Gia đình Đổng Tráng chỉ là một hình ảnh thu nhỏ nhỏ bé của vô vàn gia đình khác tại quận Thiên Hà. Trong nửa năm quân Tề chiếm đóng Thiên Hà Quận cùng Kế Thành, vô số mái nhà tan nát, người người ly tán. Thiên Hà Quận, từng là nơi trù phú nhất nước Yên, bỗng chốc rơi từ thiên đường xuống địa ngục. Kẻ cướp bóc, người hãm hại; dù gia tài bạc triệu cũng chỉ trong một đêm thành trắng tay.
Đây cũng chính là lý do vì sao, sau khi quân Hán thu phục Thiên Hà, đuổi quân Tề và Cao Viễn công khai xưng vương, tự lập nhà Hán thay thế Yên, dân chúng Thiên Hà Quận, bao gồm cả Kế Thành, hầu như không hề phản kháng chút nào. Lẽ thường, thiên hạ dưới gót chân kẻ thống trị đều vô cùng hoài niệm vương triều cũ, bởi lẽ họ từng là những người được hưởng lợi từ triều đại đó.
Sự bất tài của Cơ Lăng đã khiến dân chúng nơi đây chịu bao tai ương khó quên, khắc cốt ghi tâm. Khi tân vương đăng cơ, ơn trạch ban khắp thiên hạ, vương triều cũ liền nhanh chóng chìm vào quên lãng trong tâm trí người dân. Nếu còn vương vấn điều gì, đó cũng chỉ là ký ức bi thảm của nửa năm cuối cùng ấy.
Con người, đối với ký ức thống khổ, thường khắc sâu hơn nhiều so với ký ức hạnh phúc.
Đại Hán, trong thầm lặng, dần dần thay đổi từng ngày. Từng đạo pháp lệnh từ Nghị Sự Đường ban ra, được khoái mã truyền đi khắp chốn cùng quê. Quan viên, thương nhân, nông dân, mỗi người đều chú tâm đến phần liên quan đến mình trong từng điều pháp lệnh đó, tự nhiên có kẻ hân hoan, người sầu muộn. Và Cao Viễn, người đã sáng lập nên tất cả, giờ phút này lại đang trên núi Phượng Hoàng, cách Kế Thành hơn mười dặm, dựng vài gian nhà tranh nhỏ, để canh giữ mộ phần song thân.
Cao Viễn xưng vương, tự nhiên muốn truy phong ân huệ đến mười tám đời tổ tông. Bản thân Cao Viễn chẳng mặn mà gì với lễ nghi này, nhưng trước sự kiên trì của Tuân Tu, chỉ đành giao cho Lễ Bộ lo liệu. Đối với việc này, Cao Viễn hoàn toàn chẳng để tâm, chỉ thuần túy trở thành một người đóng dấu mà thôi. Nghe nói Tuân Tu cùng các điển tạ đã lật tìm sách sử, giúp hắn chọn một vị tổ tiên tương đối có danh tiếng, còn tên họ thì đã bị Cao Viễn ném lên tận chín tầng mây từ lâu rồi.
Tưởng Gia Quyền đối với việc này lại rất ủng hộ Tuân Tu, nói rằng đây là để tìm kiếm cơ sở lý luận cho ngôi vua của Cao Viễn, muốn từ mười tám đời tổ tông truy ngược lên, khẳng định huyết thống của Cao Viễn là cao quý, khác biệt với phàm nhân. Nghe vậy, càng khiến người ta tin phục.
Cao Viễn, người đến từ thế giới khác, đương nhiên xì mũi coi thường những điều đó. Trong lòng hắn, quân đội hùng mạnh, võ lực siêu việt kinh tế của các quốc gia khác, đó mới là gốc rễ để hắn đứng vững. Chỉ cần nắm đấm đủ cứng, hắn có thể vững vàng sừng sững ở thế giới này.
Đã định đô tại Kế Thành, tự nhiên phải dời mộ phần tổ tông về đây. Vì lẽ đó, Nghị Sự Đường còn phải duyệt một khoản tiền lớn từ quốc khố để sửa sang lăng mộ cho tổ tiên họ Cao. Vương Võ, người vốn nổi tiếng keo kiệt đến mức khiến người ta tức giận, lần này lại sảng khoái đồng ý. Thế nhưng, đến lúc này, Cao Viễn lại không đồng tình, hắn vung bút một cái, cắt giảm quy mô lăng mộ do Tuân Tu tự mình thiết kế tới hai phần ba. Và khoản tiền này, cũng không xuất từ quốc khố, mà do chính Cao Viễn tự bỏ tiền túi.
