Đại doanh trung quân của Hồng Cân quân cách khu trại của đội trưởng lưu dân chừng một dặm. Khác hẳn với khu lều trại lộn xộn của dân tị nạn, nơi đây doanh trướng san sát, ngang dọc sắp xếp chỉnh tề. Những con đường giăng mắc trong doanh trại chia nơi đóng quân thành từng khu độc lập. Ngoài đại doanh trung quân, hàng rào chia tách họ với dân lưu tán. Phía trước hàng rào, cự mã và sừng hươu dựng san sát như rừng. Xa hơn nữa là một chiến hào sâu hơn một mét. Trên những con đường dẫn vào đại doanh, các sàng nỏ lớn với những mũi tên sắc lạnh phong tỏa mọi lối đi. Muốn đột phá vào đại doanh từ đây, ắt phải dùng tính mạng để mở đường. Đây là đặc điểm điển hình của việc quân Hán hạ trại, chỉ là giờ đây trên hàng rào còn giăng thêm dây thép gai.
Hoành Đao phóng người xuống ngựa, liếc nhìn đám binh sĩ đang dùng bữa, khóe miệng khẽ nhếch. Từ đàng xa nhìn lại, đại doanh trung quân dường như chẳng khác gì ngày thường. Nhưng binh sĩ trong đại doanh trung quân lại rõ như ban ngày, lúc này đại doanh trung quân chẳng khác gì một cái thùng rỗng. Ngoại trừ đám sĩ tốt đang canh gác phía trước, toàn bộ doanh trại trống hoác.
Bạch Vũ Trình và Ngụy Chí Hoa đã sớm dẫn chủ lực đại doanh trung quân rời khỏi đại doanh dưới thành Cao Đường. Trong doanh tuy cờ xí vẫn phấp phới, nhưng đã chẳng còn cảnh tượng oai hùng của ngày xưa.
Trở lại đại trướng của mình, thân binh mang cơm trưa đến cho Hoành Đao. Khác gì binh sĩ bình thường đâu, vẫn là một món mặn, một món chay cùng một chén canh. Ngồi xuống bên bàn, hắn vội vàng nuốt vội bữa trưa. Nói hắn không căng thẳng thì là giả dối. Nếu lúc này Chu Nguy trong thành Cao Đường đột nhiên xuất quân, e rằng hắn chỉ còn cách dẫn vài trăm người trong doanh trại mà tháo chạy. Còn đám dân tị nạn kia, e là đành bỏ mặc thôi.
Bất quá xem ra, Chu Nguy trong thành Cao Đường chẳng có lá gan xuất quân đâu. Trận chiến Chập Dương đã khiến hắn mất mật. Số binh lực trong tay hắn, e rằng đã chẳng còn chịu nổi chấn động nào nữa. Còn viện binh ư? Hoành Đao cười lạnh mấy tiếng.
Vài tên quan quân bước vào. Những người này đều là tướng sĩ quân Hán, nên giữa họ tự nhiên chẳng cần che giấu điều gì.
"Việc chiêu mộ binh sĩ từ trong đám dân lưu tán tiến hành thế nào rồi?" Hoành Đao hỏi.
"Rất thuận lợi!" Một quan quân cười đáp: "Hàng vạn dân lưu tán đó, sau khi loại bỏ người già, phụ nữ và trẻ em, vẫn còn hơn hai vạn người đủ tư cách làm binh sĩ. Nhưng theo quy định chiêu binh của quân Hán, sau khi sàng lọc thêm một bước nữa, thì năm nghìn người là không thành vấn đề. Hiện tại chúng ta đang tiến hành, trước mắt đã chọn ra được đợt đầu một nghìn người rồi."
