Dưới hào thành, đá nặng hơn chục cân chất chồng như núi nhỏ, giữa những gò đá ấy, tre bương nằm rải rác. Cao Viễn trông thấy, không khỏi nở nụ cười khoái trá. Đây chính là kiệt tác hắn bày ra. Nhớ thuở trước, khi cùng Đàn Phong vây hãm Hào Thành, rảnh rỗi không việc chi, hắn bèn dùng những thân tre to bằng chén ăn cơm, chế ra vô số ná cao su cỡ lớn, dùng để bắn đá lên thành, khiến quân địch kêu gào thảm thiết.
Nghĩ lại cảnh tượng khi đó, quả thật buồn cười. Quân ngoài không sao công phá, cũng chẳng dám liều mạng tấn công; quân trong thành thì cố thủ, không dám ra nghênh chiến. Cứ thế đôi bên giằng co. Chẳng ngờ sau này, Triệu Kỷ lại may mắn tìm thấy một con đường sống.
Cao Viễn lắc đầu. Dù sao tên kia đã chịu một trận đại bại, e rằng sau khi trở về, những ngày tháng sắp tới cũng chẳng dễ chịu hơn là bao!
Cửa thành mở rộng, ánh mắt Cao Viễn bị chiếc xe ngựa đang từ nội thành đi ra thu hút. Kẻ đến ắt chẳng phải người tầm thường, đó là Tể tướng của Triệu quốc, Công Tử Lan. Quốc lực Triệu quốc mạnh hơn Yến quốc nhiều lần, mấy năm gần đây, họ Tây kháng cường Tần, Bắc cự Hung Nô, khiến hai cường địch đều không thể tiến thêm, đành phải chịu trận. Vị Tể tướng Triệu quốc này, Cao Viễn từng nghe Chu Uyên, Đàn Phong, Chu Ngọc và nhiều người khác nhắc đến, đều ca ngợi là người hiền đức. Một kẻ khiến ngay cả địch nhân cũng phải tán dương, há lại là người tầm thường?
Cao Viễn tung người xuống ngựa, sải bước tiến thẳng đến trước xe ngựa, xoay mình cúi người, cất lời: "Yến nhân Cao Viễn, bái kiến Tể tướng đại nhân."
Rèm xe ngựa vén lên, một gương mặt giống như lão bá nhà bên hiện ra trước mắt Cao Viễn. Cao Viễn hơi chút kinh ngạc, bởi trên gương mặt lão nhân này, y chẳng thể tìm thấy chút uy nghiêm nào của một vị Tể tướng quốc gia. Nếu người này chẳng phải ngồi trong chiếc xe ngựa sang trọng kia, e rằng hắn dù thế nào cũng không tài nào nhận ra thân phận.
Cao Viễn hơi thất thần, không nhận ra rằng nhìn chằm chằm đối phương như vậy là thất lễ. Tử Lan mỉm cười, khẽ nhếch cằm, bộ râu lưa thưa khẽ vểnh: "Cao tướng quân, nghe đại danh đã lâu!"
"Không dám, tại hạ chỉ là huyện úy Phù Phong, nào dám nhận xưng hô 'tướng quân' của Tể tướng đại nhân!" Cao Viễn lúc này mới hoàn hồn, trong lòng không khỏi thầm mắng mình một tiếng, quả nhiên là kẻ bất tài!
Tử Lan ha hả cười lớn: "Huyện úy? Huyện úy ư! Triệu Nghiễm, lần này, chúng ta chính là bại dưới tay vị huyện úy này đó!"
Ở một bên khác của xe ngựa, Triệu Nghiễm trừng mắt nhìn Cao Viễn. Nếu chẳng phải tên nhóc lộn xộn đến từ Phù Phong này, kẻ đã liều mình trong đêm mưa gió bão bùng, liều chết vượt sông Dịch Thủy, đánh lén Quàn Thành, khiến tuyến phòng ngự Ngũ Thành bị chặt đứt ngay giữa, thì sự việc đâu đến nông nỗi này? Song, trước câu hỏi của Tể tướng, Triệu Nghiễm đành gật đầu đáp: "Bẩm Tể tướng, Cao huyện úy này dùng binh quả thực khó lường. Trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt như vậy, chẳng ai ngờ hắn lại xuất binh đánh lén."
