Trong đại sảnh rộng lớn của phủ Lưu thủ Cao Đường, thủ lĩnh Hồng Cân Quân Bạch Vũ Trình ngồi tự nhiên không chút kiêng dè. Thân thể hắn nghiêng ngả tựa vào ghế bành, đôi chân thô kệch vắt vẻo gác lên bàn lớn, đế giày to bản dơ dáy chĩa thẳng vào những vị khách đang tề tựu bên dưới. Bạch Vũ Trình vừa từ bên ngoài về, chẳng hay là giẫm phải phân trâu hay phân ngựa, chỉ thấy trên đế giày còn vương một vệt bùn đất vàng sẫm, trông thật chướng mắt, khiến hai nhóm khách nhân không ngừng nhíu mày, ghê tởm. Còn những tướng lĩnh Hồng Cân Quân khác, kẻ đứng lả lướt, người ngồi vẹo vọ, càng thêm khó coi; kẻ thì rõ ràng gác chân lên góc ghế, chuyên tâm gẩy móng chân.
Hai nhóm người này, một là từ Tức Mặc phái đến, là người của Nhị công tử họ Điền; nhóm kia từ Lâm Tri đến, là người của Đại công tử họ Điền. So với nhân mã của Nhị công tử Điền, Đại công tử Điền của Lâm Tri có vẻ thành ý hơn nhiều, đoàn xe nghi lễ hùng hậu, có đến hơn trăm người. Người cầm đầu là Tống Bác Hiên, vốn là Lưu thủ Cao Đường trước đây, tay bưng lễ vật, lấy thân phận sứ giả Tề Vương đến Cao Đường. Lúc này, trong đại sảnh, y cùng sứ giả của Nhị công tử Điền là Lý Hoành Cực đối chọi gay gắt, dĩ nhiên khí thế mạnh hơn hẳn. Bởi Lâm Tri có thể ban cho vị thủ lĩnh Hồng Cân Quân lôi thôi này những điều mà Nhị công tử Điền hiện tại chưa thể đáp ứng.
Vỏ đao khẽ vỗ mặt án, Bạch Vũ Trình cất tiếng.
“Cái đất Tề rộng lớn này, bị hai vị công tử họ Điền các ngươi đánh cho tan hoang, dân chúng khốn khổ. Lão tử giương cờ khởi nghĩa, tụ nghĩa trên núi, chẳng qua là muốn thay trời hành đạo, mở ra một con đường sống cho bá tánh mà thôi. Vốn lão tử thấy kẻ nào chướng mắt thì đánh kẻ đó, dù sao cũng chẳng ai là lương thiện cả. Nhưng nay các ngươi muốn chiêu an lão tử, ban cho lão tử chức quan, cũng không phải là không thể. Lão tử chẳng đủ kiên nhẫn mà đôi co với từng nhà các ngươi. Hai nhà cứ đối mặt nhau, trình bày điều kiện, ngã giá lợi lộc. Kẻ nào ban cho lão tử lợi ích lớn hơn, khiến lão tử cùng huynh đệ dưới trướng được an nhàn, lão tử sẽ theo kẻ đó!” Bạch Vũ Trình vốn xuất thân là mã phỉ, dưới trướng có Hoành Đao, Hổ Đầu, Ngụy Chí Văn cũng đều là những hảo hán cùng chuyến. Cái vẻ ngông nghênh ấy, thật chẳng phải cố làm ra vẻ, mà chính là bản tính vốn có của hắn. Cái điệu bộ ấy khiến cả Tống Bác Hiên và Lý Hoành Cực đều không ngừng cau mày.
Lại có chuyện thế này ư? Việc đàm phán, một khi đã liên quan đến ba bên, ắt phải là sau cánh cửa đóng kín mà ngã giá, kẻ ra giá trên trời, người trả giá tại chỗ. Đằng này lại kéo tất cả đến đông đủ, phơi bày mọi thứ lên mặt bàn, chẳng khác nào một cuộc hội nghị phân chia lợi lộc của bọn đạo tặc. Đối với bọn giặc khăn đỏ này, e rằng đó là đúng với thân phận của chúng, nhưng với Tống Bác Hiên và Lý Hoành Cực, những kẻ xuất thân danh môn thế gia, thật sự cảm thấy mất thể diện biết bao.
