Lộ Siêu vốn dĩ định lợi dụng địa hình hiểm trở nơi đây để dạy cho Chinh Đông quân một bài học đích đáng. Hơn nữa, hắn cũng không muốn vì bài học này mà ảnh hưởng đến cục diện thuận lợi của Tần quân khi công kích nước Ngụy. Đương nhiên, kế sách này của hắn cũng có phần xuất phát từ ý chỉ của triều đình Tần quốc, cụ thể hơn, là do ân sư của Lộ Siêu, Lý Nho, bày ra.
Tần quốc muốn thăm dò phản ứng của Chinh Đông quân, còn Lộ Siêu thì muốn nhân cơ hội này khiến Cao Viễn phải nếm mùi thủ đoạn của mình, trước tiên để xả cơn giận. Giai đoạn đầu, mọi việc thuận lợi, Chinh Đông quân tuyệt nhiên không ngờ rằng, ngay lúc họ đang quy mô tiến công nước Ngụy, đánh cho nước Ngụy không kịp trở tay, thì Lộ Siêu lại bất ngờ điều quân từ Phượng Thành xuất kích. Năm nghìn Chinh Đông quân bị diệt, khiến Lộ Siêu ngỡ rằng Chinh Đông quân cũng chẳng có gì đặc biệt; trong hành quân, dò đường cùng các quy tắc hành vi thiết yếu khác của một đại quân, họ căn bản không giống một chi cường quân. Điều duy nhất đáng để nhắc đến là đội quân này quả thực cũng khá thiện chiến, đã gây cho phe mình tổn thất không nhỏ.
Mãi cho đến lần này, khi tận mắt chứng kiến sức chiến đấu của Thanh niên quân cận vệ thuộc Chinh Đông quân, tận mắt chứng kiến đối phương vận dụng trí kế ở Kim Ngân Phong và Vũ Lăng Phong, cùng với sự quả quyết và sức chiến đấu hơn người, Lộ Siêu mới biết rằng nhận định trước đây của mình là hoàn toàn sai lầm.
Trong trận chiến Kim Ngân Phong, năm nghìn Tần quân đóng giữ, chỉ hơn hai nghìn người sống sót tháo chạy. Hiện giờ, hai tướng lĩnh Tần quân là Câu Nghĩa và Chu Ngọc vẫn đang công kích lẫn nhau. Chu Ngọc tố cáo Câu Nghĩa tự tiện giết sĩ tốt dưới quyền, kích động binh biến; còn Câu Nghĩa lại nói Chu Ngọc muốn đầu hàng địch làm phản. Trong lòng Lộ Siêu sớm đã có suy tính, rằng Chu Ngọc muốn nương tựa Chinh Đông quân là điều không thể. Chu Ngọc có lẽ sẽ bỏ trốn làm sơn phỉ lang thang, chứ tuyệt sẽ không đến chỗ Cao Viễn. Nói cho cùng, việc này vẫn là do lỗi của bản thân y, không nên để Tần quân và Yến quân vừa mới quy thuận cùng lúc đóng quân trên đỉnh núi. Cũng không phải vì muốn thăm dò tâm tư Chu Ngọc mà đưa y ra tiền tuyến. Cách làm tốt nhất đáng ra là phái Chu Ngọc đến chiến trường đối đầu với người Ngụy.
Đương nhiên, Lộ Siêu tuyệt sẽ không nhận sai. Mà hiện giờ, hắn buộc phải xử phạt một trong hai người này, nếu không uy quyền sẽ không còn. Vậy xử phạt ai? Đương nhiên không thể nào là Câu Nghĩa, vì Câu Nghĩa là người Tần, là đại tướng dưới quyền y. Còn Chu Ngọc chẳng qua là một hàng tướng tàn dư. Vậy thì nỗi oan ức này đương nhiên do y gánh chịu là tốt nhất.
"Chu tướng quân, ta tuyệt sẽ không tin tưởng ngươi có lòng theo địch. Nếu không, lúc này ngươi cũng sẽ không xuất hiện trước mặt ta rồi." Giọng Lộ Siêu rất nhẹ nhàng, nhưng Chu Ngọc là người từng trải. Cái giọng điệu này, những năm qua, y đã không biết bao nhiêu lần làm vậy trước mặt thuộc hạ, biết rõ Lộ Siêu kế tiếp tất nhiên sẽ chuyển giọng, và nỗi oan ức này y đã định gánh chịu rồi.
Kẻ hàng, đương nhiên phải có giác ngộ của kẻ hàng. Chu Ngọc lặng lẽ đợi vận mệnh được tuyên phán.