Tiền của mình, đương nhiên phải tiêu xài tiết kiệm một chút. Chẳng phải Cao Viễn bất kính tổ tông, mà bởi hắn cho rằng căn bản không có sự cần thiết đó. Khi còn sống đã tận hiếu, hà tất sau khi chết phải vinh hoa? Nếu nói trong lòng Cao Viễn còn có điều tiếc nuối, vậy thì chính là chưa từng gặp mặt song thân ruột thịt ở thế giới này.
Hành động của Cao Viễn khiến Tuân Tu vô cùng tán thưởng. Ông ta liền vung bút viết một thiên văn chương hoa mỹ, ca ngợi, thông cáo thiên hạ về cử chỉ thanh liêm này của Cao Viễn. Nghe nói điều này khiến các bậc sĩ nhân thiên hạ chấn động. Dù Cao Viễn còn chưa làm được gì to tát, thế mà những mỹ danh như Thánh vương, Minh chủ đã ùn ùn đổ xuống đầu hắn.
Một cử chỉ vô tâm, lại rõ ràng thu được hiệu quả không ngờ, thật khiến Cao Viễn có chút mừng rỡ ngoài ý muốn. Không ngờ hành động tiết kiệm kinh phí, kiên quyết không phô trương lãng phí của mình, lại có hiệu quả khả quan đến vậy.
Dù đã đến thế giới này nhiều năm, nhưng Cao Viễn vẫn chưa thực sự thấu hiểu sự kính trọng khắc cốt ghi tâm mà thời đại này dành cho dòng họ và tổ tiên. Việc Cao Viễn vì nước vì dân, không chịu trùng tu lăng mộ tổ tông, trong mắt người ngoài, tự nhiên là hành động đại nghĩa, gác bỏ tiểu gia vì đại chúng.
Kỳ thực, Cao Viễn chỉ đơn giản cho rằng việc đó không cần thiết.
Trong họ Cao, ngoại trừ mộ phần của song thân Cao Viễn vẫn còn đó, những nơi khác sớm đã không còn dấu vết để tìm. Dưới sự chủ trì của Tuân Tu, di hài đã được dời từ Phù Phong về, một lần nữa chôn cất vào lăng mộ. Theo lệ cũ, Cao Viễn đương nhiên phải giữ hiếu ba năm. Song, thân là quốc vương, hắn có thể được miễn. Dẫu vậy, hắn vẫn phải ở đây phụng dưỡng ba mươi ngày.
Trên núi Phượng Hoàng, những gian nhà cỏ đã được dựng lên. Cao Viễn cùng ba vị phu nhân cởi bỏ hoa phục, thay áo gai, bước vào nơi đây. Dù chỉ là nhà tranh, nhưng vật dụng bên trong bài trí, so với vương cung cũng chẳng kém cạnh là bao.
Cao Viễn ngược lại lại có chút yêu thích cảnh trí nơi đây, tranh thủ được chút nhàn rỗi hiếm hoi. Gần mười năm nay, hắn hầu như chưa từng có được một ngày nghỉ trọn vẹn. Ngược lại, vừa vặn thừa dịp khoảng thời gian này, hắn có thể an tĩnh nghỉ ngơi một phen.
Trong núi, cây rừng che khuất bầu trời, cái nóng bức mùa hè cũng đã mất đi uy lực nơi đây. Bất kể lúc nào, đều có gió mát từ trong rừng từ từ thổi tới, so với Hoàng cung Kế Thành, quả là thoải mái biết bao nhiêu lần.
“Đợi sau này có tiền, ta phải xây ở đây vài gian phòng ốc đàng hoàng, hàng năm cứ đến mùa hè nóng nực thì lại tới đây nghỉ ngơi.” Nhìn ba vị phu nhân, Cao Viễn cười tủm tỉm nói. “Nghe gió núi rì rào, nghe chim bói cá hót trong veo, hái hoa dại trên sườn núi, câu cá tôm dưới khe nước, đây há chẳng phải là cuộc sống tiêu dao biết mấy ư!”
