Chương 215: Tiền Bạc Khiến Lòng Không Yên
Vài vì tinh tú le lói trên nền trời, phát ra ánh sáng mờ nhạt. Mấy ngày qua, kể từ đầu đông, tiết trời hiếm hoi trong lành. Trong đại doanh Ngưu Lan Sơn, lúc này ngoài ngọn phong đăng trên lầu canh, khắp nơi đều chìm vào bóng tối. Toàn bộ đại doanh tĩnh mịch, khiến tiếng bước chân của binh lính tuần tra trở nên đặc biệt rõ ràng.
Những khách quý Cao Viễn mời đến dự tiệc lúc này đã say giấc nồng. Tại buổi thịnh yến tối qua, họ bị Tôn Hiểu cùng đám tướng lĩnh thay phiên nhau mời rượu. Chỉ vài vòng chén, ai nấy đã say đến bất tỉnh nhân sự, ngay cả Trịnh Quân cũng không ngoại lệ, lúc này đang an tọa trong những gian khách phòng đặc biệt chuẩn bị cho họ mà ngủ say sưa.
Nhưng trong tư thất của Cao Viễn, ngọn đèn vẫn còn sáng. Trong phòng, than trắng cháy hồng rực. Bên cạnh bếp lửa kê một chiếc bàn thấp, vài đĩa rau xanh xào, rau rừng tươi non mơn mởn. Trong bình đồng, rượu ngon tỏa hương nồng nàn ấm áp. Cao Viễn cùng Ngô Khải ngồi xếp bằng trên hai tấm nệm lót, đang đối ẩm hàn huyên.
Chiều nay hai người đã uống không ít rượu, nhưng đám tướng lĩnh kia nào dám đến ép rượu họ. Lúc này, tuy mặt cả hai đỏ bừng, đã ngà ngà say bảy tám phần, nhưng ánh mắt vẫn tinh anh sáng rõ.
Ngô Khải nhẹ nhàng gõ đũa vào mâm sứ, cười nói: "Quả nhiên vẫn là những món này ngon miệng hơn. Mấy món thịt cá ban ngày, vừa nhìn đã thấy ngán, làm sao cũng không nuốt trôi. Không ngờ ngươi còn giấu món ngon thế này."
Cao Viễn mỉm cười nói: "Lão Ngô, đây chính là điều người đời thường nói. Nếu ngươi đem những món này đãi mấy ngàn binh lính bên ngoài kia, e rằng họ sẽ chửi rủa tổ tông mười tám đời nhà ngươi mất thôi. Ngày thường cơm canh đạm bạc, nay cuối năm, tự nhiên phải có thịt cá thịnh soạn. Ta từng nghe một câu nói, có lẽ hợp với tâm cảnh của lão Ngô lúc này!"
Ngô Khải hỏi: "Nói gì cơ?"
"Kẻ thì ăn không hết, người thì chẳng được gì." Cao Viễn đặt đũa xuống, nhấc bầu rượu lên, rót đầy chén cho Ngô Khải.
Ngô Khải cười nói: "Đâu đến mức nghiêm trọng như vậy? Phù Phong ta đâu có thê thảm như lời ngươi nói."
Cao Viễn cười nói: "Ta chỉ nói một hiện tượng mà thôi. Chẳng hạn như lão Ngô ngươi đây, thịt cá ăn mãi cũng ngán, món rau xào thanh đạm mới ngon miệng. Chưa kể khắp thiên hạ, riêng trong đại doanh của ta đây, chẳng biết có bao nhiêu người mong ngày ngày được ăn thịt cá!"
Ngô Khải phá lên cười: "Quân đội của ngươi, e rằng là đội quân có đãi ngộ tốt nhất thiên hạ rồi? Có khi nào họ thiếu thịt thà đâu?"
Cao Viễn lắc đầu một cái: "Giờ đây còn miễn cưỡng xoay sở được. Nhưng về sau, e rằng sẽ có chút không ổn! Chi phí quân lương cho mấy ngàn người này là một khoản khổng lồ. Nuôi một đạo quân như vậy, tiêu tốn quả thực đáng sợ. Giờ ta mới thực sự hiểu rõ. Đường đường Liêu Tây Quận Thái Thú Trương đại nhân dưới trướng cũng chỉ có mấy ngàn quân thường trực. Đại Yến ta tuy là một quốc gia rộng lớn, nhưng quân thường trực cũng chỉ non mười vạn người. Quả thực không nuôi nổi! Trước kia ta đã nghĩ quá đơn giản rồi."
