Chuyến này, không thể không đi, mà cũng chẳng thể không đi.
Lộ Hồng lần này mới thực sự thấu hiểu thủ đoạn hô mưa gọi gió của những bậc đại nhân vật. Dã tâm ẩn chứa trong tâm cơ thâm trầm của họ khiến ông kinh hãi khôn xiết. Ông nào có thể nghĩ sâu xa, thấu triệt như Cao Viễn. Đối với Cao Viễn, đây là một bài toán không có đường lui.
Nếu đi, có thể phải chết. Nếu không đi, tuy thoát chết, nhưng lại thân bại danh liệt, đó là một kết cục còn đáng sợ hơn cái chết.
Nhìn Cao Viễn, Lộ Hồng chợt nghĩ đến con trai Lộ Siêu của mình, hiện đang theo học Lý Nho tận nước Sở xa xôi. Một ngày nào đó, Lộ Siêu cũng sẽ kết thúc việc du học. Với danh tiếng là đệ tử của Lý Nho, việc con trai ông mưu cầu một chức quan tốt vốn là chuyện dễ như trở bàn tay. Song, thân là con của thường dân, cũng như Cao Viễn, biết đâu một ngày nào đó, nó cũng sẽ rơi vào hoàn cảnh tiến thoái lưỡng nan, sinh tử khó lường như Cao Viễn bây giờ.
Quay sang nhìn Ngô Khải, Lộ Hồng chợt dấy lên niềm hâm mộ. Người này ẩn mình tận Phù Phong xa xôi, một lòng chuyên tâm làm giàu, dường như chưa từng màng đến chuyện tiến thân, tranh quyền đoạt lợi, bởi thế cũng tránh được biết bao nhiêu phiền não.
"Cao Viễn, ý ngươi vừa nói là gì?" Lộ Hồng nhìn Cao Viễn mà hỏi. Chẳng nói Cao Viễn thân thiết như con ruột của ông, chỉ riêng vì con trai Lộ Siêu, ông cũng không muốn Cao Viễn phải chết oan uổng, hay sa vào chốn hiểm nguy. Bởi Cao Viễn từng nói, nếu một ngày Lộ Siêu có thể leo đến một vị trí đủ cao, thì hai huynh đệ, một văn một võ, một trong một ngoài, có lẽ có thể cùng nhau làm nên nghiệp lớn.
"Người chỉ huy chiến sự lần này là Thái úy Chu Uyên." Cao Viễn khẽ khàng đáp.
"Thì đã sao?" Lộ Hồng lắc đầu. "Họ chẳng phải là cùng hội cùng thuyền hay sao? Diệp Thiên Nam một lòng muốn lấy mạng ngươi, lẽ nào lại không nhờ vả Chu Uyên?"
"Lời tuy là vậy, nhưng ấy lại có sự khác biệt." Cao Viễn đáp. "Diệp Thiên Nam ắt sẽ ngấm ngầm nhắc nhở Chu Uyên, và Chu Uyên cũng sẽ ngầm hiểu ý. Trong tình thế tiện tay làm được, hắn sẽ không ngại ban cho Diệp Thiên Nam một ân huệ. Nhưng nếu hắn phát hiện ta không phải kẻ dễ dàng bị giết? Hoặc hắn lại nhận ra ta là một kẻ vẫn còn giá trị lợi dụng?"
"Chu Uyên và Diệp Thiên Nam có giao tình không tệ." Lộ Hồng nhắc nhở.
Cao Viễn lắc đầu. "Thúc phụ à, đến địa vị như họ, giao tình nói ra chỉ là lời đầu môi chót lưỡi mà thôi. Diệp Thiên Nam thân là quốc tướng, từng trải hoạn nạn diệt gia diệt tộc. Lần này thăng chức, lòng muốn nắm quyền ắt sẽ mãnh liệt hơn bao giờ hết. Chẳng chỉ triều chính, e rằng quân quyền hắn cũng muốn nhúng tay vào, điều này ắt sẽ nảy sinh va chạm với Chu Uyên. Lật đổ Lệnh Hồ thị cùng cựu vương, tân vương lên ngôi, cũng là lúc kỳ trăng mật của họ kết thúc. Tiếp đó, ắt sẽ là cuộc minh tranh ám đấu giữa Diệp Thiên Nam, Chu Uyên, Ninh Tắc Thành và những bậc đại nhân vật khác. Mối quan hệ giữa Diệp Thiên Nam và tân vương vốn chẳng tầm thường, hai người vừa trở về Yến quốc, có thể nói là cùng chung hoạn nạn, đồng bệnh tương liên, ắt sẽ ôm chặt lấy nhau. Còn Chu Uyên cùng Ninh Tắc Thành thì nội tình thâm hậu, thế lực đan xen, ảnh hưởng sâu xa. Giờ đây ta dám chắc, triều chính Yến quốc kế tiếp ắt sẽ là các phe vừa đánh vừa hợp. Có lợi ích thì kết hợp, không lợi ích thì triệt hạ lẫn nhau."
