Nghe thấy tiếng trống trận ù ù nổi lên ngoài thành, Chu Nguy vội vàng leo lên mặt tường. Cả thành Cao Đường lập tức rơi vào cảnh cảnh giác cao độ. Tiếng trống trận vang, lẽ nào lũ giặc khăn đỏ sau bao ngày im ắng lại sắp sửa công thành?
Giữa muôn ngàn ánh mắt đổ dồn, ngoài thành Hồng Cân Quân không hề xuất động quy mô lớn. Chỉ mười mấy kỵ binh phóng ngựa lao ra, không ngừng chạy vòng dưới chân thành. Trên tay mỗi người, cờ xí tung bay phấp phới trong gió, theo từng đợt phi nước đại. Nhìn những lá cờ ấy, lòng Chu Nguy chợt trùng xuống. Đó không phải cờ của giặc khăn đỏ, mà là cờ của quân Tề.
Các kỵ sĩ trên ngựa vung tay, từng lá cờ bay ra, cắm phập xuống đất dưới thành, ngập sâu nửa xích. Lá cờ ở giữa nhất, với chữ 'Trần' thêu trên đó, hiện lên đặc biệt bắt mắt.
Trần Đào! Chu Nguy lập tức hiểu ra. Trần Đào là trung quân tướng lãnh của Điền Phú Trình, ắt hẳn nhị công tử đã phái hắn dẫn binh tới cứu viện mình, nào ngờ lại trúng quỷ kế của giặc khăn đỏ. Lá cờ đã bị cướp, e rằng chính Trần Đào cũng khó thoát khỏi kiếp nạn này.
Quả nhiên là Trần Đào. Mặt Chu Nguy xám như tro.
"Trên thành quân Tề hãy nghe đây! Ta là Ngụy Chí Văn của Hồng Cân Quân. Viện quân các ngươi mong chờ đã bị quân ta tiêu diệt sạch. Nếu muốn giữ mạng sống, hãy mau mở cổng thành đầu hàng! Bằng không, đến ngày thành phá, chó gà cũng chẳng tha!" Ngụy Chí Văn vung đại đao trong tay, hung hãn quát lớn.
Trên thành, mọi người đều im lặng, không ai cất tiếng. Bên trong lương thảo cạn kiệt, bên ngoài không một cánh quân cứu viện. Thành Cao Đường, e rằng quả thực đã nguy khốn rồi.
Cơ mặt Chu Nguy giật giật mấy cái. Dưới thành, Trần Đào, bị quân khăn đỏ bức bách, bắt đầu lớn tiếng kêu gọi đầu hàng, yêu cầu quân giữ thành Cao Đường mở cổng thành để bảo toàn tính mạng. Điều này khiến sĩ khí binh lính trên thành càng thêm suy sụp. Chu Nguy cắn răng, thấp giọng phân phó: "Cung Tiễn Thủ, bắn chết tên phản tướng này cho ta!"
"Tướng quân, bọn chúng vừa vặn đứng ngoài tầm bắn của cung tên." Một quan quân bên cạnh thấp giọng nói.
"Mang cung tới!" Chu Nguy giận dữ kêu lên.
Một cây cường cung được đưa đến tay Chu Nguy. Hắn hít sâu một hơi, mạnh mẽ giương cung như trăng tròn, đặt tên vào. Mũi tên tựa lưu tinh. Trong khi tiếng chiêu hàng của Trần Đào vẫn còn líu lo, một mũi tên của Chu Nguy đã bắn chết Trần Đào ngay tại chỗ dưới thành.
Ngụy Chí Văn giật mình hoảng hốt. Vị trí của bọn chúng vẫn còn ngoài tầm bắn của cung tên, thế mà mũi tên trên thành lại vừa hiểm độc vừa chuẩn xác, vượt xa tầm bắn của cung tiễn thông thường. Hắn lập tức lùi lại mấy bước, phẫn nộ quát: "Các ngươi đã tự chọn đường chết, thì đừng trách bọn ta không nói trước! Rút về!"