Ngô Khải nói: "Thế nên ngươi mới cùng các thân sĩ hai huyện cùng làm ăn, nhờ đó kiếm tiền?"
Cao Viễn thở dài: "Tăng thu giảm chi, nhưng quan trọng nhất vẫn là khai nguyên, phải tìm cách kiếm tiền a! Trong quân đội, có những khoản tiền tuyệt đối không thể tiết kiệm. Phú Hải Thương Mậu tuy đã thành lập, nhưng trong thời gian ngắn, e rằng chỉ có đầu tư chứ chưa thu được lợi lộc. Ta bây giờ vừa mở mắt ra là đã nghĩ đến ngày hôm nay mình cần tiêu bao nhiêu tiền. Ngày hôm nay ta lại kiếm được bao nhiêu tiền? Tính toán thế nào cũng thấy chi phí vượt quá thu nhập!"
Ngô Khải gắp một đũa rau rừng bỏ vào miệng, nhai kỹ càng, vừa nhai vừa nhìn Cao Viễn: "Sao ta bỗng dưng thấy, mấy đĩa rau rừng này hình như không dễ tiêu hóa cho lắm?"
Cao Viễn bật cười lớn: "Tri kỷ của ta, chính là lão Ngô vậy! Lão Ngô, liệu có thể từ kẽ ngón tay của ngươi mà rớt cho ta chút lợi lộc chăng?"
Ngô Khải đặt đũa xuống, nhấp một ngụm rượu, ánh mắt đăm chiêu nhìn Cao Viễn: "Ngươi muốn tăng thêm cổ phần của mình sao?"
Cao Viễn cười mà không nói, quay đầu cầm kẹp than, khẽ gạt mấy khối than trắng vào bếp lửa. Ngắm nhìn ánh lửa xanh thẳm đang bốc lên, hắn đáp: "Thật khó mở lời!"
Ngô Khải bật cười khà khà: "Còn khó mở lời gì nữa! Chẳng phải ngươi đã nói toạc ra rồi sao! Hai thành, đó là tối đa rồi. Ngươi cũng biết, Trương Thủ Ước đã chiếm hai thành. Lộ Hồng trước kia cùng ngươi chiếm nửa thành, giờ ta đã tăng cho ngươi lên hai thành. Như vậy bên ngoài đã có bốn thành rưỡi cổ phần. Ta còn phải dự trù cho việc phát triển ra khắp Đại Yến sau này, chuẩn bị phần cho các nhân vật lớn ở Kế Thành nữa. Ta cũng chẳng còn bao nhiêu."
Cao Viễn cười đáp: "Lão Ngô ngươi quả là sảng khoái, ta cũng không ngại nói thẳng với ngươi. Có lẽ sau này, rượu của ngươi khi đẩy đi khắp Đại Yến, sẽ chẳng cần nhờ vả các đại nhân vật nào khác để phải chia sẻ cổ phần đâu."
Ngô Khải hứng thú hỏi: "Ngươi có biện pháp gì?"
Cao Viễn nặng nề đấm một quyền xuống bàn, khiến bát đĩa trên bàn nảy lên: "Không phải là ta có biện pháp, mà bởi vì mấy năm nữa, e rằng ta đã ở Kế Thành rồi."
Ngô Khải giật mình: "Cao Viễn, ta coi trọng ngươi, bằng lòng đầu tư vào ngươi, chính là vì sự trầm ổn và tài khí của ngươi. Ngươi không được quá liều lĩnh. Ngươi còn trẻ tuổi như vậy, chưa đầy hai mươi, có thực lực đến đâu mà dám đối đầu với những kẻ nắm giữ cả vùng lãnh địa rộng lớn, thao túng quyền lực quốc gia? Ngươi cũng đừng nên tự tìm cái chết."
