Ngô Khởi trừng mắt nhìn chằm chằm tấm địa đồ Cao Viễn đẩy tới, trên đó vẽ một đường nét đen thô. Môi hắn run rẩy không ngừng, thân thể cũng không kìm được mà run rẩy trên chiếc đệm da.
"Vô sỉ! Quá đỗi vô sỉ!" Hắn rốt cuộc không nén được mà hét lớn. Phần lãnh thổ được vẽ bằng nét thô trên tấm địa đồ Cao Viễn đưa tới kia, đã khoanh vùng gần như toàn bộ nước Ngụy vào lãnh thổ Hán quốc, còn mấy quận gần biên giới Triệu quốc thì lại thuộc về Triệu quốc.
Hắn mắt đỏ ngầu, nhìn Cao Viễn hỏi: "Hán vương, ngài hẳn không có ý này, đúng không?"
"Đương nhiên!" Cao Viễn xòe hai tay, thản nhiên nói: "Nếu quả ta có ý này, thì ngươi đã chẳng còn cơ hội nhìn thấy tấm địa đồ này nữa rồi."
Ngô Khởi thở phào một hơi dài, sắc mặt giãn ra ít nhiều. Hắn đứng dậy, sâu sắc cúi đầu vái Cao Viễn: "Ngô Khởi đa tạ Hán vương đại nghĩa, Ngô vương ắt cũng sẽ cảm tạ Hán vương đã bảo toàn."
"Bảo toàn hay không thì chưa chắc!" Cao Viễn thản nhiên nói: "Triệu quốc đã nảy sinh ý định này, Ngô tướng, thứ ta nói thẳng, hiện giờ các ngươi rất khó chống đỡ. Chớ quên, hiện giờ tại Đại Lương, có một vạn tinh binh Triệu quốc đang đồn trú, còn quân đội các ngươi thì cơ bản đều đang ở tiền tuyến đối mặt quân Tần. Nếu quân Triệu có hành động, quân đội của các ngươi căn bản không thể kịp thời chi viện."
"Đã Hán vương cao thượng đã tiết lộ bí mật này cho chúng ta, chúng ta tự nhiên sẽ có đề phòng. Lần này khi ta trở về, sẽ nghĩ cách đuổi quân Triệu ra khỏi nước Ngụy!" Ngô Khởi nghiến răng nói.
"Vạn lần không thể!" Cao Viễn liên tục lắc đầu: "Ngô tướng, nếu ngươi vội vàng như thế, e rằng sẽ bại lộ ý đồ. Nếu để quân Triệu phát giác, chỉ sợ kẻ gặp nạn trước tiên lại chính là các ngươi. Hơn nữa, nếu các ngươi xung đột với quân Triệu, quân Tần chỉ sợ sẽ thừa cơ tiến quân thần tốc. Và nếu không có Triệu quốc trợ giúp, xin hỏi Ngô tướng, các ngươi lấy gì để ngăn cản công kích của quân Tần?"
Ngô Khởi lập tức trầm mặc. Từ trước đến nay, Triệu quốc vẫn luôn là nước ủng hộ kiên định nhất của Ngụy. Những năm qua, nếu không có Triệu nhân ủng hộ, nước Ngụy đã sớm sụp đổ. Nhưng đến ngày nay, nước Ngụy dưới sự công kích liên tiếp của quân Tần, đã hao cạn giọt máu cuối cùng. Quân Triệu vứt bỏ nước Ngụy, dùng quốc thổ của Ngụy để lấy lòng Hán quốc, tự nhiên là bởi vì nước Ngụy đã chẳng còn cách nào thay Triệu quốc chia sẻ áp lực.