Nghe Cao Viễn phân tích, chẳng những Lộ Hồng, ngay cả Ngô Khải đứng bên cũng trợn tròn hai mắt, lộ vẻ kinh ngạc vô ngần.
"Bởi vậy, nếu tiện tay không tốn chút sức nào liền có thể giết ta, Chu Uyên ắt sẽ làm. Nhưng nếu chuyện lại ngược lại, Chu Uyên sẽ suy tính theo một hướng khác. Hắn chẳng cần thiết phải tốn công tốn sức vì chuyện của Diệp Thiên Nam. Nếu có thể dùng ta làm con bài đối phó Diệp Thiên Nam, e rằng càng khiến hắn thích thú hơn." Cao Viễn khẳng định nói. "Bởi vậy, chuyến đi lần này, e rằng khó vượt qua nhất là khoảng thời gian đầu. Nếu trụ được, thì sẽ chẳng còn vấn đề lớn lao gì."
Lộ Hồng trầm tư rất lâu. "Ngươi đã phần nào thuyết phục ta, song việc tác chiến đại quân, tính mạng luôn gặp hiểm nguy mỗi lúc mỗi nơi. Cao Viễn, khi ra chiến trường, ngươi phải đề cao mười hai phần cảnh giác, bởi ngươi chẳng những phải phòng bị địch nhân, mà còn phải coi chừng cả người nhà mình."
"Thúc thúc cứ yên tâm. Ta trước nay vẫn luôn như đi trên băng mỏng. Ta là kẻ đã từng trải qua cái chết một lần, bởi vậy càng coi trọng sinh mạng hơn người khác, và càng không nỡ chết!" Cao Viễn nở nụ cười.
"Cái tên này, trước nay vẫn luôn coi chuyện đại sự sinh tử như trò cười mà nói!" Ngô Khải bĩu môi. "Ban đầu ta khuyên hắn đừng đi Du Lâm, hắn cũng nói năng tương tự, nhưng quả thực hắn đã làm thành công việc đó."
"Lần này lại không giống!" Lộ Hồng thở dài. "Lần này, trong ngoài đều có địch, mỗi bước đều kinh tâm!"
"Thân cứng rắn mới có thể rèn sắt." Ngô Khải nói. "Thuộc hạ của Cao Viễn cũng chẳng phải hạng tầm thường. Dẫn theo nhiều người, tự lập thành một quân, thì sợ gì?"
"Sao có thể mang nhiều người như vậy đi? Phù Phong này chẳng cần người phòng thủ sao? Mang số lớn người đi, quân lương quân nhu thì sao? Đến lúc đó người ta không cấp lương, chẳng phải chết đói cả đám hay sao?" Lộ Hồng lắc đầu. "Binh cốt ở tinh nhuệ, không cốt ở số đông."
"Chẳng cần thiết quá nhiều người!" Cao Viễn trong lòng sớm đã có tính toán. Hắn cũng chẳng thể đặt hết sự an toàn vào chuyến xuất chinh này. "Thúc thúc, chuyện này cứ quyết định như vậy. Người cứ đáp lại Thái Thú Trương như thế. Phải rồi, còn Tể tướng của chúng ta. Thúc thúc, khi nào người khởi hành, ta sẽ viết một phong thơ, nhờ người đưa tin ấy mang về Tướng phủ."
"Diệp Tinh Nhi có thể thấy được sao?" Lộ Hồng hỏi.