Tuy nhiên, quyền chủ động giờ đây nằm trong tay đối phương, hai người chỉ đành nghiến răng nhịn nhục, dẫu trong lòng khinh thường, trên mặt vẫn cố nặn ra nụ cười. Hai người nhìn nhau, không ai muốn lên tiếng trước. Kẻ nào nói trước, chẳng khác nào phơi bày quân át chủ bài cho đối phương thấy, e rằng sẽ khó lòng chống đỡ.
Nhìn hai người mắt lớn trừng mắt nhỏ, Bạch Vũ Trình đảo mắt nhìn người này, rồi nhìn người kia, khẽ ồ lên một tiếng đầy vẻ khó hiểu: “Chẳng phải các ngươi đến chiêu an lão tử ư, sao lại im như thóc vậy? Chẳng lẽ là đến đây đùa giỡn lão tử sao? Ngươi, nói trước đi!” Hắn tiện tay chỉ một ngón, ngón tay ngay thẳng chỉ về phía Lý Hoành Cực.
Lý Hoành Cực đành bất đắc dĩ đứng dậy. Tên thủ lĩnh cường đạo này vốn chẳng thể nói lý lẽ, nếu thật chọc giận hắn, có thể sẽ bị đuổi thẳng ra ngoài. Y liếc nhìn Tống Bác Hiên đang dương dương tự đắc cười, rồi chắp tay nói: “Bạch đại đương gia, ngài là anh hùng, người ta thường nói kẻ thức thời mới là tuấn kiệt. Anh hùng há chẳng nên chọn cây lành mà tựa vào đó ư?”
Bạch Vũ Trình cười ha hả, không tỏ vẻ gì.
“Tình thế trong nước Tề lúc này, tin rằng Bạch đại đương gia dĩ nhiên đã tường tận. Nhị công tử trong tay nắm giữ mười vạn quân tiên phong, từ khi về nước đến nay, đánh đâu thắng đó, khiến lòng người đều phấn chấn, việc đoạt lấy Lâm Tri chỉ còn là vấn đề thời gian. Nếu Bạch đại đương gia muốn mưu cầu phú quý, dĩ nhiên phải đứng về phe kẻ mạnh.”
“Nói vậy, Nhị công tử Điền Phú Trình nhà ngươi chính là kẻ mạnh ư?” Bạch Vũ Trình cất tiếng cười to, “Ta thấy cũng chẳng ra gì, binh mã tinh nhuệ mà hắn tự xưng, chẳng phải cũng bị ta đánh cho khóc như mưa đó sao?”
“Hai vị tướng quân Chu, Trần quả thực thất thủ, nhưng trận chiến ấy diễn ra thế nào, e rằng Bạch đại đương gia cũng đã tường tận. Hai tướng quân nhất thời khinh địch, lơ là sơ suất mà thất thủ, dĩ nhiên là đáng chết. Nhưng những gì Bạch đại đương gia tiêu diệt, chỉ là một nhánh lực lượng nhỏ bé, chẳng đáng nhắc tới trong tay Nhị công tử. Bạch đại đương gia, trước đây ngài là kẻ vô danh tiểu tốt, Nhị công tử dĩ nhiên sẽ không để mắt đến. Nếu ngài thật sự trở thành địch nhân trong mắt Nhị công tử, khi Nhị công tử phái đại quân đến, Bạch đại đương gia liệu có thể chống cự nổi chăng?”
Bên cạnh, Hổ Đầu nghe lời ấy, lập tức giận tím mặt, vươn tay nhặt chiếc giày dưới đất, hô một tiếng rồi vung thẳng vào mặt Lý Hoành Cực: “Đồ chó hoang! Hóa ra là đến đây uy hiếp bọn ông mày à! Đại ca, phí lời với hắn làm gì, lôi ra ngoài chém đầu hắn đi!”
“Hai nước giao tranh, không chém sứ giả!” Ngụy Chí Văn vắt chéo chân, đung đưa nói, “Ta thấy hay là lôi ra ngoài đánh nát mông hắn thì hơn!”
“Không bằng cắt mũi, khoét tai, rồi trả về cho Nhị công tử Điền!” Một giọng nói âm trầm khác vang lên.
Nghe những tên đạo tặc này chỉ cần một lời không hợp đã hô đánh hô giết, Lý Hoành Cực không khỏi tái mặt, còn Tống Bác Hiên bên cạnh, dù vui mừng khi đối phương xung đột, nhưng nghe những phương pháp xử lý hung ác ấy, trong lòng cũng không khỏi hoảng sợ. Những kẻ này quả thực là không thể dùng lý lẽ mà nói chuyện.
