Lý Vĩ Dân ngẩng đầu nhìn những người già, trẻ nhỏ đang cày cấy trong ruộng, rồi lại nhìn mảnh đất rộng lớn kia, lòng chợt dấy lên nỗi xót xa. Chàng vẫy tay gọi hơn mười hộ vệ, chẳng nói chẳng rằng, tự mình vén vạt áo cài vào thắt lưng, rồi xoay người nhặt lấy cái cuốc từ tay lão hán, vung tay làm ngay.
Lão hán giật mình nói lắp bắp: "Đại quan nhân, không được đâu!"
Lý Vĩ Dân cười vang: "Lão gia có lẽ không hay biết đó thôi, quê tôi ở quận Tích Thạch, cha mẹ trong nhà cũng đều là nông phu. Việc đồng áng tôi vẫn làm cho tới năm mười lăm tuổi, sau đó đi học, mới không còn làm nữa. Mấy năm nay có thể có phần lơ là, nhưng tay chân vẫn còn lành nghề lắm."
"Sao dám phiền đại quan nhân nhọc công?" Lão già xoa xoa tay, nói trong lo âu.
"Ở Đại Hán Quốc chúng ta, quan viên vào mùa vụ xuống thôn giúp dân làm đồng là chuyện thường tình thôi mà. Ngài nếu có thời gian nói năng phí hoài này, còn không mau đi tìm thêm nông cụ đến đây. Chúng ta ở đây có hơn mười người, chưa tới nửa ngày đã có thể giúp lão cuốc xong mảnh đất này rồi."
Mười tên hộ vệ tiến lên. Vài người giành lấy cuốc từ tay mấy phụ nữ, hăng hái vung cuốc làm ngay. Hai người khác thì đi đến trước mặt lão già, bảo ông lão mau dẫn đi tìm thêm nông cụ. Huyện lệnh đại nhân đã hạ quyết tâm làm xong cho nhà này mới rời đi, vậy phải tranh thủ thời gian.
Mười tráng đinh vung cuốc hăng hái làm việc trong ruộng. Bọn họ đều là những tráng niên cường tráng, khi ở nhà cũng là lao động chính trong gia đình, chút việc này đối với họ nào đáng kể. Chưa đầy nửa ngày, vài mẫu đất này đã được cuốc xong, đất đai tơi xốp, tinh tươm. Những người này đều là người trong nghề, tự nhiên làm việc vừa nhanh vừa gọn. Cả gia đình ông lão già trẻ lại chẳng có việc gì làm. Lão phụ nhân vội vàng cùng con dâu chạy về nhà, đun một vại nước sôi mang đến. Hai đứa trẻ con thì cứ lẽo đẽo theo mười tên binh sĩ, tò mò nhìn chằm chằm những trang bị đeo trên người họ. Dù là đang làm việc chân tay ở đồng ruộng, các hộ vệ cũng không rời vũ khí nửa bước.
Đem luống đất cuối cùng vun vén gọn gàng, Lý Vĩ Dân đã mồ hôi thấm đẫm áo. Chàng đặt cuốc xuống, vươn vai duỗi tay, cười lớn nói: "Nhiều năm không hề động vào nông cụ, lại có phần nhức mỏi xương sống và thắt lưng, nhưng thật sảng khoái!"
"Đại quan nhân uống chén nước đi!" Lão già vội vàng bưng một chén nước dâng lên. Lý Vĩ Dân cũng chẳng có vẻ e dè của kẻ sĩ, ngửa cổ uống ừng ực, nước tràn ra làm ướt vạt áo trước ngực.
Cả gia đình chăm chú nhìn Lý Vĩ Dân cùng những binh sĩ đang uống nước phía sau ngài ấy. Hiển nhiên, những người này đã phá vỡ nhận thức cố hữu của họ về quan phủ. Sau một lúc lâu, lão già mới nói: "Vị đại quan nhân đây, ngài thật khác với các quan lão gia mà chúng tôi từng gặp!"
"Có gì khác biệt đâu?" Lý Vĩ Dân cười ha hả nói.