"Tặc tử muốn tới thì cứ tới! Hãy xem Chu gia gia ta đây dạy cho lũ các ngươi một bài học!" Trên thành, Chu Nguy, người vừa bắn trúng một tên, quát lớn.
Một mũi tên trúng đích, sĩ khí trên thành cũng nhờ đó mà đại chấn.
Dưới thành, tiếng trống dần trở nên dồn dập. Ngụy Chí Văn vừa rút lui, những cỗ xe công thành và xe che chắn đột kích đã xuất hiện trong tầm mắt Chu Nguy, khiến khóe miệng hắn khẽ đắng chát.
"Nổi trống, chuẩn bị chiến đấu!" Hắn lạnh lùng quát.
Những cỗ xe công thành khổng lồ cao tới hơn mười mét, gần như ngang bằng với tường thành các huyện nhỏ thông thường. Nhưng trước mặt thành Cao Đường, chúng vẫn còn có vẻ chưa thấm vào đâu. Dẫu vậy, chúng cũng đủ để sàng nỏ và cung tiễn thủ trên xe có thể đối xạ với quân trên thành, tạo thành thế áp chế, nhằm yểm hộ bộ binh tấn công dưới mặt đất.
Những cỗ xe che chắn đột kích của quân khăn đỏ hiển nhiên đã được cải trang. Phần mái vốn có hình chóp được thay bằng mái phẳng, bên trên chất đầy bao tải đất đá. Dưới sự thúc đẩy của mười mấy lưu dân khỏe mạnh, chúng lao đi cực nhanh về phía thành Cao Đường. Đến bên bờ hào thành, một tiếng hô vang, binh sĩ bên dưới dùng sức đẩy mái xe lên. Phần mái xe che chắn này vốn có thể di chuyển được, và tức thì, những bao cát trên đó đổ ầm ầm xuống hào thành, bắn tung bọt nước lớn.
Trên thành, tên bay như mưa trút, nhưng đối với những cỗ xe che chắn đột kích thì lại vô phương. Những chiếc xe này mình đầy tên lông vũ cắm vào, rồi lại nhanh chóng rút về. Sàng nỏ trên thành không thể bắn cúi xuống, hiện tại chỉ có thể dùng để đối phó với những cỗ xe công thành. Còn đá và gỗ công thành, cách một con hào, cũng đành chịu bó tay.
Xe che chắn đột kích ra vào liên tục, vô số bao tải đất đá được ném xuống hào thành. Chẳng mấy chốc, từng đoạn hào thành đã bị lấp đầy. Xe công thành tiến lên phía trước. Lần này, những cỗ xe che chắn đột kích xuất hiện trở lại với dáng vẻ khác biệt, không còn là mái phẳng như trước mà là mái hình chóp. Điều này nhằm phòng bị đá ném hay gỗ công thành đánh trúng xe, đồng thời giảm bớt lực tác động, bảo vệ tối đa bộ binh ẩn nấp bên dưới. Những thang mây có thể co duỗi, lắp ráp được, được đặt sẵn ở hai đầu xe. Khi xe che chắn đột kích xông đến dưới thành, binh sĩ từ dưới xe chui ra, nhanh chóng lắp ghép thang mây. Kèm theo tiếng cạch cạch, từng chiếc thang mây có móc câu liền vắt qua tường thành, lũ binh sĩ công thành ào ạt leo lên như kiến.
Những kẻ công thành có khí giới phong phú, thủ đoạn công kích lão luyện, khiến Chu Nguy không khỏi kinh hãi. Đây đâu phải là bọn lưu phỉ, làm gì có lưu phỉ nào lại sở hữu sức chiến đấu đến thế? Rõ ràng đây là một đội quân chính quy được huấn luyện bài bản.
Kẻ công hung hãn, người giữ cũng kiên cường không kém. Trên tường thành Cao Đường, tiếng hô 'Giết' vang trời. Ngụy Chí Văn, Hổ Đầu, Hoành Đao ba người thay phiên tấn công, lần lượt xông lên đầu thành, nhưng rồi lại bị đẩy lui. Chiến sự ngay từ đầu đã bước vào giai đoạn gay cấn. Chu Nguy chỉ còn trong tay chưa đầy hai nghìn quân tinh nhuệ, chia làm hai đội cứu viện. Nơi nào hiểm nguy, nơi đó lập tức có quân lính xông tới ứng cứu. Dù lực lượng chênh lệch, tình thế vô cùng nguy hiểm, nhưng họ vẫn kiên cường chống đỡ những đợt tấn công mãnh liệt từ đối thủ.
