Chương 277: Tinh thần chán nản
Trận chiến Lục Hải đã hoàn toàn bước vào giai đoạn cuối. Quân Tần bắt đầu dọn dẹp chiến trường, còn các tướng lĩnh chủ chốt thì tề tựu trước mặt Lý Tín, lắng nghe những sắp đặt tiếp theo.
"Toàn quân nghỉ ngơi dưỡng sức một ngày, sau đó theo đường cũ trở về, chi viện Hàm Cốc Quan." Mệnh lệnh của Lý Tín vô cùng giản dị.
"Đại tướng quân, sao chúng ta không trực tiếp tiến đánh Đại Quận, buộc Triệu Mục phải rút quân khỏi Thư Quan Cốc? Như vậy lộ trình cũng gần hơn một chút. Đại Quận là lãnh địa của Công Tử Lan, nghe nói hắn cùng Công Tử Lan giao tình tâm đầu ý hợp." Một thuộc hạ có phần không hiểu, hỏi.
Lý Tín khẽ cười, liếc nhìn người nọ một cái, thản nhiên đáp: "Rất đơn giản, bởi vì Triệu quốc có thể mất Đại Quận, nhưng chúng ta lại không thể không giữ Hàm Cốc Quan. Chúng ta tiến đánh Đại Quận, Triệu Mục sẽ chẳng thèm để ý. Triệu Mục là hạng người nào, sao có thể vì chuyện riêng mà hủy bỏ đại sự quốc gia? Hắn chỉ càng thêm điên cuồng công kích Hàm Cốc Quan. Binh lực trong tay Doanh Đằng tướng quân không chống đỡ được bao lâu, nếu ta đoán không lầm, lúc này Vương thượng ắt hẳn đã trên đường tiến về Hàm Cốc Quan rồi."
Vương Tiêu bất mãn nói: "Đại tướng quân, khi xuất binh, ngài lẽ ra nên khuyên can Vương thượng bỏ đi ý định này. Vương thượng nếu xuất hiện ở Hàm Cốc Quan, Triệu Mục tuyệt đối sẽ nổi điên. Quân tử không đứng dưới tường nguy hiểm, Vương thượng làm như vậy, hoàn toàn là đặt giang sơn xã tắc vào chỗ hiểm."
"Vô ích thôi." Lý Tín cười nói: "Tính tình của vị Vương thượng chúng ta, ngươi còn không biết sao? Hơn nữa, cũng chỉ khi Hàm Cốc Quan thật sự đến thời điểm nguy cấp vạn phần, Vương thượng mới có thể đến đó. Có lẽ dưới sự khích lệ của Vương thượng, Hàm Cốc Quan có thể đợi được viện binh của chúng ta. Vả lại, Doanh Đằng tướng quân ắt hẳn đã có sắp đặt, dù Hàm Cốc Quan xảy ra chuyện, Vương thượng cũng sẽ không gặp nguy hiểm."
"Chỉ mong là như vậy!" Vương Tiêu khạc một bãi đờm, tỏ vẻ bất mãn.
Lý Tín quét mắt nhìn các tướng lĩnh: "Hãy tranh thủ thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức. Ngày mai nhổ trại, sau đó phi tốc trở về."
Tại biên giới Tần Triệu, nơi Hàm Cốc Quan án ngữ, hai cánh đại quân đã chém giết ròng rã nửa tháng. Khác với chiến sự một chiều trên thảo nguyên, nơi đây hai bên đối chọi lại thế lực ngang tài. Quân Tần tuy ít người, nhưng có thành lũy kiên cố làm chỗ dựa, Triệu quân lại chiếm ưu thế áp đảo về nhân số. Sau nửa tháng giao tranh ác liệt, hai cứ điểm Dương Bình, Lâu Phong hai bên Hàm Cốc Quan đã sớm bị Triệu quân san bằng thành đất bằng, số quân Tần trú đóng bên trong không một ai sống sót. Bên dưới Hàm Cốc Quan, hai bên kịch chiến ngày đêm không ngớt, Triệu Mục rốt cuộc dựa vào ưu thế nhân số, dùng chiến thuật tiêu hao, đẩy lùi quân Tần vào nội thành.