"Trước kia những quan lão gia kia, cũng từng xuống thôn, bất quá họ chỉ đứng từ xa hỏi dăm ba câu rồi thôi. Trái lại, để tiếp đón họ, chúng tôi lại phải hao tâm tốn sức. Thật tình mà nói, trước kia dân chúng rất sợ quan lão gia ghé thăm." Lão già ngượng ngùng nói.
"Đó là chuyện của ngày xưa rồi, quan lại Đại Hán ta đâu có thế. Về sau nếu gặp quan lại Đại Hán, đừng e ngại. Họ đều giống ta cả thôi." Lý Vĩ Dân chỉ vào những binh sĩ phía sau, "Những binh sĩ này về sau có lẽ các vị sẽ còn gặp nhiều người như vậy, nhưng cứ việc an tâm. Họ quân kỷ nghiêm minh, nếu có người gây khó dễ cho các vị, cứ đến huyện nha mà tố cáo, trong huyện sẽ vì các vị làm chủ."
"Chúng tiểu dân nào dám làm phiền Huyện lão gia, ngài là đại quan, mỗi ngày phải lo bao nhiêu đại sự, làm gì có thì giờ mà để ý đến những chuyện vặt của lão già này!" Lão già nói.
Một tên hộ vệ cười vang, trả chén về cho ông lão, cười nói: "Lão gia đây, Huyện tôn đại nhân huyện Tế Nguyên, vừa rồi đã đích thân giúp lão cuốc nửa ngày đất đó thôi."
Lão già chớp chớp mắt, nhìn tên hộ vệ, vẫn chưa hiểu lời hắn nói.
Hộ vệ chỉ vào Lý Vĩ Dân: "Vị đại nhân này chính là Huyện tôn thái gia của huyện Tế Nguyên chúng ta đó, lão đã hiểu chưa?"
Mặt ông lão lập tức trắng bệch. Thường ngày gặp đến nha dịch, đầu mục trong huyện còn phải cung phụng đủ điều, nay Huyện lão gia vậy mà đích thân cuốc đất nửa ngày giúp mình. Hai chân mềm nhũn, lập tức muốn quỳ sụp xuống.
"Lão gia, tuyệt đối không được!" Lý Vĩ Dân cười đỡ lấy ông lão: "Quan lại Đại Hán chúng ta đều là như thế. Hán Vương lão nhân gia từng phán rằng, làm quan không vì dân làm chủ, chi bằng về nhà bán khoai còn hơn. Việc đã xong, hôm nay ta còn có mấy nơi muốn đi, xin cáo từ." Vừa chắp tay, chàng quay người vẫy các hộ vệ, lên đại lộ, nghênh ngang rời đi.
Nhìn đám người kia rời đi, con dâu ông lão vẫn còn run rẩy tiến tới: "Cha, đó thực sự là Huyện tôn đại nhân của huyện Tế Nguyên ta sao?"
Ánh mắt ông lão vẫn còn mơ màng, sau một lúc lâu mới nói: "Lão thiên gia thật sự là mở mắt độ lượng, cho Tế Nguyên chúng ta phái đến một vị quan tốt lành như vậy. Cuộc sống về sau còn có đường mà sống. Vừa nãy hắn nói họ là người của Đại Hán Quốc."
"Vâng, cha, hắn còn nói, quan lại Đại Hán đều là như vậy đó, lại còn bảo chúng ta đừng kinh ngạc." Con dâu thấp giọng nói.
"Đại Hán Quốc, Đại Hán Quốc!" Lão già lẩm bẩm: "Hy vọng về sau vẫn là Đại Hán Quốc quản lý chúng ta thì hơn. Quan lại Đại Ngụy, tốt nhất đừng quay lại nữa."
Trên đường, hộ vệ nhìn Lý Vĩ Dân vừa đi vừa xoa bả vai, cười nói: "Đại nhân là người đọc sách, chắc hẳn đã nếm không ít cực nhọc rồi."
Lý Vĩ Dân lắc đầu nói: "Hồi trẻ thì làm nhiều lắm, nay lâu ngày không làm, tay chân cũng có phần vụng về."
"Đại nhân thật đúng là cao minh! Chuyện này mà lan ra, một đồn mười, mười đồn trăm, chẳng bao lâu sẽ vang khắp Tế Nguyên. Thu phục lòng người, quả là một việc nhỏ thôi." Hộ vệ tán thán nói.