"Vương thượng có thể chỉ giáo cho thần chăng?" Ngô Khởi thở dài một hơi thật sâu. Quân Triệu muốn bán đứng nước Ngụy, Hán quốc tự nhiên cũng chẳng phải chú mèo con hiền lành, mà là một mãnh hổ xuống núi. Người Ngụy kẹp giữa ba nước Triệu, Hán, Tần, dùng từ "hơi tàn" cũng không đủ để miêu tả cảnh khốn cùng hiện tại. Nhưng giờ đây, hắn chỉ có thể nắm lấy cọng cỏ cuối cùng. Khi Cao Viễn đã nói rõ mưu đồ bí mật của Triệu Kỷ cùng tình thế hiểm nghèo hiện tại, thì ít nhất Hán vương hiện giờ không có ý định thôn tính nước Ngụy. Điều này ít nhất có thể giúp nước Ngụy tranh thủ được chút thời gian.
"Trong tình thế hiện tại, nước Ngụy tuyệt đối không thể thiếu sự ủng hộ của quân Triệu. Nhưng Triệu quốc nếu đã có tâm tư vứt bỏ nước Ngụy, vậy với tư cách người Ngụy, không ngại lại dẫn một chi quân đội khác vào, để cùng quân Triệu kiềm chế lẫn nhau, khiến không ai dám vọng động. Cứ như thế, Ngô tướng ngược lại có thể dốc toàn bộ tinh lực để ngăn cản quân Tần." Cao Viễn cười nói.
"Hán vương ý nói là, để chúng ta mời quân đội quý quốc cũng tiến vào Đại Lương ư?" Ngô Khởi cảm thấy có chút không thể tin nổi.
"Không sai!" Cao Viễn nói: "Ngô tướng không cần nghi kỵ, đại Hán ta cũng không tham lam thổ địa Ngụy quốc. Nói về thổ địa, chắc Ngô tướng cũng tinh tường, khu vực kiểm soát của Hán quốc ta rộng lớn, đương thời có thể kể là đệ nhất, chúng ta không thiếu thổ địa. Dù cho hiện tại chúng ta đoạt lại đất đai từ tay người Tần, cũng vẫn thuộc về nước Ngụy. Còn chúng ta, sẽ chỉ tạm thời quản lý trong một thời gian ngắn mà thôi."
Ngô Khởi trầm mặc không nói. Những lời này của Cao Viễn khiến hắn khó mà tin được.
"Ngô tướng, ngươi thử nói xem, Hán quốc ta thiếu thốn điều gì?" Cao Viễn hỏi.
Ngô Khởi suy nghĩ một lát, đáp: "Quý quốc thiếu nhân khẩu, cùng với nền kinh tế hùng hậu như Kinh Sở. Trước đây, đối chọi chiến tranh với Đông Hồ là vì cơ sở kinh tế yếu hơn, còn khi đánh Tề quốc, thì là thắng ở sự bất ngờ."
"Ngô tướng nhìn nhận chính xác. Đại Hán ta thật sự là đất rộng người thưa, có vinh dự gì đáng kể đâu? Không có nhân đinh, dĩ nhiên sẽ không có tài phú cuồn cuộn không dứt. Cho nên, từ trước đến nay quý báu nhất không phải thổ địa, mà là nhân khẩu. Đại Hán ta muốn lớn mạnh, liền cần đại lượng nhân khẩu. Chúng ta cần tích lũy thực lực kinh tế nhất định để chuẩn bị cho những xung đột có thể xảy ra với Tần, Sở, Triệu."
Cao Viễn ngừng lại một lát, nói tiếp: "Không giấu gì Ngô tướng, Đại Hán ta tuy bây giờ lập quốc, thoạt nhìn uy phong lẫm liệt, nhưng trên thực tế, thật đúng là một cái thùng rỗng, quốc khố trống rỗng. Cho nên ta cũng cần trong thời gian cực ngắn tích lũy đủ lực lượng. Những vùng đất quý quốc kia, đất đai phì nhiêu, dân cư đông đúc, cho nên ta dù biết 'tướng ăn' có phần khó coi, nhưng vẫn cần phải nắm giữ chúng trong tay. Không phải Cao Viễn ta huênh hoang, trong tay chúng ta, chỉ cần chưa đầy ba năm rưỡi, những vùng đất này ắt sẽ sáng tạo ra, tạo ra tài sản to lớn. Mà điều đó, ở quý quốc căn bản không làm được. Hơn nữa nếu không có chúng ta, các ngươi ngay cả những vùng đất này cũng căn bản không giữ được."