Giờ đây, hai quân dưới chân Hàm Cốc Quan đã hoàn toàn không còn phong thái của danh tướng thiên hạ. Chiến thuật áp dụng đều là những lối đánh dã man nhất, "nhất lực hàng thập hội". Một bên muốn dùng sức mạnh san bằng Hàm Cốc Quan, một bên lại dựa vào cứ điểm hiểm yếu đã gây dựng nhiều năm để chống cự. Hàm Cốc Quan không chỉ là thông đạo trọng yếu để quân Tần xuất binh Trung Nguyên, mà còn là cứ điểm mấu chốt bảo vệ nước Tần của họ.
Một ngày kịch chiến nữa kết thúc. Khi cửa ải đóng lại, thây người la liệt, ai nấy đều mệt mỏi rã rời. Triệu quân đã lui về từ lâu, nhưng trên chiến trường, lửa khói vẫn chưa hề tắt đi. Lửa vẫn bùng cháy sáng rực, cuộn theo từng sợi khói xanh, chiếu rọi lên vầng dương đỏ ối đang dần khuất núi, khiến cảnh tượng thêm phần u buồn.
Từ khi Triệu Mục phát hiện chân tướng, rồi khởi xướng tấn công Hàm Cốc Quan, tuy chỉ vỏn vẹn chưa đầy một tháng, nhưng Triệu Mục trông đã già đi rất nhiều. Hơn mười ngày kịch chiến, đối với y mà nói, đây cũng là một loại dày vò. Đối thủ của y không phải hạng người vô danh tầm thường, mà là Doanh Đằng, kẻ đã nhiều lần giao thủ với y. Hai người này thấu hiểu nhau quá mức, đến nỗi bất kỳ chiêu trò nào cũng không thể che giấu được đối phương. Ngoài việc đón đánh những đợt tấn công cứng rắn ra, Triệu Mục trong thời gian ngắn cũng chẳng nghĩ ra được biện pháp nào khác, mà đối mặt với thành kiên cố, binh lực của y hao tổn quá nhiều so với đối thủ.
Bên cạnh đại án của y, ngồi vị Tể tướng Triệu quốc, Công Tử Lan. Cũng giống như Triệu Mục, y trông còn già nua hơn cả Triệu Mục. Về Đại Quận giờ đây, y cũng đành bất lực.
"Triệu Mục, trong tay Doanh Đằng còn bao nhiêu binh mã?" Tử Lan nhìn Triệu Mục, hỏi. Chuyện hai quân giao chiến, Tử Lan không hiểu rõ lắm. Y nhìn thấy quân Tần mỗi ngày chết nhiều người như vậy, nhưng mỗi khi Triệu quân tấn công, y lại cảm thấy quân Tần chẳng hề giảm bớt.
"Trong tay Doanh Đằng, Hắc Giáp Bộ Binh tối đa chỉ còn chưa đến năm ngàn người!" Triệu Mục thở dài một tiếng. "Hắc Giáp Bộ Binh, đây là thân binh của Tần Vũ Liệt Vương, là một chi quân đội trọng yếu nhất bảo vệ Hàm Dương, từ trước đến nay đều do Tần vương tự mình thống lĩnh. Lần này, Tần Vũ Liệt Vương lại giao phó y cho Doanh Đằng. Y đối với lão già này ngược lại cực kỳ tín nhiệm."
Công Tử Lan cười khổ: "Doanh Đằng là thúc thúc ruột của y, trong quá trình Tần Vũ Liệt Vương đăng cơ, là người ủng hộ kiên định, y đương nhiên sẽ tin tưởng. Điều khiến ta bất ngờ nhất chính là, Tần Vũ Liệt Vương cư nhiên dám giao hai mươi vạn đại quân cho Lý Tín, một người khác họ, một tướng lĩnh xuất thân từ thường dân. Điều này cần biết bao dũng khí. Triệu Mục, ngươi là quý tộc, ngươi có thể tưởng tượng được Vương thượng chúng ta sẽ giao một cánh đại quân như vậy cho ngươi, cho ngươi toàn quyền chỉ huy sao?"
Triệu Mục trầm mặc nửa buổi: "Cho nên nói, hiện tại, quốc lực Tần quốc đang dâng trào mạnh mẽ, đã trở thành mối họa lớn trong lòng tất cả thế lực Trung Nguyên. Tần Vũ Liệt Vương, quả là anh hùng!"