"Ừm, thà thiếu còn hơn bỏ sót, đây luôn là một trong những nguyên tắc cơ bản trong tiêu chuẩn chiêu binh của quân Hán chúng ta. Trước hết chọn ra một nghìn người, chuẩn bị cho họ rút lui. Đã phù hợp quy định của chúng ta rồi, cũng không thể để họ bây giờ phải vô cớ bỏ mạng. Đưa họ đến Bồng Lai Đảo huấn luyện vài tháng đến nửa năm, ắt sẽ trở thành những binh sĩ quân Hán hợp cách." Hoành Đao nói.
"Tướng quân nói đúng!" Vài tên quan quân liên tục gật đầu.
"Công việc này phải làm gấp. Hán vương muốn giải quyết triệt để vấn đề Tề quốc trong vòng một đến hai năm tới, điều này chủ yếu phụ thuộc vào việc chúng ta có đạt được mục tiêu dự định hay không. Vì vậy, mở rộng binh lực chính là chuyện khẩn yếu nhất của chúng ta. Hiện tại chúng ta không cần lo lắng hậu cần, không cần bận tâm đường lui. Nếu còn không làm xong chuyện này, vậy chúng ta thà tìm một khối đậu hũ mà đâm đầu tự vẫn còn hơn!"
"Đã rõ!"
"Các ngươi đều đi làm việc đi!" Hoành Đao phất tay nói.
Tại Bồn Bạc Sơn, cách thành Cao Đường hơn năm mươi dặm, Bạch Vũ Trình cùng chủ lực của hắn đã rời khỏi dưới thành Cao Đường, đang im lặng chờ đợi viện quân từ Tức Mặc đến. Bạch Vũ Trình đã mang theo hai nghìn quân từ thành Cao Đường, còn Hổ Đầu cũng đã từ Bồng Lai Đảo dẫn đến hai nghìn tân binh vừa kết thúc huấn luyện để gia nhập vào đội ngũ của họ.
Vây thành rồi đánh viện binh là chiến thuật đơn giản nhất, cũng là kinh điển nhất. Nếu lại kết hợp với danh xưng "lưu phỉ" hiện tại của họ, đối phó với Điền Phú Trình đang ở thế yếu thì tất nhiên dễ như trở bàn tay.
Lúc này, Bạch Vũ Trình, Hổ Đầu, Ngụy Chí Văn mấy người đang ngồi xếp bằng trên mặt đất, chăm chú nhìn sa bàn trước mặt. Đây là kiệt tác của các học viên tốt nghiệp khoa tham mưu đến từ Đại học Quân sự Tích Thạch Thành.
Sau trận Chập Dương, khi Chu Nguy rút về cố thủ Cao Đường, mười mấy tên tham mưu đã ẩn mình đến đây, đo vẽ tất cả sông núi ở vùng này, tạo thành một tấm địa đồ vô cùng tinh xảo. Khi tấm bản đồ này đặt trước mặt Bạch Vũ Trình, hắn không khỏi thán phục tài năng của những tham mưu tập sự này. Lúc trước hắn không có tâm tư làm điều này, chỉ phái thám báo đi dò la, đại khái nắm được địa hình xung quanh Cao Đường, nhưng những tham mưu này vừa đến chưa lâu, đã nắm rõ tất cả địa hình nơi đây một cách tường tận.
Hôm nay, các tham mưu đã dùng nước và bùn đất, ngay trước mặt Bạch Vũ Trình cùng mấy vị đại tướng, dựng nên một mô hình tái hiện địa hình Bồn Bạc Sơn cùng vùng phụ cận, giống y như thật.
"Bạch Hầu gia mời xem." Triệu Nhất An, người đứng đầu nhóm tham mưu, chỉ vào sa bàn trước mặt nói: "Đây là Kim Tượng Bình, bên này là Cầu Đá Bình và Phòng Ngói Tràng. Viện quân từ Tức Mặc nhất định phải đi qua ba điểm tụ này. Quân ta sẽ phục kích họ ở đây. Hổ Đầu tướng quân sẽ dẫn đầu phát động tấn công ở Kim Tượng Bình. Đối thủ đột nhiên bị tấn công ắt sẽ lui về Cầu Đá Bình, và Ngụy tướng quân sẽ đón đầu, một lần nữa giáng cho họ đòn chí mạng ở Cầu Đá Bình."
