Một góc thao trường bỗng vang tiếng vó ngựa. Mấy người ngước nhìn theo, thấy Hạ Lan Yến, người vừa nãy còn viện cớ chăm sóc trẻ nhỏ, giờ phút này lại phi ngựa. Trong lòng nàng vẫn còn ôm Tiểu Minh Chí, chỉ dùng hai chân giữ vững thân ngựa, ung dung chạy chậm một vòng trên thao trường. Phía sau nàng, trên lưng một chú ngựa con khác, Cao Trí Viễn ngồi thẳng tắp, hai tay nắm chặt dây cương, vẻ mặt tràn đầy hưng phấn. Bên cạnh Cao Trí Viễn, Ô Lạp theo sát, một tay giữ eo đứa bé, mái tóc bện bím tung bay theo gió. Còn cô tiểu nha đầu hầu hạ Cao Trí Viễn thì vẻ mặt căng thẳng, vén váy cố sức đuổi theo chú ngựa con. Đáng thương thay, các nàng nào đã từng chạy như vậy bao giờ, sao có thể đuổi kịp tốc độ ngựa?
"Yến Tử lại nổi hứng rồi!" Diệp Tinh Nhi bật dậy, định bước ra ngăn lại. Cao Viễn đưa tay ngăn nàng, cười nói: "Cứ để nàng ấy đi. Nàng không thấy Tiểu Trí Viễn đang hưng phấn nhường nào sao? Nàng càng ngăn, thằng bé càng thêm tò mò. Ô Lạp tuy là nữ nhi, nhưng thuật cưỡi ngựa lại vô cùng tinh xảo, ngay cả tráng sĩ Hán tộc cũng ít ai bì kịp. Có nàng ấy bảo hộ Trí Viễn, sẽ không có chuyện gì đâu."
"Vâng, ta biết. Chỉ là thuật cưỡi ngựa thì đương nhiên phải học từ thuở bé. Không sao, những đứa trẻ Hung Nô, Đông Hồ mới hơn hai tuổi đã có thể leo trèo lên xuống lưng ngựa rồi!"
"Bọn man di ấy há có thể so sánh cùng Trí Viễn?" Diệp Tinh Nhi khẽ nói.
"Tinh Nhi!" Cao Viễn khẽ tăng giọng. "Người Hung Nô cũng thế, các tộc Đông Hồ cũng thế, nay đều là con dân Đại Hán ta. Tuyệt đối không thể chia quốc dân Đại Hán ta thành ba năm chín bậc. Nàng đã ở Tích Thạch Thành lâu như vậy, cũng nên hiểu rõ, kỳ thực họ và chúng ta chẳng có gì khác biệt."
Diệp Tinh Nhi giật mình thon thót. Cao Viễn chưa từng dùng ngữ khí nặng nề như vậy nói chuyện với nàng, trong lòng không khỏi có chút tủi thân nho nhỏ.
"Tinh Nhi, nàng đừng trách ta nói nặng lời. Nàng là phu nhân ta, mỗi lời nói hành động tất sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến người dưới. Cho dù nàng vô tâm nói ra, cử chỉ vô tình, nhưng khi truyền ra, sẽ bị phóng đại vô số lần. Những lời nàng nói hôm nay, nếu truyền ra ngoài, tất sẽ khiến lòng nhiều người bất an." Cao Viễn đưa tay vỗ vai Diệp Tinh Nhi.
Diệp Tinh Nhi im lặng hồi lâu, trong đầu nàng hiện lên quãng thời gian ở Tích Thạch Thành. Khi ấy Cao Viễn dẫn quân chinh chiến bên ngoài, Đàn Phong đột nhiên kéo quân đến. Trong quãng thời gian ngắn ngủi ấy, trên dưới Tích Thạch Thành không còn phân biệt người Trung Nguyên hay Hung Nô, mọi người đồng tâm hiệp lực, cùng nhau giữ thành. Ở nơi đó, ai nấy đều là người Tích Thạch Thành. Trận chiến năm đó, người Hung Nô, người Trung Nguyên đều đã hy sinh rất nhiều.
Máu, đều một màu đỏ tươi!
