Nhiều đội quân từng là Chinh Đông quân, nay là Đại Hán quân, giương cao đại kỳ của bộ đội mình, ngẩng đầu ưỡn ngực, hô vang khẩu hiệu, từ Đại Đông phố tiến đến. Bước đi hùng dũng, đội ngũ chỉnh tề như được đo đạc bằng thước. Phương trận bộ binh ngàn người, xếp thành hai mươi lăm hàng nhân bốn mươi đội ngũ, dù nhìn dọc hay nhìn ngang, bất luận đứng ở góc độ nào, người ta cũng chứng kiến những binh lính ấy thẳng hàng tắp. Ngay cả dân Kế Thành vốn kiến thức rộng, từng chứng kiến nhiều cuộc duyệt binh, cũng phải trợn mắt há hốc mồm kinh ngạc.
"Chẳng trách Chinh Đông quân bách chiến bách thắng, nhìn xem đội ngũ hùng tráng này kìa!"
"Đội nào cơ? Ngươi nói gì mà chẳng trúng trọng điểm! Ngươi đã nhìn rõ trang bị của họ chưa? Đao trong tay, thương trên vai thì không nói làm gì, nhưng trên lưng họ treo Tí Trương Nỗ, lại còn có nỏ cưỡi ngựa từng trang bị cho kỵ binh, đó mới gọi là lợi hại! Nghe nói người Tề chính là bị những loại nỏ này bắn cho tan tác quân lính đó thôi."
"Theo ta, ấy là nhờ sức mạnh đủ để bễ nghễ thiên hạ, duy ngã độc tôn, chính là cái khí thế hừng hực ấy mới khiến họ bách chiến bách thắng!"
Dân chúng xem xét, nghị luận ầm ĩ. Trên cổng thành, các đặc phái viên đến chúc mừng cũng không khỏi ngỡ ngàng. Trong số họ, Triệu Kỷ và Điền Phú Trình đều là người từng cầm quân, cả hai đều từng đối đầu với Chinh Đông quân trên chiến trường. Giờ đây chứng kiến uy thế đối phương hùng tráng đến vậy, ngoài sợ hãi, họ cũng cảm thấy mình thua không oan. Triệu Kỷ vuốt chòm râu dài, trầm ngâm suy nghĩ: theo tin tức tình báo của Hổ Báo Kỵ, Cao Viễn hẳn đã đạt được một thỏa thuận nào đó với người Tần. Người Tần vì thỏa thuận này mà đình chiến, hẳn đã phải trả một cái giá không nhỏ. Ít nhất, những đất đai mà họ cực khổ đánh chiếm được từ nước Ngụy, giờ đã thuộc về Đại Hán. Và những nơi ấy không phải vùng hoang vu dưới quyền kiểm soát của Cao Viễn, mà toàn là đất đai trù phú, dân cư đông đúc. Người Tần nhượng bộ lớn như vậy, hiển nhiên là không muốn giao tranh với Cao Viễn vào lúc này. Từ một khía cạnh khác, điều đó cũng cho thấy quân đội Đại Hán hùng mạnh đến nhường nào. Đã vậy, mình nên nghĩ ra kế sách gì để kéo Đại Hán vào cuộc chiến với người Tần đây?
Trong mắt Triệu Kỷ, thứ thỏa thuận đó chẳng qua là chuyện vớ vẩn. Chỉ cần lợi ích đủ lớn, Triệu Kỷ tin rằng Cao Viễn sẽ không chút do dự mà ném cái thỏa thuận ấy với người Tần vào sọt rác. Càng nghĩ, Triệu Kỷ càng khổ não nhận ra, mình rõ ràng chẳng có con bài nào có thể lay động đối phương cả? Đầu ông hơi nghiêng, bất chợt nhìn thấy Ngô Khải, thủ phụ nước Ngụy đang đứng đằng kia, ánh mắt chợt sáng rỡ. Cao Viễn muốn đất đai và dân cư, mà những vùng cuối cùng người Ngụy đang kiểm soát chẳng phải là nơi dân cư đông đúc đó sao?