“Làm gì có chuyện tiêu dao như vậy!” Hạ Lan Yến lập tức không chút lưu tình phản bác: “Cao đại ca, chàng đừng quên, chàng là quốc vương Đại Hán, mỗi ngày biết bao việc triều chính đang chờ chàng quyết định. Chàng dù chỉ nghĩ tới thôi, e rằng Tưởng lão tiên sinh cũng sẽ kéo chàng về.”
“Là Tưởng tiên sinh!” Cao Viễn lập tức đính chính. “Ta có cách đối phó Tưởng tiên sinh. Cứ nói là hàng năm muốn tới đây giữ đạo hiếu cho song thân, ít nhất Tuân lão tiên sinh sẽ hết lòng ủng hộ. Tưởng tiên sinh cũng là người chí hiếu, tự nhiên sẽ không nói thêm điều gì. Hơn nữa, Nghị Sự Đường sẽ ngày càng hoàn thiện, việc của ta cũng sẽ càng lúc càng ít. Còn việc đóng dấu đó thôi, ở đâu mà chẳng đóng được!”
“Lời này, Cao đại ca tuyệt đối đừng nói lỡ miệng trước mặt Tưởng tiên sinh và những người khác. Lấy cớ tận hiếu để ở đây tranh thủ thời gian nhàn rỗi, đây nào phải việc của một quốc vương!” Diệp Tinh Nhi nhỏ giọng nói: “Nếu để các lão tiên sinh kia biết được, trong lòng tất nhiên sẽ bất mãn.”
“Đương nhiên rồi.” Cao Viễn cười đáp. “Nơi đây chẳng phải chỉ có người nhà chúng ta sao? Nói như vậy, tự nhiên chỉ là chuyện riêng trong nhà bàn luận.”
“Ta vẫn là thích thảo nguyên hơn.” Hạ Lan Yến đột nhiên có chút thương cảm nói. “Nơi đây tuy tốt, nhưng sao sánh được với đại thảo nguyên mênh mông bát ngát, nơi có thể rong ruổi ngựa phi, giương cung bắn sói, thả chim ưng đuổi thỏ. Ở đây, ngựa đến đi chậm cũng khó lòng làm được!”
“Nàng muốn trở về thảo nguyên lúc nào, thì cứ về lúc đó!” Cao Viễn lơ đễnh nói. “Điều đó tính là gì?”
“Cao đại ca, chàng nói thật sao? Thiếp thật sự có thể trở về thảo nguyên lúc nào thì trở về lúc đó sao?” Hạ Lan Yến lập tức mừng rỡ khôn xiết. “Mấy ngày trước ca ca đến gặp thiếp, còn dặn thiếp phải học hỏi Tinh Nhi tỷ tỷ và Hinh Nhi về lễ nghi, quy tắc, nói rằng phải có dáng vẻ của một Vương phi, không được giống như nha đầu quê mùa ngày trước, nói nghe nghiêm trọng lắm, khiến thiếp phiền lòng vô cùng.”
Cao Viễn cười lớn: “Chẳng trách mấy ngày nay ta thấy nàng đi đứng cũng mất đi vẻ hấp tấp như trước, thắt tay, nhón chân, nhìn thật gượng gạo. Hóa ra là đại cữu ca của ta cho nàng đi học phép tắc. Thật không ngờ, Yến Tử nàng lại nghe lời ca ca nàng đến vậy!”
“Chàng ấy là đại ca của thiếp. Song thân thiếp mất sớm, thiếp chính là một đường đi theo chàng ấy mà trưởng thành. Đừng thấy bình thường thiếp hay cãi cọ ầm ĩ với chàng ấy, nhưng khi chàng ấy thật sự nghiêm túc, thiếp vẫn vô cùng sợ chàng ấy.” Hạ Lan Yến nói.