"Thế nhưng những vùng đất kia hiện tại đã thuộc về Hán quốc chứ đâu còn là của Ngụy quốc nữa!" Ngô Khởi không kìm được châm chọc. "Vậy nước Ngụy ta được lợi gì?"
"Cũng không phải vậy!" Cao Viễn liên tục lắc đầu: "Ta trước đây đã từng nói, chúng ta chỉ là người quản lý mà thôi. Đợi đến khi chúng ta tích lũy đủ lực lượng, những vùng đất này vẫn sẽ thuộc về Ngụy quốc. Còn bản thổ Đại Hán ta, sau mấy năm nghỉ ngơi dưỡng sức, nghĩ cũng sẽ có bước phát triển nhảy vọt. Khi ấy, ta còn cần mảnh đất nhỏ bé này của ngài sao?"
"Hán vương ý nói là, sớm thì ba năm, chậm thì năm năm, sẽ đem những vùng đất này trả lại cho Ngụy quốc ta ư?" Ngô Khởi có chút hoài nghi hỏi.
"Không sai." Cao Viễn không chút do dự đáp: "Hơn nữa, để thể hiện thành ý của chúng ta, trong lúc Hán quốc ta quản lý những khu vực này, quân đội quý quốc vẫn có thể tại những vùng này chiêu binh. Đương nhiên, chỉ có thể chiêu mộ mà không thể cưỡng chế, bởi vì chúng ta cần nhân đinh nơi đây. Nhưng chúng ta cũng sẽ không ngăn cản những thanh niên Ngụy quốc có chí báo nước ra sức vì nước!"
"Chuyện này là thật sao?" Ngô Khởi đột nhiên đứng phắt dậy.
"Đương nhiên." Cao Viễn cười hì hì đáp: "Không chỉ thế, chúng ta còn có một động thái tiến xa hơn. Chờ đợi sau một khoảng thời gian nữa, quý quốc còn có thể phái quan viên tiến vào các nha môn địa phương, làm phụ tá để hiệp giúp quan viên do chúng ta cắt cử. Đó cũng là để đặt nền móng cho việc chúng ta trả lại đất cho Ngụy quốc vài năm sau này."
"Nếu thật là như vậy, vậy thật tốt quá!" Ngô Khởi mừng rỡ khôn xiết. Nếu nước Ngụy còn có thể cắt cử quan viên đến đó, dù chỉ là tượng trưng, không có chút quyền lợi nào, nhưng ít ra vẫn tượng trưng cho quyền thống trị của nước Ngụy tại những vùng đất này.
"Đồng thời, việc chúng ta quản lý những khu vực này, theo một ý nào đó, tự nhiên là xâm phạm lợi ích của quý quốc. Vì lẽ đó, chúng ta cũng có một phương pháp điều hòa." Cao Viễn theo án thư lớn lấy ra một phần công văn khác, đẩy đến trước mặt Ngô Khởi.
"Thuê?" Ngô Khởi ngẩng đầu nghi hoặc nhìn Cao Viễn.
"Đúng vậy, những vùng đất này, với tư cách Đại Hán ta thuê khu vực từ Ngụy quốc. Trong thời gian thuê, chúng ta có quyền đóng quân, quyền thu thuế cùng quyền quản lý hành chính. Trên công văn này đã liệt kê rõ ràng những quyền lợi chúng ta được hưởng." Cao Viễn ngón tay chỉ vào công văn.
"Nếu là thuê, vậy dĩ nhiên phải có phí thuê chứ?" Ngô Khởi ôm một tia hy vọng hỏi.
Cao Viễn cười ha ha: "Tự nhiên là có, bất quá hiện giờ chúng ta đang thiếu bạc, nhưng chúng ta có thể dùng vũ khí để thay thế. Chúng ta nguyện ý thay Ngụy quốc trang bị vũ khí cho một chi tân binh mới!"
