Chương 970: Huy hoàng Hán uy 94
Thời tiết tháng bảy, nóng bức vô cùng. Mặt trời bỏng rát treo lơ lửng trên nền trời không một gợn mây, trút xuống những luồng sáng như lửa. Không khí ngập tràn hơi nóng, chẳng một làn gió lay động. Ngay cả trên hàng cây ven đường, tiếng ve sầu râm ran mọi ngày cũng im bặt. Chúng bám mình dưới những tán lá, tìm chút bóng râm che chở, đôi cánh lay động trong bất lực.
Dưới bóng cây, khách bộ hành và thương nhân chen chúc chật kín. Thời tiết và thời điểm này, quả thực không thích hợp để đi lại dưới ánh mặt trời gay gắt. Đám người xô bồ dừng chân, vui vẻ tìm đến các quầy hàng bày bán ven đường. Đặc biệt, những món quà vặt cùng một bình trà mát, vừa xoa dịu cơn đói, vừa giải khát. Trước mỗi quầy hàng, khách khứa không ngớt, khiến những người nông dân tạm thời ra đây bán lẻ vui vẻ ra mặt.
Thời tiết thế này, ra đồng làm việc dĩ nhiên là không thể. Nhưng người cần cù vốn không thể ngồi yên. Ở nhà thu dọn ít việc, nấu một vò trà lạnh, làm thêm chút quà vặt địa phương, rồi mang ra ven đường, liền có thể kiếm ra tiền.
Tạ ơn Hán Vương, những nông dân tạm thời dựng sạp bán hàng ven đường như họ, chẳng phải chịu thêm thuế má nào. Chẳng như những năm trước, ngay cả mùa này năm ngoái, khi họ bán hàng cả ngày, cuối cùng thu nhập còn chẳng đủ tiền cơm một bữa. Nhưng năm nay đã khác, bán được một món là lời được một món.
Khách thương trên đường cũng từng người một tràn đầy vui mừng. Dù là đại thương đội hay tiểu thương buôn, trong cõi Đại Hán không còn vô vàn cửa khẩu thu thuế như trước. Sau khi nộp thuế ở một nơi, dù vận hàng đến đâu, chỉ cần xuất trình bằng chứng nộp thuế, sẽ không có quan lại tìm đến gây khó dễ. Càng không có quan lại gian ác lạm quyền vơ vét. Điều này khiến giá thành hàng hóa giảm xuống đáng kể. Hàng hóa tuy hạ giá, nhưng thương nhân lại kiếm được nhiều hơn. Điều đó cũng khiến họ trên đường đi hào phóng hơn nhiều. Thường khi dùng bữa xong, họ còn có thể thưởng cho người bán hàng rong vài đồng tiền boa, đổi lấy lời cảm tạ và những câu chúc "buôn may bán đắt, phát tài lớn" từ chủ quán. Cả hai bên đều vui vẻ.
Ra khỏi nhà, ai chẳng mong cầu cát tường như ý!
Hán Vương đăng cơ đã hơn nửa năm. Trong hơn nửa năm ấy, khắp Đại Hán đều đang đổi thay long trời lở đất. Kẻ được lợi nhiều nhất chính là nông dân và thương nhân.
Cơ bản tất cả nông dân vô đất đều đã có được ruộng đất thuộc về mình. Tuy nhiên, vì thế mà họ còn nợ quan phủ một khoản tiền, nhưng so với giá trị đất đai, số tiền này quả thực chẳng đáng là bao. Mỗi gia đình đều tính toán xem mình cần bao nhiêu thời gian để trả hết khoản vay không lãi suất mà quan phủ cấp, để mảnh đất này thực sự thuộc về mình. Đám nông dân vốn quen tính toán chi li, sau khi hiểu rõ món nợ này, vào mùa nông nhàn sẽ không còn ru rú trong nhà, mà sẽ ra khỏi cửa, tìm cách kiếm thêm tiền để phụ cấp gia đình, hoặc trả nợ vay, sớm ngày trả hết nợ, liền sớm ngày an tâm. Hiện nay, đường kiếm tiền nhiều hơn, các thương gia trong nội thành khắp nơi đều thuê người, trong đó cũng không thiếu việc làm ngắn hạn cho họ. Lại thêm các con đường, mương máng do quan phủ bỏ vốn xây dựng cũng cần lượng lớn nhân công.