Bạch Vũ Trình cười nhìn Lý Hoành Cực bị nghẹn đến trợn trắng mắt: “Nói thẳng vào trọng điểm! Nếu chủ tử ngươi sai ngươi đến đây để uy hiếp lão tử, vậy thì cút đi cho khuất mắt! Lão tử ta há sợ ngươi sao? Nếu chọc lão tử phát điên, lão tử sẽ tức khắc dẫn binh giao chiến một trận sống mái với chủ tử nhà ngươi. Thắng thì lão tử sẽ cắt sọ não chủ tử ngươi mà làm đồ đựng đêm. Thua thì lão tử sẽ về biển làm cướp biển mà thôi. Nếu không có lợi lộc gì, quỷ mới chịu cho các ngươi chiêu an!”
Lý Hoành Cực hít một hơi thật sâu. Kẻ này trong mắt chỉ thấy lợi lộc, căn bản chẳng màn đến đại thế thiên hạ, quả là một lũ dân liều mạng.
“Nhị công tử nói, chỉ cần Bạch đại đương gia chịu quy thuận chúng ta, sẽ phong ngài làm Cao Đường Lưu thủ, và tất cả thuộc hạ của ngài đều được phong làm Cao Đường Trấn thủ tướng quân.” Lý Hoành Cực nói.
“Chỉ có vậy thôi ư?” Bạch Vũ Trình nhíu mày.
Lý Hoành Cực liếc nhìn Tống Bác Hiên đang lộ vẻ vui mừng trên mặt, trong lòng kêu to bất ổn. Nên biết, trước khi đến đây, Nhị công tử Điền chỉ đưa ra mức giá này. E rằng trong lòng Nhị công tử Điền, vẫn chưa thực sự coi trọng đám đạo tặc này.
“Đúng là như vậy!” Hắn nhắm mắt đáp, “Nhưng xin Bạch đại đương gia rõ, Nhị công tử ít ngày nữa sẽ đánh chiếm Lâm Tri. Đến lúc đó Bạch đại đương gia lập công với quốc gia, loại vinh hoa phú quý nào mà chẳng dễ như trở bàn tay?”
Bạch Vũ Trình hừ lạnh một tiếng, sắc mặt sa sầm. Hắn quay đầu nhìn Tống Bác Hiên: “Đến lượt ngươi!”
Tống Bác Hiên sửa sang y phục, đứng dậy. Trong lòng lúc này đã định liệu xong xuôi. So với cái giá Nhị công tử Điền đưa ra, mức giá của Đại công tử quả thực là trên trời dưới biển. Hai bên vừa so sánh, y liền chiếm được lợi lớn. Lúc này, y thậm chí còn thích vị trùm thổ phỉ này đã triệu cả hai bên đến, công khai rao giá so sánh.
“Bạch đại đương gia, Điền Phú Trình là kẻ tuyệt đối không thể tin cậy. Kẻ này khi Tề quốc chinh phạt Yến, đã bỏ mặc cha già không đoái hoài, là bất hiếu. Thấy quân bạn bị vây khốn mà không cứu, là bất nghĩa. Dẫn quân về nước gây chiến, mưu đồ soán ngôi, là bất trung. Ngồi nhìn dân chúng dưới quyền lưu lạc khắp nơi, ngàn dặm không một bóng người, xương trắng chất đống, là bất nhân. Kẻ bất trung, bất hiếu, bất nhân, bất nghĩa như thế, Bạch đại đương gia sao có thể trông mong kẻ như vậy giữ tín nghĩa? Kẻ như vậy làm sao có thể đánh bại quân ta? Lòng người hướng về đâu, thắng bại trận này đã định rồi!” Tống Bác Hiên dõng dạc nói.
“Ta thấy kẻ bất trung, bất hiếu, bất nhân, bất nghĩa này hiện tại dường như đang chiếm thế thượng phong kia mà?” Bạch Vũ Trình cười hắc hắc, “Triều đình Tề quốc các ngươi dường như đang bị đánh cho từng bước rút lui đó thôi?”
“Từ xưa đến nay, quân đội chính nghĩa luôn phải chịu chút trở ngại, nhưng tà không thể thắng chính, dẫu có bị áp chế nhỏ, căn bản cũng không tổn hại. Mà trời cao cũng chẳng thể ngồi yên nhìn kẻ như vậy tác oai tác quái. Bởi thế, ông trời mới giáng Bạch đại đương gia, bậc anh hùng cái thế, xuống để xoay chuyển tình thế đang ngả nghiêng, chặn ngang một đòn, khiến Điền Phú Trình mất đi cục diện tốt đẹp. Chiến cuộc Tề quốc, thế công thủ đã đổi chiều rồi!”
