quả là người hiểu thời thế, biết không cần chống cự vô ích.” Đàn Phong cười ha hả, thoắt cái nhảy xuống ngựa, đi đến trước mặt lão binh đang bị ghì dưới đất, ngồi xổm xuống, dùng roi ngựa nâng mặt đối phương lên, nói: “Tha cho ngươi một mạng. Ngươi về nói với Khổng Phương, nếu muốn cha hắn sống, hãy phản lại Chinh Đông quân, mang thủ cấp Diệp Chân đến đổi lấy mạng cha mình.”
Y đứng dậy, nhìn xuống thấy Khổng Đức cùng hơn mười thân binh của ông đều đã bị trói chặt, lập tức phất tay nói: “Thả hắn ra, để hắn đi tìm Khổng Phương.”
Lão binh giãy giụa đứng dậy, liếc nhìn Khổng Đức đang bó tay chịu trói, loạng choạng chạy ra khỏi sân, lao như điên về phương xa.
Nhìn lão binh biến mất khỏi tầm mắt, khóe miệng Đàn Phong lộ ra nụ cười lạnh lùng. Y thực không mong Khổng Phương có thể làm được gì, nhưng chỉ cần khiến Chinh Đông quân nghi kỵ hắn thì cũng đã đủ rồi. Khổng Phương dưới trướng Diệp Chân có năm ngàn tinh binh, dù đã bị phân tán điều động, nhưng trong tình cảnh Tập đoàn quân Trung ương của Diệp Chân đang thiếu biên chế, vẫn là một lực lượng hết sức quan trọng. Chỉ cần Diệp Chân hơi có lòng nghi kỵ, ắt sẽ không dám hành động thiếu suy nghĩ trong thời gian tới. Như vậy, y liền có đủ thời gian để thực hiện kế hoạch của mình.
“Giải Khổng Đức xuống đại lao, chờ Đại Vương ra lệnh!” Đàn Phong lạnh nhạt nói.
Trong đại lao huyện nha Khúc Ốc, Khổng Đức ngồi xếp bằng. Tiết trời đông giá rét, trong đại lao càng thêm âm khí bức người. Phòng giam Khổng Đức, ngoài một đống rơm rạ ra, quả thật chẳng có vật gì khác. Đến hôm nay, Khổng Đức cuối cùng cũng tin chắc, việc Đàn Phong, Chu Ngọc bọn chúng toan tính hàng quân Tần nhất định là sự thật. Nếu không, bọn chúng đã chẳng đến mức ra tay độc ác với mình thế này. Nếu mình không bị khốn cảnh, nhất định sẽ dốc sức phản đối kế hoạch của chúng. Mà đội quân mình mang đến, dù đã bị phân tán, nhưng nếu mình hô hào, vẫn sẽ có sức ảnh hưởng cực lớn.
Ông thở dài một tiếng. Việc này, tất nhiên là giấu Cơ Lăng. Bằng không Cơ Lăng dù hồ đồ đến mấy, cũng chẳng làm chuyện này. Đàn Phong, Chu Ngọc bọn chúng có thể hàng, nhưng Cơ Lăng thì tuyệt đối không thể nào hàng.
Cánh cửa lao sắt nặng nề, kêu kẽo kẹt chói tai, từ từ mở ra. Khổng Đức ngẩng đầu, đập vào mắt lại là Thuần Vu Yến.
Thuần Vu Yến trên tay xách một hộp thức ăn. Y lặng lẽ bước đến trước mặt Khổng Đức, lần lượt lấy thức ăn trong hộp cơm ra, bày biện trước mặt Khổng Đức, rồi lại nhắc bầu rượu, rót đầy chén cho ông.
“Ta mời ngươi một chén!” Thuần Vu Yến giơ chén rượu lên.
Khổng Đức gật đầu, bưng chén rượu lên, uống cạn một hơi, rồi đặt chén xuống, nhìn đối phương. “Đàn Phong bọn chúng khi nào động thủ?”
Ánh mắt Thuần Vu Yến lại lảng sang nơi khác, không nhìn thẳng vào mắt Khổng Đức.
“Các ngươi hàng quân Tần, vậy Đại Vương sẽ ra sao?”
“Lộ Siêu đảm bảo Đại Vương sẽ an toàn vô sự!” Thuần Vu Yến khẽ nói.
“An toàn vô sự ư?” Khổng Đức cười khổ. “E rằng, đối với ngài ấy mà nói, đây cũng là một chỗ về tốt đẹp.”
“Cao Viễn đã đánh bại Điền Đan, cũng thành công đẩy nước Tề vào nội loạn. Kế tiếp, hắn tất sẽ chĩa mũi dùi vào Đại Vương cùng chúng ta. Đến lúc đó, nước Ngụy bị áp lực của Chinh Đông quân bức bách, tất nhiên sẽ giao nộp chúng ta. Chúng ta tự nhiên không thể ngồi yên chờ chết.” Thuần Vu Yến nói.
“Ta đã hiểu.” Khổng Đức gật đầu. “Các ngươi khi nào giết ta?” Nhìn rượu và thức ăn trước mặt, Khổng Đức bỗng bừng tỉnh, “Hôm nay ngươi đến để tiễn ta ư?”
“Ta và ngươi quen biết cũng đã mấy chục năm rồi. Hôm nay ta chỉ có chút rượu nhạt, cùng ngươi tiễn biệt. Sáng sớm ngày mai, chính là lúc ngươi lên đường.” Thuần Vu Yến chậm rãi nói.