Tân vương đăng cơ thật tốt biết bao! Ngày trước, những việc vặt vãnh như vậy, nào có tiền công mà nhận, đó là lao dịch do quan phủ phái xuống, nhà nào cũng phải cử người đi. Còn nay, ngươi muốn làm một ngày liền được lĩnh tiền công một ngày, ngươi không muốn làm, cũng chẳng ai ép buộc. Đương nhiên, với họ mà nói, ai chẳng muốn làm, tiền công vô cùng hậu hĩnh. Tại công trường còn có nước ô mai miễn phí để uống. Tuy không cung cấp cơm nước, nhưng mang theo chút lương khô từ nhà, dùng kèm nước ô mai, vẫn có thể ăn no đủ.
Ngoài nông dân, đối tượng thứ hai được lợi chính là thương nhân. Đầu tiên là địa vị chính trị của họ được nâng cao đáng kể. Bởi sự tồn tại của Tứ Hải Thương Mậu, thương nhân Đại Hán đã có tiếng nói của mình tại triều đình, có thể đấu tranh giành lợi ích cho họ. Tuy thuế thương nghiệp cao hơn trước không ít, nhưng lại bớt đi những khoản phụ thu, phí cầu đường, phí chuẩn bị lên xuống xe cộ, và những chi phí bị quan lại ngang ngược vơ vét ngày trước. Giá thành ngược lại giảm xuống đáng kể. Khắp Đại Hán, đường sá cầu cống được xây sửa mạnh mẽ, đường đi thông suốt, đẩy nhanh tốc độ lưu thông hàng hóa. Ngày trước từ Tích Thạch Thành đến Kế Thành, không có một hai tháng công phu, căn bản không đến nơi. Nhưng giờ đây, đường tuy vẫn đang được sửa từng đoạn, song thời gian di chuyển đã tiết kiệm được một phần ba. Nhẩm tính sơ qua, sau khi con đường dài nhất Đại Hán hoàn thành, lộ trình thương lộ sẽ rút ngắn được phân nửa. Với thương nhân mà nói, thời gian chẳng khác nào tiền tài vậy!
Lợi ích thứ hai, chính là lượng lớn tiền bạc đổ vào. Những đại địa chủ tiền Yến quốc ấy, bởi quốc sách Đại Hán không cho phép người sở hữu lượng lớn đất đai, họ không thể không theo quy định của quốc gia mà bán ruộng đất của mình cho quốc gia. Lượng lớn tài chính thu được chẳng có đường nào khác, chỉ có thể đổ vào việc kinh doanh. Lượng lớn tiền bạc đổ vào, khiến việc kinh doanh cạnh tranh càng thêm kịch liệt. Đáng nói là, nó cũng giúp các thương nhân có đủ vốn lưu động. Không ít đại địa chủ vốn không am hiểu kinh doanh, phần lớn chọn cách góp vốn vào những hiệu buôn lớn, hàng năm ngồi hưởng lợi nhuận chia cổ tức.
Tóm lại, khắp Đại Hán mọi sự đều đang đổi thay long trời lở đất, mọi vật hân hoan phồn thịnh, tràn đầy sức sống.
Đây chính là cảm nhận trực quan nhất của Đổng Tráng khi trên đường đi tới đây.
Đổng Tráng, một tháng trước vừa từ đông tam quận trở về. Y là một doanh trưởng thuộc chiến đấu doanh, dưới trướng đệ tam sư của đệ nhất quân đoàn, Tập đoàn quân phương Bắc.