Trong mắt ông lóe lên một tia hung quang. Lúc này, người Triệu đã tự lo thân mình còn chẳng xong, việc viện trợ cho người Ngụy đã lực bất tòng tâm. Mục tiêu chiến lược của người Tần chuyển dịch rõ ràng, người Ngụy căn bản đã không còn cách nào kiềm chế binh lực người Tần. Đã vậy, cần gì phải phí hết tâm lực giúp đỡ họ để rồi chẳng được cảm ơn?
Nếu dâng toàn bộ đất đai nước Ngụy cho Cao Viễn, hắn sẽ phản ứng ra sao? Trên mặt Triệu Kỷ chợt hiện nụ cười. Chỉ cần Cao Viễn dám đáp ứng, thì khi Triệu quốc và Hán quốc liên thủ, người Ngụy căn bản sẽ không còn chút sức lực nào để kháng cự. Khi Đại Hán đã thâu tóm toàn bộ đất đai còn sót lại của người Ngụy, ắt sẽ không thể không chính diện giao phong với người Tần.
Đây đích thực là một thượng sách!
Phía Ngô Khải, giờ phút này lại đang ủ rũ rầu rĩ. Chứng kiến quân đội Đại Hán uy thế lẫm liệt đến vậy, hắn biết những đất đai đã bị đối phương nuốt chửng e rằng vĩnh viễn sẽ không trở về nữa. Dù đối phương ngoài miệng nói rất khách khí, rằng đó là "tạm thời quản lý", nhưng cái sự "tạm thời" ấy kéo dài mãi, e rằng rồi sẽ biến thành của đối phương mất thôi.
Ngẩng đầu bất chợt, hắn thấy Triệu Kỷ đang mỉm cười về phía mình. Ngô Khải chỉ đành cố nặn ra một nụ cười đáp lại. Chứ nếu lúc này hắn biết rõ mưu đồ trong lòng Triệu Kỷ, e rằng chẳng những không có nụ cười nào, mà còn có thể bất chấp lễ nghi mà xông vào đánh Triệu Kỷ một trận mất thôi!
Trong lòng Điền Phú Trình lúc này tràn đầy sự may mắn, may mắn mình đã cao chạy xa bay từ sớm. Nếu thật đã dẫn toàn quân vượt Hào Sơn Quan để cứu ông già kia, e rằng đã đụng độ với đội quân này. Khi ấy, đừng nói ông già không cứu được, e rằng ngay cả mình cũng phải cùng ông ta xuống Đại Nhạn Hồ làm bạn câu cá mất thôi. Nghĩ đến đây, trong lòng hắn lại có chút buồn bực. Cao Viễn giữ chặt ông già không giết, ý muốn kiềm chế mình quá rõ ràng. Chính vì ông già còn sống, mà phái bảo thủ trong nước mới không dám quy phục mình. Ai biết lúc nào Cao Viễn sẽ nổi hứng trả Điền Đan về, khi ấy mình ắt phải xong đời. Nếu ông già đã chết, thì mọi chuyện sẽ thuận buồm xuôi gió, lão đại trên chiến trường làm sao là đối thủ của mình? Huống hồ mình còn có Thành Tư Nguy và Uông Bái hai viên tướng tài, hai người này chính là đại tướng nổi danh nhất Tề quốc hiện nay. Trong khi đó, phe lão đại bên kia, giờ đây có thể cùng phe mình giao chiến cũng chỉ có một Điền Kính Văn mà thôi. Mình rốt cuộc phải trả cái giá lớn đến đâu mới có thể khiến Cao Viễn giúp mình đây? Chỉ là chút tiền bạc ư? Điền Phú Trình chống cằm, suy nghĩ xuất thần.