"Nhưng mà!" Quả nhiên, Lộ Siêu lập tức đổi giọng, "Tướng quân Câu Nghĩa xử quyết những binh lính dao động quân tâm cũng không sai. Mà quyết định này vốn dĩ nên do ngươi đưa ra. Nếu như ngươi kịp thời ra quyết định này, ta tin rằng đã sẽ không xảy ra những sự việc sau đó."
Chu Ngọc trầm mặc một lát, "Mạt tướng biết tội, xin đại tướng quân trách phạt."
Lộ Siêu lắc đầu: "Chu tướng quân, thân phận ngươi đặc thù, ta không thể nào xử phạt ngươi, chỉ có thể đưa ngươi về Hàm Dương, do Vương thượng tự mình cân nhắc quyết định. Không biết Chu tướng quân có điều gì muốn nói không?"
Khuôn mặt Chu Ngọc lộ ra một tia đỏ bừng. "Thân phận mình đặc thù!" Đây rõ ràng là Lộ Siêu công khai sỉ nhục y. Y siết chặt nắm đấm, lần nữa trầm mặc một lát: "Không có. Mọi việc cứ theo an bài của đại tướng quân!"
"Tốt lắm. Lạc Cốc!" Từ một góc lều lớn, người đàn ông trung niên tên Lạc Cốc bước đến, "Đại tướng quân có gì phân phó!"
"Vậy do ngươi phụ trách, đưa Chu tướng quân về Hàm Dương." Lộ Siêu nói.
"Vâng!"
"Ký Trụ, trước khi Đại vương có quyết định chính thức, Chu tướng quân vẫn là tướng lĩnh Đại Tần ta, không được sỉ nhục, không được bạc đãi." Lộ Siêu cố ý dặn dò.
"Mạt tướng ghi nhớ!"
Lạc Cốc bước đến bên cạnh Chu Ngọc, "Đắc tội rồi, Chu tướng quân!" Khẽ vươn tay, y rút bội đao bên hông Chu Ngọc xuống.
Chu Ngọc ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, quay người ra ngoài. Lạc Cốc theo sát y rời khỏi lều lớn.
"Đại tướng quân, loại hàng tướng như thế này căn bản không thể tin tưởng. Những hàng binh kia cũng không thể để lại trong quân đội. Theo ý kiến của mạt tướng, chi bằng giết sạch đi!" Câu Nghĩa hung tợn nói.
"Im miệng!" Lộ Siêu trừng mắt nhìn hắn một cái, "Việc này nếu không phải ngươi xử lý không thỏa đáng, làm sao có thể chuyển biến xấu đến mức này? Kẻ làm tướng, không biết thời thế, không rõ tình hình, chỉ biết một mực dùng uy trấn áp, há có thể làm việc lâu dài? Lần này là có Chu Ngọc gánh trách nhiệm thay ngươi, lần sau chẳng lẽ ngươi còn có vận khí tốt như vậy? Nếu lại xảy ra chuyện như vậy, dựa vào luật pháp, quân pháp của Đại Tần ta, thần tiên cũng không cứu nổi ngươi."
Câu Nghĩa giật mình, lúc này mới kịp phản ứng, ấp úng nói: "Đa tạ đại tướng quân che chở."
Lộ Siêu hừ một tiếng: "Ngươi theo ta cũng đã hơn mấy năm, cũng có chiến công hiển hách, lập công lớn cho Tần quốc, ta tự nhiên muốn bảo vệ ngươi một phen. Nhưng Câu Nghĩa, ngươi hãy nhớ kỹ, chỉ lần này là lần đầu, không có tiền lệ sau này; nhưng nếu có lần nữa, thì cũng đừng đến gặp ta nữa, tự mình cắt cổ đi."
"Quyết sẽ không, quyết sẽ không." Câu Nghĩa vội vàng chỉ trời thề rằng tuyệt đối sẽ không tái phạm.
Lộ Siêu than nhẹ một tiếng. Câu Nghĩa là một mãnh tướng, nhưng chỉ có vậy thôi. Sát tâm quá nặng là nhược điểm lớn nhất của hắn. Thuở trước khi đánh chiếm Hàn quốc, nếu tên của y khiến tầng lớp trên Hàn quốc phải nghe mà sợ hãi, thì Câu Nghĩa ở Hàn quốc, đúng là Sát Thần có thể khiến trẻ con ngừng khóc đêm. Có điều như vậy cũng tốt, ít nhất bản thân y sẽ không để cho người như thế này ghi hận. Hắn ngược lại là một lựa chọn tốt để gánh tiếng xấu thay cho y.
"Kim Ngân Phong, Vũ Lăng Phong đã thất thủ, tinh nhuệ bản thổ Tần quân ta tổn thất nặng nề, thung lũng Ma Sa Bình không giữ được, phải rút lui thôi. Doanh Anh!" Lộ Siêu nói.
