Khắp thảy người Hung Nô đều hân hoan phấn chấn, Hạ Lan Hùng dĩ nhiên chẳng ngoại lệ. Chuyến chinh phạt đất Triệu này, lại thuận lợi chưa từng có, hoàn toàn không có trận ác chiến dữ dội như mọi người lường trước. Mỗi bộ lạc Hung Nô đều thu được đầy ắp chiến lợi phẩm, hắn đương nhiên cũng vậy. Điều khiến hắn phiền muộn lúc này là làm sao vận chuyển hết số của cải giành được về? Thuộc hạ của hắn quá ít, trong khi chiến lợi phẩm lại quá đỗi nhiều. Thuở ban đầu còn đói khát, thấy gì cướp nấy; đến giờ thì lại kén cá chọn canh, những thứ rẻ mạt chẳng thèm đoái hoài, chỉ muốn thứ đáng giá hơn, dễ mang theo hơn. Cùng như hắn, toàn bộ tộc nhân Hạ Lan Bộ đều nét mặt hồng hào, rạng rỡ. Chuyến này xem như phát đại tài. Dù Hạ Lan Bộ có quy định mọi vật thu được đều phải nộp lên trước, sau đó bộ lạc sẽ luận công ban thưởng, song Hạ Lan Hùng nào phải kẻ keo kiệt. Chuyến này thu được tài bảo lớn như vậy, khi về thì thưởng công há lại thiếu? Mọi người đều bắt đầu tính toán sau khi về nhà sẽ sắm thêm bao nhiêu dê bò, trong nhà còn cần mua sắm những gì.
Hạ Lan Hùng nghĩ khác những binh lính thường dân kia. Sau khi hồi triều, việc đầu tiên hắn muốn làm là sai Cao Viễn đặt chế một loạt vũ khí, đặc biệt là loại nỏ Tý Trương nọ, tầm bắn xa, xạ tốc cực nhanh. Muội muội hắn từng kể về sự sắc bén, lợi hại của loại vũ khí này. Dù hắn chưa từng mục kiến, song vật gì mà khiến muội muội hắn khen không ngớt, ắt hẳn không phải vật tầm thường. Muội muội hắn vốn không phải nữ nhân thiếu kiến thức.
Song thứ lợi khí quân quốc này, Cao Viễn khó lòng bán cho riêng hắn. Dù hai nhà giao hảo, song vẫn tồn tại ranh giới rõ ràng. Hạ Lan Hùng đã vò đầu bứt tai về chuyện này rất lâu. Có lẽ Cao Viễn sẽ nể tình mà nhượng bộ cho hắn một chút, nhưng tuyệt không thể quá nhiều, trong khi số lượng hắn cần lại càng lớn càng tốt.
Có lẽ, trên những mối giao thương với Cao Viễn, mình nên nhượng bộ thêm một chút, để Cao Viễn thu được lợi ích nhiều hơn, lấy đó làm điều kiện trao đổi. Chẳng cần nói đâu xa, chỉ riêng việc hắn chuyên chở rượu mạnh bán cho các bộ lạc Hung Nô, chỉ cần giá mua vào nhích lên một chút, Cao Viễn mỗi năm có thể dễ dàng thu về hơn mười vạn quan lợi nhuận.
Cao Viễn rất cần tiền. Hắn cần một khoản tiền khổng lồ. Với cái kiểu nuôi quân dũng mãnh ấy, không thiếu tiền mới là chuyện lạ! Hạ Lan Hùng thầm mắng vài câu trong bụng. Nhìn khắp thiên hạ, nào có kẻ nào tiêu tiền như nước để nuôi quân như y? Nói thẳng ra, còn tốn kém hơn cả nuôi con trai!
Song binh lính của y quả thực thiện chiến. Từng hợp tác với Cao Viễn vài lần, Hạ Lan Hùng đã thấm thía, thấu hiểu tường tận năng lực chiến đấu của binh sĩ dưới trướng Cao Viễn.
