Chiêu an! Lão tướng Trâu Chương nói một tiếng, khí phách ngút trời.
Ông vốn trấn giữ tiền tuyến Lâm Tri, hòng chặn đứng thế công của Thành Tư Nguy. Dù Thành Tư Nguy là đồ đệ của ông, song một người tuổi đã xế chiều, tinh lực hao mòn, dẫn dắt toàn là quân ô hợp tạm thời chắp vá; kẻ kia lại đương độ thanh xuân, cường tráng khôi ngô, quả là hậu sinh khả úy, giỏi hơn thầy xanh hơn lam. Đôi bên giao đấu, Trâu Chương đành gắng gượng chống đỡ, thắng ít bại nhiều. Việc ông có thể kịp thời trở về Lâm Tri lúc này, lại nhờ Hồng Cân Quân bất ngờ xuất hiện tại Cao Đường, khiến chiến sự đôi bên trở nên vi diệu, thế công của Thành Tư Nguy cũng vì thế mà chững lại.
Bấy giờ, tâm tư đôi bên đều đổ dồn về Cao Đường. Hồng Cân Quân tại Cao Đường ngả về phe nào, phe đó tất sẽ chiếm thượng phong trong cuộc nội chiến này.
"Chiêu an! Kẻ địch không ngần ngại chiêu an, lẽ nào ta đây lại không thể?" Trâu Chương đứng dậy, nói: "Huống hồ, Nhị công tử không có danh phận chính đáng. Năm trước, hắn bỏ mặc đại quân nước ta, nóng lòng về nước tranh quyền đoạt vị, châm ngòi nội chiến trong nước. Tưởng chừng quốc dân phỉ nhổ, Cao Đường hay Tức Mặc, chẳng qua là câm nín trước mũi quân tiên phong của hắn mà thôi. Song, những người trung dũng như Trần Đới, đến nay vẫn chưa chịu khuất phục. Hồng Cân Quân dưới trướng, cũng đều là con dân Đại Tề ta, tin rằng trong đó ắt có kẻ trung nghĩa, một lòng hướng về triều đình. Chỉ cần ta mang theo sắc lệnh chiêu an của triều đình đến Cao Đường, tin rằng Hồng Cân Quân sẽ lựa chọn phe ta."
"Những kẻ giặc cướp này, làm gì có lòng trung nghĩa?" Điền Viễn Trình cười khổ nói.
"Ngoài nghĩa khí, dĩ nhiên phải có lợi lộc!" Trâu Chương nói: "Đại công tử, lúc này sao lại keo kiệt tiền thưởng? Những thứ ấy đều là hư danh, song Cao Đường quay về triều đình, chắc chắn sẽ thay đổi cục diện công thủ trong nước, thủ vững mới là thật sự. Đến lúc đó, chúng ta có được Cao Đường, Bình Lục, Lâm Tri ba châu, còn Nhị công tử chỉ còn khốn đốn giữ Tức Mặc. Thế công phòng thủ sẽ thay đổi, tất sẽ giành chiến thắng."
Điền Viễn Trình đứng lên, bước đi thong thả quanh phòng, trầm tư hồi lâu. Một hồi lâu sau, cuối cùng ngẩng đầu lên: "Lão tướng quân nói quả có lý. Lúc này, sao không ban tước vị? Ta lập tức tiến cung, xin Vương thượng phong Bạch Vũ Trình và các thủ lĩnh Hồng Cân Quân làm hầu, tước hiệu Cao Đường Hầu. Phái sứ giả mang lễ vật đến, tỏ lòng trọng thị."
"Công tử anh minh!" Mọi người trong phòng đồng thanh hô đáp.
Ngay khi hai phe Tức Mặc và Lâm Tri không hẹn mà gặp, cùng quyết định bắt đầu chiêu an Hồng Cân Quân tại Cao Đường, thì ở Cao Đường, Hồng Cân Quân lại oanh liệt bắt đầu cuộc đại càn quét. Thành Cao Đường vốn là đại hậu phương của Uông Bái khi tiến công Bình Lục, nơi đây chồng chất quân giới, lương thảo như núi. Ngày thành bị phá, vì bị chiếm quá nhanh, Chu Nguy chưa kịp ứng biến, Cao Đường đã đổi chủ. Trên thực tế, Chu Nguy cũng chưa từng nghĩ Cao Đường sẽ rơi khỏi tay mình, nay tất cả vật tư ấy đều rơi vào tay Hồng Cân Quân.