"Diệp Thiên Nam nếu đã để Tinh Nhi viết thư cho ta, thì một phong thư hồi âm tất nhiên sẽ để Tinh Nhi thấy. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là ta đừng nói gì vượt quá khuôn phép!" Cao Viễn cười đứng dậy. "Tể tướng đại nhân xem xét qua, nếu không có gì để lộ mưu cơ của ông ta, tự nhiên sẽ cho Tinh Nhi xem."
"Cái nữ nhân này, hại ngươi không ít!" Lộ Hồng vẫn còn bất bình. "Cao Viễn, ta thật không hiểu ngươi nghĩ gì!"
Cao Viễn cười chuyển sang chuyện khác. "Thúc thúc, nhà Thái Thú Trương giờ đang không yên ổn phải không?"
Lộ Hồng thở dài một tiếng. "Thúc Bảo và Quân Bảo nay sinh chia rẽ, ồn ào rất căng thẳng. Thái Thú cũng chẳng rõ vì sao, bỗng dưng buông xuôi không màng, lại khiến đám huynh đệ cũ chúng ta khổ sở, kẹt ở giữa chẳng dễ xử. Đắc Thắng nay nghiêng về phe Thúc Bảo, Trương Chước ủng hộ Quân Bảo, Cố Trường Vệ thì là kẻ vô lo, chẳng màng phe nào. Ta bây giờ phần lớn thời gian đều ở lại trại lính, không dám về nhà. Lần này ta đến đây, một là vì lo lắng cho ngươi, hai là cũng có ý tránh né sự quấy rầy của bọn họ. Năm mới đến rồi, ta không về nhà thì chẳng ổn chút nào, nhưng một khi về nhà, người của hai phe liền thay phiên nhau kéo đến làm phiền ta, thật sự khiến người phiền lòng. Trốn ở chỗ ngươi, dù sao cũng có thể sống mấy ngày thanh tịnh."
"Ngược lại khổ thím rồi, một mình trông coi gia đình lớn, lại chỉ có thể một mình đón giao thừa."
"Đây cũng là chuyện chẳng có cách nào khác!" Lộ Hồng thở dài một tiếng, quay đầu nhìn Ngô Khải. "Lão Ngô, cuối năm ta phải đến chỗ ngươi. Chỗ Cao Viễn đây là trại lính, cũng chẳng thoải mái bằng nhà ngươi, ta sẽ đến chỗ ngươi đón giao thừa."
"Cầu còn chẳng được!" Ngô Khải cười nói. "Chốc lát nữa chúng ta liền đi, cũng đừng ở đây làm phiền Cao Viễn thêm nữa. Ất hẳn hắn còn nhiều chuyện phải làm. Trận chiến Yến Triệu này, một khi đã mở màn, e rằng cũng chẳng thể kết thúc trong thời gian ngắn. Có quá nhiều chuyện yêu cầu hắn phải sắp đặt xong xuôi từ trước."
"Nói đi là đi ngay!" Lộ Hồng xoay người khoác áo ngoài lên. "Vốn định ngăn cản ngươi, không ngờ lại bị ngươi thuyết phục. Ngươi đã trưởng thành, suy nghĩ mọi chuyện chu toàn, thấu triệt hơn thúc thúc. Đường ở ngay phía trước, con cứ xông pha mà đi. Bất quá thúc thúc chỉ muốn nói cho con một câu này: nếu quả thực chuyện không thể làm được, việc sống sót là trên hết. Kiến hôi còn tham sống, huống chi là người? Chết vẻ vang chẳng bằng sống tạm bợ."
"Tạ ơn thúc thúc, ta xin đưa thúc thúc và Ngô đại nhân ra ngoài!" Cao Viễn cúi đầu bái Lộ Hồng thật sâu. Dẫu không phải ruột thịt, nhưng Lộ Hồng đã chiếu cố hắn hết mực. Chỉ riêng chuyến đi phong sương bão tuyết, ngàn dặm bôn ba này, chỉ để ngăn cản hắn tham dự cuộc chiến Yến Triệu, cũng đủ khiến Cao Viễn cảm kích vạn phần.