Cao Viễn rất cần tiền, mà hắn giờ đây lại có rất nhiều, rất nhiều tiền. Huống hồ, trên những mối làm ăn này, hắn chỉ cần nhượng bộ một chút, cũng chỉ là kiếm ít đi đôi chút mà thôi. Hạ Lan Hùng đã quyết định trong tâm. Nếu hắn có thể trang bị loại Nỏ Tý Trương này, trên thảo nguyên, thế lực của hắn ắt sẽ ngày càng lớn mạnh. Chuyến này vâng lệnh Hung Nô Vương xuất chinh, khiến Hạ Lan Hùng bị kích thích sâu sắc. Hắn vốn tự cho mình là một nhân vật có tiếng tăm, nhưng trong mắt các đại tộc trưởng kia, hắn vẫn chỉ là một kẻ sai bảo thì đến, xua đuổi thì đi, chẳng khác gì hạng vô danh tiểu tốt.
Nên quay về thôi! Hiện tại đại quân Hung Nô đã xâm nhập đất Triệu mấy trăm dặm. Thứ nhất, đã cách thảo nguyên quá xa, đại quân đã bắt đầu cảm nhận chút áp lực. Thứ hai, mọi người cũng chẳng còn chỗ trống để chứa thêm chiến lợi phẩm giành được. Nhìn những xe chất đầy tài phú trong doanh trại, Hạ Lan Hùng cảm thấy hạnh phúc khôn tả.
Nhớ lại hai năm trước khi còn đói kém, lúc nào cũng có thể bị diệt vong, Hạ Lan Hùng vẫn cảm thấy mọi chuyện tựa như giấc mộng.
Đang lúc hồi tưởng khổ đau xưa, ngẫm về ngọt bùi nay, từ phía doanh trại chính, bỗng vang lên tiếng tù và hiệu lệnh tập hợp các bộ tướng. Hắn liếc nhìn về phía đó, rồi hậm hực khạc một bãi xuống đất. Hắn thực lòng không muốn gặp lại kẻ áp bức, ngang ngược mang tên Lật Tạ Khuê Nghiêu ấy. Nghĩ đến y, Hạ Lan Hùng lại tức đến sôi máu. Trớ trêu thay, y lại chính là chỉ huy Tả lộ quân, mà hắn lại thuộc quyền y. Trước mặt y, hắn phải vâng lời răm rắp, nếu không khiến y phật ý, tai họa ngập đầu có thể ập đến bất cứ lúc nào.
Tất thảy chỉ vì chính hắn còn chưa đủ mạnh. Chẳng cần nói, nếu hắn có được một nửa thực lực của y, y há dám đối xử với hắn như vậy? Chỉ tiếc, hiện tại hắn chỉ có thể đưa ra chừng ấy nhân mã, chưa bằng lấy một phần lẻ của người ta, ngoài việc cúi đầu chịu thua, còn có thể làm gì khác nữa?
Tiếng tù và tập hợp lại vang lên lần thứ hai. Hạ Lan Hùng không dám thất lễ, liền lật mình lên ngựa, vội vàng phi về phía doanh trại chính. Có thể có chuyện gì đây? Chắc lại uống say khướt, triệu tập mọi người ra oai mà thôi! Hạ Lan Hùng bất mãn thầm nghĩ.
Từng thớt chiến mã nối nhau phi nhanh vào đại doanh của Lật Tạ Bộ. Nhìn đa số người đã uống cạn rượu, một cỗ mùi rượu nồng nặc tràn ngập trong đại trướng, ngay cả Lật Tạ Khuê Nghiêu cũng uống đến mặt đỏ tía. Hạ Lan Hùng không khỏi nhíu mày. Nói là vậy, bộ chúng của hắn cũng luôn mang theo rượu ngon bên mình, nhưng chỉ khi nào vào đông năm trước, hắn bị ép làm tiên phong dò đường, mới cho phép binh sĩ uống để giữ ấm. Còn như hiện tại, hắn tuyệt đối sẽ không cho phép binh sĩ uống rượu. Hơn nữa, thứ rượu mạnh này, vào thời khắc mấu chốt có thể dùng để cứu mạng. Trước kia khi cùng Cao Viễn hợp tác chiến đấu, những binh sĩ bị thương, sau khi đổ chút rượu mạnh này vào vết thương – theo lời Cao Viễn là để trừ độc – rồi đắp thêm thảo dược, tốc độ hồi phục liền nhanh hơn hẳn, và số người chết vì vết thương nhiễm trùng mưng mủ cũng giảm đi đáng kể.
Phần lớn các tướng lĩnh đứng trong đại trướng đều có chút nghiêng ngả. Nhưng Lật Tạ Khuê Nghiêu vừa thốt lời, lại tựa như một trận mưa to trút xuống, khiến tất cả mọi người lạnh thấu xương. Ngay cả Hạ Lan Hùng cũng sợ đến vã mồ hôi lạnh toàn thân.