Hồng Cân Quân hớn hở phấn khởi, bắt đầu lao động như phu khuân vác. Mỗi ngày, những đoàn xe ngựa cuồn cuộn không dứt, chở tất cả vật tư ấy về Lai An cùng Bồng Lai Đảo, hai đại bản doanh của quân Khăn Đỏ.
Tuyên bố chiêu an bố cáo, trọng thể dân chính, an trí dân lưu vong, đưa dân lưu vong về quê. Những công tác dân trị dân sinh này, bọn giặc cướp kia không thể nào nghĩ đến, dù có nghĩ đến cũng không thể thực hiện được, nhưng với Hồng Cân Quân thì lại là chuyện đương nhiên. Bọn họ có được lượng lớn nhân sự từ Hán quốc, dễ dàng sắp xếp ổn thỏa mọi việc, với hiệu suất cực cao, liền trấn an Cao Đường vừa trải qua chiến hỏa, khôi phục cuộc sống bình yên. Ngoại trừ những lỗ tên trên tường thành và những vách tường bị hun đen, phong cảnh trong thành đã được quét dọn sạch sẽ như xưa. Nếu không nhìn kỹ, căn bản khó mà nhận ra nơi đây vừa trải qua một trận kịch chiến.
Bạch Vũ Trình không bận tâm chuyện dân chính, những việc này đã có người lo liệu. Cao Đường lưu thủ Vương Diễm, kẻ nhu nhược, cuối cùng cũng giữ được mạng sống, nhờ có tham mưu Triệu Nhất An. Theo Triệu Nhất An, đại nhân Vương Diễm này trước đầu hàng Nhị công tử, sau lại rơi vào tay Hồng Cân Quân, bất kể là ở chỗ Đại công tử Điền hay Nhị công tử Điền, đều đã không còn đất dung thân. Muốn sống, hắn chỉ có thể ôm chặt chân Hồng Cân Quân. Dù trong mắt vị đại nhân Vương này, Hồng Cân Quân thực ra cũng chẳng phải là chỗ dựa vững chắc gì, nhưng với hắn bây giờ, dù là một sợi rơm, hắn cũng phải bám víu. Kẻ như vậy, dùng rất tiện tay, hơn nữa, khi làm việc, e rằng còn tận tâm hơn cả người của mình, bởi hắn biết rõ, nếu không thể hiện giá trị của mình trước mặt tân chủ, e rằng lập tức sẽ bị vứt bỏ, mà bọn họ đều là giặc cướp, một lời không hợp liền có thể rút đao mà chém.
Trên thực tế, Triệu Nhất An đoán cũng không sai. Người từ Hán quốc đến chỉ là những học trò vừa tốt nghiệp từ trường học, lại thêm vài vị quan lại nghèo hèn. Vì yêu cầu phải thông thạo dân phong dân tộc Tề quốc, nên phạm vi lựa chọn không lớn lắm. Những người này làm việc cụ thể thì không thành vấn đề, nhưng ở phương diện tổng thể điều hành, thì chẳng đáng được kể đến. Vương Diễm, vị lưu thủ trước kia, dù sao cũng đã ở vị trí ấy lâu năm, để hắn lãnh đạo đám tân thủ này, không gì thích hợp hơn.
Vương Diễm cũng không phụ lòng sự tiến cử của Triệu Nhất An. Hắn dẫn dắt những người này làm việc trôi chảy, chỉ trong thời gian ngắn, đã khiến Cao Đường dưới sự kiểm soát của Hồng Cân Quân khôi phục bình yên, thực sự khiến Bạch Vũ Trình phải lau mắt mà nhìn.
Người này nhân phẩm không đáng kể, nhưng tài trị chính lại chẳng kém chút nào.
Bạch Vũ Trình hiện tại đang gấp rút một việc, là tăng cường binh bị. Dân lưu vong theo hắn đến Cao Đường có đến mấy vạn người, từ đó kén chọn một vạn thanh niên cường tráng, trang bị vũ khí cho họ. Bạch Vũ Trình rất rõ ràng, nếu muốn đứng vững ở Cao Đường, trước tiên phải thể hiện vũ lực. Chỉ khi ta phô diễn sức mạnh cường tráng, hai kẻ láng giềng mới không dám nảy sinh ý đồ bất chính với ta.