Sau nửa ngày công kích, cả hai bên công lẫn thủ đều để lại vô số thi thể trên tường thành và dưới chân thành.
Lông mày Bạch Vũ Trình khẽ giật. Hiện tại, đội quân được huấn luyện bài bản trong tay hắn chỉ còn hơn năm nghìn người, vậy mà chỉ trong một buổi sáng công kích, đã có gần nghìn người ngã xuống dưới thành. Tổn thất như vậy khiến hắn vô cùng đau lòng.
Hắn quay đầu nhìn Triệu Nhất An bên cạnh, trầm giọng hỏi: "Ngươi nói gió Đông Nam, thật sự sẽ đến vào sau giờ Ngọ sao?" Hắn có chút hoài nghi nhìn bầu trời vẫn đang rực rỡ nắng.
"Nhất định!" Triệu Nhất An khẳng định nói: "Thời đại học, chúng ta chuyên môn học qua kiến thức về khí tượng. Trong đội tham mưu của chúng ta, có mấy người đặc biệt tinh thông mảng này. Tất cả bọn họ đều nhất trí phán đoán rằng sau buổi trưa hôm nay, thời tiết sẽ thay đổi, và gió Đông Nam sẽ đến đúng lúc."
"Được, chỉ mong lời ngươi nói là thật. Bằng không, cuộc tấn công hôm nay của chúng ta xem ra sẽ là được chẳng bù mất."
Triệu Nhất An cười một tiếng: "Nếu gió Đông Nam tới đúng lúc, ngài trong một ngày phá được thành Cao Đường, chắc chắn sẽ danh chấn thiên hạ."
Bạch Vũ Trình cười ha hả. Thành Cao Đường là một trong năm đô của nước Tề, nếu có thể công phá trong vòng một ngày, quả thực có thể khiến hắn danh chấn thiên hạ, lưu danh sử xanh.
"Truyền lệnh tiền quân, giảm bớt tiết tấu công kích." Nhìn mặt trời trên bầu trời, Bạch Vũ Trình hạ lệnh.
Khi Hồng Cân Quân chậm dần công kích, Chu Nguy trên thành rốt cục thở phào một hơi. Xem ra cửa ải hiểm nghèo hôm nay có thể vượt qua được. Hiện tại, ngay cả bản thân hắn cũng phải tùy thời chuẩn bị xông lên tuyến đầu cứu nguy. Hai đội cứu viện thì đã vô cùng mệt mỏi, tổn thất quân số nghiêm trọng.
Xem ra Hồng Cân Quân cũng không chịu nổi tổn thất lớn đến vậy. Đội quân được huấn luyện bài bản của chúng có số lượng hạn chế, nếu cứ thương vong như thế, căn bản không thể duy trì để công phá thành Cao Đường. Kỳ thực, điều Chu Nguy lo lắng nhất chính là Hồng Cân Quân sẽ dùng mấy vạn lưu dân kia để công thành. Lưu dân tuy không giỏi chiến đấu, nhưng số lượng quá đông, kiến nhiều còn cắn chết voi! Song hiện tại xem ra, thủ lĩnh quân khăn đỏ này cũng không có ý định đẩy số lưu dân đó vào chỗ chết, điều này cũng khiến hắn phần nào cảm thấy yên tâm.
Nhưng động tác tiếp theo của giặc khăn đỏ lại khiến hắn khó hiểu. Bọn chúng bắt đầu vận chuyển một lượng lớn củi khô và các vật liệu khác chất đống dưới thành. Lẽ nào bọn chúng muốn dùng hỏa công? Phóng hỏa ngay dưới chân thành? Chẳng phải điều đó sẽ cản trở chính bọn chúng tấn công sao? Nhìn lũ Hồng Cân Quân ra vào tấp nập, chuyển từng bó củi lúa đến cách chân thành mấy chục bước, Chu Nguy trăm bề không tài nào lý giải nổi.