Hai năm trước đó, y vẫn chỉ là một binh lính bình thường trong đội quân tân binh của Tiền Yên quốc. Sau trận Ngư Dương, khi tân binh Yên quốc bại trận dưới tay Chinh Đông quân, y trở thành tù binh, bị áp giải đến khu Hà Sáo. Chính kinh nghiệm tù binh lần này đã hoàn toàn thay đổi cuộc đời y. Y được Thượng Tư Phó Hiểu bây giờ nhìn trúng, trở thành binh lính của Chinh Đông quân. Sau đó, y cùng Chinh Đông quân ác chiến hai năm tại Hà Sáo, tại Đông Hồ, một đường lập công thăng tiến. Hiện tại đã trở thành một dã chiến doanh trưởng chỉ huy hơn ngàn binh lính.
Y vốn là người quận Thiên Hà, sau khi thu xếp xong bộ đội, xử lý tốt mọi công vụ, liền xin phép cấp trên, mang theo mười tên vệ binh, một đường ngựa không ngừng vó câu phi nước đại về cố hương.
Áo gấm ngựa khỏe, khí thế như cầu vồng. So với năm xưa thê thảm vì đói cơm mà nhập ngũ, đâu chỉ khác một trời một vực? Một khi đã phát đạt, nếu không thể vinh quang về quê, há chẳng phải như mặc gấm đi đêm sao? Năm đó Đổng gia, vì con cái đông đúc, là một trong những nhà nghèo khó nhất Đổng gia trang. Đổng Tráng lần này về quê, cũng mang theo tâm tư hãnh diện.
Khẽ thở dài! Đổng Tráng ghìm chặt chiến mã, con ngựa hí vang rồi dừng bước. Mười tên hộ vệ phía sau cũng đồng loạt ghìm ngựa. Đây đều là thân binh của y, những tay lão luyện đã cùng y lăn lộn qua núi thây biển máu. Sự phối hợp giữa họ đã đạt đến mức tâm ý tương thông, một hành động, một ánh mắt đều có thể ngầm hiểu.
"Đại ca, có chuyện gì vậy?" Một tên hộ vệ thúc ngựa tiến lên, nhìn Đổng Tráng, trong mắt y tràn đầy vẻ khó hiểu.
"Ta... ta hình như lạc đường rồi!" Đổng Tráng lẩm bẩm, trên mặt lộ vẻ ngượng ngùng.
"Lạc đường?" Hộ vệ há hốc mồm, "Đại ca, người đi khỏi nhà cũng chẳng quá hai năm, sao lại không nhận ra đường về rồi?"
Đổng Tráng gãi đầu, chỉ tay về phía cuối con đường xa xa: "Ta nhớ ngày trước nơi này là một con đường đất bùn lầy dẫn thẳng vào Đổng gia trang. Đổng gia trang của chúng ta cũng là một thôn trang nổi tiếng với những căn nhà lá lụp xụp, rối tinh rối mù. Nhưng giờ ngươi xem, nơi này nào còn giống quê hương ta nữa?"
Mọi người nhìn theo hướng ngón tay y chỉ. Cuối đường là những dãy nhà ngói xanh xếp đặt chỉnh tề. Nơi đó đâu còn cái vẻ thê thảm như đại ca miêu tả ngày trước? Trong mắt mọi người đều lộ vẻ khó hiểu: "Đại ca, ngày trước người kể chuyện là đùa chúng ta đó sao?"
"Xúi quẩy!" Đổng Tráng giận nói, "Ta là loại người ăn nói bừa bãi sao? Ngày trước cũng bởi nhà đông người, ta lại có khẩu vị lớn, một mình ta ăn đã bằng khẩu phần mấy người, nên mới phải đi làm lính."
"Đi tới xem, hỏi một câu chẳng phải rõ sao!" Một tên vệ binh khác nói.
"Phải, đi xem!" Đổng Tráng ghìm cương ngựa, chậm rãi thúc ngựa tiến lên.
