Bên ngoài thung lũng Ma Sa Bình, nơi Dã Tam Quan, Diệp Chân dừng ngựa đứng lại. Trước mắt chàng, một bức tường thành tạm bợ dựng lên đã chặn đứng bước chân của Chinh Đông quân. Kiểu công sự này, Diệp Chân hết sức quen thuộc: lợi dụng thế mạnh của thời tiết giá lạnh, người Tần dùng gỗ làm cọc, đổ tuyết đọng vào giữa, rồi tưới nước lạnh lên, chỉ trong thời gian cực ngắn đã dựng nên một bức tường băng tuyết dài hàng trăm mét, cao khoảng mười trượng, phong tỏa thung lũng Ma Sa Bình.
Thế nhưng, rõ ràng người Tần không hề có ý tử thủ trong hẻm núi. Ngay trước bức tường thành này, hàng ngàn quân Tần đã dàn thành từng phương trận chỉnh tề. Trong chiến bào đen kịt, giáp trụ cũng đen tuyền, họ tạo thành sự tương phản rõ rệt với sắc trắng thuần khiết của trời đất. Gió lạnh gào thét, đại kỳ phần phật bay, hàng ngàn binh sĩ dàn trận, tĩnh lặng vô cùng, cho thấy đây là một nhánh binh mã được huấn luyện nghiêm chỉnh.
“Hơi có chút thú vị!” Diệp Chân khẽ gật đầu. Đây là đội quân có quân dung chỉnh tề nhất mà chàng từng thấy, ngoại trừ Chinh Đông quân. “Quả nhiên, đây không phải đội quân do người Hàn tạo thành, mà là binh mã của chính người Tần!”
“Bọn chúng đây là đang khiêu khích! Tư lệnh, Sư đoàn 1 Thanh niên quân cận vệ đang chờ lệnh. Mặc kệ chúng là quân đội của nơi nào, cũng phải cho chúng một trận tan tác!” Dương Đại Ngốc sắc mặt âm trầm, nhìn đội quân Tần ở phía xa.
Na Phách toàn quân bị diệt, Diệp Chân nghe tin kinh hãi, liền lập tức lên đường từ Kế Thành, đuổi tới tiền tuyến. Lúc này, dưới trướng chàng đã tập hợp Sư đoàn Kỵ binh độc lập Đông Hồ của A Cố Hoài Ân, sáu ngàn kỵ binh, Quân đoàn 3 của Khổng Phương, cùng với Quân đoàn 1 thuộc Tập đoàn quân Trung ương do Diệp Chân trực tiếp chỉ huy, thêm vào Sư đoàn 1 Thanh niên quân cận vệ. Tổng binh lực vượt quá năm vạn người.
Thế nhưng, ưu thế về quân số tại địa hình nơi đây lại không phát huy được bao nhiêu tác dụng. Chiến trường chỉ đủ để triển khai hàng ngàn binh sĩ cùng lúc đã là đến cực hạn.
“Một trận chiến trực diện là điều tất yếu, nhưng đồng thời, chúng ta cũng phải đoạt lấy Kim Ngân Phong và Võ Lăng Phong.” Diệp Chân nhìn hai ngọn núi sừng sững hai bên thung lũng Ma Sa Bình. “Bằng không, dù có tính toán đánh tan quân địch chính diện, thì trong hẻm núi này, địch nhân cũng có thể gây cho chúng ta trọng đại thương vong. Khổng Phương!”
“Mạt tướng có mặt!” Trên mũ giáp của Khổng Phương, buộc một dải băng trắng, ấy là dấu hiệu chàng đang chịu tang cha. “Nhiệm vụ đánh chiếm hai ngọn núi hai bên này, giao cho ngươi!”
“Mạt tướng tuân mệnh!”
“Dương Sư trưởng!” Diệp Chân quay đầu nhìn về phía Dương Đại Ngốc. “Quân địch đối diện là tinh nhuệ Tần quân. Trận chiến đầu tiên, chúng đã đánh bại bộ đội của Na Phách. Trận chiến thứ hai này, liệu có thể khiến Chinh Đông quân ta chấn hưng sĩ khí, khôi phục uy danh bách chiến bách thắng, vô địch thiên hạ, tất cả đều phải trông cậy vào ngươi. Đối đầu công phá chính diện, không ai có thể sánh bằng Sư đoàn 1 của ngươi.”