Chư tướng Hồng Cân Quân trong đại đường, nhìn vị quan viên Tề quốc tướng mạo đường đường, vẻ mặt chính khí kia, đều có chút nghẹn họng. Lời nịnh hót lớn đến thế, từ miệng hắn nói ra lại như lẽ trời đất, vốn dĩ phải như vậy. Đó mới là học vấn a! Mọi người trong lòng đều không khỏi bội phục.
“Lời tâng bốc này ta xin nhận!” Bạch Vũ Trình cười lớn, “Nói thẳng vào trọng điểm, nói thẳng vào trọng điểm! Đại công tử Điền cho ta lợi lộc gì?”
“Không phải Đại công tử Điền, mà là Đại Vương Tề quốc!” Tống Bác Hiên đính chính.
“Vớ vẩn, nói nhảm! Đừng vẽ vời thêm chuyện!” Bạch Vũ Trình phất tay, lần nữa nhấn mạnh: “Nói thẳng vào trọng điểm!”
“Đại Vương nghe tin có nghĩa dân Bạch đại đương gia giương cờ khởi nghĩa, trợ giúp vương sư, vô cùng hoan hỉ. Ngoài niềm vui lớn ấy, Người quyết định phong Bạch đại đương gia làm Cao Đường Hầu, kiêm Cao Đường Lưu thủ, thay mặt quốc gia vĩnh viễn trấn giữ Cao Đường, cùng quốc thịnh suy!” Tống Bác Hiên lớn tiếng nói ra điều kiện của mình, đồng thời liếc mắt đầy đắc ý nhìn Lý Hoành Cực.
Nghe Tống Bác Hiên đưa ra điều kiện, trong tai Lý Hoành Cực ù đi.
“Đương nhiên, ngoài việc phong Hầu ban tước này ra, bổn sứ lần này còn mang theo năm mươi vạn lượng quân phí để úy lạo binh sĩ, và năm mươi xe binh khí giáp trụ.” Biết rõ đám giặc khăn đỏ này coi trọng lợi lộc thực tế hơn, Tống Bác Hiên liền lập tức đưa ra điều kiện thứ hai.
Bạch Vũ Trình reo lên, đứng phắt dậy: “Hầu gia ư? Vĩnh viễn trấn giữ Cao Đường, cùng quốc thịnh suy? Ha ha ha, thế này mới có chút thành ý!” Hắn quay đầu nhìn Lý Hoành Cực: “Nếu Nhị công tử Điền không đưa ra cái giá tốt hơn, lão tử sẽ đuổi ngươi đi đó!”
Sắc mặt Lý Hoành Cực biến sắc, đầy vẻ khổ sở. Đối mặt với điều kiện mà Lâm Tri đưa ra, với thân gia của Nhị công tử hiện tại, làm sao có thể đưa ra mức giá tương xứng?
Tống Bác Hiên dương dương tự đắc, từ trong hộp mà người hầu đang bưng phía sau lấy ra một đạo chiếu lệnh của Tề Vương, có ấn triện niêm phong. Trước mặt Bạch Vũ Trình chậm rãi mở ra: “Bạch đại đương gia mời xem, đây là chiếu lệnh của Đại Vương Tề quốc. Bởi vì không rõ tục danh cụ thể của Bạch đại đương gia, nên cột tên họ vẫn còn bỏ trống. Bạch đại đương gia chỉ cần tự mình điền vào là được.”
Bạch Vũ Trình cười lớn, vỗ mạnh mặt án, rồi lướt nhanh đến, giật lấy đạo chiếu lệnh trong tay Tống Bác Hiên, lướt mắt nhìn qua, rồi cười vang nói: “Ha ha ha, lão tử là Hầu gia rồi! Các ngươi, về sau mỗi kẻ đều là tướng quân! Chúng ta, không còn là lũ cường phỉ nữa!”
Trong đại sảnh, từng đợt tiếng cười điên dại vang lên.
Giữa tiếng cười vang, Lý Hoành Cực ảm đạm rời đi. Những kẻ đang cuồng hô la hét trong đại sảnh căn bản không hề để ý đến vị sứ giả của Nhị công tử Điền này nữa.