Lý Vĩ Dân dừng bước: "Hôm nay chuyện này, trái lại không phải vì mưu cầu lòng người. Chứng kiến gia cảnh nhà này, ta chỉ là nhớ lại chuyện cũ thời niên thiếu mà thôi. Cái huyện Tế Nguyên này, những gia đình có cảnh ngộ như nhà ông lão này e rằng không ít. Sau khi trở về, phải nhanh chóng lập danh sách thống kê. Huyện và các hương đều phải nghĩ cách tổ chức người đến giúp dân cày cấy, để tránh lỡ vụ xuân."
Lý Vĩ Dân trở lại huyện Tế Nguyên đã là ba ngày sau. Chuyến đi xuống thôn này, chàng đi suốt hơn nửa tháng. Cũng may Chủ bạ và Huyện thừa trong huyện đều điều từ Liêu Tây tới, nghiệp vụ tinh thông, việc huyện nha cũng được xử lý đâu ra đó, rõ ràng. Chỉ còn lại số lượng lớn công văn cần Lý Vĩ Dân phúc đáp ý kiến.
Vừa bước vào cổng nha môn, Chủ bạ Toàn Lê nhìn thấy Lý Vĩ Dân thì như thấy cứu tinh, vội vàng chạy ra đón: "Đại nhân, ngài trở lại rồi!"
"Có chuyện gì gấp sao?" Lý Vĩ Dân khoát tay cười nói: "Những việc này trong huyện, lại còn Chủ bạ Toàn Lê không xử lý nổi sao?"
"Nếu chỉ là công vụ thì cũng thôi đi, là vị Huyện lệnh kia do nước Ngụy phái tới đã đến, ngày nào cũng đến nha môn ngồi, hỏi han lung tung đủ điều, lại còn muốn nhúng tay vào việc huyện, phiền đến chết đi được."
Lý Vĩ Dân nhướng mày: "Hắn ta dám cả gan như thế ư?"
"Vẫn còn ngồi ở trong kia!" Toàn Lê chỉ vào đại đường huyện nha, nhỏ giọng nói.
"Đi, xem thử là vị thần thánh phương nào. Hán Vương cho họ thể diện mới để họ đến đây, biết điều thì cứ cẩn thận chờ ở một bên, tuyệt nhiên không thiếu phần ăn uống của hắn. Nếu là không thức thời, nhìn ta sẽ chỉnh đốn hắn ngay lập tức!" Lý Vĩ Dân hừ lạnh một tiếng nói.
Toàn Lê lập tức mừng rỡ ra mặt. Vị Lý Huyện lệnh này cũng không phải những kẻ thư sinh ngốc nghếch chỉ biết đọc sách chết. Thời niên thiếu từng lưu vong ngàn dặm, còn gì chưa từng trải qua, thủ đoạn vô cùng quyết liệt. "Ngài đừng vội đi tắm, bộ dạng như thế thật có chút thất lễ!"
"Chẳng phải vừa nói công vụ chồng chất như núi sao? Tắm rửa có gì mà phải vội, trước hết phải xử lý xong những việc cấp bách đã." Lý Vĩ Dân sải bước đi thẳng tới đại đường huyện nha.
Hai bên đại đường huyện nha chính là nha phòng của Chủ bạ, Huyện thừa, Huyện úy và các nha phòng khác. Lúc này, những nơi này đều người ra người vào tấp nập không ngớt. Ngay lúc Toàn Lê ra nghênh đón Lý Vĩ Dân trong chốc lát, ngoài nha phòng của hắn đã có nhiều người chờ đợi. Trái lại, đại đường lại không một bóng người, vì Lý Vĩ Dân không có ở đây, nơi này cũng trở nên vắng vẻ. Đi vào đại đường, Lý Vĩ Dân liếc mắt đã thấy một nam nhân trung niên vận quan phục Huyện lệnh Đại Ngụy, đang ngồi buồn chán đến phát ngấy. Kẻ mặt mũi trắng trẻo ấy, trong hành lang, ngoài hắn cùng hai kẻ đứng phía sau, chẳng còn ai khác.
"Lý đại nhân, vị này chính là Đinh Tuấn Khang Đinh đại nhân!" Toàn Lê cười giới thiệu: "Là từ Đại Lương của nước Ngụy tới."