Giờ phút này, binh lực thực sự của Hồng Cân Quân, ngoài 5000 quân Khăn Đỏ nòng cốt có sức chiến đấu, chính là một vạn thanh niên cường tráng vừa mới chiêu mộ. Dĩ nhiên muốn họ hình thành sức chiến đấu, còn cần thời gian. Bất quá, Bạch Vũ Trình đối với điều này lại giữ một thái độ cực kỳ lạc quan. Trong quân đội của hắn, tràn ngập một lượng lớn sĩ quan cấp thấp của quân Hán. Những sĩ quan quân Hán này đã thay tên đổi họ, cải trang thân phận để trà trộn vào quân Khăn Đỏ, sẽ là sự bảo đảm lớn nhất cho năng lực tác chiến của đội quân ấy.
Chậm nhất là nửa năm, khắp đất Tề Lỗ sẽ có thêm một đội quân hùng mạnh uy vũ.
Ngưu Phụ ước tính ba vạn quân vũ trang, kỳ thực chỉ là thêm vào vài đội dân binh cường tráng mà thôi. Bạch Vũ Trình đã học tập đầy đủ kinh nghiệm cai trị địa phương của Hán quốc, cho phép dân chúng hồi hương tổ chức dân đoàn tự vệ. Dĩ nhiên, quyền kiểm soát những dân đoàn này phải nằm trong tay quân đoàn Tề Lỗ. Tác dụng lớn nhất trước mắt của các dân đoàn này chính là trấn áp đám tàn binh bại tướng, giặc cướp. Chiến hỏa vừa tắt, khắp đất Cao Đường, tàn binh bại tướng nhiều vô số kể. Những kẻ này không giỏi đánh trận, nhưng gây hại thôn quê thì lại là sở trường của chúng. Cao Đường là nơi Bạch Vũ Trình lấy làm căn cứ để kinh lược toàn bộ Tề quốc, hắn còn trông cậy vào trong vòng một năm tới, quân đoàn Tề Lỗ có thể tự cấp tự túc, không cần phải vận chuyển tiếp tế từ Liêu Tây xa xôi ngàn dặm đến đây nữa, tự nhiên không thể dung thứ cho những kẻ này gây hại thôn quê.
Một vạn thanh niên cường tráng đóng quân ngoài thành, công tác huấn luyện quân sự đang triển khai rầm rộ. Những binh sĩ từng chịu khổ luyện trên Bồng Lai Đảo, sau mấy trận chiến, đã từ tân binh trở thành lão binh, việc huấn luyện những tân binh này chính là một nhiệm vụ khác mà họ nhận được. Những kẻ này hớn hở nhận nhiệm vụ, không mang theo dao găm, thay vào đó mỗi người một cây roi sáp ong. Đây là chiêu học được từ Hổ Đầu. Những gì họ đã phải chịu đựng trên Bồng Lai Đảo, nay tự nhiên hoàn trả nguyên vẹn cho đám tân binh này.
Phương pháp huấn luyện mà họ từng nghiến răng nguyền rủa trên đảo, nay được họ áp dụng nghiêm khắc hơn lên đám tân binh này. Những lời mắng chửi mà huấn luyện viên từng dành cho họ, giờ đây tự nhiên cũng không thiếu. Vừa trải qua mấy cuộc chiến đấu, khiến những tân binh này hiểu ra rằng những gì huấn luyện viên dùng roi mà dạy dỗ, hóa ra là để bảo toàn mạng sống của họ. Lúc này, dĩ nhiên sẽ không nương tay.
Huống hồ, Bạch Vũ Trình còn ban cho những quan huấn luyện này một chỉ thị khác: mười ngày một lần xét duyệt, mỗi ngày đều sẽ loại bỏ những binh lính không đạt tiêu chuẩn. Một tháng sau, nếu một quan huấn luyện có thể huấn luyện ra một liên đạt tiêu chuẩn, hắn sẽ là Đại đội trưởng. Nếu hắn có thể huấn luyện ra một doanh, hắn sẽ là doanh trưởng. Có mục tiêu này, những người huấn luyện đó nào dám không dốc sức?