"Cao đại ca, muội sai rồi!" Diệp Tinh Nhi dịu dàng khom mình hành lễ.
"Được rồi được rồi, người trong nhà nói chuyện, đâu cần câu nệ lễ nghi như vậy, trong lòng nàng hiểu rõ là được rồi." Cao Viễn cười nói, đoạn quay đầu nhìn về thao trường: "Người đời thường nói, con nhà nghèo sớm phải lo việc nhà. Trí Viễn, Minh Chí nhà chúng ta từ bé đã ngậm thìa vàng, đời này e rằng chẳng nếm trải khổ cực gì. Nếu không để chúng trải qua chút tôi luyện, e rằng thật sẽ thành những đóa hoa trong nhà kính, làm sao đương đầu với sóng gió? Mà cuộc đời này của chúng, nhất định không thể sống như người thường được. Trời trao đại nhiệm cho kẻ sĩ, ắt trước phải đày đọa chí khí, nhọc nhằn gân cốt, bắt chịu đói khát thân xác, cùng quẫn cảnh ngộ, làm cho mọi việc trái ý, cốt để lay động lòng dạ, rèn giũa tính tình, tăng thêm những điều mà họ còn thiếu sót. Tinh Nhi à, sống trong gian nan khổ cực, chết trong yên vui, đâu phải chỉ là lời nói suông, mà chúng ta, nào thể nào ở bên cạnh chúng suốt đời được."
"Đại ca nói, Tinh Nhi đã khắc ghi." Diệp Tinh Nhi dịu dàng nói.
"Yêu chiều nhưng không buông thả, cưng nựng nhưng không làm hư. Với những đứa trẻ ngang bướng, khi cần cho kẹo thì đương nhiên phải cho, nhưng khi cần cho đòn roi, cũng tuyệt đối không thể nương tay." Cao Viễn nói.
"Việc này không thể làm, tuyệt đối không thể làm!" Từ xa vọng lại tiếng ồn ào bất chợt. Ba người ngạc nhiên quay đầu nhìn lại, thấy từ sau hòn non bộ đằng xa, vài bóng người xuất hiện, chính là Tưởng Gia Quyền dẫn đầu, theo sau là Nghiêm Thánh Hạo và Lý Xán.
Cao Viễn cười khẽ một tiếng, đứng dậy, vẫy tay về phía Diệp Tinh Nhi và Ninh Hinh. Hai người hiểu ý đứng dậy, đi vào thao trường, hội họp cùng Hạ Lan Yến, còn Cao Viễn thì tiến lên nghênh đón.
"Tưởng tiên sinh, các vị chẳng phải đang mở nghị sự hội sao, sao lại có nhã hứng chạy đến chỗ ta thế này?" Cao Viễn cất tiếng cười lớn hỏi, đoạn chuyển mắt, thấy trên mặt Lý Xán có một khối máu bầm, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Lý nghị chính, đây là chuyện gì vậy?"
Lý Xán chắp tay thi lễ, vẻ mặt xấu hổ. Tưởng Gia Quyền bên cạnh khí khái nói: "Còn có thể làm sao? Bị đám nghị viên kia đánh chứ sao."
"Cái gì? Ai dám đánh Lý nghị chính?" Cao Viễn ngạc nhiên hỏi.
"Không sao, không sao!" Lý Xán xua tay lia lịa. "Chỉ là vết thương nhỏ thôi, trong lúc hỗn loạn, cũng chẳng rõ là ai. Không cần để tâm, không cần để tâm."
Cao Viễn khẽ cười. Lý Xán mới nhậm chức trong nghị sự đường, lại vừa vặn quy thuận Hán quốc, mà các nghị viên trong nghị sự đường, đại đa số đều là nguyên lão của Hán quốc, nhiều người xuất thân từ Phù Phong quân, Chinh Đông quân trước đây. Lý Xán tự nhiên không muốn gây thêm phiền phức.
"Mời, mời, ba vị mời ngồi. Thiên Tứ, mau châm trà cho ba vị nghị chính." Cao Viễn phân phó.