Lý Tín của nước Tần, thống lĩnh mười vạn quân Tần, đã tiến sát vào thảo nguyên dưới sự kiểm soát của Hung Nô. Một đường quét sạch các bộ tộc, giờ đã thẳng tiến Vương Đình. Hung Nô Vương đã ra lệnh, tất cả bộ tộc phải lập tức phản hồi thảo nguyên với tốc độ nhanh nhất, để cứu viện Vương Đình.
Trong đại trướng, bộ tộc nào càng lớn thì càng kinh hoảng. Chẳng phải sao, bởi chỉ những bộ tộc càng hùng mạnh mới có thể là mục tiêu công kích của quân Tần. Như bộ lạc nhỏ bé của Hạ Lan Hùng, vốn dĩ đã ở gần Đông Hồ – khắc tinh của họ, lại cách Vương Đình vạn dặm xa xôi, quân Tần dù có đi lạc đường cũng chẳng đến được chỗ hắn.
Chứng kiến Lật Tạ Khuê Nghiêu tuy có chút bàng hoàng sợ hãi, song lại cố giả ra vẻ sát khí đằng đằng. Hạ Lan Hùng bỗng chốc cảm thấy có chút hả hê. Mẹ kiếp, tốt nhất là để quân Tần tiêu diệt sạch sẽ bộ Khuê Nghiêu của ngươi thì mới hay!
Vừa nảy ra ý nghĩ ấy, Hạ Lan Hùng không khỏi nóng bừng mặt, cảm thấy có chút hổ thẹn. Mặc cho Lật Tạ Khuê Nghiêu có ương ngạnh vô lý đến mấy, y dù sao cũng là tộc nhân của hắn. Nếu quả thật để người Tần quét sạch Hung Nô Vương Đình, thì hắn, một người Hung Nô, còn có thể sống yên ổn được chốn nào? Phải quay về, trở lại thảo nguyên, đánh tan quân Tần, đánh đuổi chúng đi! Hạ Lan Hùng siết chặt nắm đấm.
"Đánh đuổi chúng đi!"
"Giết sạch những tên quân Tần khốn kiếp!"
Trong lều lớn, từng đợt tiếng gầm vang vọng.
Trên thành Tây Lăng, Tử Lan nét mặt đầy vẻ lo lắng, nhìn về phía xa nơi doanh trại Hung Nô liên miên bất tuyệt. Dù mọi dấu hiệu cho thấy, đối phương không có ý định công thành, song mọi chuyện đều có thể bất ngờ, nội thành vẫn phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng. Thành Tây Lăng đã chật ních người. Dân chúng rút khỏi các vùng lân cận đều chen chúc trong thành Tây Lăng, nội thành đã không còn một kẽ hở.
Tử Lan lo lắng, nếu người Hung Nô cứ cố thủ ở đại quận không chịu rút, dân chúng trong thành sẽ bị vây khốn lâu ngày, lương thực dự trữ của Tây Lăng Thành ắt sẽ gặp vấn đề. Một khi thiếu lương thực, trật tự vốn vẫn còn tốt đẹp bây giờ ắt sẽ tan tành.
Ngoài thành, tiếng tù và liên miên bất tuyệt. Đối với quân nhân ở đại quận mà nói, ý nghĩa của những tiếng kèn này chưa rõ, song đó là tiếng kèn tập hợp binh tướng. Theo tiếng kèn từ ngoài, trong thành Tây Lăng cũng trở nên bận rộn, nhiều đội binh sĩ trèo lên tường thành, bắt đầu chuẩn bị phòng ngự.
"Bọn chúng không phải muốn công thành, chúng muốn rút lui!" Một tướng lĩnh bỗng nhiên kêu lớn, tiếng kêu tràn đầy kinh hỉ.
Quả nhiên là muốn rút lui, người Hung Nô đã dỡ lều trại, thúc ngựa, chẳng buồn liếc nhìn thành Tây Lăng, vó ngựa vội vã, lùi xa Tây Lăng Thành, càng đi càng mất hút.
Theo bước chân người Hung Nô dần xa, trên thành Tây Lăng vang lên tiếng hoan hô vang dội. Bọn ôn thần này rốt cuộc đã rút đi rồi! Tiếng hoan hô trên thành càng truyền càng xa, dần lan rộng khắp nội thành.