Dương Đại Ngốc nhếch miệng cười khẩy một tiếng: “Đa tạ Tư lệnh coi trọng!” Chàng đã giơ cao thanh Mạch Đao nặng trịch trong tay: “Hãy để lũ vương bát đản này biết, thế nào mới thật sự là bộ binh đệ nhất thiên hạ!”
“Người Tần vũ dũng, quân tiên phong của họ đã quét ngang hơn nửa thiên hạ. Khi đối địch, cần hết sức cẩn trọng.”
“Mạt tướng hiểu được!”
“A Cố tướng quân!”
“Mạt tướng có mặt!” A Cố Hoài Ân trên ngựa khẽ khom người.
“Tần quân đã tập trung rất nhiều kỵ binh tại Dã Tam Quan. Khi bộ binh của Dương Sư trưởng tấn công chính diện, quân của ngươi hãy cơ động tả hữu, yểm hộ hai cánh bộ binh, tùy thời xuất kích, chém tướng đoạt cờ!”
“Tuân mệnh!”
Sau khi ban bố hàng loạt mệnh lệnh, Diệp Chân thở ra một hơi thật sâu. “Mặc kệ Chinh Đông phủ bên kia đối với Tần quân rốt cuộc là đánh hay là đàm phán, trận này chúng ta đều phải đánh, chẳng những phải đánh, còn phải đánh thắng! Việc này chỉ là mệnh lệnh của một mình ta, Diệp Chân, không liên quan gì đến Chinh Đông phủ. Các ngươi đã rõ chưa?”
Lòng mọi người rùng mình, tất cả đều gật đầu đáp vâng. Diệp Chân đã nói vậy, thì trận chiến này, đương nhiên chỉ có thể thắng, không thể bại.
Theo một cái vung tay của Diệp Chân, trong quân Chinh Đông, trên dưới trăm mặt trống lớn đồng loạt gõ vang. Tiếng trống giục giã, tiếng hiệu lệnh quân sĩ hùng tráng lập tức vang lên. Dương Đại Ngốc thúc ngựa xuất trận, thanh Mạch Đao trong tay giơ cao.
“Thanh niên quân cận vệ!”
“Tiến lên!” Hàng ngàn tiếng hô gào thét vang lên. Từng phương trận chỉnh tề của Chinh Đông quân bước ra, khiên tựa tường, giáo tựa rừng, chậm rãi đẩy tới phía trước. Trong hàng ngũ, từng chiếc xe nỏ được khung trên xe, theo đội quân từ từ tiến vào.
Trên bức tường thành đơn sơ của thung lũng Ma Sa Bình, Lộ Siêu mặt trầm như nước. Bên ngoài tường thành, đội quân đang bày trận chính là tinh nhuệ Tần quân dưới trướng y, người chỉ huy là Đại tướng Tần quân Bí Khoan. Bí Khoan đã ngoài bốn mươi, đang ở thời kỳ hoàng kim của một tướng lĩnh cầm quân. Tần quân đã tác chiến trường kỳ nhiều năm, kinh nghiệm chiến trường phong phú, mà Bí Khoan lại càng là lão tướng đã theo Lý Tín chinh chiến nhiều năm. Sau khi đánh tan năm ngàn binh mã của Na Phách, nếu như lại trong trận chiến trực diện này phá tan Chinh Đông quân, thì Tần quân ắt sẽ gieo vào lòng Chinh Đông quân một nỗi ám ảnh khôn cùng, càng là phá hủy huyền thoại bất bại, trăm trận trăm thắng đã tồn tại bấy lâu của Chinh Đông quân. Hơn nữa, trận chiến này, ngoài thắng bại bề mặt, còn ẩn chứa quá nhiều điều khác nữa, song những vấn đề này, các tướng sĩ tiền tuyến không cần phải biết.
Lộ Siêu chỉ biết rằng, trận chiến này của mình, cũng chỉ có thể thắng, không thể bại. Thắng thì trời cao biển rộng, bại thì sẽ gây ra tổn thất không thể bù đắp cho đại Tần trong chiến lược.
Thân thể Tần Vũ Liệt Vương ngày càng suy yếu. Người hết sức mong muốn lúc sinh thời, được chứng kiến Tần quốc nhất thống thiên hạ. Đây là một cơ hội hiếm có, nhưng trên con đường này, đã có Chinh Đông quân chắn ngang trước mặt. Nếu như Chinh Đông quân hiện tại suy yếu, thì càng thừa cơ mà vào. Chỉ cần khống chế được Chinh Đông quân, thì Yến quốc, Tề quốc ắt sẽ nằm trọn trong túi. Còn hai huynh đệ Tề quốc đang tranh giành quyền lực vui vẻ kia, căn bản không đáng để Tần Vũ Liệt Vương bận tâm.
