Quận Ngư Dương, huyện Tĩnh An.
Lấy huyện thành làm trung tâm, doanh trại quân đội trùng điệp trải dài mười mấy dặm, quy tụ mười mấy vạn đại quân. Vốn là một thị trấn nhỏ chẳng mấy phồn hoa, nay trong chốc lát đã trở nên náo nhiệt, tiếng người huyên náo. Dù Yến quốc do Diệp Thiên Nam cầm đầu đã sớm có dự mưu cho cuộc chiến này, nhưng khi biến kế hoạch thành hành động cụ thể, lại chỉ tạm được. So với năng lực động viên và hành động của nước Triệu, Yến quốc rõ ràng kém xa một bậc.
Quân Triệu đến sau nhưng lại tiến lên trước, do Triệu Kỷ chỉ huy, bao gồm ba vạn quân thường trực của nước Triệu và ba vạn tư quân thuộc quyền sở hữu của hắn tại quận Trung Sơn, cộng thêm hai vạn tráng đinh tạm thời mộ tập, tổng cộng tám vạn binh mã. Quân chia làm hai đường, xuất binh từ Phương Thành và Khắp Thành, trong thời gian cực ngắn đã vượt sông Dịch Thủy, tiến công vào quận Ngư Dương của nước Yến.
Khi Chu Uyên kịp đến huyện Tĩnh An, Đại tướng quân thường trực của nước Triệu, Trung Vũ tướng quân Triệu Quảng, đã như gió thu cuốn lá vàng, chiếm lấy huyện Từ An trong quận Ngư Dương. Mũi nhọn binh lính chĩa thẳng vào Tĩnh An.
Chu Uyên cực kỳ bất mãn với Khương Đại Duy, quận trưởng quận Ngư Dương. Năm trước, Yến quốc đã quyết định phương lược tác chiến với Triệu. Khương Đại Duy đã có hàng tháng để bố trí phòng ngự, trong khi nước Triệu gấp rút động viên quân đội. Một bên chờ địch mỏi mệt rồi mới tấn công, một bên lại hành quân viễn chinh gian khổ. Thế nhưng kết quả là quân đồn trú Ngư Dương đại bại.
Trong huyện thành Tĩnh An, tại hành dinh Đại tướng quân. Chu Uyên mặt mày sa sầm đứng trước bản đồ tác chiến. Hai mũi tên lớn màu đen, một trái một phải, vẽ hai hình cung lớn chĩa thẳng vào huyện Tĩnh An. Đó chính là ý đồ của Đại tướng quân nước Triệu Triệu Kỷ, muốn vây khốn mười mấy vạn quân Yến do Chu Uyên chỉ huy tại Tĩnh An, rồi tiêu diệt toàn bộ.
“Tính toán hay đấy! Yến quốc ta dù vài chục năm không chinh chiến, nhưng cũng không phải mấy vạn quân thường trực của ngươi có thể dễ dàng nuốt trọn.” Chu Uyên cười lạnh. Trong trận quyết chiến với Triệu lần này, Yến quốc đã dốc gần như toàn bộ binh lực. Riêng quân thường trực đã xuất động tám vạn người, trong khi toàn bộ Yến quốc cũng chỉ có hơn mười vạn quân thường trực mà thôi. Có thể nói, trừ đô thành Kế Thành, quân thường trực ở các địa phương khác hầu như đã bị điều đi hết. Cộng thêm quân đội Khương Đại Duy tại quận Ngư Dương cùng tráng đinh mộ tập, mười mấy vạn đại quân này chính là một khối đá cứng. Triệu Kỷ chia quân ra tác chiến, một khi không nuốt trôi được, e rằng tai họa ngập đầu sẽ ập đến ngay trước mắt.
“Huyện Từ An thất thủ khiến chúng ta mất đi một điểm tựa quan trọng, đây cũng là nguyên nhân Triệu Kỷ dám chia quân làm hai đường.” Chu Uyên lướt mắt nhìn Khương Đại Duy, đối phương hơi cúi đầu xuống, tỏ vẻ xấu hổ. “Đây tuy là chuyện xấu, nhưng cũng là chuyện tốt. Từ An thất thủ dễ dàng như vậy đã khiến Triệu Kỷ đánh giá sai sức chiến đấu của quân ta. Hắn chia quân làm hai đường, mỗi đường binh lực đều sẽ trở nên yếu kém. Kế đó, chúng ta chỉ cần tập trung lực lượng đánh bại một trong hai đường quân, thì đường quân còn lại ắt sẽ không đánh mà tự rút lui.”