"Ừm!" Lý Vĩ Dân gật đầu, hướng về Đinh Tuấn Khang, người đang dò xét mình từ trên xuống dưới, chắp tay nói: "Tại hạ Lý Vĩ Dân, tạm thời giữ chức Huyện lệnh huyện Tế Nguyên. Đinh đại nhân từ xa tới đây, thật vất vả."
Ánh mắt Đinh Tuấn Khang lộ vẻ kinh ngạc. Kẻ toàn thân lấm lem bùn đất, mặt mày xanh xao này, lại chính là vị Huyện lệnh do Đại Hán Quốc phái đến huyện Tế Nguyên ư?
"Lý đại nhân, đây là..." Hắn vẻ mặt nghi hoặc liếc nhìn Toàn Lê bên cạnh, hiển nhiên có phần hoài nghi.
"À, bổn huyện vừa đi xuống thôn thị sát tình hình cày cấy vụ xuân, thất lễ quá!" Lý Vĩ Dân nhàn nhạt giải thích: "Về việc Đinh đại nhân, Đại Hán ta đã ban công văn, bổn huyện cũng đã rõ. Đinh đại nhân có thể đi bất cứ đâu trong nha môn huyện Tế Nguyên này, bất quá nếu Đinh đại nhân muốn ra ngoài, tốt nhất là mang theo hộ vệ trong huyện, tránh xảy ra bất trắc."
Trong huyện nha ở đâu cũng có thể đi được, ý tứ là có thể đi lại, nhưng công việc thực tế thì chẳng liên quan đến ngài. Đinh Tuấn Khang há miệng vừa định nói gì, Lý Vĩ Dân đã bỏ qua hắn mà đi thẳng vào giữa đại đường: "Toàn Lê, chẳng phải vừa nói công vụ chồng chất như núi sao? Bảo họ mau tới đây, việc cần xử lý thì phải xử lý ngay lập tức cho xong, không thể chậm trễ!"
"Vâng!" Toàn Lê cố nén cười, quay người liền đi ra ngoài. Sau một lát, lập tức ào ào tràn vào một đám người, tay ai nấy ôm chồng công văn cao ngất. Lý Vĩ Dân cứ thế mà ngồi vào bàn công vụ giữa đại đường, thân thể vẫn còn lấm lem bùn đất, múa bút thành văn, dùng tốc độ cực nhanh xử lý từng công vụ một. Người ra kẻ vào vội vã, cũng chẳng thèm để ý đến Đinh Tuấn Khang đang đứng một bên, cứ như hắn không tồn tại, đến liếc nhìn cũng chẳng thèm.
Cảnh tượng này khiến Đinh Tuấn Khang giật giật khóe mắt liên hồi, muốn nổi giận, nhưng vừa nhớ tới lời dặn dò của thượng quan, lại đành nén giận. Hắn cắn răng kiên nhẫn ngồi xuống, định đợi Lý Vĩ Dân xử lý xong công vụ rồi mới nói chuyện riêng với hắn. Nào ngờ, Lý Vĩ Dân vắng mặt nửa tháng, công vụ quả nhiên chồng chất như núi, nhất thời nửa khắc làm sao xử lý xong cho được.
Thế là cứ thế mà đợi, chờ mãi đến tận đêm khuya. Khi Lý Vĩ Dân xử lý xong kiện công vụ cuối cùng, vươn vai giãn gân cốt đứng dậy, Đinh Tuấn Khang đã ngồi đến đau cả lưng, vội vàng đứng dậy định nói. Không ngờ Lý Vĩ Dân lại cướp lời trước một bước: "Đinh đại nhân đã nhọc công. Toàn Lê, thay ta tiễn Đinh đại nhân về nghỉ ngơi trước. Ta cũng mệt mỏi rồi, mấy ngày nay thật sự đau lưng mỏi gối, trước tiên ta phải đi tắm rửa đã. Đinh đại nhân, xin lỗi không tiếp đãi được chu đáo, xin lỗi không tiếp đãi được chu đáo!" Nói xong lời ấy, Lý Vĩ Dân nghênh ngang bỏ đi, chỉ khiến Đinh Tuấn Khang tức đến suýt chút nữa thì ngã quỵ.