Đây là một cuộc thăm dò, nhưng trong mắt Lộ Siêu, đây cũng chính là cơ hội tuyệt hảo để y đòi lại công đạo từ Cao Viễn lần đầu tiên. Trăm trận trăm thắng? Lộ Siêu trong lòng cười lạnh không ngớt. Cơ đồ của Cao Viễn đã suy yếu, mặc dù giai đoạn trước một đường ca khúc khải hoàn, nhưng qua những trận chiến trong mấy năm này, e rằng cái đài các xây trên cát sỏi kia đã sớm lung lay sắp đổ. Việc y cần làm, chính là giáng cho hắn một đòn chí mạng, để tòa lâu đài kia ầm ầm sụp đổ, tựa như quân cờ domino, một quân ngã xuống sẽ kéo theo toàn bộ cơ đồ của Cao Viễn sụp đổ. Lộ Siêu dĩ nhiên không biết “quân cờ domino” là gì, nhưng y hiểu rõ đây là một nút thắt tối quan trọng.
“Đi, nói với Bí Khoan tướng quân rằng, Thanh niên quân cận vệ đối diện là đội quân dòng chính của Cao Viễn, cũng là đội quân được mệnh danh có sức chiến đấu mạnh nhất Chinh Đông quân. Đánh bại chúng chính diện, thì sĩ khí Chinh Đông quân ắt sẽ tiêu tan. Trận chiến này đại thắng là điều có thể làm được.” Lộ Siêu nói với cận vệ bên cạnh.
“Doanh Anh tướng quân, ngươi dẫn kỵ binh của bộ phận mình, đề phòng và yểm hộ hai cánh tả hữu. Nếu có cơ hội, chớ ngại thừa cơ xuất kích. Khi Bí Khoan tướng quân đánh tan quân địch chính diện, ngươi thì hãy đánh lén, hội quân, thọc thẳng vào trung tâm quân địch.”
“Mạt tướng tuân lệnh Đại tướng quân!” Doanh Anh lớn tiếng lĩnh mệnh.
“Cẩn thận chút, Diệp Chân ắt sẽ phái Đông Hồ kỵ binh ra. Bọn mọi rợ Đông Hồ này có sức mạnh trên lưng ngựa rất ghê gớm, không thể tùy tiện xông vào cận chiến.” Lộ Siêu trầm ngâm một lát. “Chỉ cần bảo vệ được hai cánh tả hữu cho Bí Khoan tướng quân là được. Thích hợp dụ dỗ bọn chúng vào trước, lợi dụng ưu thế của ta, vây giết từng toán nhỏ.”
“Vâng!”
Trong quân Tần, tiếng trống trận vang dội từng hồi. Hắc y Tần quân cũng bắt đầu chậm rãi tiến lên phía trước. Nhìn hai nhánh quân đội chậm rãi tiến gần, Lộ Siêu thân thể khẽ đổ về trước, tay siết chặt thành lũy. Tuy y cũng là một đại tướng bách chiến, nhưng hôm nay, trong lòng vẫn có chút bất an. Điều này, trong những trận chiến trước đây, chưa từng xảy ra. Có lẽ, đội hình nghiêm cẩn, sự nhanh nhẹn dũng mãnh và sát khí của đối phương, là điều mà trước đây y chưa từng đối mặt chăng?
Nhận được quân lệnh, Bí Khoan quay đầu liếc nhìn Lộ Siêu trên tường thành. Chỉ cho phép thắng, không cho phép bại. Y hiểu rõ sức nặng của câu nói này. Rút thanh đại kiếm bên hông ra từng tấc một, Bí Khoan gầm lên một tiếng: “Quyết chiến lão Tần, khôi phục giang sơn! Máu chưa cạn, chết không ngưng chiến!”
“Máu chưa cạn, chết không ngưng chiến!” Theo tiếng gầm của Bí Khoan, hàng ngàn tiếng hô bắt đầu cất lên Tần quân hành khúc. Sĩ khí Tần quân cũng theo tiếng hành khúc vang lên mà không ngừng dâng cao.