"Trao vũ khí cho chúng ta ư?" Ngô Khởi mừng rỡ.
"Đúng vậy." Cao Viễn khẳng định nói: "Quý quốc có thể chiêu mộ một chi tân binh, quan quân của chi đội này do Ngụy quốc phái cử, nhưng việc huấn luyện phải do chúng ta đảm nhiệm. Hơn nữa, chúng ta sẽ thành lập một chi đoàn cố vấn tiến vào chi tân binh này, hiệp trợ quý quốc chỉ huy tác chiến. Ngô tướng, nói thật lòng, ta đối với năng lực huấn luyện và tác chiến của quan quân quý quốc vẫn còn chút nghi ngại. Ta không muốn thấy chúng ta thay quý quốc trang bị vũ khí cho một chi tân binh, mà cuối cùng những lợi khí này còn chưa kịp phát huy tác dụng xứng đáng, liền đã rơi vào tay địch nhân."
Ngô Khởi nghe xong lời này, không khỏi xấu hổ vô cùng. Những năm gần đây, nước Ngụy giao chiến với Tần quốc, cơ hồ mỗi trận đều bại, liên tục bị đánh lùi. Còn quân đội Đại Hán mấy lần xung đột với quân Tần, tuy nhiên đều kết thúc bằng thắng lợi. Sự chênh lệch về sức chiến đấu giữa hai bên quân đội, đã rõ ràng như ban ngày.
"Nếu chỉ là trợ giúp huấn luyện cùng hiệp trợ chỉ huy tác chiến, thần có thể đáp ứng Vương thượng ngay bây giờ!" Ngô Khởi khẳng định nói.
"Vậy thật tốt quá!" Cao Viễn vui vẻ nói lớn: "Có trợ giúp của chúng ta, ta tin tưởng quý quốc trong cuộc đối kháng kế tiếp với quân Tần, không dám nói phản công, nhưng giữ vững được hiện trạng thì dư sức."
Ngô Khởi thu phần công văn về việc thuê mướn trên bàn lại. "Hán vương, việc này trọng đại, thần còn cần về nước thương nghị cùng Vương thượng. Tin rằng rất nhanh sẽ có thể cho Hán vương một câu trả lời thuyết phục."
"Không vấn đề gì, ta mong muốn nhanh chóng nhận được câu trả lời thuyết phục." Cao Viễn vuốt cằm nói.
"Vậy chuyện này tính sao?" Ngô Khởi chỉ vào tấm địa đồ kia.
"Quân Triệu cùng nước Ngụy gắn bó như môi răng, hiện tại còn lâu mới là lúc trở mặt. Hơn nữa Ngụy quốc cũng không có vốn liếng để trở mặt, chỉ có thể chậm rãi từng bước mà làm. Ta tin tưởng, theo quân đội quý quốc được chúng ta trợ giúp, sức chiến đấu sẽ dần dần tăng trưởng, còn quân Triệu dưới sự công kích của quân Tần sẽ dần dần lâm vào khó khăn. Đến lúc ấy, không cần ngươi mở lời, Triệu quốc cũng sẽ tự động rút chi quân của Chu Trường Thọ về." Cao Viễn phân tích nói. "Hơn nữa, đến lúc ấy, sau lưng Ngụy quốc chính là Đại Hán ta, tin rằng Triệu quốc sẽ cân nhắc nặng nhẹ."
"Chỉ hy vọng là vậy. Đa tạ Hán vương cao thượng. Nếu không phải Hán vương, nước Ngụy ta ắt sẽ vong quốc không xa!" Ngô Khởi cảm khái nói: "Lúc trước ta còn hết sức thống hận Hán vương đã thôn tính một khối lớn đất đai của nước ta, hiện tại xem ra thì quả là lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử rồi."
"Đường xa mới biết sức ngựa, lâu ngày mới hiểu lòng người." Cao Viễn mỉm cười đáp lại.