"Có mạt tướng!"
"Chúng ta lui lại, đối phương nếu truy kích, tất nhiên sẽ dùng kỵ binh Đông Hồ của chúng làm chủ lực. Lần này, ngươi hãy chặn hậu, bố trí phục binh dày đặc tại Tứ Phương Bình, Trà Điếm Tử. Nếu đám người Đông Hồ đó dám đuổi theo, thì hãy cho chúng một bài học đích đáng nữa." Lộ Siêu phân phó.
"Tuân mệnh!"
"Cẩn thận chút, người Đông Hồ có công phu cưỡi ngựa siêu quần. Hiện giờ Chinh Đông quân lại trang bị thêm lợi khí cho chúng, càng lợi hại hơn trước kia rất nhiều." Lộ Siêu không khỏi dặn dò vị vương tử này vài câu, "Tuyệt đối không được tham công, chỉ cần có chút thu hoạch là phải lập tức thoát thân. Nếu để chúng vây lấy, đợi bộ binh chúng đuổi theo, thì sẽ xảy ra vấn đề lớn. Nỏ cầm tay của chúng có lực sát thương quá lớn."
"Mạt tướng minh bạch." Doanh Anh gật đầu đáp vâng.
Cuộc lui binh của Lộ Siêu diễn ra thuận lợi đến bất ngờ. Diệp Chân đối đầu với hắn, không hề có ý định phái binh truy kích. Dù cho vài tướng lĩnh Đông Hồ như A Cố Hoài Ân kích động, nhiều lần xin đánh, Diệp Chân vẫn lắc đầu không đồng ý. Trong số các tướng lĩnh tại chỗ, trừ mình ra, e rằng không ai từng chứng kiến cách tác chiến của Tần quân trước đây. Tùy tiện truy kích, chắc chắn sẽ gặp thiệt thòi lớn. Hiện giờ Diệp Chân binh lực không đủ, hắn không muốn mạo hiểm như vậy. Lộ Siêu rút lui khỏi thung lũng Ma Sa Bình, tiến lên phía trước sẽ không còn nơi hiểm trở nào để phòng thủ, chỉ có thể lui về Phượng Thành. Nhiệm vụ bước đầu của mình đã coi như hoàn thành. Còn sau đó phải làm thế nào, thì phải đợi mệnh lệnh của đô đốc. Nhưng theo Diệp Chân phỏng đoán, e rằng lần này đô đốc sẽ có một hành động quân sự lớn hơn.
Năm nghìn quân Na Phách bị diệt, đối với Tập đoàn quân Trung ương của Diệp Chân mà nói, có thể nói là tổn thất nặng nề. Đệ nhất quân không còn tồn tại, Đệ tam quân của Khổng Phương cũng tổn thất không nhỏ. Đơn vị duy nhất còn nguyên vẹn là Đệ nhị quân do Bộ Binh thống lĩnh. Đệ nhất sư Thanh niên quân cận vệ cùng Tần quân đã giao chiến ác liệt, tuy diệt hơn hai nghìn địch, nhưng bản thân cũng tổn thất hơn một nghìn. Dù vậy, trong tình huống đó, Diệp Chân không cho rằng mình có lựa chọn nào khác. Còn Sư đoàn kỵ binh độc lập Đông Hồ, ít nhất Diệp Chân cho rằng hiện tại họ vẫn chưa phù hợp để đảm đương trọng trách lớn.
Có đôi khi, biết rõ hành động cứng rắn không khôn ngoan, nhưng vẫn buộc phải làm.
Ngày thứ năm, đại quân Diệp Chân lần lượt thu phục Tứ Phương Bình, Trà Điếm Tử. Cũng đúng lúc này, quân lệnh của Cao Viễn đến. Triển khai quân lệnh, Diệp Chân hít vào một hơi lạnh, "Bài binh bố trận của đô đốc thật sự quá khủng khiếp!" Ba sư đoàn còn lại của Thanh niên quân cận vệ đều gấp rút chi viện y, mà đô đốc lại còn tự mình đến. Nhưng đó vẫn chưa phải là trọng điểm. Trọng điểm là Sơn Nam quận. Phùng Phát Dũng suất lĩnh hai vạn binh tướng Sơn Nam quận sẽ chủ động xuất kích. Đại quận Triệu Dũng động viên ba vạn quân châu quận, đồng thời điều Sơn Nam quận xuất binh. Hạ Lan Hùng cùng Tập đoàn quân Phương Đông cũng đồng thời xuất động. Kỵ binh dưới trướng y cùng Hạ Lan Hùng đã sớm xuất phát, các bộ phận khác của Tập đoàn quân Phương Đông do Mạnh Trùng suất lĩnh sẽ theo sau chi viện.