Trong khi đó, ở một bên khác, Điền Viễn Trình, Đại công tử Điền gia, đang chìm đắm trong những suy tư của riêng mình. Khác với Điền Phú Trình, hắn hiểu rõ hơn một chút tâm tư của Cao Viễn. E rằng gã có dã tâm bừng bừng này còn đang mơ ước cả đất đai nước Tề. Vấn đề là, biết là một chuyện, nhưng đối phó ra sao lại là chuyện khác. Hiện tại trong tay hắn tuy vẫn còn kiểm soát ba trong năm đô thành của Tề quốc, nhưng Cử Đô đang bị người Sở uy hiếp, sống trong cảnh bữa đói bữa no, còn hai đô kia, dưới sự tấn công của Điền Phú Trình, cũng ngày càng suy tàn. Chiến hỏa tràn lan khắp nơi, kinh tế ngày càng xấu đi. Đất Tề Lỗ trù phú ngày xưa, giờ đây trăm dặm không bóng người, khắp nơi hoang tàn tiêu điều.
Sau cuộc duyệt binh này, mình nhất định phải đi cầu kiến Cao Viễn. Hắn chẳng phải muốn đất đai và dân cư sao? Được, ta sẽ ký kết điều ước với ngươi, dâng toàn bộ Cử Đô cho ngươi. Đây chính là một trong năm đô thành của Tề quốc, quản lý địa vực rộng lớn, dân cư đông đúc. Hiện giờ Cao Viễn đã kiểm soát một vùng đất rộng lớn của nước Ngụy, quân tiên phong của hắn có thể không ngừng áp sát Cử Đô. Chỉ cần Cao Viễn muốn, ắt sẽ phát động tấn công người Sở. Nếu Đại Hán mới thành lập đối đầu với người Sở đông đúc đất rộng, thì mình có thể rút binh mã đang đóng tại Cử Đô, dồn vào chiến trường Cao Đường, Tức Mặc, ít ra cũng có thể vãn hồi được cục diện bất lợi hiện giờ.
Và khi Hán quốc đối đầu với nước Sở, mặc kệ ai thắng ai thua, trong thời gian ngắn, họ ắt sẽ chẳng còn tinh lực mà mưu hại Tề quốc nữa! Còn về Cử Đô, nơi bị mình ném ra làm mồi nhử, chỉ có thể chờ sau này lại mưu tính thu hồi mà thôi.
Nhịn được nỗi nhục nhất thời, để đợi ngày sau hưng thịnh; có đôi khi, lùi một bước chính là trời cao biển rộng vậy!
Trên đài cao, mọi người lúc này tâm tư đều quanh đi quẩn lại, ai nấy đều không ngừng tính toán làm sao để lợi dụng Hán quốc vừa thành lập hòng đạt mục đích riêng. Còn Cao Viễn thì dường như chẳng hay biết gì, vẫn mỉm cười, nghiêng người chỉ xuống đội quân đang tiến lên phía dưới mà giới thiệu với mọi người.
"Triệu thủ phụ, Ngô tướng quân, hiện giờ đi qua đây chính là đội quân nhu của Hán quân ta. Hai vị đều là người kinh nghiệm phong phú, có thể nhìn ra đội quân nhu của ta đây có gì khác biệt so với thường lệ không?" Dùng tay chỉ xuống đội quân đang ngang nhiên đi qua phía dưới, Cao Viễn cười nói.
Phía dưới, đội quân nhu của Hán quân đang tiến lên. Bốn cỗ xe ngựa song song tiến bước, người đánh xe thuần thục điều khiển ngựa, khiến tất cả ngựa cố gắng giữ đội hình chỉnh tề. Trên xe không hề trống rỗng, trái lại chất đầy các loại vật tư. Điều khiến Ngô Khải và Triệu Kỷ hai người trợn mắt há hốc mồm là, trên những cỗ xe ngựa này, có vài chiếc lại chở theo loại vũ khí tương tự sàng nỏ. Tuy nhiên, sàng nỏ thông thường chỉ có thể bắn một phát, còn những chiếc xe ngựa đang trình diễn kia, trên đó lại gắn sẵn cả trăm mũi tên nỏ rậm rịt.