Ba người an tọa, đường đường Giám Sát Viện Trưởng lập tức hóa thân thành tiểu tư châm trà. Tưởng Gia Quyền và Nghiêm Thánh Hạo đã thành quen, bởi Tào Thiên Tứ bên ngoài là Giám Sát Viện Trưởng cao cao tại thượng, nhưng trước mặt Cao Viễn lại thân như cha con, hai người cũng thản nhiên chịu đựng. Lý Xán thì không được thản nhiên như vậy, Tào Thiên Tứ vừa đặt chén trà trước mặt hắn, hắn vội vàng đứng dậy nói một tiếng tạ, rồi mới nhận trà ngồi xuống.
"Khi Vương thượng đưa ra nghị sự hội này, ta đã nghĩ về việc này. Trước đó ta đã liệu chắc chắn sẽ xảy ra chuyện, nên trước khi đám người này vào nghị sự đường đã thu giữ vũ khí tùy thân của họ, ngay cả một chén trà cũng không cho họ uống. Nhưng tính toán kỹ lưỡng vạn phần, lại không ngờ trong đó có quá nhiều võ nhân. Chúng lại mang giày ống có khảm miếng sắt. Miếng máu bầm đen trên mặt Lý nghị chính đây, chính là do tên khốn kiếp nào đó cởi giày ném trúng mặt hắn. Thật là, thật là, đường đường là nghị chính, còn mặt mũi nào nữa chứ!" Tưởng Gia Quyền kìm nén sự tức giận, uống cạn chén trà, rồi cả giận nói.
"Là vô tình hay cố ý?" Cao Viễn hỏi.
"Vô tình gì chứ, rõ ràng là cố ý! Lúc ấy bảy tám chiếc giày đồng loạt bay về phía Lý nghị chính, hắn tránh sao cho thoát?" Nghiêm Thánh Hạo liên tục lắc đầu.
"Đây là vì sao? Sao bỗng nhiên lại nhằm vào Lý nghị chính như vậy?"
"Chẳng phải vì chuyện viễn dương hạm đội sao?" Tưởng Gia Quyền nói: "Vương thượng từng nói ở hải ngoại có một hòn đảo Phù Tang, trên đảo ấy sản xuất nhiều vàng bạc. Bởi vậy do Giám Sát Viện cùng đội tàu Lý gia hợp thành hạm đội liên hợp tiến đến thám hiểm. Nghị sự đường liền thêm khoản dự toán này vào ngân sách của Thương Châu, nhưng vì sao thêm khoản dự toán này, lại không thể nói rõ. Thế là chẳng phải đã xảy ra chuyện đó sao?"
Lý Xán cười khổ: "Ai nấy đều cho rằng ta thân là nghị chính, mưu tư từ đó, là vì Thương Châu mà chiếm đoạt lợi ích của các châu quận khác, lập tức giày bay loạn xạ."
"Thì ra là vậy!" Cao Viễn bật cười lớn. "Lý nghị chính đã chịu khổ rồi. Việc này là ta cân nhắc chưa chu toàn, chuyện viễn dương hạm đội, bây giờ đích xác không nên công khai. Thôi vậy, nghị sự đường sẽ cắt khoản dự toán này khỏi Thương Châu, số tiền này, sẽ xuất từ kinh phí Giám Sát Viện."
"Vương thượng, kinh phí Giám Sát Viện cũng đang eo hẹp lắm." Tào Thiên Tứ, người đang đứng nghiêm bên cạnh, xen vào: "Hiện nay Giám Sát Viện đang bố trí số lượng lớn nhân lực ở Tề quốc, ở Ngụy quốc cũng duy trì đủ lực lượng, mà còn phái người tới Sở quốc, Tần quốc, mua chuộc quan lại, tiền làm sao mà đủ dùng chứ? Chuyện này, ba vị phu nhân đều rất rõ."