"Tại sao họ lại chuyển về Cầu Đá Bình mà không phải Phòng Ngói Tràng?" Ngụy Chí Văn có chút không hiểu hỏi: "Theo bố trí của các ngươi, ở Phòng Ngói Tràng đâu có ai đâu?"
"Bởi vì Cầu Đá Bình thông đến Thái Bình Điếm, còn Phòng Ngói Tràng địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công." Triệu Nhất An chỉ vào vị trí Phòng Ngói Tràng trên sa bàn. Ngụy Chí Văn nhìn địa hình nơi đó, khẽ gật đầu.
"Đương nhiên, chúng ta sẽ bố trí một ít binh lực ở Phòng Ngói Tràng, cố ý để lộ chút dấu vết. Nếu tướng lĩnh quân Tề là người cao minh, hắn nhất định sẽ sai người đi dò xét, và kết quả dò xét sẽ càng khiến hắn quyết định rút lui về Cầu Đá Bình." Triệu Nhất An nói tiếp.
"Vậy ta sẽ giáng cho bọn chúng một đòn cuối cùng tại Thái Bình Điếm." Bạch Vũ Trình mỉm cười nói.
"Đúng vậy, Hầu gia sẽ dẫn một nghìn rưỡi tân binh giáng cho bọn chúng một đòn thảm hại tại Thái Bình Điếm!" Triệu Nhất An cười nói: "Những tân binh này vừa mới ra chiến trường, nếu để họ đánh những trận ác chiến hiểm nguy thì vẫn còn khó khăn. Nhưng trận chiến thuận lợi như vầy thì khác, có thể giúp họ tăng sĩ khí, củng cố lòng tin. Quân Tề bị tấn công liên tục ở hai nơi, khi bị dồn đến Thái Bình Điếm ắt đã tổn thất nặng nề, binh sĩ đã chán nản rệu rã. Lúc này lại gặp thêm đả kích, tất nhiên quân tâm sẽ bất ổn, diệt vong chỉ trong nháy mắt. Trận chiến như vậy là thích hợp nhất cho những tân binh này ra trận, nhưng cũng cần lão tướng kinh nghiệm phong phú như Bạch Hầu gia chỉ huy thì mới không xảy ra sai sót. Tân binh mà, nói không chừng lúc nào sẽ gây ra chút nhiễu loạn, tuy không ảnh hưởng đại cục, nhưng việc huấn luyện những tân binh này chẳng dễ dàng gì, tổn thất thêm một người cũng khiến người ta đau lòng lắm thay!"
"Chính là ý này!" Bạch Vũ Trình cười ha hả nói: "Diệp Thượng thư phái các ngươi đến đây, quả nhiên là để cho những tướng lãnh cầm binh như chúng ta có thể yên tâm. Các ngươi lo liệu sắp đặt, chúng ta chỉ chuyên tâm chiến trận, về sau ta có thể an tâm rồi!"
"Bạch Hầu gia quá khen!" Triệu Nhất An khom người nói: "Những tham mưu như chúng ta, sở học chỉ là các loại hành động tác chiến chiến thuật cụ thể. Về mặt chiến lược lớn, chúng ta lại chẳng thông thạo. Đại ý chính vẫn phải do Hầu gia quyết định, chúng ta chỉ là bổ sung những thiếu sót mà thôi."
Bạch Vũ Trình cười khẽ một tiếng, đứng dậy. Triệu Nhất An này chẳng những bản lĩnh xuất chúng, hơn nữa đối nhân xử thế cũng cực kỳ khéo léo, tiền đồ sau này ắt sẽ xán lạn. Người này hiện tại chính là thủ lĩnh của khóa tham mưu tốt nghiệp lần này. Mà Diệp Trọng đang trù tính thành lập một bộ phận tham mưu quan trọng trong bộ binh, tương lai ắt sẽ có một vị trí trọng yếu dành cho người này. Giờ đây Triệu Nhất An còn chưa hay biết, bộ phận tham mưu quan trọng kia trong tương lai sẽ tham dự vào toàn bộ quyết sách đại chiến lược của Hán quốc.