Đại tướng quân thường trực Yến quốc Chu Ngọc đứng lên, đề nghị: “Đại tướng quân, mạt tướng xin đề nghị, chúng ta nên tập trung lực lượng tinh nhuệ, mãnh liệt tấn công cánh phải là tư quân của Triệu Kỷ; còn đối với quân đội Triệu Quảng ở cánh trái, hãy lấy phòng thủ làm chủ. Quân thường trực của nước Triệu thường xuyên tác chiến với nước Tần, sức chiến đấu cực mạnh, muốn cưỡng bức Triệu Quảng thì độ khó rất lớn, nhưng tư quân của Triệu Kỷ thì khác. Chỉ cần có thể đánh tan tư quân của Triệu Kỷ, vượt qua sông Dịch Thủy, thì đường lui của Triệu Quảng sẽ gặp nguy, y sẽ không thể không bỏ Từ An, rút về bên kia sông Dịch Thủy. Khi đó, quân ta sẽ san bằng được thế bất lợi ban đầu.”
Một đại tướng khác là Đàn Phong nói: “Đến lúc đó, e rằng nước Triệu sẽ phải tự lo thân, Tần quốc sẽ tấn công, Hung Nô cũng sẽ tấn công, nước Tề dù không chủ động công kích cũng sẽ bày ra thế tấn công. Một khi nước Triệu thất thế, bọn họ ắt sẽ ra tay chiếm lợi. Khi đó, ta không tin Triệu vương không chịu thua cúi đầu. Trận chiến này, chúng ta vốn dĩ chỉ cần giành lại năm thành là đủ. Đến khi nước Triệu nhượng bộ, chúng ta sẽ thu quân ngay.” Chu Ngọc cười nói.
Chu Uyên khẽ gật đầu: “Các vị tướng quân nói rất phải. Khương quận trưởng, quân đội Triệu Quảng e rằng ngươi khó lòng ngăn chặn. Ta sẽ để Chu Ngọc dẫn hai vạn quân thường trực giúp ngươi tấn công Triệu Kỷ. Còn Triệu Quảng bên này cứ giao cho ta. Ngươi có đủ tự tin để đánh bại Triệu Kỷ không?”
Khương Đại Duy chợt đứng bật dậy: “Đại tướng quân, Khương mỗ có đủ tự tin! Từ An thất thủ là do Khương mỗ quá khinh suất, bố trí không thích đáng. Quân đội Ngư Dương ta cũng không phải đám ô hợp. Nếu có Chu tướng quân giúp sức, tất nhiên có thể đánh bại đối thủ, chém rụng cánh phải của địch!”
“Tốt lắm, Khương quận trưởng! Vậy thì cánh trái sẽ là chủ công. Ngươi sẽ dẫn bộ phận quân đội của mình, cùng với hai vạn quân thường trực của Chu Ngọc, toàn lực mãnh liệt tấn công cánh phải quân Triệu. Binh lực đã dư dả, còn lại là xem các ngươi đánh thế nào. Còn Triệu Quảng, cứ để ta đối phó. Vị tướng lĩnh quân Triệu này nổi danh uy dũng trong cuộc chiến Tần – Triệu, ta cũng muốn đích thân kiến thức phong thái của y.” Chu Uyên nở nụ cười.
“Đại tướng quân anh minh, gươm báu há chịu cùn mòn! Tiểu nhi Triệu Quảng làm sao có thể là đối thủ của Đại tướng quân?” Khương Đại Duy nịnh nọt nói.
Chu Uyên cười nhạt một tiếng, không đáp lời Khương Đại Duy nịnh nọt. Triệu Quảng đã gây dựng được uy danh trong các trận chiến với quân Tần, tự nhiên không phải là kẻ hữu danh vô thực. Tuy nhiên, bản thân ông binh nghiệp đã vài chục năm, đâu phải kẻ tầm thường? Lần này, ông xét thấy binh lực lẫn hậu cần chuẩn bị đều hơn xa quân Triệu, nếu còn thua, há còn mặt mũi nào mà sống? Đánh giặc, cuối cùng là đánh vào sự chuẩn bị chu đáo của đôi bên. Chẳng nói nước Triệu đã chuẩn bị cho cuộc chiến này bao lâu, chỉ riêng việc sắp tới họ phải đối mặt với tứ bề thụ địch, cũng đủ khiến họ chân tay rối loạn.
Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, cả ba ông đều chiếm trọn. Nếu còn không thắng, lẽ nào có thiên lý?
Khi đại phương hướng chiến lược đã được xác định, việc còn lại là tính toán cách thức tác chiến. Các tướng quân rối rít đứng dậy trình bày ý kiến của mình. Đối với quân thường trực do Triệu Quảng suất lĩnh, trong đại trướng không ai dám nắm chắc phần thắng tuyệt đối, nhưng đối với tư quân của Triệu Kỷ, mọi người lại tràn đầy tự tin.
Trong tiếng nghị luận xôn xao, một tiểu giáo từ bên ngoài nhanh chân bước vào, hành lễ trước đại án của Chu Uyên rồi bẩm báo: “Đại tướng quân, Phù Phong Huyện Úy Liêu Tây Cao Viễn đã dẫn bộ hạ, mang theo lương thảo cùng các quân nhu quân dụng khác đến ngoài đại doanh, hiện xin được vào doanh bàn giao.”
“Ngươi nói ai cơ?” Vừa nghe đến tên Cao Viễn, Chu Uyên giật mình, theo bản năng hỏi lại một câu.
“Bẩm Đại tướng quân, chính là Phù Phong Huyện Úy Liêu Tây Cao Viễn dẫn bộ đến ạ!” Tiểu giáo cho rằng vừa rồi giọng mình quá nhỏ, khiến Đại tướng quân chưa nghe rõ, trong lòng không khỏi có chút sợ hãi, liền đáp lại lần nữa, giọng đã lớn hơn rất nhiều. Lời vừa dứt, đại trướng đang ồn ào bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Ánh mắt của tất cả tướng lĩnh đều dồn dập đổ dồn về phía tiểu giáo vừa bẩm báo. Bị nhiều đại tướng đồng loạt nhìn chằm chằm, tiểu giáo trong đầu “ong” một tiếng, mồ hôi lạnh toát ra đầm đìa. Hắn thực sự khó hiểu, rốt cuộc là có chuyện gì vậy? Hắn chẳng qua chỉ là vào bẩm báo một công vụ theo thông lệ cho Đại tướng quân mà thôi.
“Cao Viễn!” Chu Uyên khẽ thốt lên. Ánh mắt ông đã chuyển sang Khương Đại Duy. Theo ánh mắt của Chu Uyên, Chu Ngọc, Đàn Phong cùng một đám đại tướng khác cũng dồn ánh mắt về phía Khương Đại Duy.
Trong đại trướng này, không ai từng gặp Cao Viễn, nhưng đại danh của hắn lại như sấm bên tai. Câu nói của Diệp Tinh Nhi “đợi thiếp lớn đến ngang eo, chàng sẽ đến cưới thiếp” đã lan truyền khắp Kế Thành, khiến biết bao cô gái si tình lệ rơi đầm đìa. Những tướng quân này đều là nhân vật có thế lực ở Kế Thành, tự nhiên hiểu rõ mối dây dưa giữa Cao Viễn và Diệp Tinh Nhi. Không chỉ vậy, ngay cả chuyện Khương Đại Duy cầu hôn Diệp Tinh Nhi, những người này cũng đều trong lòng thấu rõ. Đối với hành vi này của Khương Đại Duy, mọi người dù trong lòng có phần coi thường, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Bởi lẽ, hôn nhân chính trị, đạt được điều mình mong muốn, vốn là chuyện thường tình.
“Có ý tứ, có ý tứ!” Chu Uyên cười lớn một tiếng. Trước khi khởi hành, Tuân Tu đã đến gặp ông. Bất kể mối quan hệ dây dưa giữa Tuân Tu và Diệp Thiên Nam ra sao, bản thân ông ta cũng là một học thuật đại sư nổi tiếng khắp thiên hạ, được Chu Uyên vô cùng tôn trọng. Kỳ lời trong lời ngoài, ý tứ lại rất rõ ràng: Cao Viễn vĩnh viễn không thể rời khỏi tiền tuyến Ngư Dương, Diệp Thiên Nam muốn hắn chết.