Ngô Khởi rời đi. Ninh Hinh, vẫn ngồi một bên, nhìn Cao Viễn cười hỏi: "Đại ca, ngươi nghĩ ra ư? Ba năm rưỡi sau, thật sự sẽ trả lại những vùng đất này cho hắn sao?"
"Đến lúc ấy ta ngược lại rất muốn trả lại, nhưng người dân ở những vùng đất này có còn nguyện ý trở về không?" Cao Viễn cười ha ha.
"Nếu quả thật không muốn trở về, lại xử lý thế nào?" Ninh Hinh tò mò hỏi.
"Xử lý ư? Đến lúc ấy, kẻ muốn trở về và kẻ không muốn trở về, tự nhiên sẽ phát sinh rất nhiều mâu thuẫn, sinh ra rất nhiều nhiễu loạn. Chúng ta có thể đứng ra làm một cuộc 'công đầu phiếu'!"
"Công đầu phiếu?" Ninh Hinh tò mò hỏi: "Đây lại là thứ gì?"
"Chính là để cho tất cả dân chúng trong khu vực này đều đến bỏ phiếu, quyết định là quy phụ Đại Hán ta, hay là trở lại nước Ngụy." Cao Viễn giải thích nói.
Ninh Hinh trợn tròn mắt, há hốc mồm: "Việc này cũng có thể ư?"
"Vì sao lại không thể?" Cao Viễn nói: "Nền tảng của Hán quốc ta chính là bách tính bình thường. Những thứ mà họ được hưởng ở Hán quốc ta, Ngụy quốc lại không có. Mà dân chúng bình thường tuy ở tận đáy xã hội, nhưng không hề nghi ngờ, bọn họ là đông đảo nhất. Kết quả bỏ phiếu không cần nói cũng biết."
"Tại sao phải rộng rãi với Ngụy quốc như vậy? Kỳ thật phương án của Triệu Kỷ cũng không sai." Ninh Hinh hỏi. "Việc này cũng quá phiền phức."
"Vậy ngươi thử nói xem, chúng ta vì sao hiện tại không thừa dịp Tề quốc nội loạn mà chiếm lấy Tề quốc, phải chăng vì thực lực chúng ta chưa đủ?"
"Dĩ nhiên không phải!" Ninh Hinh lắc đầu nói.
"Bởi vì lòng người!" Cao Viễn nói: "Đại Hán ta thay thế Yến quốc tự lập, dù là trong Yến quốc, cũng không phải không có tiếng nói phản đối. Tào Thiên Tứ vẫn luôn đang làm gì đó, chẳng phải là đang quét sạch tàn dư Yến quốc sao? Đó là bởi vì ta là người Yến quốc, hơn nữa từ trước thanh danh rất tốt, mà Cơ Lăng lại quá bất tài. Nếu hiện tại chúng ta xuất binh Tề quốc, chỉ sợ hai vị công tử nhà Điền sẽ liên thủ, người Tề cũng sẽ đồng lòng chống lại chúng ta. Khi ấy rất có khả năng sẽ biến thành một trận chiến tan nát, khiến chúng ta lún sâu vào đó mà khó có thể thoát ra."
"Nước Ngụy cũng vậy ư?"
"Đại thể thì giống vậy, nhưng cũng có chỗ khác biệt. Sự tồn tại của nước Ngụy, là một vùng đệm giữa chúng ta với quân Tần và quân Triệu. Vì lẽ đó chúng ta chỉ có thể sử dụng thủ đoạn càng hòa hoãn hơn, từng chút một ăn mòn dân chúng của họ, quan viên, quân đội. Chúng ta từng chút một chuyển hóa, cuối cùng ắt sẽ có ngày nước chảy thành sông."
"Thật không biết trong đầu chàng chứa đựng những gì? Mà ngay cả thứ biện pháp kỳ lạ như vậy cũng nghĩ ra được sao?" Ninh Hinh cảm khái lắc đầu.
Cao Viễn cười ha ha một tiếng: "Trong đó, tự nhiên đều là trí tuệ."