Thành Tây Lăng bị nỗi sợ hãi bao trùm nhiều ngày, cuối cùng cũng chờ được ngày mây tan trăng sáng.
Tử Lan thở phào một hơi dài, cuối cùng tai ương cũng qua. "Người đâu!" Hắn khẽ gọi.
"Tể tướng!" Một tướng lĩnh bên cạnh bước tới.
"Lập tức phái kỵ binh trinh sát theo dõi chúng, coi chừng chúng giở quỷ kế, đánh úp trở lại, khi đó Tây Lăng Thành ắt sẽ gặp nguy." Tử Lan phân phó.
"Vâng, Tể tướng, mạt tướng đã rõ!"
Tử Lan cuối cùng liếc nhìn bóng lưng quân xâm lược dần xa, rồi quay người bước xuống tường thành. Nguy cơ cuối cùng cũng đã qua đi, sớm hơn dự tính một chút. Sớm chừng nào hay chừng ấy. Người Hung Nô rút đi một ngày, đại quận liền ít bị độc hại một ngày. Đại quận cũng có thể sớm ngày khôi phục sản xuất, vãn hồi phần nào tổn thất.
Chuyến này, đại quận tổn thất quá lớn, nửa đất đại quận đều bị vó sắt Hung Nô giày xéo. Dưới gót sắt của bọn man di ấy, những vùng đất này còn sót lại được gì đây? Tử Lan ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng: "Vương thượng, lần này, ngài nên yên lòng rồi chứ? Đúng như ngài mong muốn, đại quận không có vài thập niên để nghỉ ngơi dưỡng sức thì đừng hòng mơ tưởng khôi phục thực lực."
Thất vọng, mất mát trở về phủ đệ. Tử Lan chỉ muốn được ngủ một giấc thật ngon. Suốt mấy ngày qua, hắn chưa từng được ngủ trọn giấc. Trước kia vì căng thẳng, lo lắng, sầu muộn mà không sao ngủ được; giờ đại địch đã rút, cuối cùng cũng có thể an tâm.
Vừa leo lên giường, còn chưa kịp cởi y phục, Tử Lan đã ngáy như sấm.
Tuy nhiên, giấc ngủ của hắn cuối cùng chẳng được trọn vẹn như nguyện. Đêm vừa qua, Tử Lan đã bị đánh thức.
Vị tướng lĩnh hắn phái đi đã trở về. Nhìn sắc mặt người đó, Tử Lan đang còn ngái ngủ bỗng chốc giật mình tỉnh hẳn.
"Người Hung Nô lại đánh trở lại ư?" Hắn hoảng sợ hỏi. "Trên thành đã chuẩn bị xong tác chiến chưa?"
Vị tướng lĩnh lắc đầu: "Tể tướng, người Hung Nô chưa quay lại. Kỵ binh trinh sát của chúng ta đã bắt được vài tên Hung Nô lạc đàn, chúng đã khai ra nguyên nhân người Hung Nô đột nhiên bỏ chạy."
"Nguyên nhân gì? Chẳng lẽ không phải vì đã cướp bóc đủ rồi ư?" Tử Lan hỏi.
"Không phải. Quân Tần hai trăm ngàn nhân mã, đã tập kích Hung Nô Vương Đình, quét sạch các bộ Hung Nô trên thảo nguyên. Hung Nô Vương Dã Mang cấp tốc hạ lệnh tất cả các bộ Hung Nô lập tức phản hồi thảo nguyên, giao chiến với quân Tần!" Giọng vị tướng lĩnh hơi run rẩy, không rõ là vì cao hứng hay sợ hãi.
Tử Lan bỗng chốc bật dậy: "Quân Tần chẳng phải ở Hàm Cốc Quan ư? Sao bỗng chốc lại chạy tới trên thảo nguyên?"
"Tù binh khai, Tần tướng Lý Tín cùng hai mươi vạn đại quân đã tiến đến thảo nguyên."
Tử Lan lập tức ngây người tại chỗ. Nửa ngày sau, hắn bỗng nhiên hét lớn: "Chuẩn bị ngựa, mau chuẩn bị ngựa! Ta muốn tới Hàm Cốc Quan, nhanh lên, chuẩn bị ngựa!"