Một Huyện Úy nhỏ bé sẽ không khiến Chu Uyên cảm thấy khó xử. Ông cho rằng đây chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Lần này, ông phối hợp ăn ý với Diệp Thiên Nam, lật đổ Lệnh Hồ Triều, đồng thời lại hoàn toàn nhất trí trong việc dụng binh với Triệu. Trong cơn phong ba chính trị của Yến quốc lần này, xét cho cùng, kẻ được lợi lớn nhất lại là Chu thị. Không chỉ lật đổ được Lệnh Hồ, Chu thị còn nắm lấy toàn quyền, tiến thêm một bước dài. So với đó, lợi ích của Diệp Thiên Nam và Ninh Tắc Thành không thể nào sánh bằng của mình. Chính vì lẽ đó, ban cho Diệp Thiên Nam một ân huệ cũng không phải chuyện gì to tát.
Sau đó, khi nghe tin Khương Đại Duy cầu hôn Diệp Tinh Nhi, Chu Uyên cảm thấy mình ngay cả phiền toái nhỏ này cũng không có. Khương Đại Duy ắt sẽ tìm mọi cách lấy mạng Cao Viễn, thật không cần tự mình đứng ra làm kẻ ác. Thế nhưng giờ đây nhìn lại, Khương Đại Duy lại chẳng làm nên trò trống gì, ngay cả chuyện nhỏ này cũng không xong. Ông ta lắc đầu liên tục, xem ra phải dặn dò kỹ Chu Ngọc một chút. Lần tác chiến với Triệu Kỷ này, Chu Ngọc nhất định phải giữ vững chủ ý của mình. Chỉ tiếc địa vị của Khương Đại Duy đặt ở đó, ông không thể nào hạ lệnh cho Chu Ngọc làm chủ tướng cánh trái để chỉ huy Khương Đại Duy.
Dưới ánh mắt chú ý của mọi người, Khương Đại Duy cảm thấy vô cùng không tự nhiên. Dù da mặt có dày đến mấy, lúc này cũng không khỏi nóng bừng đỏ mặt, đứng ngồi không yên.
Chu Uyên ho khan một tiếng, nói với tiểu giáo vẫn đang quỳ dưới đất, mồ hôi lạnh chảy ròng: “Thôi được, ngươi hãy đi gọi Cao Viễn vào đây, ta muốn gặp hắn một chút!”
Tiểu giáo “a” một tiếng, gần như không thể tin vào tai mình. Một Huyện Úy nhỏ bé, có tư cách gì mà được vào gian phòng này? Cao Viễn rốt cuộc có lai lịch gì, mà lại khiến các đại lão trong phòng đều tỏ vẻ hứng thú như vậy? Nhớ lại vừa rồi trưởng quan của mình ở ngoài cửa lớn hành dinh đã đối với Cao Viễn vô cùng không khách khí, hắn không khỏi lại toát mồ hôi lạnh đầm đìa. Sau khi ra ngoài, hắn phải nói với thủ lĩnh của mình một tiếng: đối với Cao Viễn này, cần phải khách khí một chút. Ngay cả thủ lĩnh của hắn, có nghĩ nát óc cũng sợ không có tư cách tiến vào căn phòng này.
Đàn Phong cười lớn: “Cao Viễn này danh tiếng vang xa, tương truyền văn võ song toàn. Ta vẫn luôn rất hiếu kỳ, vốn cho rằng không thể nào gặp được hắn, vạn vạn không ngờ hôm nay lại có thể diện kiến. Ta thật sự phải mở mang tầm mắt một phen!” Đối với Khương Đại Duy, hắn chẳng hề có bao nhiêu cố kỵ. Chu Ngọc chỉ mỉm cười, bởi lẽ y tiếp đó còn phải phối hợp tác chiến với Khương Đại Duy, không tiện đổ thêm dầu vào lửa.
Quả nhiên, lời Đàn Phong vừa thốt ra, sắc mặt Khương Đại Duy lại càng tối sầm thêm vài phần.