"Đây là muốn cùng người Tần làm một trận lớn mở màn sao?" Diệp Chân có chút hoang mang, hắn biết rõ trước mắt Chinh Đông phủ đang lâm vào cảnh khó khăn tài chính, hiện giờ quả thực không phải thời cơ tốt nhất để toàn diện khai chiến với người Tần. Nhưng Sơn Nam quận vừa động, ắt sẽ kéo theo toàn bộ. Sơn Nam quận xuất kích, đòn đánh đó chính là vào hậu phương của người Tần. Năm đó, người Tần tốn hết chín trâu hai hổ sức lực, phải trả một cái giá cực lớn mới đánh cho người Hung Nô tàn phế, tan nát, giải quyết được nguy cơ hậu phương. Không ngờ cuối cùng lại tiện nghi cho Cao Viễn. Y chẳng những thu phục người Hung Nô về dùng, từ đó có vô số kỵ binh tinh nhuệ, thậm chí ngay cả Sơn Nam quận khó khăn lắm mới đánh chiếm được cũng trở thành chiến lợi phẩm của Cao Viễn. Những năm gần đây, Sơn Nam quận giống như cái gai nhọn trên lưng người Tần, khiến họ không lúc nào được yên ổn. Nếu như nói trước kia Cao Viễn còn nhỏ yếu, người Tần còn chưa quá mức lo lắng, thì bây giờ, họ đã có cảm giác gai đâm trong mắt, đinh đóng trong thịt. Người Tần không phải là không muốn đoạt lại Sơn Nam quận, nhưng mềm cứng đều đã thử qua, Sơn Nam quận vẫn vững như bàn thạch. Hai vạn quận binh do Phùng Phát Dũng suất lĩnh ngược lại càng đánh càng mạnh. Theo việc Chinh Đông phủ có ý thức chuyển dân cư về phía Sơn Nam quận, trước kia Sơn Nam quận chỉ có mấy nghìn hộ dân, nay nhân khẩu đã tăng gấp mười lần. Mấy vạn hộ dân số tuy vẫn chưa bằng một huyện nội địa, nhưng những người chuyển đến đây hoặc là người Hung Nô nhanh nhẹn dũng mãnh, hoặc là những lưu dân khỏe mạnh cường tráng. Người Hung Nô lấy bộ lạc làm chủ, chủ yếu tụ cư để chăn thả; còn lưu dân thì khai khẩn đất hoang làm đồn điền. Những đồn điền này đều được xây dựng theo kiểu cứ điểm quân sự, dân chúng đều được phân phối vũ khí, cung nỏ, cùng tộc dân Hung Nô bộ lạc chi viện lẫn nhau. Người Tần thử đánh mấy lần, chẳng những không chiếm được những điểm đồn điền này, ngược lại còn tổn thất không nhỏ, chỉ có thể dừng lại ở đó. Theo thời gian trôi qua, sự thống trị của Chinh Đông phủ tại Sơn Nam quận lại càng thêm vững chắc.
Điều khiến người Tần khó chịu nhất trong chuyện này, chính là những người Tần trước kia đã di cư đến Sơn Nam quận. Họ dường như càng hưởng thụ cuộc sống dưới sự cai trị của Chinh Đông phủ, hiện giờ rõ ràng không còn nhận mình là người Tần. Vương Tiễn phái mật thám đi liên hệ những người Tần này, muốn họ cung cấp tình báo cho Tần quân. Nhưng những kẻ đi lại như bánh bao thịt ném chó, đi mà không trở về một ai. Mãi đến khi kẻ cuối cùng, một tên lanh lợi hơn chút, chạy thoát về được, Vương Tiễn lúc này mới hiểu rõ nguyên do: những người hắn phái đi, chính là bị những kẻ hắn coi là đồng bào bán đứng, trở thành vong hồn dưới đao của Phùng Phát Dũng.
Sự thật này khiến Vương Tiễn vừa tức giận lại vừa vô cùng hoang mang. Y tốn không ít tâm tư mới rốt cục làm rõ tình hình. Những người Tần trước kia, giờ đây cuộc sống đã an nhàn hơn rất nhiều, so với lúc còn ở Tần quốc thì tốt hơn không biết bao nhiêu lần. Họ vô cùng lo lắng nếu người Tần lại lần nữa đánh tới sẽ khiến họ phải quay về cuộc sống khổ sở như trước. Vì vậy, sự căm ghét của họ đối với quân đội Tần quốc còn lớn hơn bất kỳ ai khác.
Điều này khiến Vương Tiễn có chút sợ hãi.