"Theo bố trí của Triệu tham mưu, mỗi người hãy hành động. Tiêu diệt đạo quân Tề đến cứu Cao Đường này, khiến Nhị công tử của chúng ta phải đau lòng. Kế đó, chúng ta sẽ có thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức, mở rộng binh lực, rồi chờ đợi mọi việc đều thuận lợi mà thôi!" Bạch Vũ Trình cười to nói.
Các tướng lĩnh ồn ào vâng dạ. Chẳng mấy chốc, quân đội chia làm ba đường, phân biệt tiến về Kim Tượng Bình, Cầu Đá Bình và Thái Bình Điếm. Triệu Nhất An cùng mấy vị tham mưu thì bò lên đỉnh Bồn Bạc Sơn. Họ sẽ ở đó, quan sát toàn bộ diễn biến chiến trường, một khi có biến hóa bất ngờ thì có thể tùy thời ứng biến.
Viện quân của Điền Phú Trình đi cứu Cao Đường, dưới sự suất lĩnh của Trần Đào, hầu như là ngày đêm không nghỉ tiến về phía thành Cao Đường. Tuy rằng người đưa tin mà Chu Nguy phái đến Tức Mặc đã cường điệu về sức chiến đấu của quân Khăn Đỏ, nhưng bất luận là Điền Phú Trình hay Trần Đào đều giữ thái độ hoài nghi với bản báo cáo này. Sức chiến đấu của lưu phỉ như thế nào, Trần Đào đã từng tự mình trải nghiệm. Bởi lẽ, hắn từng dẫn quân tiêu diệt vài toán lưu phỉ, nhìn thì đông người nhưng kỳ thực không chịu nổi một đòn. Cái khó nhất không phải là đánh tan họ, mà là làm sao tiêu diệt hoàn toàn họ.
Hắn lại lệnh cho người đưa tin của Chu Nguy dẫn theo vài tên hộ vệ xuất phát sớm, báo cho Chu Nguy tin tức mình sắp đến. Đồng thời yêu cầu Chu Nguy, khi mình phát động tấn công thì cũng ra khỏi thành, cùng mình giáp công trước sau, triệt để tiêu diệt toán lưu phỉ này dưới thành Cao Đường.
Với ba nghìn tinh nhuệ do mình suất lĩnh cùng binh lực dưới trướng Chu Nguy cộng lại, Trần Đào tự thấy đủ sức gấp mười lần lũ lưu phỉ kia, chẳng cần phải bận tâm. Ba nghìn tinh nhuệ này, e là quân chủ lực của Nhị công tử giữ lại ở Tức Mặc, gồm 500 kỵ binh và 2500 bộ binh đều là tâm phúc dòng chính của Nhị công tử, sức chiến đấu vượt xa các đội quân bình thường. Nếu không phải sự an nguy của Cao Đường ràng buộc đến sự thành bại trong việc Uông Bái công Bình Lục, e rằng Nhị công tử sẽ không phái ra một chi đội quân như vậy đâu.
Trần Đào không ngừng thúc giục quân mã tiến nhanh, tự nhiên không biết rằng người đưa tin hắn phái về lúc này đã rơi vào tay quân Khăn Đỏ.
Chỉ mấy sợi dây cản ngựa, liền dễ dàng khiến vài tên quân Tề không hề đề phòng mà ngã chỏng gọng trên đất. Hồng Cân quân xông lên, lập tức trói gọn mấy tên quân Tề đang ngã chỏng chơ một cách thô bạo, rồi kéo họ vào một bên rừng cây. Khi người đưa tin ngẩng đầu nhìn thấy đại kỳ của quân Khăn Đỏ, trên mặt hắn lập tức hiện lên thần sắc tuyệt vọng.