Tử Lan khẽ gật đầu: "Hắn có thể nghĩ ra, lại có thể làm được, điều này còn mạnh hơn ngươi nhiều!"
"Không dám nhận lời khen của đại nhân!" Cao Viễn lắc đầu: "Việc này, vốn dĩ ba phần nhờ nỗ lực, bảy phần nhờ vận may, chỉ là vận may của ta tốt mà thôi. Ta nào dám sánh với Triệu Nghiễm tướng quân? Nếu sau khi ta đoạt được thành, quý quân có thể theo ý Triệu Nghiễm tướng quân mà co cụm phòng thủ, chẳng quyết chiến với quân ta, thì e rằng thắng bại giữa hai nước ta, hươu về tay ai, vẫn còn khó đoán."
Nghe Cao Viễn nói vậy, sắc mặt Triệu Nghiễm cuối cùng cũng dãn ra một chút.
Tử Lan cũng cười ha hả: "Ngươi cũng thật khéo ăn nói! Đi thôi, Cao Viễn, hãy lên ngựa của ngươi, đi bên cạnh xe ta, vừa đi vừa trò chuyện cùng ta. Chuyện về ngươi đâu phải ít, ngay cả ta ở tận Triệu quốc xa xôi cũng đã nghe danh! Hôm nay gặp mặt ngươi, hãy kể cho ta nghe một chút! Ha ha ha, "Đợi khi tóc dài tới eo, chàng đến cưới thiếp được chăng?" Cao Viễn, câu nói của Diệp Tinh Nhi này, giờ đây ở Đại Triệu ta cũng lưu truyền rộng rãi đấy!"
Cao Viễn lập tức lúng túng không thôi, nhìn Tử Lan, trong lòng không khỏi tức giận: Một vị Tể tướng đường đường, sao lại lắm chuyện đến thế? Song, cơn giận trong lòng chẳng thể phát tiết, sắc mặt y lúc đỏ lúc trắng. Tử Lan lại cười lớn: "Triệu Nghiễm, nhìn Cao huyện úy của chúng ta kìa, rốt cuộc vẫn còn trẻ, mặt mũi còn non nớt lắm. Cao Viễn à, ngươi thật sự muốn cưới Diệp Tinh Nhi, thì da mặt mỏng e chẳng thành công đâu. Phải là kẻ mặt dày, tâm hiểm, thủ đoạn độc ác, có lẽ như vậy, Diệp Thiên Nam mới vừa ý ngươi."
Triệu Nghiễm phối hợp Tử Lan, ha hả cười lớn. Trên chiến trường đã chịu Cao Viễn thiệt thòi lớn, nay thấy Tử Lan chỉ vài câu đã khiến Cao Viễn mặt mày tái mét, y không khỏi cảm thấy khoái ý. Quả không hổ danh Tể tướng đại nhân, cái tài ăn nói này, thật đúng là lưu loát!
Cao Viễn không phản bác được, đành thầm nhủ: Mặt dày, tâm hiểm, thủ đoạn độc ác! Y ngẫm nghĩ một lúc, đoạn quay đầu nhìn các bộ hạ, ra lệnh: "Đường về!"
"Vâng!" Hai trăm Phù Phong binh đồng thanh đáp lời. Tiếng hô chỉnh tề ấy ngược lại khiến Tử Lan giật mình, chẳng tự chủ được mà quay đầu nhìn những Phù Phong binh hùng dũng kia.
Hai trăm Phù Phong binh đồng loạt xoay người một cách chỉnh tề, đội hình bốn người tách ra thành hai hàng, nhường ra một lối đi rộng.
"Xin mời!" Cao Viễn khẽ vươn tay.
Tử Lan khẽ gật đầu, xe ngựa liền khởi động. Cao Viễn quay người, chạy về phía ngựa mình. Nhân cơ hội này, Tử Lan quay đầu hỏi Triệu Nghiễm: "Thế nào?"
Triệu Nghiễm biết Tử Lan hỏi về đám binh sĩ này, bèn đáp: "Bẩm Tể tướng đại nhân, đây là Phù Phong binh do Cao Viễn mang đến. Ta nghe Triệu Mãnh từng nói, ở bờ sông Dịch Thủy, chính đám binh sĩ này đã xung phong, được dùng làm mũi nhọn, vô cùng lợi hại. Đánh lén Quàn Thành, e rằng cũng là kiệt tác của bọn họ. Đám quân này, nguyên bản có hơn ngàn người, nhưng trong trận chiến Ngư Dương, đã thương vong một nửa. Nếu chẳng phải vậy, e rằng còn khủng bố hơn."