Hai bên đường, lúa má đã cao nửa người. Dù trên đỉnh đầu mặt trời như muốn nung chảy vạn vật, nhưng những cây lúa ấy vẫn xanh tốt vô cùng. Nguyên nhân không gì khác, chính là hai bên đường đều có một con mương dẫn nước kéo dài về phía xa. Trong mương nước trong vắt róc rách chảy. Cứ cách một đoạn, lại có một rãnh nhỏ dẫn nước chảy ra, tưới tiêu cho lúa má dọc đường.
Càng đi về phía trước, những cảnh vật quen thuộc càng hiện ra trước mắt Đổng Tráng. Từng ký ức cũ ùa về. Tay y vô thức ghìm cương, ngựa cũng theo đó chạy càng lúc càng chậm.
"Đại ca, thực sự không phải sao?" Một tên hộ vệ phía sau hỏi.
"Không, phải rồi, chính là nó." Đổng Tráng lẩm bẩm. Y giờ đã có thể xác định đây chính là quê hương mình, Đổng gia trang nơi y đã sống. Chỉ hai năm trôi qua, Đổng gia trang đã đổi thay đến mức khiến người ta chẳng dám nhận ra.
Phía trước vọng đến tiếng trẻ con ồn ào. Bất kể nơi nào, bất kể mùa nào, trẻ con luôn tràn đầy sức sống. Dù mặt trời dường như muốn nung chảy mọi thứ đến bốc khói, chúng vẫn vui vẻ đuổi bắt, đùa giỡn ở đầu thôn.
Những kỵ sĩ đột nhiên xuất hiện hiển nhiên khiến đám trẻ con kinh hãi. Bảy tám đứa trẻ đồng loạt lùi lại, có chút sợ hãi nhìn những võ sĩ cưỡi ngựa cao lớn, lưng đeo bội đao kia.
"Này các tiểu oa nhi, đừng sợ, đây có phải Đổng gia trang không?" Đổng Tráng thúc ngựa lên trước, cố gắng làm cho giọng mình trở nên ôn hòa. Y biết mình giờ đây có vẻ mặt chẳng mấy dễ nhìn, bởi khi công chiếm Hòa Lâm, y đã trúng một nhát đao trên mặt, kéo dài một vết thương thật dài từ xương lông mày đến mang tai. Về sau vết thương lành, lại để lại một vết sẹo vĩnh viễn.
Quả nhiên, đám trẻ con vừa thấy vẻ mặt của Đổng Tráng, vẻ sợ hãi trên mặt càng thêm đậm. Chúng liền tán loạn lùi về phía sau. Đổng Tráng bất đắc dĩ, quay đầu nhìn đám hộ vệ của mình, muốn tìm một tên có khuôn mặt hiền lành ra hỏi chuyện. Ai ngờ vừa nhìn, đám người phía sau ai nấy đều mang vẻ hung thần ác sát, e rằng còn khó coi hơn cả mình.
"Người... người là đại ca nhà họ Đổng sao?" Nửa ngày sau, một bé gái lớn hơn một chút thò đầu ra khỏi đám đông, rụt rè hỏi.
"Đúng, đúng vậy, chính là ta, chính là ta, Đổng Tráng của Đổng gia có cây tùng lớn ngoài cổng làng!" Đổng Tráng mừng rỡ, lớn tiếng nói.
"Là Đổng cao kều!" Một đám trẻ con hiển nhiên nhớ ra người trước mắt là ai, chúng liền vỡ òa reo hò, nhanh chân chạy thẳng vào trong thôn,
"Đổng cao kều về rồi!" Chúng đồng thanh la lớn.
Đám hộ vệ nhìn nhau, rồi cùng nhìn Đổng Tráng: "Đại ca, hình như thanh danh của người trong bọn chúng chẳng mấy tốt đẹp!"
"Không tốt cái gì?" Đổng Tráng hơi ngượng ngùng nói: "Ngày trước chẳng phải vì đói bụng sao, có đôi khi đói đến quẫn bách, mới phải tìm mấy đứa oắt con này lừa gạt chút đồ ăn mà thôi."
Mọi người thoạt đầu ngạc nhiên, rồi sau đó bật cười ha hả. Cảnh tượng ấy, tự nhiên ai cũng hình dung ra được.