Thế công của giặc khăn đỏ càng lúc càng trì hoãn, cuối cùng hoàn toàn dừng lại. Song, Hồng Cân Quân dù dừng tấn công nhưng không rút lui, mà bắt đầu chỉnh đốn đội hình. Thêm nhiều khí giới công thành được đẩy ra, di chuyển một quãng nhất định rồi ngừng.
Bọn chúng tựa hồ đang chờ đợi điều gì đó, Chu Nguy thầm nghĩ.
Gió khẽ nổi lên, mây đen dần kéo tới. Bầu trời vừa nãy còn trong xanh khoáng đạt, bỗng chốc đã bị mây đen che kín.
Gió Đông Nam nổi lên, mang theo vô số cờ xí bay phấp phới trong gió. Bạch Vũ Trình hướng về Triệu Nhất An giơ ngón cái, khen: "Khoa tham mưu của các ngươi quả nhiên tàng long ngọa hổ, ngay cả sự biến hóa của thời tiết cũng tính toán rõ ràng. Rất giỏi!"
"Hầu gia, đây không phải là tài cán gì ghê gớm. Trong khoa tham mưu của chúng ta, đây là thủ đoạn nhất định phải học hỏi." Triệu Nhất An khẽ tỏ vẻ đắc ý: "Hầu gia, bắt đầu thôi!"
Bạch Vũ Trình gật đầu, đoạn quay người lại, nụ cười trên mặt thu lại, lạnh lùng quát: "Bắt đầu!"
Tiếng trống nổi, kèn đồng vang rền. Hàng chục cỗ xe công thành, hơn trăm xe che chắn đột kích và vô số bộ binh ào ạt lao về phía thành Cao Đường. Cùng lúc đó, phía trước hơn, đã có binh sĩ cầm bó đuốc bắt đầu châm đốt những đống củi kia.
Chu Nguy vẫn còn chưa hiểu rõ đối phương đang làm gì, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn lập tức đã minh bạch mục đích của chúng. Bởi vì đống củi chất cao kia, sau khi bùng cháy rực rỡ lúc ban đầu, bỗng chốc ánh lửa thu lại, thay vào đó là những cuồn cuộn khói đặc.
Gió Đông Nam! Lông tóc Chu Nguy dựng ngược. Những cuộn khói đặc kia bị gió cuốn, trực tiếp xoáy về phía tường thành. Trên thành, tiếng ho sặc sụa vang lên dữ dội. Một luồng khói sặc vào cổ họng Chu Nguy, khiến hắn rát bỏng ngay lập tức. Đối phương đã bỏ thêm thứ gì đó vào trong khói.
Chu Nguy bổ nhào đến lỗ châu mai, mở to hai mắt nhìn xuống. Giữa làn khói mờ mịt, hắn lờ mờ thấy những kẻ giặc khăn đỏ đang xông tới đều che khăn đỏ trên mặt.
Khói đặc cuồn cuộn, trong thoáng chốc, tầm nhìn trên thành không thể quá ba thước. Những gì có thể thấy chỉ là đôi chút bóng dáng mờ ảo đang lay động. Trên tường thành, tiếng ho khan vang lên liên miên. Lúc này, trên thành, đừng nói phản kích, ngay cả nhìn rõ địch nhân từ xa cũng không làm được. Nhưng sàng nỏ, cung tiễn từ giặc khăn đỏ thì vẫn không chút lưu tình, trút xuống như mưa từ đầu đến cuối.
Tiếng ầm ầm vang lên, đó là tiếng thang mây tựa vào tường thành.
"Chuẩn bị chiến đấu... Khụ khụ... Đuổi địch nhân... Khụ khụ... xuống thành!" Chu Nguy vừa mở miệng, khói đặc liền sặc thẳng vào, từ cổ họng đến ngực bụng, không một chỗ nào cảm thấy dễ chịu. Hắn ho kịch liệt.