“Huynh trưởng như cha, huống hồ tình cảnh của các nàng lại như vậy?” Cao Viễn thở dài. “Yến Tử, nàng không phải chim hoàng yến lồng son trong lòng ta. Chẳng những nàng, mà cả Tinh Nhi và Hinh Nhi, các nàng thích làm chuyện gì cứ việc làm. Nếu chúng ta phấn đấu đến vị trí này rồi, mà vẫn chẳng thể làm chút chuyện mình yêu thích, thì còn ý nghĩa gì nữa đâu? Nàng muốn trở về thăm, vậy thì cứ trở về thăm đi. Hơn nữa, hiện tại trên đại thảo nguyên, người Hung Nô các nàng cũng ngày càng nhiều. Hai ngày trước Giám Sát Viện báo lại, các bộ lạc Hung Nô năm xưa di chuyển xa vào đại mạc, nay lại có không ít đã trở về, tại khu vực Hà Sáo đã phát sinh không ít xung đột lớn nhỏ với chúng ta. Nàng trở về một chuyến, ngược lại cũng vừa lúc giải quyết chuyện này.”
“Việc này coi như là vẹn cả đôi đường, công tư đều thỏa!” Ninh Hinh, ngồi một bên đang ghẹo dây đàn, nghe tiếng liền cười nói. “Năm đó những người Hung Nô kia ở đại sa mạc sống không mấy tốt đẹp. Nghe nói hiện giờ Hà Sáo đã vững vàng, bọn họ liền muốn di chuyển trở về. Nhưng nàng cũng biết, hiện tại khu vực Hà Sáo và đại thảo nguyên đều đã hình thành một cục diện ổn định nhất định. Muốn chen chân vào lại, tất nhiên sẽ chạm tới lợi ích của những người khác, những va chạm này ắt không thể thiếu. Tôn Hiểu ở Liêu Đông Đô Hộ phủ đang đau đầu lắm. Nàng đi, ngược lại có thể giúp hắn bớt chút gánh nặng.”
“Vậy khi nào thiếp khởi hành?” Đôi mắt to của Hạ Lan Yến tràn đầy mong chờ lấp lánh.
“Chờ chúng ta xuống núi rồi.” Cao Viễn nói.
“Chuyến đi này, e rằng nhanh nhất cũng phải nửa năm mới có thể trở về. Minh Chí còn nhỏ dại như vậy, thiếp nào nỡ lòng nào rời xa!” Hạ Lan Yến chu môi lên, bản năng người mẹ lúc này đã chiếm ưu thế.
“Nàng hãy mang cả Minh Chí đi cùng.” Cao Viễn nói. “Minh Chí là con trai của quốc vương Đại Hán, thân phận tất nhiên khác biệt. Ở cùng với nàng, lời nói chẳng phải sẽ càng có trọng lượng sao? Yến Tử, ta cho nàng đi, không phải để nàng đi đánh đánh giết giết. Hà Sáo, đại thảo nguyên, ba quận Liêu Đông, những nơi đó ta hiện tại cần là sự bình yên, là để người dân nơi đó không ngừng sáng tạo tài phú cho Đại Hán, chứ không phải để đao thương lại nổi lên. Nàng có hiểu ý ta không?”
“Có thể mang Minh Chí đi cùng ư? Thật là tốt quá!” Hạ Lan Yến thoắt cái nhảy dựng lên. “Kỳ thực thiếp vốn dĩ muốn như vậy, nhưng lại sợ Tinh Nhi tỷ tỷ không cho phép.”
“Nếu nàng chỉ muốn một mình đi chơi đùa, nàng ấy tự nhiên sẽ không cho phép. Nhưng đây là công chuyện cơ mà. Nàng ấy sao có thể ngăn cản được!” Cao Viễn cười nhìn Diệp Tinh Nhi.
Diệp Tinh Nhi hừ một tiếng: “Cao đại ca cũng đừng nghĩ tới việc bịt miệng thiếp. Dù là hiện tại, thiếp cũng không muốn để Minh Chí đi. Minh Chí mới vừa lớn chừng này, dù có thêm mấy tháng nữa cũng còn chưa đầy tuổi. Đi đường xa xôi như vậy, một đứa bé làm sao chịu nổi?”
“Đây cũng là việc bất đắc dĩ.” Cao Viễn lắc đầu nói. “Người Hung Nô rất coi trọng huyết thống. Minh Chí là người phù hợp nhất được chọn lựa, có thể mang đến cho họ lời hứa về sự an toàn cùng minh chứng phát triển vững bền. Cho nên, chỉ đành vất vả đứa con trai nhỏ của ta vậy!”