Đoàn người vừa bước ra khỏi cổng trại, từ xa lại có một ngựa phi nước đại đến. Đó là một kỵ sĩ đưa tin từ Đại doanh Ngưu Lan Sơn. Thấy Cao Viễn, hắn thoăn thoắt nhảy xuống ngựa. "Huyện Úy đại nhân, Hạ Lan giáo đầu đã tới, sai tiểu nhân về báo trước cho ngài một tin, nàng ấy sắp đến ngay!"
Đó là một lão binh, từng được huấn luyện dưới trướng Hạ Lan Yến, lại cùng nàng xuất chinh Du Lâm, bởi vậy rất quen thuộc với Hạ Lan Yến.
"Nàng ấy sao lại tới đây?" Cao Viễn không khỏi cảm thấy nhức đầu. Thời cuộc chính trị rối ren, cô nương chưa từng sợ phiền phức này đột nhiên chạy tới, phải chăng ngại Đại doanh Ngưu Lan Sơn này chưa đủ náo nhiệt chăng?
Kỵ sĩ đưa tin không dám đáp lời, lặng lẽ dắt chiến mã lui sang một bên.
"Hạ Lan Yến, cô gái Hung Nô ấy sao?" Lộ Hồng hỏi.
"Là một nữ tử Hung Nô, ta từng gặp rồi, rất đẹp, khí khái anh hùng bừng bừng, phóng khoáng cực kỳ. Ta thấy so với Diệp Tinh Nhi cũng chẳng kém là bao!" Ngô Khải bên cạnh tiếp lời. "Ta đã gặp mấy lần rồi, nàng ấy hào sảng vô cùng, chẳng thua kém bậc mày râu nam nhi." Hắn nhìn Cao Viễn, chợt nở nụ cười. "Lão Lộ, ngươi còn chưa biết sao? Vị Hung Nô quý nữ này, đối với Cao Viễn lại là một lòng một dạ, theo đuổi không buông đấy!"
Cao Viễn giận đỏ mặt. "Ngô lão đầu, ngươi nói bậy bạ gì vậy?" Trong lúc vội vàng, hắn chẳng gọi "Lão Ngô" như mọi khi, mà thốt ra ngay "Ngô lão đầu".
"Ngô lão đầu" mà Cao Viễn vừa gọi liền cất tiếng cười to. "Trong quân, bao nhiêu người chẳng biết chuyện này, ngươi còn muốn lừa gạt hai lão già chúng ta ư? Hạ Lan Yến có lẽ chẳng thèm che giấu, còn Tào Thiên Thành, hắn thường xuyên qua lại với ta, không biết bao nhiêu lần đem chuyện này làm trò cười mà kể cho ta nghe đấy!"
"Tào Thiên Thành cái tên xúi quẩy này, rồi xem ta sẽ giáo huấn hắn ra sao?" Khi nói lời này, Cao Viễn lại có chút nổi giận. Quả thật, chuyện này quá nhiều người biết. Chỉ riêng trong quân, rồi cả bên Hung Nô Hạ Lan Bộ, ai ai cũng đều biết, thử hỏi làm sao giấu giếm được?
"Cao Viễn à!" Lộ Hồng buông tay. "Ngươi xem, thiên hạ còn biết bao nhiêu cô gái tốt, vì sao ngươi cứ một mực nhìn chằm chằm vào mỗi Diệp Tinh Nhi vậy!" Ông thoắt cái phóng người lên ngựa, rung roi thúc ngựa nhanh chóng rời đi. Ngô Khải cũng lên ngựa, hướng về phía Cao Viễn nháy mắt một cái. "Ăn Tết thật tốt, đợi ngươi xuất phát, ta sẽ đến tiễn biệt." Đoạn, hắn giơ tay vung roi quất vào ngựa, theo đuôi Lộ Hồng mà đi.
Hai người vừa đi không lâu, trên tuyết nguyên xa xa, một đoàn người ngựa liền xuất hiện trong tầm mắt Cao Viễn. Một người dẫn đầu, cưỡi ngựa đen tuyền, cười rạng rỡ như hoa, chẳng phải Hạ Lan Yến thì là ai nữa.
"Cao Viễn, ta tới chúc Tết ngươi đây!" Thấy Cao Viễn đứng bên ngoài cổng trại, Hạ Lan Yến vui mừng giơ tay kêu lớn.
Cao Viễn cười khổ, bước tới nghênh đón.