Cao Viễn uống cạn chén rượu, nặng nề đặt chén xuống bàn: "Lão Ngô, trước khi Tinh Nhi rời đi, nàng nói đợi tóc dài chấm eo, muốn ta đến cưới nàng. Lẽ nào ta có thể để nàng đợi lâu như vậy? Thanh xuân trôi đi, thời gian chẳng chờ ai, ta sẽ không để nàng phải đợi lâu. Nhưng ngươi cứ yên tâm, ta làm việc vẫn có chừng mực."
Ngô Khải lắc đầu: "Thấy ngươi như vậy, ta rất lo lắng!"
Cao Viễn gật đầu: "Cứ để ta làm, ngươi cứ xem, rồi hãy nói! Ta sẽ không để ngươi thất vọng, càng không để tiền của ngươi đổ sông đổ biển. Lão Ngô, ta vốn chỉ định xin ngươi một thành cổ phần, ngươi lại rộng rãi cho ta hai thành, lẽ nào ta không nên hồi báo ngươi điều gì sao?"
Ngô Khải cười khì khì: "Hồi báo thì không vội gì nhất thời, ta coi trọng tương lai của ngươi. Nếu là cái lão già Lộ Hồng kia, có chết đói ta cũng không nhả cho hắn nửa thành. Đừng coi thường người trẻ, đặc biệt là những thiếu niên có triển vọng như ngươi. Ta làm ăn giỏi hơn làm quan nhiều, nhìn người luôn rất chuẩn xác."
Cao Viễn cười mỉm hỏi: "Cơ hội phát tài ngươi cũng không cần ư? Ta có thể nói cho ngươi biết một thứ mà giờ đây tuyệt đối chưa ai sản xuất ra. Nếu ngươi thật sự làm ra được, thì đây tuyệt đối là độc quyền, không còn ai khác sánh bằng!"
Nghe Cao Viễn nói, mắt Ngô Khải dần mở to: "Tiểu tử, ngươi đừng hòng lừa ta, nào có thứ như vậy?"
Cao Viễn từ tốn nói: "Tất nhiên là có."
Cách bàn, Ngô Khải có chút thất thố mà nắm lấy tay Cao Viễn, không ngừng lay động, tay áo của mình rũ xuống bát canh trên bàn mà cũng chẳng hề hay biết: "Thứ gì? Thứ gì vậy?"
Cao Viễn ung dung rút tay về, cười trêu ghẹo: "Lão Ngô, giờ ngươi đã là kẻ ngày thu vàng ròng rồi. Tiền nhiều đến mấy đời sau ngươi cũng dùng chẳng hết, cớ gì lại lộ vẻ thất thố mất mặt đến vậy?"
Ngô Khải sốt sắng, dồn dập hỏi: "Tiểu tử, đừng có treo khẩu vị của ta nữa! Nếu thật sự có thứ như vậy, thì ý nghĩa ra sao? Vậy có nghĩa là lợi nhuận còn lớn hơn cả bán rượu, hơn nữa không cần bỏ ra cái giá quá lớn, vì chẳng có ai cạnh tranh với ngươi, đúng không?"
Hắn càng sốt ruột, Cao Viễn lại chẳng hề vội vã, nhìn Ngô Khải, cười mỉm nói: "Lão Ngô, mấy hôm trước ta đến nhà ngươi, ngươi gọi nàng tiểu thiếp mới nạp ra mời rượu, nàng tiểu thiếp đó trên người thật là thơm ngát a!"
Ngô Khải kinh ngạc nhìn Cao Viễn, hồi lâu mới lên tiếng: "Tiểu tử, ngươi muốn làm gì? Ngươi muốn nàng tiểu thiếp đó ư? Được thôi, huynh đệ như tay chân, nữ nhân như quần áo, ngươi muốn thì cứ việc mang đi. Ơ, không phải! Ngươi đâu phải loại người đó, nếu ngươi ham mê nữ sắc thì đã chẳng bỏ qua Hạ Lan Yến rồi. Hạ Lan Yến so với người nhà của ta thì mạnh hơn nhiều lắm."
Cao Viễn không ngờ Ngô Khải lại suy nghĩ đến hướng đó, cũng phải ngạc nhiên hồi lâu, lúc này mới nhớ ra ở thời đại này, tiểu thiếp thật sự có thể tùy ý tặng người. Cười khổ đáp: "Lão Ngô, ta không phải nói nàng tiểu thiếp của ngươi, ta là nói mùi hương trên người nàng tiểu thiếp ấy."