"Người Tần là anh hùng, nhưng lại là cơn ác mộng của chúng ta!" Công Tử Lan đứng lên. "Triệu Mục, đánh hạ Hàm Cốc Quan, thẳng tiến Hàm Dương! Trước khi Lý Tín trở về, giết Tần Vũ Liệt Vương. Tần Vũ Liệt Vương vừa chết, Tần quốc ắt sẽ đại loạn, khi đó Triệu quốc chúng ta sẽ vươn lên trở thành bá chủ thiên hạ."
"Ngươi nghĩ ta không muốn sao?" Triệu Mục tâm phiền ý loạn. "Nhưng ta trước tiên phải đánh bại lão già Doanh Đằng này mới có thể nói lời đó. Tử Lan, ngươi phải lập tức về Hàm Đan, nói với Vương thượng, cùng các nước kết minh, mời các nước phái viện quân. Bằng không thì, cho dù ta hạ được Hàm Cốc Quan, khi đánh Hàm Dương, cũng sẽ đâm đầu vào quân đội viện binh của Lý Tín trở về. Khi đó chúng ta, vẫn sẽ thất bại."
"Vương thượng đâu phải kẻ ngu ngốc, y ắt hẳn đã làm như vậy rồi." Tử Lan nói.
"Thế nhưng ngươi vẫn phải trở về. Ngươi ở chỗ ta, ngoài việc sốt ruột bực tức ra còn có thể làm gì? Ngươi là Tể tướng Triệu quốc, giờ đây ngươi nên ở lại Hàm Đan, hiệp trợ xử lý quốc chính mới đúng!" Triệu Mục xua tay nói. "Tử Lan huynh, ta biết trong lòng huynh có oán khí, nhưng đại sự quốc gia là trọng!"
"Chỉ sợ càng vào lúc này, Vương thượng y lại càng không muốn nhìn thấy ta ở Hàm Đan!"
"Tử Lan huynh!" Triệu Mục cất cao giọng. "Đến nước này rồi, huynh vẫn còn nói những lời này, có ích gì cho đất nước?"
"Được rồi, được rồi! Ta trở về!" Công Tử Lan đứng lên. "Triệu Mục, Hàm Cốc Quan trông cậy vào ngươi đấy! Nếu có thể giữ được, thì cục diện sẽ xoay chuyển. Nếu không thể giữ được, những ngày kế tiếp của chúng ta sẽ vô cùng khó khăn. Chớ lo ngại, về sau Tần quốc ắt sẽ quy mô Đông tiến. Lục quốc Trung Nguyên, mỗi nước đều có mưu đồ riêng. Dù trong thời gian ngắn có thể liên hợp chống đối Tần quốc, nhưng chung quy khó thể xoay chuyển đại cục. Chúng muốn chúng ta vừa có thể ngăn cản Tần quốc, lại không muốn chúng ta quá mạnh. Kiểu do dự được mất này, chỉ sẽ bị người lợi dụng, cuối cùng đều trở thành con mồi của Tần quốc."
"Ta biết!" Triệu Mục thở dài một tiếng. "Tận nhân lực, tri thiên mệnh!"
Hai người nhìn nhau không nói gì, đều mang vẻ mặt đắng chát.
"Bẩm báo!" Bên ngoài truyền đến tiếng vệ binh.
"Vào đi!" Triệu Mục trầm giọng quát khẽ.
"Tể tướng, tướng quân, người báo tin từ Hàm Đan đã đến."
"Cho hắn vào."
Từ ngoài trướng lớn, một người bước nhanh vào, vừa thấy Tử Lan cùng Triệu Mục, lập tức quỳ sụp xuống đất: "Tể tướng, tướng quân, chiến sự giữa quân ta và Yến quốc tại quận Ngư Dương đã chấm dứt! Chúng ta, chúng ta đại bại! Triệu Kỷ đại nhân, tướng quân Triệu Mãnh binh bại bị vây khốn ở Hào Thành; tướng quân Triệu Nghiễm bị bắt; tướng quân Triệu Đông chết trận. Mười vạn đại quân, đều tan tác bên bờ sông Dịch Thủy, kẻ sống sót không quá một hai phần mười!"
Tử Lan "cạch" một tiếng, ngã phịch xuống ghế. Triệu Mục thống khổ nhắm nghiền mắt lại, nửa buổi sau, mới chậm rãi mở ra: "Yến quân hiện giờ thế nào? Đã tiến vào lãnh thổ Triệu quốc chưa?"