Tiếng Tần quân hành khúc vừa vang lên, bên phía Chinh Đông quân đã vang lên những tiếng ca còn hùng tráng và nhiệt liệt hơn. Lấy hình ảnh Sư đoàn 1 Thanh niên quân cận vệ chậm rãi tiến lên làm bối cảnh, mấy vạn sĩ binh Chinh Đông quân đã cất cao tiếng hát, vang dội bài Chinh Đông quân hành khúc, cố gắng áp chế khí thế của Tần quân.
Trường đao chỉ thẳng, hướng về ranh giới phương Bắc;
Ánh tà dương đỏ quạch như máu, chảy xuôi theo hành trình xuôi Nam;
Tinh kỳ phần phật, hiệu triệu đông đảo vào trống trận;
Cát vàng dài đằng đẵng, không ngăn nổi bước chân tây chinh.
Tiếng ca càng lúc càng vang vọng, ngay cả các đại tướng Đông Hồ như A Cố Hoài Ân, những người chưa thạo ca hát, cũng không tự chủ được mà lẩm nhẩm hát theo. Trên chiến trường, những bài hành khúc như vậy dễ khiến lòng người nhiệt huyết sục sôi nhất.
“Thanh niên quân cận vệ, tiến lên!” Mai Hoa giơ cao Mạch Đao, sải bước về phía trước. Trước mặt chàng, từng binh sĩ một tay cầm khiên, một tay cầm mâu, sải bước thẳng tiến.
“Thanh niên quân cận vệ, tiến lên!” Ở một bên khác, Ngô Nhai giơ cao thiết thương, hiên ngang tiến về phía trước. Hai người họ, rõ ràng là hai chi bộ đội dẫn đầu Sư đoàn 1.
“Xe nỏ, bắn!” Khi hai bên cách nhau năm trăm bước, trong quân Chinh Đông, xe nỏ bắt đầu gầm gừ. Từng mũi tên nỏ lớn bằng cánh tay trẻ con phá không mà bay ra, mang theo tiếng rít the thé xé gió lao đi.
“Giương khiên!” Trong quân Tần, tiếng quát lớn lập tức vang lên. Tên nỏ của Chinh Đông quân có tầm bắn xa hơn, ở khoảng cách này, tên nỏ của quân Tần lại không cách nào bắn trúng đối thủ.
Tên nỏ phá không mà tới, đánh nát tấm khiên, thậm chí xuyên thấu mà khiến sĩ tốt phía sau gân xương đứt gãy. Bước chân Tần quân lại không hề dừng lại, trầm mặc bổ sung vị trí.
“Quả nhiên là kình địch của quân ta!” Từ xa, Diệp Chân lẩm bẩm.
Bốn trăm bước, tên của Tần nỏ quân bắt đầu bắn ra, cùng tên nỏ của Chinh Đông quân triển khai đối xạ. Ở khoảng cách này, hai bên bộ binh đều chỉ có thể dùng thân thể huyết nhục để gắng gượng chịu đựng sự công kích mạnh mẽ từ xe nỏ. Kiểu bị động chịu đả kích này, đối với bộ binh mà nói, là thời khắc khó chịu nhất.
Trên tường thành, Lộ Siêu cau mày, bởi ngay khoảnh khắc này, sự khác biệt tuy nhỏ của hai quân cuối cùng cũng lộ rõ. Quân Tần dưới làn tấn công tầm xa, binh sĩ ở tuyến đầu không tự chủ được mà bước nhanh hơn, điều này khiến hàng ngũ của họ bắt đầu thay đổi, uốn lượn, không còn chỉnh tề như lúc trước. Còn đối với Chinh Đông quân, vẫn như lúc đầu, các binh sĩ hô vang khẩu lệnh, từng bước một dẫm chân chính xác, đội hình không hề xáo trộn.
Ba trăm bước, một tiếng hiệu lệnh quân vang lên, kèm theo tiếng gầm giận dữ, Chinh Đông quân đột ngột dừng lại. Từng tấm khiên rắn chắc cắm phập xuống đất. Trong trận truyền đến tiếng hô xung trận vui vẻ. Theo tiếng hiệu lệnh này, sau những tấm khiên, từng chiếc Tí Trương Nỗ được giương lên.
“Bắn!” Tiếng gào thét của sĩ quan, kèm theo những chiếc Tí Trương Nỗ được giương lên tựa như mây đen che phủ. Ba trăm bước, đã là tầm bắn của Tí Trương Nỗ.