Ngô Khải lắc đầu nói: "Lẽ nào chẳng thơm? Mỗi ngày nàng ta dùng mấy túi thơm đã mất mấy canh giờ. Trong phòng còn đốt trầm hương tử đàn, Long Tiên Hương, chẳng biết đã tốn của ta bao nhiêu tiền rồi, giàn nho sau vườn cũng sắp đổ đến nơi!"
Cao Viễn cười ha hả nói: "Ta biết một phương pháp, có thể giúp ngươi sản xuất hàng loạt các loại chất lỏng thơm ngát. Sau này nàng tiểu thiếp của ngươi cũng chẳng cần hao tốn thời gian như vậy, muốn thơm tho chỉ cần nhỏ hai giọt lên người là được. Ta gọi nó là 'nước hoa'."
Ngô Khải ngẩn người hồi lâu, có chút thất vọng nói: "Thì ra là thứ dành cho nữ nhân ư? Liệu có thể bán được bao nhiêu, kiếm được bao nhiêu tiền?"
Cao Viễn cười nói: "Bán ra tất nhiên sẽ không nhiều, bởi vì thứ này vốn dĩ là để bán cho những kẻ người thường không mua nổi. Rượu ngon nhất của ngươi, người thường tằn tiện một chút, cắn răng một cái, sau dịp lễ Tết vẫn có thể mua vài cân để đãi mình. Nhưng thứ này, nhà người thường, dẫu có làm lụng khổ cực một năm, không ăn không uống cũng chẳng mua nổi. Thứ này vốn dĩ là chuẩn bị cho nữ nhân của những nhà quyền quý, giàu có. Lão Ngô à, bán thì ít, nhưng giá cả lại đắt đỏ vô cùng! Đại Yến có bao nhiêu quý tộc, những gia đình quý tộc đó có bao nhiêu nữ quyến? Lại còn những nhà đại thương nhân tuy không phải quý tộc, số lượng ấy cũng chẳng nhỏ đâu. Ta tin rằng, chỉ cần thứ này truyền ra, lợi nhuận mang lại sẽ chẳng kém rượu của ngươi đâu."
Ngô Khải kinh ngạc hỏi: "Thật vậy sao?"
Cao Viễn ung dung nói, trong lòng đã có tính toán: "Dĩ nhiên rồi."
Ngô Khải hỏi: "Thế thì chi phí để làm thứ này là bao nhiêu? E rằng không hề rẻ, liệu có cần những nguyên liệu quý giá như Long Tiên Hương không?"
Cao Viễn nói: "Sai, nguyên liệu để làm nước hoa này, nhà ngươi còn nhiều lắm!"
"Trong nhà ta còn rất nhiều ư? Đó là thứ gì, sao ta lại chẳng hay biết?"
Cao Viễn cười lớn: "Nếu ngươi đã biết, thì đâu còn đến lượt ta nhắc nhở ngươi! Lão Ngô, trong nhà ngươi thứ gì nhiều nhất?"
Ngô Khải buột miệng đáp, rồi chợt ngẩn người: "Tất nhiên là rượu! Rượu? Chẳng lẽ là rượu ư?"
Cao Viễn nói: "Là rượu, nhưng không phải thứ rượu hiện có trong nhà ngươi, mà còn phải tiếp tục tinh luyện! Đem thứ rượu mạnh nhất trong nhà ngươi ra, tinh chế lại sau đó, liền có thể dùng làm nguyên liệu cho loại nước hoa này."
Ngô Khải mắt trợn trừng, đỏ lừ: "Tại sao trước kia ngươi không nói sớm? Nếu ngươi nói sớm, chúng ta đã sớm bắt tay làm rồi."
Cao Viễn nói: "Lão Ngô ngươi đừng vội, trước kia ta thật sự không nghĩ ra thứ này. Đây là vì lo tiền đến rối trí, nên mới chợt nhớ ra thứ này. Hơn nữa ta cũng chỉ biết đại khái phương pháp, chi tiết cụ thể thì ngươi còn phải tự mình tìm tòi."
Ngô Khải liên tục nói: "Không thành vấn đề, không thành vấn đề! Chỉ cần có đại khái phương pháp, ta liền có thể tìm ra cách thức tốt nhất."