"Kia là vũ khí gì?" Triệu Kỷ hỏi.
"Đó là Thần Cơ nỏ vừa được Hán quân chúng ta nghiên chế ra!" Đã mang ra trình diễn, Cao Viễn liền không còn ý định giữ bí mật. "Sức mạnh của nó không hề thua kém sàng nỏ, nhưng tốc độ bắn ra thì không thể so sánh được. Một lần có thể bắn ra trên trăm mũi tên, dưới sự công kích của nó, bất luận khôi giáp nào cũng như giấy, dễ dàng xé rách."
Mắt Triệu Kỷ chợt sáng rỡ: "Chẳng hay có thể bán ra không?"
Cao Viễn lắc đầu: "Xin lỗi Triệu thủ phụ, Thần Cơ nỏ này Hán quân chúng ta cũng vừa mới nghiên chế ra. Hôm nay mang ra trình diễn chỉ là hàng mẫu. Thứ này về mặt kỹ thuật vẫn chưa thành thục, chi phí sản xuất cao đến giật mình, một cỗ Thần Cơ nỏ cần đến mấy trăm lạng bạc ròng. Trước mắt mà nói, e rằng khó có thể trang bị đại quy mô cho quân đội."
"Chúng ta nào sợ chi phí cao, chỉ cần Hán vương bằng lòng bán, chúng ta liền bằng lòng mua." Trong lòng Triệu Kỷ đã tính toán: chỉ cần Cao Viễn chịu bán, mình sẽ mua vài cỗ về. Nước Triệu có vô số thợ lành nghề, chẳng lẽ không thể phỏng chế sao?
Cao Viễn dường như có chút khó xử, nhưng trong lòng lại mừng như nở hoa. Ý đồ của Triệu Kỷ, hắn há lại không biết? Tuy nhiên, Thần Cơ nỏ này không chỉ liên quan đến việc nghiên cứu vũ khí, mà còn liên quan đến một loạt kỹ thuật như luyện kim, chế tạo, mài giũa... vốn là lợi thế của toàn bộ Chinh Đông quân so với các nước khác. Cho dù Triệu quốc có mua về, làm sao có thể phỏng chế ra được? Nếu thật có làm ra được một món đồ bắt chước, e rằng uy lực của nó còn chẳng bằng một phần ba Thần Cơ nỏ, hơn nữa lại rất dễ hư hỏng, còn không kiên cố bằng sàng nỏ.
"Thưa Vương thượng, hiện tại chúng thần và người Tần đã đến mức không đội trời chung. Dã tâm của người Tần, thiên hạ đều tỏ tường. Vương thượng giúp chúng thần, cũng là đang tự giúp mình vậy!" Triệu Kỷ từng bước dụ dỗ: "Chỉ cần Triệu quốc chúng thần còn tồn tại một ngày, Đại Hán chẳng phải sẽ không còn ưu lo gì sao?"
Cao Viễn dường như bị Triệu Kỷ thuyết phục: "Thủ phụ nói phải. Tuy nhiên, ta vừa nói chỉ là giá vốn. Cụ thể là bao nhiêu tiền, ngài hãy đến bàn với Công Bộ. Dù sao ngài cũng phải để chúng ta có chút lợi nhuận, phải không?"
Nghe Cao Viễn bằng lòng bán, Triệu Kỷ vui mừng khôn xiết: "Đương nhiên, đương nhiên, tuyệt sẽ không để quý phương chịu thiệt."
"À phải rồi Triệu thủ phụ, Thần Cơ nỏ này dù sao kỹ thuật vẫn chưa thành thục, nhưng Tí Trương Nỗ của chúng ta hiện nay đã quyết định bán ra đại trà, chẳng hay quý quốc có cần đến không?"