Trên thao trường tạm thời mở rộng ngoài thành, roi vọt và tiếng mắng chửi bay vèo, tiếng kêu rên cùng tiếng cười điên dại lẫn lộn.
Xa xa, mấy con chiến mã đứng cạnh nhau. Triệu Nhất An có chút bận tâm nhìn những thủ đoạn huấn luyện tàn khốc trên thao trường, nói với Bạch Vũ Trình: "Hầu gia, liệu thủ đoạn huấn luyện này có quá khích chăng? Dục tốc bất đạt!"
"Đây không phải bản thổ của chúng ta, bốn phía cường địch đang rình rập, ta không thể chờ đợi." Bạch Vũ Trình lắc đầu nói: "Ta cũng biết phương pháp huấn luyện như thế sẽ làm hỏng không ít người, nhưng kẻ nào trụ lại được, ắt sẽ thành đội quân hổ sói. Hơn nữa, những thủ đoạn huấn luyện này cũng chẳng tàn khốc là bao. Ngươi nghĩ, việc đặc chủng đại đội trưởng của ta huấn luyện ra sao, ngươi ắt hẳn còn chưa từng thấy qua chứ?"
"Sự tích của Hầu gia, tiểu nhân khi còn ở trường học tự nhiên đã nghe qua rồi. Rất nhiều trận điển hình của ngài, hiện tại cũng nằm trong tài liệu giảng dạy của chúng ta!" Triệu Nhất An cười nói: "Bất quá Hầu gia, lúc ngài tuyển binh cho đặc chủng đại đội trưởng, hẳn những người đó đã là tinh nhuệ trong quân. Còn những người này, không lâu trước vẫn chỉ là nông dân, tiểu thương. Ngài không lo lắng sẽ kích động binh biến sao?"
"Ngươi nghĩ nhiều rồi!" Bạch Vũ Trình cười hắc hắc: "Hiện tại Cao Đường khắp nơi hoang phế, cần thời gian phục hưng, muốn gì không có nấy. Thứ duy nhất có thể giữ vững quân tâm, dân tâm là lương thực, mà lương thực lại nằm trong tay ta. Chỉ cần ta quản được họ có cơm no mà ăn, dù khổ nữa, họ cũng sẽ kiên trì. Huống hồ, ta mỗi tháng phát hai mươi hai lạng bạc quân lương thật thà cho họ. Họ không tham gia quân ngũ ở chỗ ta, thì kiếm đâu ra hai mươi hai lạng bạc này?"
Trong cổ họng Triệu Nhất An bật lên một tiếng khô khốc. Hai mươi hai lạng bạc! Tại bản thổ Hán quốc, một binh lính chính quy bình thường có lương cơ bản là một trăm lạng bạc ròng, chưa kể tiền thưởng sau khi thắng trận. Thật muốn so sánh, binh sĩ quân đoàn Tề Lỗ còn không bằng dân đoàn bản thổ Hán quốc về tiền lương.
"Ta biết ngươi đang suy nghĩ gì?" Bạch Vũ Trình cười ha hả nói: "Trước mắt chỉ có thể như thế này, nhưng ta sẽ theo mỗi trận thắng mà tăng thêm tiền lương cho họ. Đợi đến khi Hán quốc ta nắm gọn Tề quốc, ta cam đoan tiền lương của họ sẽ không kém các quân đoàn khác, bằng không thì đến lúc đó, vị Tư lệnh như ta thật không thể ngồi vững được."
"Hầu gia tính toán sâu xa!" Triệu Nhất An kính nể gật đầu. "Theo báo cáo từ Giám Sát Viện, cả hai phe đều mơ tưởng chiêu an chúng ta. Trong hai ngày tới e rằng sẽ có sứ giả đến, Hầu gia cũng nên chuẩn bị một chút."
"Có gì mà phải chuẩn bị!" Bạch Vũ Trình khinh thường lắc đầu: "Chẳng phải là giả bộ làm lũ giặc cướp hung ác ngang ngược, thấy tiền sáng mắt, nghe quan to lộc hậu liền gật đầu lia lịa sao? Chuyện này mà cũng phải chuẩn bị ư? Ta chỉ cần đổi sắc mặt một cái là xong."
Nghe lời này của Bạch Vũ Trình, Triệu Nhất An cười phá lên.