"Kẻ này tương lai tất thành danh tướng thiên hạ!" Tử Lan thấp giọng nói: "Tư liệu về người này, Hổ Báo Kỵ đã sưu tầm không ít. Ta cũng đã nói với Triệu Mục, kỹ thuật chiến đấu của hắn với người Đông Hồ khiến ngay cả Triệu Mục cũng khen ngợi không ngớt."
"Kẻ này chưa diệt trừ, tương lai tất thành họa lớn của Đại Triệu ta!" Triệu Nghiễm hạ giọng xuống mức thấp nhất. "Tể tướng đại nhân, ngài đâu muốn Yến quốc cũng có một tướng quân như Triệu Mục đấy chứ!"
Tử Lan khẽ gật đầu: "Ta đã hiểu. Bất quá, kẻ này ở Đại Yến cùng các quyền quý ân oán khó giải. Lần này Chu Uyên lại phái hắn đến làm sứ giả đón tiếp, ngươi không cảm thấy kỳ quái sao?"
Triệu Nghiễm ngẩn người: "Kẻ này lập nhiều kỳ công, Chu Uyên có vài phần kính trọng cũng là hợp lẽ."
"Ngươi đừng quên Diệp Thiên Nam, Chu Uyên có mấy phần kính trọng Diệp Thiên Nam ư?" Tử Lan cười tủm tỉm nói.
"Diệp Thiên Nam chẳng phải vốn dĩ chướng mắt tên tiểu tử này sao? Chu Uyên thừa cơ lôi kéo hắn cũng là phải. Lúc này giúp đỡ hắn, chẳng phải là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi ư? Tên tiểu tử này há chẳng phải sẽ cảm kích đến rơi lệ sao?" Triệu Nghiễm nói.
Tử Lan vuốt bộ râu dài của mình: "Ngươi không hiểu. Sơ bất giao thân ư? Chu Uyên, xem chừng có vài ý đồ, suy nghĩ có chút kỳ lạ."
"Kỳ lạ ở chỗ nào?" Triệu Nghiễm lắc đầu khó hiểu.
"Cứ đi rồi sẽ rõ!" Tử Lan cười mà không nói. Lúc này, Cao Viễn đã cưỡi ngựa quay về. Triệu Nghiễm quay đầu đi, chẳng nói thêm lời nào. Tử Lan lại nghiêng đầu hỏi: "Cao Viễn, hãy kể ta nghe về trận chiến giữa ngươi và người Đông Hồ chứ?"
"Đều là chút trò vặt mà thôi. Tể tướng đại nhân là bậc nhân vật nào, há lại để tâm đến trò vặt vãnh ấy?" Cao Viễn lắc đầu.
"Ngàn dặm tập kích Du Lâm, đây đâu phải trò diễn xiếc." Tử Lan nói: "Hãy kể cho ta nghe một chút, cũng để đoạn đường này bớt cô tịch?"
"Tể tướng đại nhân đã muốn nghe, vậy Cao Viễn xin kể cho Tể tướng đại nhân nghe!" Chỉ cần Tử Lan không ép mình kể chuyện "tóc dài tới eo", Cao Viễn liền như trút được gánh nặng.
Một ngày sau đó, đội quân này xuất hiện ở Phương Thành. So với việc Chu Uyên phái Cao Viễn, một huyện úy nhỏ bé, đi đón tiếp một vị Tể tướng đường đường, thì tại Phương Thành, Chu Uyên lại cho Tử Lan đủ mặt mũi. Do Chu Uyên dẫn đầu, thêm vào đó là Nội sử Thuần Vu Yến của Yến quốc từ Kế Thành đến chuyên lo việc đàm phán, cùng với tất cả tướng lĩnh Yến quốc tại Phương Thành, đồng loạt ra ngoại ô nghênh đón, đưa Công Tử Lan một cách vô cùng náo nhiệt tiến vào trong thành.