"Đương nhiên là cần!" Triệu Kỷ không chút do dự đáp. Những năm gần đây, Triệu quốc thông qua nhiều con đường khác nhau, cũng đã có được không ít Tí Trương Nỗ của Chinh Đông quân. Nhưng việc phỏng chế vẫn luôn không như ý muốn, tầm bắn, lực đạo đều kém xa so với những gì Chinh Đông quân chế tạo. Thế nhưng Chinh Đông quân vẫn luôn không chịu bán ra đại quy mô cho Triệu quốc. Triệu quân còn phải thông qua nước Ngụy, mới có được một số. Lô vũ khí này trong chiến dịch chống Tần ở Hà Đông đã phát huy tác dụng cực lớn, quân đội vẫn luôn yêu cầu Triệu Kỷ phải mua sắm thật nhiều từ Cao Viễn. Giờ đây Cao Viễn chủ động nới lỏng, tuy có chút ngoài dự liệu của mọi người, nhưng nghĩ đến việc Đại Hán vừa trải qua hai cuộc chiến tranh lớn, kinh tế chắc chắn đã đến bờ vực sụp đổ, đang cần gấp bạc để cứu tế, thì Thần Cơ nỏ khó mà cò kè mặc cả, nhưng Tí Trương Nỗ này lại có thể mạnh tay ép giá.
Trong lúc hai người đàm tiếu, một giao dịch quân sự lớn đã được hoàn thành. Trong khi đó, Ngô Khải lại dường như chợt tỉnh ngộ, bèn nói với Cao Viễn: "Hán vương, những cỗ xe ngựa này dường như đi quá vững vàng, hơn nữa khi lăn trên mặt đất lại hầu như không phát ra tiếng động, là cớ gì vậy?"
Cao Viễn cười lớn, vỗ tay hai cái: "Ngô tướng quân quả nhiên có ánh mắt tinh tường! Đây là một cải tiến trọng đại khác của Hán quốc ta. Xe ngựa của chúng ta đã thành công giải quyết vấn đề giảm xóc, người ngồi trên xe sẽ không còn chịu cảnh xóc nảy, mà cảm thấy vững vàng vô cùng. Ngươi xem cái trục cong kia kìa, phía trên đó chúng ta đặt lò xo cường lực, có thể chở nặng ngàn cân vật phẩm. Bánh xe ngựa không chỉ từ hai bánh đổi thành bốn bánh, điều quan trọng hơn là, chúng ta còn thêm lốp làm từ da thú lên trên bánh xe sắt. Nhờ đó, xe ngựa có thể chạy trên nhiều loại địa hình khác nhau. Tuy chi phí cao hơn một chút, nhưng khi vận chuyển, hiệu quả lại cao hơn rất nhiều."
Cao Viễn một hơi không ngừng nghỉ giới thiệu với mọi người đủ loại lợi ích của loại xe ngựa này. Cuối cùng, hắn cười nói: "Loại xe ngựa này, chúng ta cũng bán ra bên ngoài. Chư vị nếu muốn mua, chi bằng đến bàn với Quách Thượng thư Công Bộ của ta. Đương nhiên, giá cả so với những xe ngựa thông thường thì đắt hơn không ít, nhưng lại rất đáng giá."
"Mua!" Triệu Kỷ đáp lời ít mà ý nhiều. Hắn đã hạ quyết tâm muốn cùng Cao Viễn thực hiện một giao dịch lớn động trời. Trước đó, đương nhiên phải khiến Cao Viễn cảm nhận được thành ý hợp tác của mình. Còn Ngô Khải và nước Ngụy, lúc này đã không còn nằm trong phạm vi lo lắng của hắn nữa. Một kẻ không có khả năng chia sẻ ưu phiền với Triệu quốc, một tiểu nhân vật ấy, đã không còn giá trị tồn tại. Hãy để hắn phát huy chút giá trị cuối cùng đi vậy.