"Không có, Chu Uyên thống soái đại quân Yến quốc đóng quân tại Phương Thành, không tiếp tục tiến công, nhưng cũng không rút lui. Mà là tập trung đại quân bên bờ sông Dịch Thủy! Vương thượng đang gấp rút triệu Tể tướng đại nhân về Hàm Đan!" Người báo tin ngẩng đầu lên.
Triệu Mục khẽ thở phào một hơi: "Như vậy là tốt rồi! Thượng hạ Yến quốc, quả nhiên vẫn còn minh bạch đại thế. Lúc này tấn công ta, ham lợi nhất thời, cuối cùng cũng sẽ chịu quả đắng đau đớn. Tử Lan huynh, huynh trở về Hàm Đan sau, phải chủ trương gắng sức kết minh với Yến quốc, dù vì thế phải ký kết điều ước bất đắc dĩ với Yến quốc."
Tử Lan sắc mặt tái nhợt đứng lên: "Chỉ sợ đây mới là nguyên nhân Vương thượng triệu ta về Hàm Đan. Yến quốc ắt sẽ 'sư tử ngoạm', buộc chúng ta phải ký kết hiệp ước nhục nhã. Kẻ ký kết hiệp ước này, tương lai ắt sẽ là tội nhân thiên cổ của Triệu quốc. Xem ra cũng chỉ có ta Tử Lan gánh vác việc này. Ha ha ha! Vương thượng quả thật giỏi tính toán! Lúc này rồi, vẫn không quên gài bẫy ta Tử Lan một phen."
Người báo tin nghe lời Tử Lan nói, sắc mặt lập tức tái nhợt, quỳ rạp dưới đất, thân thể run rẩy bần bật. Triệu Mục nhìn hắn nửa buổi, đột nhiên nói: "Người đâu, lôi ra ngoài chém!"
Vệ binh ngoài trướng ùa vào, nắm lấy người báo tin liền đi. Tin sứ giả kia đã mềm nhũn như sợi mì, còn đâu dám nói thêm lời nào.
"Khoan đã!" Tử Lan phất tay. "Triệu Mục, làm gì khó xử một tiểu nhân vật như vậy? Hắn dù đã nghe lời ta nói, thì có làm sao? Lọt vào tai Vương thượng, thì có làm sao? Thả hắn ra!"
Triệu Mục trừng mắt nhìn Tử Lan nửa buổi: "Huynh quả nhiên vẫn mềm lòng."
Y phất tay, ý bảo vệ binh buông tha người báo tin kia: "Coi như ngươi mạng lớn, nhưng ngươi hãy nhớ kỹ, những lời Tử Lan đại nhân vừa nói, ta mà nghe được nửa lời đồn thổi, không chỉ ngươi khó giữ được mạng, cả tông tộc nhà ngươi, ta đều tru diệt."
Người báo tin may mắn thoát chết, liên tục dập đầu: "Tiểu nhân không dám, tiểu nhân không dám, tiểu nhân chẳng nghe thấy gì cả."
Triệu Mục lại chẳng thèm nhìn hắn nữa: "Tử Lan huynh, chỉ cần ta Triệu Mục còn sống một ngày, thì tuyệt sẽ không để huynh không có chỗ nương tựa. Lời của ta, quả nhiên vẫn còn chút phân lượng."
Tử Lan gật gật đầu. Lời Triệu Mục nói quả thật có phần trọng lượng. Hiện giờ Triệu quốc, căn bản không thể thiếu y. Nhưng y vẫn không cách nào trở lại triều đình, chỉ có thể đứng từ xa ở Hà Đông, trên tuyến đầu kháng cự Tần quốc. Nếu thật đã đến một thời khắc nào đó, dù y muốn cứu mình, cũng là ngoài tầm tay với. Đến lúc đó, y lại ắt sẽ lấy Triệu quốc làm trọng. Y là bằng hữu của mình, nhưng bản thân lại không cách nào sánh được với trọng lượng của Triệu quốc trong lòng y.
Nhưng Tử Lan cũng không trách y, đó mới là Triệu Mục, cây cột trụ mà Triệu quốc vĩnh viễn có thể dựa vào.
"Ta chờ tin tức tốt của huynh!" Tử Lan quay người đi ra ngoài. "Tối nay ta liền đi."