Trong nội thành, yến hội sớm đã bày xong. Một bên là hàng dài đại thần tướng lĩnh Yến quốc ngồi nghiêm chỉnh, còn bên kia, chỉ có Tử Lan và Triệu Nghiễm cô đơn hai người. Nhìn vào chẳng giống đàm phán, mà như đang xét xử. Trước sự sắp đặt như thế, Tử Lan chỉ còn biết cười khổ không thôi. Than ôi, giờ đây Triệu quốc đã bại trận, lại còn có việc phải cầu cạnh nhà người ta. Vừa nhìn thấy Thuần Vu Yến, Tử Lan liền biết, đối phương ắt sẽ giở trò sư tử há miệng. Thuần Vu Yến tuy có mối quan hệ cá nhân thâm giao với mình, song cái tài ăn nói ấy thì quả đúng là ba tấc lưỡi bất loạn. Huống hồ, ai nấy đều vì chủ mình, việc tư là tư, việc công là công, ngồi vào bàn đàm phán, thì chẳng thể có bất kỳ tư tình nào ở đó.
Tử Lan sớm đã có sự chuẩn bị tâm lý. Lần này, Triệu quốc đã chuẩn bị đổ máu, đây là sách lược Hàm Đan đã quyết định từ sớm. Bản thân y, chẳng qua chỉ là đến đây, gánh vác nỗi oan ức này mà thôi.
"Tử Lan huynh, ta kính huynh!" Thuần Vu Yến cười tủm tỉm đứng dậy, hướng về Tử Lan mà nâng chén.
Trong trường hợp như vậy, làm một huyện úy nhỏ bé, Cao Viễn tự nhiên chẳng thể lên đài. Đưa Tử Lan vào Phương Thành, y liền coi như đã hoàn thành nhiệm vụ. Hắn thở dài một hơi, mang theo binh lính của mình trở về doanh trại ngoài thành. Suốt chặng đường này, y bị Tử Lan hành hạ không ít. Vị Tể tướng trông hiền lành, cười mỉm như ông bá nhà bên này, so với Chu Uyên còn khó đối phó hơn. Mỗi lần đều hỏi khiến Cao Viễn mồ hôi đầm đìa, không biết nên đáp lời ra sao. Y không khỏi cảm thán, kẻ ngồi được vị trí này, quả nhiên chẳng phải người lương thiện!
So với việc Cao Viễn như trút được gánh nặng, trong doanh trại của hắn lại là một mảnh vui mừng. Cao Viễn làm một huyện úy, lại được phái đi làm sứ giả đón tiếp, đây chẳng phải là một dấu hiệu thăng tiến lớn lao ư? Mỗi vị tướng lĩnh trong doanh trại đều hưng phấn không thôi, bởi một người đắc đạo, gà chó cũng thăng thiên. Cao Viễn thăng tiến, bọn họ tự nhiên cũng được nhờ theo, nước nổi thuyền nổi.
Cao Viễn thì chẳng có chút sức lực để hưng phấn. Suốt chặng đường này, Tử Lan luôn có hàm ý trong lời nói, khiến y suy xét hồi lâu nhưng vẫn không thấu. Tựa hồ ám chỉ điều gì, nhưng lại mịt mờ như sương khói, khiến người ta khó hiểu, điều này làm Cao Viễn rất khó chịu. Người như Tử Lan nói chuyện, tự nhiên sẽ chẳng hề bẩn thỉu, huống chi, những lời này trên cơ bản đều có liên quan đến y.
Bản thân bây giờ chỉ là một tiểu nhân vật, Tử Lan chẳng đáng bận tâm đối phó mình, càng không đáng ly gián mối quan hệ giữa mình và Đại Yến. Vậy thì, Tử Lan rốt cuộc muốn làm gì?
Trở lại doanh trại, Cao Viễn buồn bực bất an. Còn trong Phương Thành, Tử Lan nhìn bản điều ước trước mặt, tay khẽ run rẩy. Quả nhiên là một điều ước bất đắc dĩ! Chẳng những Yến quốc muốn lấy lại Ngũ Thành, còn đòi Triệu quốc cắt nhường một trăm dặm đất từ Hào Thành về phía tây. Trong phạm vi một trăm dặm này, dẫu có Ngũ Thành, nhưng đó cũng là đất của Triệu quốc! Bản điều ước này một khi ký kết, trở về Hàm Đan, y sẽ lập tức bị quốc dân mắng là gian tặc, mấy chục năm danh dự chắc chắn hủy hoại chỉ trong chốc lát.