Cao Viễn lườm Tào Thiên Tứ một cái: "Ngươi yên tâm, số tiền ấy sẽ không phải do ngươi chi trả. Tưởng tiên sinh à, chẳng phải Điền Phú Trình lại dâng thêm quà hiếu kính đó sao? Số tiền đó sẽ không nhập kho phủ khố, trực tiếp chuyển cho Giám Sát Viện, sau đó lại chuyển đến Thương Châu, dùng làm chi phí thành lập đội tàu này. Viễn dương hạm đội còn phải phân phối đầy đủ vũ khí, đây là một khoản chi lớn. Người trên đảo kia cứng đầu không chịu khuất phục, cần phải đánh cho chúng té đái vãi phân mới có thể tùy ý sắp đặt, nên tuyệt đối không thể tiết kiệm tiền. Thiên Tứ à, ngươi cũng không thể kiếm chác từ đó đâu."
"Đây là Vương thượng tự mình hạ lệnh, thần sao dám?" Tào Thiên Tứ cười hì hì, trong lòng lại đang tính toán làm sao có thể bất động thanh sắc mà thu được chút ít tiền đầu tư vào sự nghiệp Giám Sát Viện, bởi hiện nay kinh phí Giám Sát Viện quả thực đang cực kỳ eo hẹp.
"Vương thượng, nếu không nhập phủ khố, e rằng Vương Võ sẽ đến làm loạn. Gã này tính toán chi li, một số tiền lớn như vậy không cánh mà bay, hắn há có lý nào không ồn ào?" Nghiêm Thánh Hạo buông tay nói.
"Các ngươi đi nghĩ cách đi!" Cao Viễn nói có phần bướng bỉnh: "Nếu không nghĩ ra cách, Vương Võ sẽ còn làm loạn, thì cứ nói Cao Viễn ta đã tham ô số tiền đó, rồi bảo hắn đến tìm ta mà lấy."
Nghe Cao Viễn nói vậy, mấy người đều bật cười.
"Vương thượng, nếu thật nói vậy, Vương Võ ấy quả thực có gan chạy đến chỗ ngài khuyên can đấy." Tưởng Gia Quyền nói. "Đó chính là một thư sinh bướng bỉnh."
Cao Viễn xoa mũi một cái. Vương Võ này quả thực có gan đến tranh luận cùng hắn, vị hộ bộ thượng thư này thật sự chẳng sợ Cao Viễn sẽ làm gì mình.
"Vương thượng, nếu Vương thượng cảm thấy khó xử, số tiền ấy, kỳ thực Lý gia ta cũng có thể chi trả." Lý Xán do dự một lát, nói: "Lý gia kinh doanh nhiều năm, chút tích trữ này vẫn có."
"Sao có thể dùng tiền tư của ông chứ, đây là việc quốc gia." Cao Viễn nói.
"Kỳ thực cũng rất đơn giản thôi!" Lý Xán đánh bạo nói: "Chi bằng thành lập một thương hội, Lý gia ta sẽ dùng đội tàu cùng tài chính để nhập cổ phần, còn Vương thượng sẽ đầu tư quân đội cùng vũ khí, đúng rồi, còn có tấm hải đồ kia nữa. Đến lúc thu hoạch, sẽ chia theo tỷ lệ cổ phần."
Nghe lời này, Tưởng Gia Quyền, Nghiêm Thánh Hạo và Tào Thiên Tứ đều kinh ngạc nhìn Lý Xán. Vị Lý nghị chính này xưa nay cẩn thận chặt chẽ, sao lúc này lá gan lại đột nhiên lớn đến vậy, rõ ràng muốn cùng Vương thượng phân chia lợi nhuận cố định?
Cao Viễn cười ha hả: "Đây là một ý kiến hay, ừm, chia lợi nhuận. Ngươi bỏ tiền đóng thuyền, ta phái người bảo hộ kiêm tác chiến. Lý nghị chính, ngươi không hổ là một người làm ăn. Được, cứ quyết định vậy đi, chỉ là cổ phần này tính thế nào?"
"Toàn quyền do Vương thượng định đoạt!" Lý Xán trong lòng vui vẻ. Nếu trên đảo kia đúng như lời Vương thượng từng nói, chỉ cần đến đó, chinh phục được nơi đó, thì vàng bạc há chẳng phải sẽ cuồn cuộn đổ về, đúng là một vốn bốn lời.
"Ta chiếm năm mươi mốt phần, ngươi bốn mươi chín phần, thế nào?" Cao Viễn cười hì hì nói.
